All Chapters of 망나니가 플래그를 세운다: Chapter 41 - Chapter 50

좋은 검을 쥐여 줬으면, 다음은 그 검 든 놈이 오래 살게 만드는 차례다.지금까지 강현우는 멀찍이서만 손봤다. 검 슬쩍 흘려 주고, 자책할 거리 미리 치워 주고, 설 무대 깔아 주고. 전부 얼굴 안 비치고 뒤에서 미는 일이었고, 그게 제일 안전한 거리라고 믿었다.근데 며칠 전에 열린 그 칸이 처음으로 나를 뒤에서 앞으로 툭 밀어냈다.━━━━━━━━━━━━━━[강현우 — 사망 플래그: 신규]━━━━━━━━━━━━━━밤새 안 꺼지더라. 신규, 딱 두 글자. 언제 죽는지도 왜 죽는지도 안 읽혔다.내 손에 쥔 정보는 하나뿐이었다. 저놈이 원작보다 빠르게 크고 있다는 거. 검이 일찍 들어갔고 자책할 거리도 없다. 아직 죽어 나간 동료가 없으니 당연한 얘기지.근데 빨리 크면 위험한 구간도 그만큼 빨리 온다. 막기만 해선 안 됐다. 이번엔 처음으로, 내가 먼저 손을 써야 했다.원작 한참 뒤에 강현우 목숨을 세 번이나 건진 물건이 하나 나온다. 충격 완충 코어. 한 방에 죽을 힘을 옆으로 흩어서 즉사를 부상으로 깎아 주는, 겉보기엔 아무것도 아닌 보조 장비다. 손바닥에 올리면 카드 한 장 무게밖에 안 나가는 물건이 그 셋을 살렸다.원작에서 저놈은 동료 둘 잃고 나서야 폐허 바닥에서 이걸 주웠다.나는 그걸 지금, 미리 저놈 가슴에 붙이고 싶었다.문제는 어떤 길로 보내느냐였다. 검 넘길 때처럼 또 성적순 장학을 쓸 순 없었다. 같은 손에서 같은 방식으로 두 번째 선물이 나가면 규칙이라는 위장이 홀랑 벗겨진다.마침 신입생 대상 외부 협력 실전 훈련이 잡혀 있었다. 아카데미가 바깥 길드랑 손잡고 얌전한 균열에서 현장 경험 쌓게 해 주는 프로그램. 딱 좋았다.그 훈련 장비를 주작이 대게 만들었다.전화기 너머로 용건만 넘겼다."이번 신입 훈련 장비, 주작이 맡아. 나눠 주는 목록에 이 코어 넣고. 전원 지급이라 티 안 나.""전원한테 이런 상위품을 뿌리라고요? 대표님, 이게 개당 얼마인지—""내가 대. 가온다인이 후원하는 걸로 하고. 신입 안전 강화라

원작에서 도진혁은 이번 달에 검을 놓는다.정확히는, 놓게 되는 사건이 있다.이번 주 정규 실습. 낡아빠진 보조 결계 발생기 하나가 오작동을 낸다. 균열 힘을 눌러 줘야 할 장치가 거꾸로 튀면서, 그 앞에 선 도진혁의 오른팔 신경을 태운다.원작의 도진혁은 재활에 실패한다. 검을 못 잡는 팔로 아카데미를 떠나고, 그래서 원작 강현우한텐 라이벌이란 게 애초에 없었다.그 발생기, 나는 벌써 갈아 뒀다.가온다인 정기 점검이라는 이름으로 지난달에. 낡은 기계 하나 바꾸는 데 무슨 대단한 핑계가 필요한 것도 아니고.사건은 터지기도 전에 지워졌다. 도진혁은 제 팔이 왜 멀쩡한지 평생 모를 거고.죽을 놈 줄이는 게 내 일이다.착해서는 아니고. 강현우 다음가는 검사가 멀쩡히 크는 편이 판이 덜 흔들린다. 그렇게 적어 두면 남 살리는 데 죄책감 같은 사치도 안 붙는다.물론 다 살리진 않는다. 강현우를 각성시킬 죽음까지 건드리면 세계선이 더 크게 뒤틀리니까.나는 신이 아니라 회계사다. 살릴 수 있고, 살려서 남고, 살려도 이야기가 안 무너지는 것만 고른다. 도진혁은 세 칸 다 통과했다. 팔 하나 값에 라이벌 하나면, 뭐. 남는 장사였다.여기까진 늘 하던 대로였다.문제는 어제 홍세라한테서 온 전화였다."대표님. 수석 걔, 요즘 이상한 걸 뒤져요. 낡은 장비 점검 기록이요. 실습동 결계 발생기 쪽으로."수화기 쥔 손이 잠깐 멎었다."누가 그래.""거기 행정실에 아는 사람 있어요. 지난주엔 급식 메뉴 알려 주더니 이번 주엔 이걸 알려 주네요.""급식 메뉴는 왜 받아.""밥을 안 드시니까요.""먹어.""뭘 드셨는데요.""기억 안 나.""그거 안 먹은 거예요.""끊어."달력에 그어 둔 표시를 손톱으로 한 번 긁었다."끊기 전에 하나만. 그 발생기, 지난달에 갈아 끼운 거 저희 쪽 기록에도 남아 있는데 지울까요?""놔둬. 갑자기 지운 기록이 제일 시끄러워.""안 지우면 걔가 볼 텐데요.""보라고 두는 거야.""……그런 건 언제 배우셨어요.

홍세라가 다시 차를 보낸 건 정하람의 화살표가 허공을 파기 시작한 지 사흘째 되는 날이었고, 문자는 이번에도 짧았다.—대표님. 마감 보고 하나 있어요. 오늘 밤, 지부로.마감이라.그날 이후로 이 여자는 '장부'라는 단어를 슬그머니 안 쓴다. 정리할 게 있다고 부르던 사람이 요즘은 마감이라고 부르니까, 단어 하나 바뀐 것뿐인데도 그게 자꾸 눈에 밟혔다.주작 도심 지부 최상층. 그날과 같은 시간, 같은 층이었다.엘리베이터에서 내리자 복도 조명이 절반만 켜져 있었고, 두꺼운 카펫이 발소리를 통째로 먹어 버려서 내가 다가가는 걸 알릴 방법이 없었다. 야간 당직 몇을 빼면 층 전체가 또 비었는지, 어디선가 정수기 물 내려가는 소리만 두 번쯤 났다.복도 끝 화분은 지난번에 본 그 조화였다. 나라 열 손가락 안에 드는 각성자가 앉은 층에서 살아 있는 화분 하나 챙길 사람은 없나 보다.홍세라는 이번에도 창을 등지고 앉아 있었다. 재킷은 의자 등받이에 걸쳐 두고 블라우스 소매는 팔꿈치까지 걷어 올린 채였고, 야경을 등진 탓에 얼굴 절반이 그늘에 가려졌다.다른 게 하나 있었다. 위스키 두 잔이 처음부터 나란히, 그것도 서로 딱 붙어서 놓여 있었다. 그 밤엔 미는 척 반 발 물러서던 잔이 오늘은 물러설 자리도 없이."왔네요, 우리 대표님."그녀가 잔을 내 앞으로 밀면서 이번엔 끝까지 손을 안 거뒀고, 내 손이 잔에 닿을 때까지 그 손끝이 그대로 있었다.딱 내 손 안 닿는 자리에 잔을 세워 두고 나를 당겼으면서, 오늘은 거리를 미리 지우고 왔네. 당기는 방식이 바뀐 걸 나만 알아채도 되는 속도로."밤에 자꾸 부르네. 소문 또 커져." "어차피 그 소문은 내가 제일 잘 덮어 주잖아요. 부른 값은 내가 알아서 물게요." "저녁은 먹었고?" "먹었어요. 편의점에서." "국가급 각성자가." "국가급이라 더 그래요. 밥 먹을 시간에 남 뒤를 캐야 하니까." "뭐 먹었는데." "삼각김밥. 참치마요." "그건 밥이 아니라 간식이지." "편의점은 가 보긴 했

내가 일어서자 홍세라가 넥타이를 잡아 단숨에 끌어당겼다. 제 흔들린 얼굴을 감추려는 듯 입술부터 겹쳐 왔다.셔츠 단추를 푸는 손끝이 몇 번 미끄러졌는데도 끝까지 다른 손을 안 빌렸다. 그러다 그녀의 눈에 잠깐 여유가 돌아왔다."이건 계산이 아주 잘 서 있는 것 같은데.""세라 씨 때문에 망가진 계산이지.""그럼 책임져야겠네."그녀는 책상 옆에 둔 가방을 끌어당겨 안쪽 주머니에서 작은 포장을 꺼냈고, 내가 눈썹을 들자 이번엔 제대로 웃었다."준비한 게 아니라 보험이에요.""오늘 여기까지 올 줄 알았던 얼굴인데.""그걸 지금 따져요?""안 따져. 값도 안 매기고."포장을 내 손에 쥐여 준 뒤 그녀가 치마와 속옷을 함께 벗어 내렸다. 끝까지 계산 안 했다고 우기면서도 안전만큼은 안 놓치는 게, 뭐, 홍세라답고.마지막으로 눈을 맞추자 홍세라가 내 목 뒤로 팔을 둘렀다."와요."천천히 밀고 들어가자 홍세라의 숨이 한 번에 막혔다. 내 어깨에 박힌 손톱이 아까와 달랐다. 안은 뜨겁고 지나치게 좁았고, 반쯤 들어간 데서 그녀의 온몸이 굳었다. 농담으로 사람 흔들던 여자의 반응이 아니었다."……세라 씨, 혹시.""지금 그거 물으면, 진짜 물어요."목소리 끝이 떨렸다. 그거면 됐다. 그 자리에 멈춰서 그녀의 어깨에서 힘이 빠지기를 기다렸는데, 기다리는 쪽이 더 힘들었다. 3년 동안 계산으로 눌러 둔 게 한꺼번에 허리 아래로 몰려서 이를 물어야 했다.먼저 허리를 당긴 건 그녀였다."이제 움직여요."홍세라가 다리로 내 허리를 감았다. 떨어질 때마다 다시 끌어당기는 힘이 붙었고, 나는 목선에 입술을 대고 아까부터 붉어진 자리를 천천히 빨았다."흔적 남아요.""남기려고.""내일 아침 회의, 이 책상에서 해요.""그럼 그때 생각나겠네. 이 책상."다리가 허리를 더 단단히 조였다. 떼라는 말은 끝까지 안 나왔다. 옷깃으로 가릴 수 있는 높이까지만 남겼다. 그 선은 내가 그었다.책상 다리가 바닥을 낮게 긁었고, 살이 맞부딪는 소리가 거기 섞였

여섯 시 반에 눈을 떴다.소파가 아니었다. 어느 틈에 침실로 옮겨졌고 옮긴 게 나인지 저쪽인지는 기억이 안 났다.옆자리가 비어 있었다.창가에 홍세라가 서 있었다. 어제 벗어 둔 셔츠를 다시 걸쳤는데 단추를 하나 밀려 채워서 옷깃이 한쪽으로 들려 있었고, 그걸 아직 안 고쳤다. 3년 동안 이 여자가 옷깃 밀린 채로 서 있는 걸 본 적이 없다.폰 화면 밝기를 제일 낮춰 놓고 뭘 보는 중이었다."깼어요?""몇 시야.""여섯 시 반. 대표님 여덟 시에 조회잖아요.""그건 어떻게 알아.""3년 동안 차 보낸 게 저예요."폰을 뒤집어 창틀에 내려놨다. 화면이 아래로 갔다.몸을 일으켜 앉았다. 커튼 틈으로 들어온 빛이 카펫 위에 얇게 한 줄 깔려 있었고, 위스키 잔 두 개는 어제 그 자리에 그대로였다."대표님.""어.""어제 일은 장부에 안 올렸어요."어제보다 정확한 목소리였다. 3년 쓰던 그 톤으로 돌아와 있었다."안 올렸다고 말해 두는 것까지가 제 몫이고요.""그다음은.""안 물을 거예요. 그건 어제도 말했잖아요."하룻밤 만에 거리를 원래 자리에 돌려놓은 목소리였는데, 돌려놓은 그 자리에 옷깃이 밀려 있었다.숫자를 열었다.엿새가 그대로 있었다. 어젯밤에 붙은 그 엿새고, 아침엔 하나도 안 늘었다.당연한 건데 좀 오래 봤다.이 창은 어제 이 여자가 정한 걸 셌다. 오늘 아침엔 아무도 아무것도 안 정했으니까 셀 게 없어서 조용한 거고, 조용한 걸 안전으로 읽어 온 게 3년이었다.그녀가 코트를 걸치면서 탁자 위에서 뭘 하나 집었다.어제 굴러다니던 젤리 봉지였다. 아무도 안 치운 그거."이건 제가 가져갈게요.""그건 왜.""쓰레기니까요."문이 닫혔다.그 층 쓰레기는 원래 아침에 누가 와서 치운다.＊　＊　＊서미란이 또 왔다.이번엔 아주 대놓고 왔다. 검은 세단에 선글라스에, 또각또각 구두 소리까지 다 챙겨서. 오늘은 점심시간 교정 한복판을 가로질러 걸었고, 그것도 보라는 듯이 천천히 걸었다.신입생 수백 명 눈앞에서