Todos os capítulos de 미쳐버린 북부대공의 인형 노릇은 사양하겠습니다: Capítulo 81 - Capítulo 90

에이든하르트 대공성의 짙은 어둠 속, 숨을 죽인 내실의 공기는 팽팽하게 당겨진 활시위 같았다.창밖으로는 북부 특유의 잔인한 눈보라가 성벽을 집어삼킬 듯 몰아치고 있었으나, 내실 한가운데에 엎드린 잿빛 머리카락의 재무부 총괄 관료는 온몸을 식은땀으로 적시고 있었다. 그의 거친 호흡만이 서늘한 정적을 간신히 쪼개고 있었다."전하의 하교대로, 서부의 두 짐승은 완벽하게 이성을 잃었사옵니다."관료가 이마를 대리석 바닥에 짓이긴 채 떨리는 목소리로 보고를 올렸다."바르토 백작은 카엘 자작이 자신을 대공성에 팔아넘기려 한다고 굳게 믿고 영지의 사병을 총동원하여 국경을 봉쇄했습니다. 이에 경악한 카엘 자작 역시 바르토가 자신을 죽이려 든다며 수비대를 결집시켰사옵니다. 서부의 맹약은 완전히 박살이 났고, 두 파벌은 언제 피를 흘려도 이상하지 않을 극도의 혼돈 상태에 빠져 있사옵니다."아일라는 푹신한 긴 의자에 비스듬히 앉은 채, 고요하고 투명한 잿빛 눈동자로 관료의 정수리를 내려다보았다.무력과 공포가 아니라, 의심과 기만으로 쌓아 올린 완벽한 모래성. 과거 대공비로서 갇혀 지내며 억지로 삼켜야 했던 가신들의 은밀한 역학 관계와 파벌의 약점들이, 그녀의 치밀한 계산 아래에서 찬란한 파멸의 꽃을 피워내고 있었다."그래서."아일라의 건조한 음성이 툭 떨어져 내렸다."궁지에 몰린 쥐새끼가 어느 쪽으로 고개를 들이밀던가요."관료는 마른침을 꿀꺽 삼키며 품속에서 두꺼운 서신 뭉치를 꺼내어 바닥에 조심스럽게 내려놓았다."어젯밤, 카엘 자작의 최측근 밀사가 제 처소를 은밀히 찾아왔사옵니다."관료의 목소리에는 그 자신조차 믿기지 않는다는 듯한 경악이 섞여 있었다."바르토 백작의 광기를 잠재워 달라고, 서부 수비대가 반역으로 몰려 대공의 칼날에 도륙당하는 일만은 막아달라며 제게 목숨을 구걸하더이다. 그

카일락의 붉은 눈동자 속에 담긴 질투의 압력이 임계점을 넘어선 것은 순식간이었다.그의 손바닥에 묻어 있던 식지 않은 핏물이 아일라의 하얀 뺨을 섬뜩하게 물들였다. 코끝이 닿을 듯 가까운 거리에서, 짐승의 거칠고 뜨거운 숨결이 아일라의 호흡을 집어삼킬 듯 맹렬하게 얽혀 들었다."내게 필요한 건 오직 나 하나뿐이라고, 네 입으로 말했잖아."낮고 기괴한 쇳소리가 내실의 무거운 공기를 긁어내렸다. 카일락의 커다란 손이 바닥에 나뒹굴던 카엘 자작의 서신을 집어 들더니, 일말의 망설임도 없이 활활 타오르는 화로 속으로 던져버렸다.치직수많은 은화와 서부의 이권이 걸려 있던 서신이 시뻘건 불길 속에서 순식간에 잿더미로 변해갔다.아일라의 투명한 잿빛 눈동자가 미세하게 가라앉았다. 그녀가 치밀한 이간질과 기만을 통해 간신히 뜯어낸 서부의 전리품이었다. 두 번 다시 유리장에 갇히지 않기 위해 필사적으로 엮어내고 있던 방패의 조각을, 이 미쳐버린 폭군이 단숨에 불태워버린 것이다.하지만 카일락의 광기는 고작 서신 한 장을 태우는 것으로 끝날 기미가 보이지 않았다."문 밖의 쥐새끼들은 들어라!"카일락이 내실의 철문을 향해 짐승처럼 포효했다. 문밖에서 대기하고 있던 기사들의 덜덜 떠는 숨소리가 철문 너머로 생생하게 전해졌다."방금 나간 그 잿빛 머리의 재무부 관료 새끼를 당장 다시 끌고 와! 그 벌레가 집무실에서 만지작거리던 붉은 가죽 장부와 서류 뭉치들도 남김없이 쓸어 와라!""카일락."아일라가 건조한 음성으로 그를 불렀으나, 맹수의 귀에는 이미 아무런 소리도 들리지 않는 듯했다.카일락은 호흡을 거칠게 몰아쉬며 내실의 탁자 위를 모조리 쓸어엎었다. 화려한 다기들이 바닥에 부딪혀 산산조각이 났다.그는 통제 불능의 흉포한 살기를 뿜어내며 헐떡였다. 무력으로 대륙을 짓밟은 절대적인 군주의

피비린내와 타는 냄새가 엉겨 붙은 내실의 공기는 무덤처럼 무겁게 가라앉아 있었다.대륙의 절반을 핏빛 공포로 짓누르던 군주는 지금 바닥에 두 무릎을 꿇은 채, 덜덜 떨리는 손으로 아일라의 치맛자락을 생명줄처럼 부여잡고 있었다."버리지 마, 나를 버려두지 마, 아일라……."카일락의 목구멍에서 짐승의 처절한 앓는 소리가 끊임없이 흘러나왔다. 그는 당장이라도 숨이 넘어갈 듯 헐떡이며 자신의 거친 뺨을 아일라의 발등에 무자비하게 비벼댔다. 조금 전까지 재무부 관료의 목덜미를 날려버리려 폭주하던 흉포한 살기는, 두 번 다시 자신을 부르지도 쳐다보지도 않겠다는 아일라의 서늘한 사형 선고 앞에 흔적도 없이 으스러진 지 오래였다.아일라는 맹목적인 공포에 질려 오열하는 카일락의 정수리를 고요하고 건조한 잿빛 눈동자로 내려다보았다.칼날은 거두었으나, 위기가 완전히 종식된 것은 아니었다. 이 미쳐버린 맹수의 내면에 똬리를 튼 소유욕과 질투는 영원히 소거할 수 없는 불치병과 같았다. 무력으로 억누른 공포는 언젠가 임계점을 돌파해 더 끔찍한 폭주로 되돌아올 것이 자명했다.그렇다면 방법은 하나뿐이다. 저 병적인 질투의 맹점이 향하는 방향 자체를 기만적으로 비틀어, 그의 정신 깊숙한 곳에 내가 원하는 형태의 거푸집을 억지로 부어 넣는 것."나가세요."아일라의 평탄하고 서늘한 음성이, 바닥에 납작 엎드려 사시나무처럼 떨고 있던 잿빛 머리카락의 총괄 관료를 향했다.관료는 자신이 아직 목이 붙어 살아있다는 사실조차 믿기지 않는 듯 탁한 눈을 부릅뜨고 있었다."카엘 자작의 밀사에게는 예정대로 내 조건을 전하세요. 바르토 백작의 멱따는 소리가 내 귓가에 닿기 전까지, 서부의 은화와 붉은 장부들은 모조리 내 발밑으로 가져오라고.""여, 여, 명심하겠사옵니다! 분골쇄신하여 전하의 뜻을……!"

잔혹한 북풍이 에이든하르트 대공성의 두꺼운 유리창을 할퀴고 지나가는 밤. 내실의 공기는 숨소리조차 조심스러울 만큼 무겁게 가라앉아 있었다.최고급 흑요석으로 다듬어진 넓은 탁자 위에는 잿빛 머리카락의 재무부 총괄 관료가 은밀히 바치고 간 전리품들이 어지럽게 흩어져 있었다. 카엘 자작이 넘긴 서부 제이 광산의 실소유주 명의 이전 서류, 바르토 백작 몰래 굴리던 비자금 장부, 그리고 그들의 목줄을 영원히 옭아맬 치명적인 밀서들.아일라는 푹신한 안락의자에 깊숙이 몸을 기댄 채, 투명할 정도로 하얀 손가락으로 그 서류들을 느릿하게 쓸어내렸다.서부의 거대한 권력 조각이 완벽하게 그녀의 발밑으로 굴러떨어졌다. 무력으로 사지를 찢는 대신, 가신들의 뼛속 깊은 의심과 탐욕을 조종하여 얻어낸 눈부신 파멸의 결과물. 그러나 아일라의 고요한 잿빛 눈동자에는 일말의 만족감조차 떠오르지 않았다.'이것은 그저 거대한 괴물의 피부 한 꺼풀을 벗겨낸 것에 불과하다.'서부의 이권은 북부를 살찌우는 곁가지일 뿐, 결코 그녀를 완벽하게 지켜줄 절대적인 방패가 될 수 없었다. 두 번 다시 카일락의 폭력에 휘둘리지 않고, 그 끔찍한 유리 온실 속에 갇히지 않기 위해서는 이 제국을 움직이는 근원적인 힘을 쥐어야만 했다.아일라의 서늘한 시선이 탁자 너머, 바닥에 납작 엎드려 있는 재무부 관료를 향했다."훌륭한 사냥이었어요. 당신의 비열한 기지가 아주 쓸모 있더군요.""망극하옵니다, 전하! 소인, 오직 전하의 그림자로서 뼈를 깎는 심정으로 서부의 쥐새끼들을 몰아넣었사옵니다!"관료가 탁한 눈동자를 번뜩이며 처절하게 머리를 조아렸다. 아일라가 설계한 판 위에서 대공의 살기를 피하고 서부의 자금줄까지 뜯어낸 그는, 이제 자신이 아일라의 완벽한 심복이 되었다는 얄팍한 안도감에 젖어 있었다.아일라는 붉은 입술을 작게 비틀며 나직하게 선고했다."그렇다면

북부의 혹한이 대공성의 첨탑을 집어삼킬 듯이 울부짖는 밤이었다.서늘한 내실의 흑요석 탁자 위로는 잿빛 머리카락의 재무부 총괄 관료가 긁어모아 온 수십 권의 문서들이 탑처럼 쌓여 있었다. 에이든하르트 대장부의 원본에 접근하는 것은 군권의 호위를 받는 늙은 재무 장관의 철벽에 가로막혔으나, 아일라는 그 견고한 성벽을 우회하여 흘러나오는 지류들을 낱낱이 파헤치고 있었다.펄럭건조하고 서늘한 마찰음이 무거운 적막을 갈랐다. 아일라의 하얗고 가느다란 손가락이 북부 기사단의 군수 자금 배급 내역과, 재무 장관 일파가 결재한 영지 성벽의 보수 공사 청구서들을 기계적인 속도로 넘기고 있었다.과거의 삶, 카일락의 광기에 짓눌려 유리 온실 속에 갇혀 지내던 시절. 아일라는 살아남기 위해, 혹은 미쳐버리지 않기 위해 카일락이 제멋대로 떠들어대던 북부 기사단의 편제와 영지의 구조를 머릿속에 강제로 쑤셔 넣어야만 했었다.그 지독하고 끔찍했던 기억의 파편들이 지금 이 순간, 완벽한 사냥의 지도가 되어 장부의 숫자들과 정교하게 맞물려 돌아가고 있었다.'찾았다.'아일라의 투명한 잿빛 눈동자가 양피지 위를 훑다 한곳에 멎었다."북벽 제3구역 수비대의 겨울 혹한기 방한구 교체 비용. 그리고 동부 능선 기사단의 무구 수리비 내역."아일라의 나직한 음성에, 탁자 밑에 꿇어앉아 있던 총괄 관료가 흠칫 어깨를 떨며 고개를 조아렸다."살펴보신 바와 같이, 그곳은 북부에서도 가장 험악한 오지라 매년 막대한 유지비가…….""거짓말."얼음장 같은 단문이 관료의 변명을 가차 없이 짓뭉갰다. 아일라는 깃펜을 들어 장부의 특정 숫자들 위로 길고 서늘한 밑줄을 그었다."북벽 제3구역은 지형이 무너져 내려 기사단이 상주할 수 없는 폐쇄 구역이 된 지 5년이 넘었습니다. 동부 능선에 배치된 기사단 역시 서