บททั้งหมดของ 아줌마의 오지랖으로 하숙집을 구원함: บทที่ 21 - บทที่ 30

개강 후 첫 주말을 앞둔 금요일 밤, 하숙집 1층 거실은 평화로웠다. 도경은 마루에 앉아 과제 자료를 정리하고 있었고, 태성은 씻고 나와 방으로 올라갈 채비를 하고 있었다. 하지만 그 평화는 2층에서 들려온 다급한 발소리에 순식간에 깨졌다. "수, 순정아! 큰일 났다!" 태성이 계단을 반쯤 구르듯 뛰어 내려오며 소리쳤다. 쓰레기를 버리러 이현의 방 앞을 지나던 참이었는데, 방 안에서 심상치 않은 소리가 새어 나왔던 것이다. "뭔데, 왜 이렇게 놀랐어?" "이현이 형 방에서 신음 소리 같은 게 납니다! 진짜 뭔 일 난 거 아닙니까?" 순정이 부엌에서 앞치마를 풀어 던지고 계단을 서둘러 올랐다. 도경도 자료를 내려놓고 뒤를 따랐다. 이현의 방문 앞에 다다르자, 안에서 "으으……" 하는 낮은 신음이 새어 나오고 있었다. 순정이 문을 벌컥 열자, 예상치 못한 광경이 펼쳐졌다. 책상에 반쯤 엎어진 이현이 헝클어진 머리를 늘어뜨린 채 축 늘어져 있었다. 태블릿 화면에는 아직 마무리되지 못한 컷들이 떠 있었고, 빈 캔커피들이 책상 위에 어지럽게 널려 있었다. 평소의 나른한 여유는 온데간데없이, 눈 밑은 시퍼렇게 죽어 있었고 입술은 바짝 말라 있었다. "밀린 연재에…… 특별편까지…… 하필 겹쳐서……" 이현이 힘없이 중얼거리며 겨우 고개를 들었다. 순정은 그 몰골을 보자마자 혀를 끌끌 찼다. "어이구, 이 총각 또 이렇게 될 때까지 참았어! 잠깐만 기다려." 순정이 부리나케 부엌으로 내려갔다. 도경과 민우가 뒤늦게 소식을 듣고 계단을 올라오다 마주쳤다. "마감 때는 건드리면 안 돼. 예민할 대로 예민해져 있을 텐데." 도경이 걱정스럽게 말렸지만, 순정은 이미 부엌에서 야채전과 비빔국수를 뚝딱 만들어내고 있었다. 매콤달콤한 양념에 오이와 당근을 채썰어 넣은 비빔국수, 그리고 노릇하게 부친 야채전. 속이 부대끼지 않으면서도 당을 빠르게 채워줄 조합이었다. 여기에 따뜻한 매실차까지 올린 쟁반을 들고, 순정은 곧장 이현의 방문을 두드렸다. "

딱, 딱, 딱.절굿공이가 자갈 섞인 돌절구 바닥을 찧는 소리가 정막한 밤마당을 묵직하게 울렸다.소쿠리에 수놓아진 붉은 봉숭아 꽃잎이 무서운 기세로 으깨지며, 가을밤 특유의 풋풋하고 쌉싸래한 생꽃 향이 마당 전체로 퍼져 나갔다.마감 스트레스로 멍해진 머리를 식히려 슬리퍼를 끌고 나오던 이현이 그 소리에 끌리듯 평상 한쪽에 걸터앉았다.턱을 괴고 순정의 매끄럽고 바쁜 손놀림을 물끄러미 바라보던 이현이 나지막이 입을 뗐다."누나, 밤바람도 서늘한데 왜 밖에 있어요? 손에 들고 있는 건 뭐예요?""봉숭아 물들이려고. 이렇게 물들여두면 겨울 첫눈 올 때까지 손톱에 예쁘게 남거든. 너도 손 하나 내밀어 볼래?""에이, 누나. 작가라 손이 생명인데요."이현이 짐짓 안 된다는 듯 안경을 슥 올리며 거절해 보았지만, 시선은 이미 순정의 손끝에 들린 붉고 촉촉한 봉숭아 꽃 반죽에 고정되어 있었다.'누나랑 같이 하고 싶긴 한데…… 남자가 손톱 물들이고 있으면 다들 이상하게 보겠지? 흠...'머릿속으로 타협안을 바쁘게 계산하던 이현은, 순정이 "그래? 그럼 말구." 하고 덤덤하게 절구 쪽으로 손을 거두려 하자 순간 마음이 조급해졌다.순정이의 따뜻한 손길로 손톱을 감싸 안아줄 기회를 이대로 날려버릴 수는 없었다. 이현은 입꼬리를 자꾸만 씰룩거리다가, 슬그머니 오른손 새끼손가락 하나만을 삐쭉 내밀었다."……생각해 보니까, 새끼손가락은 일할 때 키보드나 펜에 제일 덜 닿는 부위더라고요. 뭐, 손가락 하나 정도는 허락해 드릴게요."자기합리화를 거창하게 늘어놓으면서도 이현의 눈빛은 '어서 빨리 물들여 달라'는 듯 반짝이고 있었다.순정은 그 귀여운 밀당에 피식 웃음을 터뜨리더니, 고민하는 이현의 소매 끝을 잡고 그 내밀어진 새끼손가락을 제 무릎 쪽으로 단단히 잡아당겼다."그럼 손 이리 줘봐."순정의 따뜻한 체온이 손가락 마디를 타고 이현의 팔꿈치까지 단숨에 퍼져 나갔다.이현은 툭 던져진 스킨십에 닿은 피부가 화끈거려 저도 모르게 어깨를 움찔거렸다.순정이 숙인

도경은 삐걱거리던 문고리를 순식간에 분해하더니, 마모된 부품을 새것으로 교체하고 다시 딱딱 맞춰 재조립했다.문틀과 문짝 사이 틈새도 자로 재가며 꼼꼼히 확인하는 손길이 하나같이 군더더기 없었다."와 도경이 손재주 진짜 좋다? 못하는 게 없네."순정이 옆에서 감탄하듯 말했다.도경은 옆구리에 끼워둔 스펀지 문풍지 테이프 뭉치를 꺼내 들며 순정 쪽을 슬쩍 곁눈질했다."이 정도도 못 하면 혼자 사는 집 무슨 수로 지키냐. 내가 이 집 있는 동안은 헐거운 거 다 고쳐놓을 테니까 딴 놈들 부르지 마.""말이나 못하면……. 그래도 네 덕분에 올겨울은 따뜻하게 나겠다.""따뜻하게만 나겠냐. 네가 시키는 건 다 해줄 테니까 옆에나 붙어 있어."도경이 덤덤한 척 대꾸했지만, 입꼬리가 슬쩍 올라가 있는 게 눈에 훤히 보였다.순정은 그런 도경의 반응은 딱히 신경 쓰지 않고, 팔짱을 낀 채 작업 과정을 구경하는 데만 열중했다.도경은 창틀과 문틀 가장자리를 마른 걸레로 먼저 깨끗이 닦아내더니, 스펀지 테이프 뒷면의 접착 비닐을 쭉 뜯어내며 틈새를 따라 꾹꾹 눌러 붙이기 시작했다.그런데 창틀 맨 위쪽, 순정의 손이 잘 닿지 않는 높이가 문제였다."거기 위쪽은 내가 할게. 넌 저 아래쪽부터 붙여."순정이 까치발을 들어 위쪽 틈새에 테이프를 붙이려 애썼지만, 손이 짧아 자꾸만 삐뚤게 붙었다.도경이 그 모습을 보다 못해 뒤에서 성큼 다가와 순정의 손목을 붙잡고 함께 위로 뻗었다."이렇게, 각도 맞춰서."도경의 손이 순정의 손등을 감싸듯 겹쳐진 채 테이프를 눌러 붙였다.등 뒤에서 훅 다가온 온기에 도경의 귀가 슬쩍 붉어졌지만, 정작 순정은 테이프가 잘 붙었는지만 확인하며 심드렁하게 말했다."어, 잘 붙었다. 야, 근데 너 좀 떨어져라, 답답해.""……가까워야 각도가 맞지."도경이 괜히 딴소리를 하며 뭉그적거리다 뒤늦게 한 발 물러섰다.순정이 슬쩍 고개를 돌려 물었다."다 붙은 거 아니야?""……어, 다 됐다."도경은 헛기침을 하며 애써 태연한 척했지만

"대충 둘러대지 마."순정이 태성의 팔통을 꽉 쥐었다. 낮고 서늘한 음성이 방 안을 눌렀다."어디서 어설프게 거짓말이야? 멍자국이 이렇게 선명한데, 이게 파트너십 훈련이라고? 똑바로 말해. 누워서 침 뱉기 싫어서 입 다무는 거야, 아니면 맞고 다니는 게 창피해서 나한테 숨기는 거야?""누나, 그게 아니라…….""바른대로 말해. 누구한테, 왜 이렇게 된 건지 하나도 빼놓지 말고 자세히 말하라고. 너 계속 이따위로 어물쩍 넘어가려고 하면, 나 지금 당장 너희 체육관 찾아가서 감독이고 선배고 다 불러내서 난리 칠 거니까 알아서 해."순정의 눈빛에 장난기가 단 1그램도 섞여 있지 않자, 태성의 눈동자가 크게 흔들렸다.억지로 유지하던 멍뭉이 같은 미소가 서서히 무너져 내렸다.커다란 몸집을 사시나무 떨듯 슬쩍 떨던 태성이, 결국 긴 한숨과 함께 고개를 깊게 떨구었다."……그냥, 선배들이 조금 괴롭히는 거예요.""어떻게 괴롭히는데? 자세히 말해.""체전 선발전 앞두고…… 선배들이 자기들 훈련시간 확보하려고 저한테 장비 정리랑 체육관 청소를 다 밀어붙여요. 잡일 안 하면 주전 자리 빼앗아 버린다고 협박하고, 훈련 못 하게 일부러 억지로 거친 자세 시키면서 누르고…….""188cm나 되는 덩치로 그걸 왜 다 받고 있어? 선배고 나발이고 같이 받고 쳐올려야지!"태성의 눈에 순간 눈물이 핑 돌았다. 어릴 적부터 쌓여온 서러움이 순정의 추궁에 제방 터지듯 밀려 나왔다."저라고 싸우기 싫었겠어요……? 저 어릴 때 부모님도 없이 혼자 운동했잖아요."태성이 기어가는 목소리로, 하지만 가슴속 깊은 앙금을 다 터뜨리듯 말을 이었다."나라에서 지원해 주는 지원금으로 처음 운동 시작했을 때부터, 이런 괴롭힘이나 눈총은 진짜 수도 없이 받았거든요. '쟤는 돈 한 푼 안 내고 국가 돈으로 운동한다', '특혜받는다' 하면서 선배들이 때리고 기합 주고 잡일 다 시켰어요. 그래서 진짜 죽기 살기로 악물고 뛸 수밖에 없었어요. 나도 남들한테 인정받고 싶어서…….""…….""

창밖에서 문고리를 잡은 채 서 있던 도경의 손에 슬며시 힘이 풀렸다.순정이 입담과 기세 하나로 상황을 완벽하게 정리하는 모습에, 도경의 입꼬리가 자기도 모르게 피식 올라갔다.'하, 참 나…… 걱정한 내가 바보지.'순정은 스스로를 지킬 만큼, 아니 남을 지켜줄 만큼 충분히 강한 여자였다.도경은 벽에 기대어 체육관을 평정한 순정의 모습을 흐뭇하게 바라보며 바깥에서 든든하게 자리를 지켰다.순정은 3단 도시락통을 열어 구수한 수육 향을 풍기며, 보쌈 한 점을 크게 싸서 태성의 입에 넣어주었다."남자가 어디 가서 기죽지 마. 네 뒤에 누나 있으니까.""……네, 누나!"태성은 선배들이 보는 앞에서 억지로 입꼬리를 올려 웃으며, 눈물 대신 수육을 입안 가득 넣고 힘차게 씹어 삼켰다.상황이 정리된 후, 체육관 밖으로 걸어 나온 순정은 팔짱을 끼고 서 있는 도경을 발견했다."뭐야, 너 여기까지 왜 왔어?""그냥 지나가다 들렀다."도경이 시치미를 떼며 대꾸했지만, 눈빛에는 순정을 향한 깊은 애정이 묻어나고 있었다.훈련이 끝나고 세 사람이 함께 집으로 향하는 가을 노을빛 귀갓길.태성은 텅 빈 도시락 보따리를 들고 순정 옆에서 조용히 걸음을 옮기고 있었다.붉게 물든 노을이 세 사람의 그림자를 길게 늘어뜨렸다."누나…… 항상 버티고 참아야 되는 줄만 알았어요. 누구한테 보호받아본 것도, 내 편이 되어준 사람도 진짜 태어나서 누나가 처음이에요……""미련하게 참지 마, 너는 덩치만 컸지 속은 순두부 같아서 탈이야."순정이 대수롭지 않게 툭 대꾸했다. 그러자 태성이 갑자기 걸음을 멈추어 섰다.188cm의 커다란 덩치가 사시나무 떨듯 슬쩍 떨리더니, 선배들 앞에서는 악착같이 참아냈던 서러움과 감격이 한꺼번에 터져 나왔다.태성의 눈망울에 순간 굵은 눈물방울이 맺히더니, 이내 볼을 타고 뚝뚝 떨어져 내렸다.평생 혼자 외롭게 맞고 버티는 법만 배웠지, 누군가 제 앞을 막아서서 이렇게 당당하게 편을 들어주고 챙겨준 적이 단 한 번도 없었기 때문이었다."어?