Todos los capítulos de 無香は朔夜に薫る ―妹が婚約者を寝取った夜、私は冷血軍神の「運命の番」に刻まれた―: Capítulo 21 - Capítulo 30

　あれほど帝都を騒がせた密会騒動も、真相が明らかになってしまえば、御影家の日々をいつまでも乱し続けるものではなかった。　門の外に記者の姿を見ることもなくなり、朝になれば使用人たちが廊下を行き交い、昼には庭師が枝を整える鋏の音が庭から聞こえてくる。　そんな穏やかな午後。「麗香姉様。そこ、違います」「え？」「そこです。先ほどから同じ行を三度も読んでいらっしゃいます」　居間の長椅子で本を開いていた麗香は、向かいの卓で勉強している小夜に指摘され、目を瞬かせた。　確かに、目の前の洋書は少しも読み進んでいない。「……少し考え事をしておりました」「兄様のことですか？」「なぜそうなるのです？」　思わず声が上擦った。　小夜は筆を置くと、いかにも不思議そうに首を傾げる。「だって、最近の麗香姉様、兄様のことを考えている時だけ分かりやすいですもの」「そ、そんなことは……」「あります」　きっぱりと言われてしまった。　麗香は逃げるように本へ視線を戻した。　けれど活字を追おうとすればするほど、別のものが頭へ浮かんでくる。　あの日。　新聞に清雅との写真が載った夕暮れ。『俺は、お前がそんなことをする女ではないと知っている』　そう言った朔の声。　自分から重ねた指。　それを拒むどころか、包み返してくれた大きな手。　――朔様が、私の夫でよかったと思いました。　あんなことを口にした自分を思い出すだけで、頬が熱くなる。「それにしても」　小夜が頬杖をついた。「兄様と麗香姉様って、不思議ですわね」「何がでしょう？」「夫婦なのに、少し他人行儀すぎません？」　麗香の指が止まる。「兄様は麗香姉様のお部屋へほとんど行きませんし、麗香姉様も兄様のお部屋へ御用がなければ行

　数日後。 　この日は珍しく、朔が朝から軍服を着ていなかった。「兄様、今日はお休みなのですか？」 「ああ」　朝餉の席で小夜に尋ねられ、朔は味噌汁の椀を置いた。「夜までは何もない」 「まあ！」　なぜか、小夜の顔がぱっと輝いた。「でしたら、お二人でお出掛けになってはいかがです？」 「……なぜそうなる」 「だって兄様、麗香姉様とお出掛けになったことがございませんでしょう？」　その言葉に、麗香は箸を止めた。「せっかくの春ですもの。麗香姉様も、御影家へいらしてからゆっくりお出かけされていないでしょう？」 「ですが、小夜さん――」 「私は今日は女学校のお友達と約束がありますので、ご一緒できません」　逃げ道を先に塞がれた。 　麗香は困って朔を見る。 　目が合った。 　その瞬間、先日の湯殿の前で見た姿が脳裏を過ぎる。　濃紺の浴衣。 　いつもより無防備だった襟元。 　そして、赤くなっていた耳。 　麗香は慌てて視線を落とした。「……麗香が嫌でなければ、構わん」 「え」　朔の声に、胸が一つ鳴る。「い、嫌ではございません」 「なら、そうするか」 「……はい」　小夜が満足そうに微笑んでいるのに、麗香は気づいた。◇　昼前の帝都は、春の日差しに満ちていた。 　大通りには自動車と人力車が行き交い、その間を洋装の紳士や日傘を差した令嬢、着物姿の婦人たちが歩いている。軒先に片仮名の看板を掲げた洋品店の隣には古い呉服屋があり、その向こうでは煉瓦造りの百貨店が空へ高く聳えていた。　和と洋。古いものと新しいもの。 　そのすべてが雑然と隣り合っているのに、不思議と一つの街として馴染んでいる。「どこか行きたいところはあるか」　隣を歩く朔に尋ねられ、麗香は少し考えた。「でしたら……書店へ行ってみたいです

　その日、麗香は朔とともに、華族夫人たちが主催する春の慈善会へ出席していた。「御影少将、奥様」　そう呼び止められ、朔と並んで振り返ることにも、少しずつ慣れてきている。　それが嬉しいことなのだと気づいてしまったのは、つい最近のことだった。　慈善会を辞したのは、午後も半ばを過ぎた頃だった。　迎えの自動車は大通りを少し進んだ先に待たせてあるという。「疲れたか」　隣を歩く朔が尋ねた。「いいえ。大丈夫でございます」「ならいい」　短い会話。　それでも、二人で歩くことはもう、以前ほどぎこちなくなかった。　春の日差しを受けた煉瓦の建物が並び、店先には色鮮やかな布地や果物が積まれている。車道では自動車と人力車、その間を縫うように荷馬車が行き交い、道端からは新聞売りの声まで聞こえてきた。　その時だった。　甲高い警笛が響いた、直後。「危ない！」　誰かの叫び声。　麗香が振り向く。　荷を積んだ馬車の馬が、前脚を高く上げていた。　すぐ脇を通った自動車の警笛に驚いたらしい。　御者が必死に手綱を引く。「どう、どう！　止まれ！」　だが、馬はますます興奮した。　嘶き。　蹄が石畳を激しく叩く。　次の瞬間、馬は御者の制止を振り切るように駆け出した。　悲鳴が上がった。　人々が道の両側へ逃げる。　荷馬車の車輪が石畳を跳ね、積み荷を大きく揺らしながら迫ってくる。「麗香、下がれ」「はい」　朔に促され、麗香も歩道の奥へ身を寄せようとした。　その時。「……あ」　道の向こうに、小さな子供がいた。　まだ五つか六つほどだろうか。　母親らしい婦人から離れた場所で、転んでいる。「坊や！」　婦人が叫ぶ。　けれど、人波に阻まれ

　午後の陸軍省。　朔の机には、翌月に予定されている演習の計画書が積み上げられていた。　参加する部隊の編制。物資の輸送経路。各隊の移動予定時刻。　一つ判断を誤れば、夥しい人数の動きに影響する。普段の朔ならば、余計なことなど考えず、一枚ずつ処理していく仕事だった。　だが。　同じ一行を、もう三度読んでいる。　紙面に並ぶ数字を目で追っていたはずが、気づけば脳裏には別のものが浮かんでいた。　――あの香り。　暴れ馬から麗香を庇い、腕の中へ抱き込んだ瞬間。　確かに香った。　冷たい夜気の中で初めて出会った、あの女と同じ香りが。　腕の中の感触も。　震える声も。　触れた時、胸の奥に生まれる奇妙な懐かしさも。　何もかもが、あの夜と重なった。「……少将閣下」　呼ばれて、朔は顔を上げた。　書類を抱えた副官が、机の前に立っている。「何だ」「いえ。その頁に、何か問題でもございましたでしょうか」「問題？」「先ほどから、随分長くご覧になっておられますので」　朔は手元へ視線を戻した。　何の変哲もない演習計画書。　しかも、自分が既に一度目を通した箇所だった。「……いや。何でもない」「は」　副官は敬礼して退室する。　扉が閉じてから、朔は小さく息を吐いた。　軍務の最中に、同じ箇所を三度も読むなど、自分らしくもない。　それも原因が、妻のことだとは。　朔はもう一度、計画書へ目を落とした。　だが、数字の向こうには、やはり麗香の姿が浮かぶ。　あの時。　確かに、あの女と同じ香りがした。　だが。　麗香には、契りの香がない。　首筋にも、あの夜に自分が残したはずの印はなかった。　ならば、違う。　そう判断するしかないはずだった。

　朝餉の席で、麗香は急須へ手を伸ばした。　同時に、向かいから伸びてきた手と触れる。「……あ」　朔の指だった。　二人の手が、揃って止まる。「申し訳ございません」「いや」　どちらからともなく手を引いた。　ただそれだけのことなのに、指先が妙に熱い。　麗香は俯きながら、先日のことを思い出していた。　暴れ馬から庇われた時の腕。　あの夜と同じ香り。　そして、香りを確かめるためだと言って、自分の手首を取った朔。「……」「……」　二人の間に、何とも言えない沈黙が落ちる。　隣に座る小夜が、麗香を見て、次に兄を見た。　そして、何か言いたげに口を開きかけた、その時だった。「旦那様」　女中頭の志乃が静かに入ってくる。　その表情が、僅かに硬い。「桐生家より、使いの方がお見えでございます」　麗香の胸が冷えた。◇　使者は、桐生家の家令だった。　幼い頃から何度も見た顔である。　だが男は麗香と目が合っても、以前のように頭を下げることはなかった。「桐生家当主、桐生和馬様より、御影家ご当主へ」　差し出された封書を、朔が受け取る。　使者はそれだけで役目を終えたように一礼した。「返事は」「必要ないとのことでございます」　朔の眉が僅かに動く。「そうか」　家令が退出する。　麗香は閉じた扉を見つめていた。　胸の奥に、嫌なものが広がっていく。「麗香」「……はい」「お前もいた方がいい」　朔はそう言って封を切った。　紙を開く音だけが、書斎に響く。　初めは、いつもと変わらない