Todos los capítulos de 無香は朔夜に薫る ―妹が婚約者を寝取った夜、私は冷血軍神の「運命の番」に刻まれた―: Capítulo 31 - Capítulo 40

　翌日――。「お前の母親について、調べようと思っている」　夕食後に朔が切り出すと、麗香の表情が変わった。「お母様を……？」「ああ。お前の真の父親についてもだ」　麗香は何も言わなかった。「知りたいか」「……」「お前が望まないなら、調べない」　麗香が驚いたように朔を見る。　やがて、胸元で重ねていた指へ視線を落とした。「……怖くない、と申し上げれば嘘になります」「ああ」「けれど」　ゆっくりと顔を上げる。「知りたいです」　その声に、迷いは残っていた。　それでも麗香は、はっきりと言った。「私が誰の娘なのか。お母様が、なぜ何もお話しにならなかったのか」「分かった」　朔は頷いた。◇　御影家の書斎で話を聞き終えた清雅は、椅子の背へ身体を預けた。「人探しは外務省の仕事ではないんだけれどね」「お前は顔が広い」「便利屋扱いされている気がするなあ」　口ではそう言いながら、清雅は既に持参した手帳を開いている。　朔は自分の作戦を告げた。「桐生家へ正式に記録を求める」「素直に出してくれるかな」「出さないなら、それも手掛かりになる」　清雅が口元を上げる。「なるほど」「それとは別に、お前の方でも調べてくれ」「分かったよ。戸籍だけでなく、華族関係の記録も当たってみよう」　清雅は手帳へ何かを書きつけながら、ふと顔を上げた。「ところで、離縁はしないんだね？」「しない」　即答すると、清雅が目を瞬き、そして笑った。「何だ」「いや。以前より答えが早くなったと思って」「何の話だ」「運命の番と麗香さん。どち

「宮中……？」　麗香が聞き返すと、清雅は頷いた。「あくまで、可能性の話です」　御影家の応接室。 　机の上には、ここ数日の調査で集められた書類と、麗香の母が遺した品々が並べられている。 　朔はその向こうで腕を組み、清雅の話を聞いていた。「麗香さんのお母上の記録が、普通ではない形で途切れていることは前に話しましたね」 「はい」 「その続きを調べてみたんです」　清雅が一枚の古い記録を指した。「完全に消されているわけではない。ところどころに、別の記録を参照した痕跡が残っている。ところが、その参照先が通常の華族関係の記録にはない」 「では、どこに？」 「宮内に近い記録です」　麗香は息を呑んだ。「お母様が、宮中に……？」 「そこまでは分かりません」　清雅はすぐに否定した。「女官だったという記録もありません。ただ、お母上の身元に関わる記録を扱った人間の中に、宮内に関係する者がいた可能性が高い」　朔が眉を寄せる。「単なる役所の手違いではない、と？」 「僕はそう見ている」　清雅は別の紙を重ねた。「それに、例の香合も調べてもらった」　母の遺品から見つかった、花と雲の意匠を持つ古い香合だった。「意匠そのものが皇室の紋というわけではない。だから、これだけで何かを証明することはできない」 「だが？」 「細工をした工房が問題なんだ。かつて宮中や、それにごく近い家からの注文を多く受けていたところらしい」　麗香は香合を見つめた。 　母が使っていた、小さな品。 　幼い頃にも何度か見た記憶がある。 　それが突然、自分の知らない場所へ続く扉のように思えた。「つまり」　朔が低く言う。「麗香の母親は、偶然記録が残っていない女ではない、と」 「その可能性が高くなった」　清雅が頷く。「誰かが、彼

　それから数日。　母の過去については清雅が引き続き調査してくれている。麗香にできることは、日々を過ごしながら待つことだけだった。「小夜さん。そこ、また同じところを間違えておりますわ」「……見なかったことにはできません？」「できません」「麗香姉様の意地悪」「昨日も同じことをおっしゃいました」　夕刻。　いつもの居間で、小夜の漢文を見ていた。　窓から差し込む春の日はすでに傾き、庭の木々を淡い金色に染めている。そろそろ朔も帰ってくる頃だろう。　小夜は渋々と答案へ向き直ったものの、三行も読まないうちに筆を置いた。「でも、不思議ですわね」「何がです？」「麗香姉様のことです」　嫌な予感がした。「その榊原様という方のお話が本当でしたら、麗香姉様って、本当はとても高貴なお生まれなのかもしれませんでしょう？」「まだ何も分かっておりません」「実はお姫様だったりして」「小夜さん」　少し強めに名を呼ぶと、小夜はくすくすと笑った。「冗談ですわ。でも、もし本当にそうでしたら、兄様も大変ですわね」「朔様が？」「知らないうちに、とんでもなく高貴な奥方を娶ってしまったことになりますもの」「まあ」　麗香も思わず笑ってしまう――が。「それに、お二人の間にお子がお生まれになったら――」「……お子？」　笑みが止まった。「はい。兄様と麗香姉様のお子です」「な、何を突然……」「夫婦なのですから、別におかしな話ではないでしょう？」「それは……そうかもしれませんけれど」　頬が急に熱くなる。　三年だけの契約から始まった婚姻に、そんな未来が入り込む余地などなかった。　けれど、今は――。「麗香姉

　新たな知らせを持ってきたのは、やはり清雅だった。「新たな手がかりが見つかったよ」　御影家の居間へ通されるなり、挨拶もそこそこにそう告げた彼の顔を見て、麗香は思わず膝の上で指を組んだ。　麗香の隣では、朔も黙って清雅を見ている。　桜の季節は過ぎ、帝都には初夏が訪れていた。開け放たれた窓から吹き込む風が、庭の青葉を揺らし、瑞々しい緑の香りを部屋の中まで運んでくる。「榊原翁の話を聞いてから、宮内省の記録を直接追うのは一度やめたんだ。あそこを下手に掘れば、誰が何を探っているのか相手に知らせることになりかねないからね」　清雅は卓上へ一冊の手帳を置いた。「だから、人を探した」「人を？」「麗香さんのお母上が、桐生家へ入る前のことを知っている人だよ」　麗香の呼吸が止まった。　これまで調べてきたのは、すべて記録だった。　けれど、どれだけ探しても、桐生家へ嫁ぐ以前の母の姿は霧の向こうにあった。　母は確かに生きていたはずなのに。　誰かと話し、笑い、何かを好み、何かを嫌いながら暮らしていたはずなのに。　その頃の母を知る者には、まだ一人も会えていない。「……その方は、母をご存じなのですか？」「少なくとも、本人はそう言っている」　清雅の答えは慎重だった。「名は滝江。今は嫁ぎ先の姓を名乗っている。六十を少し越えたくらいだ。若い頃、ある家に奉公していたらしい」「ある家？」「そこが、まだはっきりしない」　朔の眉が動いた。「分からないのか」「分からないというより、話したがらない。手紙でも、その家の名は一度も書かなかった」　清雅は手帳を開いた。「……母は、その方のいらしたお家に？」「奉公していた滝江さんが、お母上のお側にいたらしい。正確な立場までは、まだ分からない」　麗香は胸元へ手を当てた。

　低い声が、遠くから聞こえた。「麗香。着くぞ」「……はい」　返事をしてから、麗香はゆっくりと目を開いた。　最初に見えたのは、見慣れない布地だった。　濃い色の着物。　その向こうに、窓から差し込む初夏の光。「……」　そして。　自分の頬が、朔の肩へ乗っている。「――っ」　麗香は勢いよく身体を起こした。「も、申し訳ございません！」「別に構わん」「起こしてくださればよろしかったのに……」「よく寝ていたからな」　朔は何でもないことのように答える。　麗香は熱くなった頬を隠すように窓へ顔を向けた。　いつの間にか、景色はすっかり変わっている。　広々とした田畑は少なくなり、窓の向こうには深い緑をまとった山々が迫っていた。汽車は山肌を縫うように進み、時折、木立の隙間から川の流れが銀色に光って見える。「よく眠れたかい？」　突然、通路側から声がした。　振り返ると、清雅が実に楽しそうな顔をしていた。「……はい」「それはよかった」　やがて汽笛が長く鳴った。　速度が落ちていく。　目的地が近いのだ。◇　駅を降りると、空気の匂いが違った。「……まあ」　麗香は思わず声を漏らした。　山から降りてくる風に、湿った土と青葉の香りが混じっている。　帝都にも庭園や木々はあるが、ここでは緑の方が人の暮らしを包んでいるようだった。　小さな駅舎の向こうには山並みが連なり、その麓に瓦屋根の家々が並んでいる。「お荷物をお運び致します」　同行してきた女中頭の志乃と若い家人が、すでに荷物をまとめている。　先方を怯えさせぬよう、供は必要最低限にしていた