Todos los capítulos de 미쳐버린 북부대공의 인형 노릇은 사양하겠습니다: Capítulo 41 - Capítulo 50

북부 에이든하르트 대공성의 집무실 안은 무거운 정적으로 가라앉아 있었다.카일락은 거대한 흑요석 책상 앞에 앉아 자신의 두 손을 내려다보았다. 눈보라가 몰아치던 어제, 얼음장처럼 차갑게 식어 있던 아일라의 체온이 아직도 손바닥에 들러붙어 있는 것만 같았다.죽음을 눈앞에 두고도 창문 하나 닫지 않던 그 소름 끼치는 맹목적인 순종.그것은 카일락이 생전 처음 겪어보는 종류의 위협 없는 공포였다. 주치의는 대공비의 몸이 극심한 추위에 노출되었으나 목숨에는 지장이 없다고 보고했다. 다만 맥박이 동면하는 짐승처럼 기형적으로 느리게 뛴다는 말을 덧붙이며 창백하게 질린 얼굴로 물러갔다.카일락은 주먹을 세게 말아 쥐었다.아니다. 그녀가 망가진 것이 아니다. 자신이 완벽하게 길들였을 뿐이다. 그토록 혐오하던 자신의 곁에서, 이제 그녀는 도망칠 생각도 반항할 의지도 없이 완벽한 소유물이 되었다. 그것은 승리의 증표여야만 했다.똑똑문이 열리고 대공성의 가신 바르토가 안으로 들어섰다. 그의 손에는 낡고 묵직한 나무상자 하나가 들려 있었다."전하. 명하신 물건을 가져왔습니다."바르토가 책상 위에 상자를 내려놓고 깍듯이 고개를 숙인 뒤 물러났다. 카일락의 시선이 나무상자에 머물렀다. 그것은 아일라를 남부에서 에이든하르트로 끌고 올 때, 그녀의 거처에서 압수했던 물건들이었다.카일락이 상자의 뚜껑을 열었다. 안에는 남부 펠루아 구역의 토지 문서, 상단과 거래하며 밤을 새워 적어 내려갔던 빼곡한 장부들, 그리고 남부에서 그녀를 따랐던 그녀를 따르던 어린 시종과 하녀가 서툴게 적어 보낸 편지들이 들어 있었다.과거 아일라는 이 상자를 빼앗기지 않으려 발버둥을 쳤었다. 카일락의 손아귀에 붙잡힌 채로도 짐승처럼 악을 쓰며, 이 문서들과 편지들만큼은 제발 돌려달라고 애원하고 분노했었다. 그녀가 남부에서 쌓아 올린 자립의 증거이자, 그녀가 사랑했던 작

물건은 죽어 있다. 죽어 있는 것은 살아있는 감정을 끌어낼 수 없다.카일락 에이든하르트는 집무실의 거대한 창밖으로 몰아치는 북부의 눈보라를 바라보며 서늘한 결론을 내렸다. 아일라가 남부에서 아끼던 장부와 편지, 나무 조각 따위가 벽난로의 불길 속에서 잿더미로 변해갈 때, 그녀는 텅 빈 미소만을 지었다.그 완벽한 무반응 앞에서 카일락은 자신이 지워버린 그녀의 생기를 향한 기괴한 갈증을 느꼈다. 그녀가 자신을 증오하며 노려보던 눈빛, 도망치기 위해 바닥을 기며 내지르던 악에 받친 비명. 그 뜨거운 숨결이 미치도록 그리웠다.자신이 만든 맹목의 요람 속에서 그녀는 너무나 완벽하게 부서졌다. 아니, 부서졌다고 믿었다. 하지만 카일락의 오만한 지배욕은 그 껍데기만 남은 순종에 만족하지 못하고 바닥을 긁어대기 시작했다. 그녀의 영혼 깊은 곳에 단 한 줌의 불씨라도 남아 있다면, 그것을 기어코 끄집어내어 자신의 발밑에서 타오르게 만들어야만 직성이 풀릴 터였다.그러기 위해서는 종잇조각이나 나무토막이 아닌, 피가 흐르고 숨을 쉬는 제물이 필요했다.남부 펠루아 구역은 거대한 연극 무대였다. 아일라가 의지하고 관계를 맺었던 상단의 서기나 다정한 이웃들은 모두 카일락이 심어놓은 배우들이었고, 그들은 무대가 끝난 뒤 카일락의 손에 처단되었다. 아일라는 그들이 진짜 남부의 평범한 백성인 줄 알고 죄책감에 스스로 무너져 내렸다.하지만 그 치밀한 거짓의 무대 위에도 단 하나, 카일락의 계획에 없었던 진짜 불순물이 존재했다.노이.펠루아 구역의 뒷골목을 떠돌던 열 살배기 고아 소년. 카일락이 고용한 배우도 아니었고 첩자도 아니었으나, 그저 비쩍 곯은 몸으로 거리를 헤매다 아일라의 시선에 닿았던 짐승 같은 아이. 아일라는 주린 배를 움켜쥔 그 아이에게 갓 구운 빵을 쥐여 주었고, 추운 날에는 자신의 숄을 벗어 덮어 주었다. 글을 모르는 노이를 곁에 앉혀두고 서툰 글씨를 가르치며 다

숨이 끊어지기 직전의 짐승이 내지르는 단말마. 거친 쇳소리가 섞인 노이의 헐떡임이 응접실의 무거운 공기를 찢었다.카일락의 크고 단단한 손아귀가 소년의 얇은 목을 바스러뜨릴 듯이 쥐고 있었다. 손바닥 아래로 미친 듯이 요동치는 작은 맥박이 고스란히 전해졌다. 이 가냘픈 박동이 멈추기까지는 앞으로 십 초도 채 걸리지 않을 것이다.카일락의 붉은 눈동자는 오직 소파에 앉은 아일라의 얼굴만을 집요하게 파고들고 있었다.아일라의 굳게 닫혀 있던 창백한 입술이 아주 느릿하게 벌어졌다.카일락의 심장이 흉곽을 뚫고 나올 듯 쿵쿵 뛰기 시작했다. 목이 말랐다. 전장에서 수만 명의 적군을 짓밟고 승리를 거두었을 때도 느껴보지 못한, 기괴하고도 압도적인 갈증이었다.그래. 당장 비명을 질러라. 자리에서 벌떡 일어나 내게 달려들어라. 내 바짓가랑이를 붙잡고 눈물을 쏟으며, 네가 그토록 아꼈던 이 남부의 쥐새끼를 제발 살려달라고 애원해라. 네가 살아있다는 것을, 네 텅 빈 눈동자 안쪽에 아직 나를 향한 증오든 원망이든 뜨거운 감정이 남아있다는 것을 내게 증명해 보란 말이다.카일락은 거의 환희에 가까운 기대를 품고 아일라의 목소리를 기다렸다.눈부신 샹들리에의 불빛 아래, 아일라의 벌어진 입술 사이로 마침내 아주 작고 건조한 음성이 흘러나왔다."치워주세요."방 안의 공기가 일순간 얼어붙었다.카일락의 눈썹이 미세하게 꿈틀거렸다. 그가 예상했던 단어의 형태가 아니었다. 비명도 아니었고, 애원도 아니었다. 그것은 마치 찻잔에 떨어진 벌레를 발견한 귀족 영애가 시종에게 내리는, 지독하게 평온하고 사무적인 명령조차 되지 못하는 무심한 중얼거림에 불과했다."……뭐라고."카일락의 입술 사이로 당혹감이 섞인 낮은 으르렁거림이 새어 나왔다.아일라의 고개가 아주 미세하게 옆으로 기울어졌다. 태엽이 덜

육중한 철문이 닫히며 방금 전까지 응접실을 가득 채우던 소년의 비명조차 완벽하게 차단되었다.넓고 화려한 방 안에는 오직 눈부신 샹들리에의 불빛과, 숨이 막힐 듯한 정적만이 남았다. 카일락은 텅 빈 손바닥을 내려다보며 대리석 바닥에 못 박힌 듯 서 있었다. 방금 전까지 그의 손아귀에서 파닥거리던 어린 생명의 박동, 그 알량한 인질극이 남긴 것은 오직 지독한 허무와 모멸감뿐이었다.그가 내던진 가장 치명적인 미끼는 아일라의 발끝조차 건드리지 못했다. 그녀는 자신이 펠루아 구역에서 거두어 먹이고 재웠던 아이를 한낱 먼지나 오물 취급하며 시야에서 완전히 치워버렸다.통제 수단의 상실.그것은 북부의 지배자인 카일락이 평생 단 한 번도 겪어보지 못한 종류의 끔찍한 무력감이었다. 그는 무언가를 원하고 욕망하는 자들만을 상대해 왔다. 살기를 원하고, 권력을 원하고, 부를 원하는 자들. 그 욕망의 목줄을 틀어쥐고 흔드는 것이 카일락 에이든하르트의 지배 방식이었다.하지만 지금 소파에 앉아 있는 저 여자는 아무것도 원하지 않는다.생존조차 갈구하지 않는 자에게 대체 무슨 수로 공포를 심어준단 말인가. 무엇을 빼앗겠다고 협박해야 저 굳게 닫힌 입술에서 단말마 같은 비명이라도 짜낼 수 있단 말인가.아일라는 푹신한 소파에 허리를 꼿꼿이 세우고 앉아 있었다. 그녀의 하얀 두 손은 무릎 위에 단정하게 포개어져 있었고, 초점 잃은 눈동자는 카일락의 가슴팍 어딘가를 무심하게 통과하고 있었다.카일락의 호흡이 거칠어졌다.참을 수 없는 초조함이 등줄기를 타고 기어올랐다. 이 고요하고 기괴한 평화가 자신의 목을 조르는 보이지 않는 올가미처럼 느껴졌다.저벅 저벅카일락이 성큼성큼 걸음을 옮겨 아일라의 앞으로 다가갔다. 그리고 무릎을 굽혀 그녀와 시선을 맞추며, 크고 단단한 두 손으로 그녀의 가녀린 어깨를 틀어쥐었다."아일라."카일

카일락의 거대한 몸이 뒤로 크게 휘청거렸다.눈부신 샹들리에 불빛 아래, 대리석 바닥 위로 기괴하게 늘어진 그의 그림자가 갈 곳을 잃고 흉하게 일그러졌다. 넓고 화려한 응접실의 공기가 일순간 희박해진 것 같았다. 폐부로 빨아들이는 북부의 서늘한 공기가 마치 날 선 유리 조각처럼 식도를 긁어내리며 극심한 고통을 동반했다.도망쳐도 그곳 역시 전하께서 지어둔 요람일 뿐이라 하셨습니까.그렇다면 저는 도망치지 않고, 여기서 가만히 있을게요.아일라의 텅 빈 목소리가 귓가에 끊임없이 메아리치며 웅웅거렸다. 그가 남부 펠루아 구역에서 그녀의 모든 희망을 박살 내며 뱉어냈던 그 잔혹한 조롱과 협박들이, 토씨 하나 틀리지 않고 그녀의 입술을 통해 완벽한 거울이 되어 돌아왔다.자신이 만든 논리였다. 자신이 심어놓은 절망이었다. 세상은 모두 허상이며 너의 자유의지가 사람을 죽일 것이라는 그 지독한 세뇌가, 아일라의 영혼을 남김없이 불태워 한 줌의 재로 만들어버린 것이다.카일락은 거친 숨을 몰아쉬며 두 손으로 자신의 얼굴을 쓸어내렸다. 손바닥이 축축하게 젖어 있었다. 북부의 혹한 한가운데서 맹수들을 맨손으로 찢어 죽일 때도 흘리지 않던 식은땀이 그의 이마를 타고 턱 끝으로 뚝뚝 떨어져 내렸다.소파에 앉아 있는 아일라는 여전히 완벽한 정적 속에 머물러 있었다. 그녀는 뒤로 물러나며 헐떡이는 카일락을 쳐다보지도, 그를 걱정하지도, 비웃지도 않았다. 태엽 장치가 완전히 멈춰버린 아름다운 인형처럼 두 손을 무릎 위에 단정하게 모은 채, 그저 숨만 들이쉬고 내쉬는 끔찍한 덩어리로 존재할 뿐이었다.이것은 연기가 아니다.카일락의 뛰어난 오감과 잔혹한 직관이 쉴 새 없이 경고음을 울려대고 있었다. 만약 그녀가 자신에게 복수하기 위해 이 모든 무기력을 연기하고 있는 것이라면, 노이의 목을 졸랐을 때나 그녀의 어깨를 부서져라 쥐고 흔들었을 때 아주 미세한 동요라도 보였어야 했다