미쳐버린 북부대공의 인형 노릇은 사양하겠습니다 のすべてのチャプター: チャプター 61 - チャプター 70

그 철저한 수동성의 봉인이, 서늘한 눈보라 속에서 소리 없이 깨어지는 순간이었다.스락아일라가 움직였다.카일락의 명령도, 허락도 없는 완벽하게 독립적인 움직임이었다.그녀는 무릎을 꿇고 자신의 다리에 매달려 있는 카일락의 거대한 어깨 위로 하얀 손을 뻗었다. 이전처럼 뻣뻣하고 기계적인 반사 작용이 아니었다. 관절의 삐걱거림 하나 없이 물이 흐르듯 유려하고 통제된, 살아있는 생명체의 명확한 의지가 담긴 움직임.아일라의 차가운 손바닥이 카일락의 덜덜 떨리는 어깨를 밀어냈다.아주 가벼운 힘이었음에도, 그 손길이 닿은 순간 카일락의 몸이 벼락이라도 맞은 것처럼 흠칫 굳어졌다."……어."카일락이 헐떡이던 숨을 멈추고 천천히 고개를 치켜들었다.그는 자신의 어깨에 닿아 있는 아일라의 손을 믿을 수 없다는 듯 내려다보았다. 명령하지 않았다. 움직이라고, 나를 밀어내라고 입 밖으로 소리를 낸 적이 없었다. 그런데 그녀가 스스로 손을 들어 자신을 거부하고 있었다.카일락의 충혈된 붉은 눈동자가 경악과 혼란으로 미친 듯이 팽창했다.하지만 그를 진정으로 벼랑 끝으로 밀어붙인 것은 그다음 순간이었다.아일라가 자신의 허리를 꽉 끌어안고 있던 카일락의 억센 두 팔을 풀어냈다. 카일락은 무언가에 홀린 사람처럼 힘없이 팔을 늘어뜨렸다.그의 구속에서 완전히 벗어난 아일라가, 발코니의 서늘한 대리석 바닥 위로 천천히 한 걸음을 내디뎠다.탁구두 굽이 바닥에 닿는 아주 작고 명료한 소리.그것은 지난 수개월 동안 텅 빈 껍데기가 되어 질질 끌려다니거나, 헝겊 인형처럼 억지로 부축을 받으며 걷던 자의 발걸음이 아니었다.척추를 꼿꼿하게 세우고, 턱을 살짝 치켜든 채, 지면을 단단하게 지지하며 내딛는 명백한 주인의 발걸음.탁 탁

카일락은 그 목소리를 듣는 순간 심장이 멎을 것 같은 전율에 휩싸였다.그가 그토록 갈구하고 원했던 그녀의 생기가 돌아온 것이다. 하지만 그 생기는 그를 사랑하거나 두려워하기 위해 돌아온 것이 아니라, 그를 발밑의 벌레처럼 내려다보며 군림하기 위해 부활한 것이었다.아일라는 꼿꼿하게 세우고 있던 허리를 숙여 짐승처럼 웅크린 카일락에게 다가갔다.그녀의 하얗고 가녀린 손이 허공을 가르고 내려와, 카일락의 떨리는 뺨에 닿았다. 늘 체온이 느껴지지 않던 얼음장 같은 인형의 손이 아니었다. 피가 돌고, 맹렬한 의지가 숨 쉬는 살아있는 인간의 뜨거운 온기였다.그 온기가 뺨에 닿는 순간, 카일락의 눈동자에 걷잡을 수 없는 혼란과 환희, 그리고 죽음과도 같은 공포가 한데 뒤엉켜 폭발했다.그는 본능적으로 아일라의 손길에 얼굴을 기대며 헐떡였다.하지만 아일라의 손은 애정을 갈구하는 짐승을 쓰다듬는 자비로운 주인의 것이 아니었다. 그녀는 카일락의 턱을 억센 힘으로 쥐고 들어 올려, 자신의 눈을 똑바로 쳐다보게 만들었다.눈과 눈이 마주쳤다.붉게 충혈된 채 덜덜 떨리는 지배자의 동공과, 잿빛 폐허 위에서 가장 오만하게 피어난 은빛 동공.아일라의 입술 끝이 아주 천천히 말려 올라갔다.그것은 지난 수개월 동안 카일락을 미치게 만들었던 그 대칭적이고 기형적인 밀랍 인형의 텅 빈 미소가 아니었다.한쪽 입꼬리가 비틀리듯 올라간, 소름이 끼치도록 생생하고 잔혹한 비웃음.자신의 발밑에서 숨죽이고 있는 먹잇감을 내려다보며 그 비참한 몰골을 조롱하는, 완벽한 포식자의 미소였다.그 서늘하고도 압도적인 미소를 마주한 순간, 카일락의 뇌리에서 이성을 지탱하던 마지막 끈이 툭 하고 끊어져 나갔다.자신은 패배했다.남부를 잿더미로 만들 수 있는 무력과 권력이 여전히 자신의 손에 쥐여 있고, 대륙을 짓밟을 수 있

방금 전까지 아일라의 발밑에서 헐떡이며 물잔을 바치던 불쌍한 개는, 문지방을 넘는 순간 흔적조차 없이 사라졌다. 카일락이 신경질적인 동작으로 보고서를 낚아챘다. 그의 붉은 눈동자에 서린 것은 오직 대륙을 짓밟는 군주의 잔혹한 살기뿐이었다."그딴 쓰레기 같은 종잇장 하나 걸러내지 못하고 내 앞까지 들고 온 건가.""죄, 죄송합니다! 하지만 펠루아는 남부 진출을 위한 핵심 군사 요충지라, 영주의 반발을 사면 향후 군수 보급로에 차질이 생길까 우려하여…….""납입을 거부하면 영주의 사지를 찢어 성문에 매달고, 그 영지의 창고를 도끼로 찍어 열면 될 일이다. 내 입으로 기사단장에게 시체를 치우라는 지시까지 내려야 하나?"서늘한 살기가 복도 전체를 짓눌렀다. 방금 전까지 무릎을 꿇고 있던 가신은 사색이 되어 바닥에 납작 엎드렸다. 숨소리조차 내지 못하는 기사들의 어깨가 눈에 띄게 경직되었다."명심하겠습니다, 주군!"그 살벌하고 끔찍한 통치의 현장 속에서, 아일라는 철저히 지워져 있었다.아일라는 서늘한 눈으로 그 기괴한 풍경을 관망했다. 가신들의 시야에서 아일라는 그저 '미쳐버린 주군이 병적으로 집착하는 인형'에 불과했다. 주군의 광기를 자극하지 않기 위해 눈에 띄지 않게 조심해야 할 예쁜 장식품. 그 이상도 이하도 아니었다.지금 당장 아일라가 입을 열어 펠루아 영주를 살려두라 명한다 한들, 가신들은 그녀의 말을 미친 여자의 헛소리로 치부할 것이다. 카일락의 눈치를 보며 겉보기로만 고개를 숙이거나, 뒤돌아서서 그녀를 조롱할 터였다.카일락이 구겨진 보고서를 가신의 얼굴에 내던지고는 다시 아일라를 향해 몸을 돌렸다. 핏발이 선 잔혹한 눈동자가 그녀의 시선과 얽히는 순간, 군주의 살기는 거짓말처럼 씻겨나가고 오직 맹목적인 갈구만이 남았다."아일라. 피곤해? 저 새끼들이 눈에 거슬린다면 당장 치워줄까."

당시의 아일라에게 그것은 숨통을 조이는 족쇄이자 끔찍한 학대였다. 도망칠 수도 없는 밀실 안에서 이 잔혹한 세계를 억지로 삼켜야만 했기에, 활자 하나하나가 위장을 찢어발기는 독약처럼 여겨졌었다. 결국 그 지독한 고립감과 압도적인 통제 속에서 그녀의 정신은 철저히 부서져 내렸고, 유리 온실 속에서 스스로 목숨을 끊는 참혹한 결말을 맞이했었다.하지만 회귀를 거친 지금, 그토록 끔찍했던 과거의 기억들은 더 이상 그녀를 옭아매는 독이 아니었다.오히려 그것은 북부의 숨통을 정확히 꿰뚫을 수 있는, 가장 예리하고 치명적인 암살자의 단검으로 변모해 있었다. 죽음의 문턱을 넘어선 아일라에게 과거의 끔찍했던 잔재들은 이제 북부를 집어삼킬 완벽한 선지식에 불과했다.거기에 더해, 아일라에게는 또 하나의 절대적인 무기가 있었다.'바르토 백작은 지난달 내륙 세금 징수에서 이중 장부를 썼지.'회귀 후 지난 몇 달간. 아일라는 철저히 정신이 나간 인형처럼 굴었다. 카일락은 그런 그녀를 한시도 품에서 떼어놓지 않으려 했고, 그 덕에 아일라는 수많은 회의와 밀담이 오가는 이 집무실 구석에 항상 죽은 듯이 방치되어 있었다.텅 빈 동공으로 허공을 응시하는 인형 앞에서, 가신들은 모든 경계심을 풀었다.서부 영지의 세금을 빼돌리며 식은땀을 흘리던 재무관의 미세한 손떨림. 대공의 분노를 피하기 위해 군수품의 수치를 조작하며 허공에서 교환하던 기사단장과 행정관의 은밀한 눈빛. 로젤 황실에서 보낸 밀서를 태우며 얼굴을 굳히던 늙은 귀족의 옅은 한숨 소리까지.누구의 약점이 어디에 묻혀 있고, 어느 가문이 서로의 목줄을 쥐고 등 뒤에서 으르렁거리는지.아무것도 모르는 척 가만히 앉아 숨만 쉬고 있던 투명한 인형의 귓가에는, 북부 전체를 단숨에 붕괴시킬 수 있는 폭약 같은 기밀들이 고스란히 쌓여 있었다.'전생에 억지로 집어삼켰던 지식이 뼈대라면, 인형 노릇을 하며

카일락의 흉포한 살기가 폭발하듯 뿜어져 나왔다. 주인의 요구를 감히 묵살한 관료를 향한 맹수의 기괴한 분노였다. 그가 허리춤의 검자루에 손을 뻗자, 사색이 된 관료가 비명을 지르듯 장부를 꺼내 들었다."당장 대령하겠습니다, 주군! 전하, 여기……!"떨리는 손으로 내밀어진 붉은 가죽 양장의 책. 아일라는 건조한 눈으로 관료가 바친 장부를 받아 들었다.두꺼운 양피지 위로 빼곡하게 적힌 잉크의 흔적들을 천천히 눈으로 훑어 내렸다. 옆에서는 카일락이 언제라도 관료의 목을 날려버릴 듯 거친 숨을 내쉬고 있었고, 관료는 카일락의 분노를 가라앉히기 위해 필사적으로 입술을 달싹이며 장부의 숫자를 포장하기 시작했다."보, 보시다시피 전하. 이번 분기 서부 광산은 이례적인 한파로 인해 인부들의 동사가 잦았고, 채굴량이 예년의 절반 수준으로 급감하였습니다. 하지만 걱정하실 필요 없습니다. 주군의 위대한 통치 덕분에 남부와의 교역로에서 발생한 수익으로 그 공백을 메우고 있으니……."총괄 관료의 설명은 마치 떼를 쓰는 어린아이를 어르고 달래는 듯한 오만함이 교묘하게 섞여 있었다. 복잡한 수치와 정치적 용어를 나열하여 아일라가 흥미를 잃고 장부를 덮게 만들려는 수작.하지만 아일라의 이성은 그 어느 때보다 날카롭게 벼려져 있었다.'거짓말.'그녀의 서늘한 눈동자가 장부의 숫자들을 단숨에 해체하고 조립했다.관료가 건넨 이 장부는 지나치게 깨끗했다. 실무에서 오가는 현장의 먼지와 핏자국이 전혀 묻어 있지 않은, 오직 누군가에게 보여주기 위해 정갈하게 꾸며진 가짜(더미) 장부.전생에 북부의 안주인으로서 강제로 외워야 했던 병참선의 유지비용 공식이 그녀의 머릿속을 빠르게 스쳐 지나갔다. 채굴량이 절반으로 줄었다면, 광석을 수송하기 위해 남부 영지인 바르토 백작령으로 향하는 마차의 수리비와 호위 용병단