All Chapters of 망나니가 플래그를 세운다: Chapter 21 - Chapter 30

'그 날짜'까지 2주.기숙사 책상에 도면이랑 명단을 쫙 펼쳐 놓고 3년짜리 준비의 마지막 점검을 하는 중이었다. 스탠드 불빛이 닿는 데까지가 판이었고, 그 바깥은 그냥 어두운 방이었다.창문은 반쯤 열어 뒀는데 밤바람에 도면 귀퉁이가 자꾸 들썩여서, 결국 다 마신 캔을 문진 대신 얹었다.원작에서 곧 오는 일이다. 동문 밖 구시가에서 균열 잔재를 정기적으로 치우던 중소 길드 팀이 통째로 전멸한다.안전하다고 분류돼 있던 작은 균열이 작업 도중에 폭주하고, 커진 놈이 구시가를 삼키면서 아카데미 쪽으로 번지고, 하필 그 구역에서 견학 실습 중이던 신입생들이 휘말린다. 그 지옥 한복판에서 강현우가 선다.첫 대외 활약. 언론이 처음으로 그 이름을 불러 주는 날이고, 동료들이 그를 중심으로 처음 뭉치는 날. 내가 제일 많이 돌려 본 전투다.그러니까 이건 실습 사고랑은 취급이 다르다. 실습 사고는 지웠다. 아무도 얻는 거 없고 잃기만 하는 사고였으니까. 근데 이건 강현우가 영웅으로 데뷔하는 무대라서, 여기서 이름 얻고 동료 얻고 다음 발판까지 챙긴다. 무대를 통째로 지워 버리면 그것들도 같이 사라진다.'지울 사고가 있고, 지우면 안 되는 사고가 있다.'그래서 이번엔 지우지 않기로 했다. 보정만. 무대는 세우고 조명도 그대로 두고 주연도 그대로 둔다.죽는 사람만 뺀다.원작에서는 치우러 간 여섯이 죽었고, 초동 대응이 늦어서 구시가 상인들이 죽었고, 대피가 꼬여서 신입생 둘이 크게 다쳤다. 전부 무대 장치가 아니라 무대 비용이었다. 비용 줄이는 건 내 전문이고, 줄이라고 있는 게 비용이다.명단을 훑었다. 주작 길드 예비대는 합동 훈련 명목으로 그 주말 구시가 근처에 머물 예정이고, 가온다인이 만든 미리 알아채는 장치는 정기 점검이라 치고 이번 주에 설치가 끝난다. 대피 길 정비는 구청 민원에 상인회 후원을 얹어서 지난달부터 진행 중이었다.서로 누가 뭘 하는지도 모른 채 각자 딴 이유로 움직이는 조각들. 그림 전체를 아는 건 나 하나고, 그거면 됐다.폰이 울

참관 실습을 취소시켜 보려고 했다. 물론 내 이름은 쏙 빼고.토요일 오후부터 일요일 밤까지 손을 세 군데 썼다. 가온다인 이름으로 구시가 장비에 이상 신호가 잡혔다는 보고를 올리게 했고, 구청 민원 창구에는 안전 점검 좀 해 달라는 글을 찔러 넣었고, 주작 쪽에는 훈련 구역이 겹치니 일정을 조금만 미뤄 달라고 문의를 넣었다.셋 다 깔끔하게 말아먹었다.새벽 두 시에 홍세라한테서 전화가 왔다. 목소리에 잠기운이 하나도 없는 걸 보면 저쪽도 밤을 꼬박 새운 모양이었다."세 군데 다 튕겼어요. 관측소 숫자가 멀쩡하다는데, 서류상 아무 문제 없는 동네 견학을 무슨 근거로 막느냐고 오히려 저한테 되묻던데요.""구청은.""똑같아요. 아, 주말 당직이 혼잣말처럼 그러더래요. 요즘 왜 이렇게 민원이 많냐고.""그게 답이네.""못 뚫었어요.""그건 세라 씨 잘못이 아니고.""위로예요, 지금?""사실 확인."창틀에 팔을 걸친 채로 아래를 봤다. 기숙사 앞 자전거 거치대가 반쯤 비어 있었다."그건 그렇고 대표님, 몇 시간 주무셨어요?""잤어.""거짓말. 안 잔 사람 목소리예요, 그거.""세라 씨는 목소리로 잠도 맞히나.""길드장 되면 다 생겨요, 그런 재주.""그럼 지금 내가 뭐 하고 있는지도 맞혀 봐.""창틀에 팔 걸치고 계시죠."맞혔다.전화를 끊고도 한참 창틀에 팔을 걸치고 있었다. 아래쪽 가로등 하나가 깜빡이다 말다 하는 사이로 새벽 배송 오토바이가 한 대 지나갔고, 그 소리가 골목 끝에서 한참 있다 사라졌다.서류를 밀어 넣고 도장을 받고 시간을 버는 걸로 3년을 살았다. 오늘은 그 서류가 세 군데서 다 도로 돌아왔고.하루. 딱 하루만 벌면 됐다.연구소가 뽑아 준 제일 이른 날짜는 화요일이고 실습은 월요일이니까, 계산이 맞으면 신입생들은 터지기 하루 전날 구경만 하고 돌아온다. 계산이 하루 틀리면, 그 애들은 터지는 날 한복판에 서 있게 되고.월요일 아침은 청명했다. 재수 없게도.1반부터 4반까지 백이십 명이 버스 넉 대에 나눠

팔을 풀고 걔를 모녀 쪽으로 밀어 놓은 다음, 어디서 집었는지도 모를 쇠막대기로 형체 머리를 두 번 내리쳤다. 그놈이 축 늘어지는 동안 등 뒤에서는 윤이서가 첫 놈을 마저 밀어내는 소리가 났다.구십 초가 끝났다. 골목 입구로 주작 방패들이 쏟아져 들어왔다."시민 보호! 학생들은 뒤로!"쇠막대기를 버리고, 모녀를 안전 요원한테 넘기고, 대피 인파에 슥 섞였다. 십오 초짜리 개입이었고 다들 각자 공포에 바빴으니 아무도 못 봤을 거였다.그렇게 생각했다.＊　＊　＊전투는 사십 분 만에 끝났다.첫 번째 균열 앞에서 강현우는 원작의 명장면을 그대로 써냈다. 아니, 그 이상으로.밀려 나오는 형체들을 혼자 막아선 사십 분 동안 저놈이 그린 궤적에 주작 대원들조차 넋을 놨다는 후문이 돌았고, 균열이 잦아들고 전문 처리팀이 도착했을 때 저놈은 피 한 방울 안 흘린 채 검을 거뒀다.사망자 0. 중상자 0.원작에서 이 자리엔 처리팀 여섯이랑 상인들이랑 신입생 둘이 누워 있었다. 이름은 하나도 안 나왔고, 나는 그 대목을 원룸 침대에서 그냥 넘겼다.저녁 뉴스는 두 가지를 다뤘다. 아카데미 신입생 수석의 영웅적 활약, 그리고 기적적으로 정비돼 있던 구시가의 대피 체계."운이 좋았습니다. 마침 인근에서 훈련 중이던 저희 예비대가—"인터뷰에 응한 주작 현장 지휘관은 준비된 문장을 정확히 읊었다. 그 뒤 얘기는 밤에 홍세라한테 전화로 들었다."대표님, 그 지휘관이 인터뷰 끝나자마자 저한테 뭐라고 물은 줄 아세요?""……""길드장님, 근데 우리가 왜 하필 거기서 훈련하고 있었습니까.""좋은 질문이네. 뭐라고 했어?""훈련 계획은 위에서 짜니까 위에 물어보라고 했죠.""세라 씨가 위잖아.""그러니까요. 저 오늘 저한테 거짓말했어요.""익숙해져."무전기 잡음이 뒤에서 한 번 크게 튀었다가 잦아들었다."안 익숙해지고 싶은데요.""수당 챙겨 줘. 그 사람들.""이미 올렸어요. 대표님보다 제가 빨라요, 그런 건.""그럼 나는 뭘 해주면...""밥이요.

폰을 들었다. 처음으로, 나를 캐는 시선을 지우는 대신 낚기로 했다.미끼는 단순할수록 좋다. 천재는 복잡한 함정은 의심하면서 딱 하나 어긋난 숫자는 못 지나친다. 그 버릇을 노렸다.홍세라한테 전화를 걸었다. 두 번 울리기도 전에 받았다."세라 씨. 구시가 훈련 기록 올린 거 있잖아. 거기 숫자 하나만 바꿔 줘." "……또 무슨 일 꾸미세요." "주작 예비대 들어간 시각. 실제보다 정확히 4분 당겨서 올려. 잘못 적었다고 바로잡는 공지 붙여서." "4분요?"홍세라는 곧장 대답하지 않았다. 수화기 너머에서 볼펜 뚜껑 여닫는 소리가 났고, 숫자를 되짚는 기색이 그대로 넘어왔다."그게 무슨 의미가 있는데요." "의미 없어. 그게 핵심이고." "의미가 없는 게 핵심이다." "응." "틀린 숫자를 일부러 올렸다가 일부러 바로잡는다." "응." "그래 놓고 이유는 안 알려 주고." "알면 재미없잖아." "저 이제 자야 돼요." "자. 하고 자." "순서가 왜 그래요."이 4분이 뭐냐면.정하람은 지금 대피 효율을 계산하고 있을 거다. 원래 숫자로도 이미 불가능하게 빠른 값인데, 예비대 투입이 4분 당겨지면 대피 완료 시각이 이론상 최적값에 소수점까지 딱 맞아떨어진다.우연으론 억겁을 굴려도 안 나오는 숫자. 뒤에 누가 있다는 증거가 그 애 계산기에 대문짝만 하게 뜨는 거다.그리고 그 공지가 하필, 그 애가 기록을 마지막으로 열어 본 다음 날 올라온다.똑똑한 애면 읽을 거다.'누가 내 계산에 맞춰서, 지금, 숫자를 손봤다. 나를 본 놈이 있다.'굳이 4분인 것도 계산이었다. 1분이면 그냥 실수로 보이고 10분이면 대놓고 티가 난다. 딱 4분. 그 애가 설마 하면서도 결국 계산기를 두드릴 수밖에 없는 폭이다.홍세라가 낮게 웃었다."이거 혹시 그 어린 천재한테 러브레터 쓰시는 거예요?" "업무야."잘라 말했는데 홍세라는 물러날 생각이 없었다. 오히려 웃음기만 짙어졌다."업무 치고는 너무 로맨틱한데. 4분 당긴 숫자로 나 여기 있

정하람의 젓가락이 허공에서 멈췄다."넌 나를 풀려는 게 아니야. 풀려는 애는 답지부터 찾지, 마주 앉진 않아. 넌."잠깐 뒀다."나랑 두고 싶은 거지. 오랜만에, 답이 안 보이는 판이 하나 생겼으니까."정하람은 한동안 말이 없었다. 팔꿈치를 괸 채로 나를 사람이 아니라 한 줄 수식처럼 들여다봤다. 창밖에서 누가 공을 찼는지 둔한 소리가 한 번 났고, 그 소리가 지나간 뒤에야 그 애가 천천히 입을 열었다."보통 심부름꾼은 자기가 무슨 판에 껴 있는지도 몰라. 근데 넌 내가 뭘 원하는지까지 말해.""관찰력 좋은 심부름꾼도 있는 거지."그 애가 고개를 저었다."관찰력 좋은 심부름꾼은 위험해서 안 쓰여. 오래 못 살고.""그럼 나 걱정해 주는 거야?"그 애 눈이 반짝였다."아니. 그럼 네 위에 누가 있는지, 더 궁금해진다는 뜻이야."토끼가 문으로 들어가는 대신 문 연 손을 다시 봤다. 반쯤 예상한 반응이었고 그러라고 흘린 미끼였다. 예상했다고 안 아픈 건 아니라서, 나는 국 남은 걸 마저 떠 넣었다.그 애 어깨 위로, 시야가 글줄을 갱신했다.━━━━━━━━━━━━━━[정하람 — 지적 흥분]━━━━━━━━━━━━━━그 흥분 아래에서 그 애가 나를 넣어 둔 칸이 흔들리는 게 보였다. 풀 문제라는 딱지가 뜯겨 나가고 그 자리가 아직 비어 있었다.열아홉이 3년짜리 판을 짠다. 그 진짜 답은 확률로도 상식으로도 아직 기각이니까, 그 애는 나를 심부름꾼과 그 이상 사이 어디쯤에 걸어 두고 흔드는 중이었다.풀 문제에서 마주 앉는 상대로. 오늘, 딱 한 칸 움직였다.정하람은 한참 나를 봤다. 판돌 어디 둘지 고르는 눈으로.그러더니 식판을 들고 일어났다."심부름꾼치고는, 본인이 너무 재밌어."심부름꾼이면 심부름만 하면 되는데, 방금 나는 읽고 되받고 되던졌다. 그 애 가설에 처음으로 실금이 갔다.뭐, 그 애는 그 실금을 똑똑한 심부름꾼으로 도로 메울 거다. 진짜 답은 아직 그 애 상식이 기각하는 중이니까. 틀린 조각 쥐고도 판은 계속 굴러