미쳐버린 북부대공의 인형 노릇은 사양하겠습니다 のすべてのチャプター: チャプター 91 - チャプター 100

우두둑!소름 끼치는 마찰음이 서늘한 내실의 공기를 찢었다. 아일라의 가녀린 손목을 틀어쥔 카일락의 커다란 손아귀에서 뿜어져 나오는 압도적인 폭력이었다.뼈가 으스러질 듯한 고통이 밀려왔으나, 아일라는 신음조차 흘리지 않은 채 얼음장 같은 눈동자로 눈앞의 짐승을 직시했다.카일락의 붉은 눈동자는 지금까지 보아왔던 발작적인 질투나 소유욕의 빛깔이 아니었다. 그것은 심연 깊은 곳에서부터 모든 근간이 흔들리는 자가 느끼는, 원초적이고도 절망적인 공포였다. 대륙을 피로 물들인 절대적인 군주가, 한낱 가녀린 여자의 서늘한 통제력 앞에서 자신의 존재 가치가 송두리째 뽑혀 나갈지도 모른다는 끔찍한 위기감에 완전히 이성을 놓아버린 것이다."네가 너무 높은 곳으로 올라가는 것 같아."짐승의 앓는 소리 같은 쇳소리가 카일락의 목구멍을 긁으며 새어 나왔다. 그는 아일라의 손목을 쥔 채, 핏발 선 눈으로 탁자 위에 흩어진 북벽 제3구역과 동부 능선의 군수 자금 장부들을 노려보았다."내가 네 발밑에 모든 걸 바치겠다고 했잖아. 내 칼날로 저 버러지들을 모조리 찢어주겠다고 맹세했잖아. 그런데 넌 내 무력이 아니라, 내 군대를 움직이는 이깟 얄팍한 종이 쪼가리들을 네 손으로 쥐고 흔들려 하고 있어."카일락의 거친 숨결이 아일라의 하얀 뺨에 뜨겁게 닿았다."이 자금줄을 완벽하게 틀어쥐면, 그다음은? 내 목줄마저 그 잘난 장부로 틀어쥐고 나를 개처럼 부리다가, 네가 스스로를 지킬 완벽한 성벽이 완성되고 나면…… 그때는 나를 버릴 텐가."그의 직감은 끔찍할 정도로 정확하게 아일라의 목적을 꿰뚫고 있었다. 카일락이 휘두르는 무자비한 폭력으로부터 영원히 안전해질 수 있는 거대한 방패. 그것이 완성되는 순간, 아일라에게 이 시한폭탄 같은 미친 맹수는 더 이상 필요치 않게 될 터였다.그 서늘한 진실이 카일락의 병적인 뇌리를 강타한 순

덜컥!소름 끼치는 마찰음과 함께 육중한 강철 자물쇠가 완벽하게 맞물렸다.밀실의 유일한 퇴로가 차단되는 그 절망적인 파열음이 울려 퍼진 직후, 거대한 유리 온실 안에는 죽은 듯한 적막만이 남았다. 바깥세상의 매서운 북풍조차 이 두꺼운 유리벽을 뚫지 못했고, 오직 후끈하고 역겨운 남부의 꽃향기만이 끈적하게 공기를 채우고 있었다.과거의 삶에서 아일라가 이성을 잃고 스스로 목숨을 끊었던 지옥. 그 끔찍한 공간에 다시 내던져진 아일라는, 폭신한 침상 위로 흐트러진 잿빛 머리칼을 쓸어 넘기며 느릿하게 상체를 일으켰다.우두둑조금 전 카일락의 무자비한 악력에 짓눌렸던 손목이 비명을 지르며 욱신거렸다. 하얀 살갗 위로 이미 검푸른 멍이 선명하게 피어오르고 있었으나, 아일라의 투명한 잿빛 눈동자에는 일말의 고통이나 두려움조차 담겨 있지 않았다.자물쇠를 채운 카일락이 짐승처럼 거친 숨을 몰아쉬며 천천히 뒤를 돌았다."이제 끝났어."카일락의 붉은 눈동자는 광기와 기괴한 환희로 점철되어 있었다. 그는 핏물이 말라붙은 손으로 자신의 얼굴을 쓸어내리며, 늪을 걷는 듯한 발걸음으로 침상을 향해 다가왔다."아무도 널 빼앗아 갈 수 없어. 네가 그 빌어먹을 장부들을 뒤지며 내게서 멀어질 일도 영원히 없을 거다."그는 완전히 이성을 놓아버린 맹수였다. 이전에 아일라가 던졌던 서늘한 협박조차 지금의 그에게는 통하지 않았다. 네가 나를 외면하고 저주해도 상관없다, 그저 내 눈앞에 박제된 인형으로 썩어가기만 한다면 그것으로 족하다는 끔찍한 선고.존재의 근원을 빼앗길지 모른다는 폭군의 절망적인 공포는, 결국 그를 가장 극단적이고 파괴적인 역방향의 집착으로 몰아넣은 것이다.카일락이 침상 위로 무릎을 올리며 아일라의 가녀린 어깨를 부서질 듯 끌어안으려던 찰나였다."하."건조하고 낮게 깔린, 진심으로 어

에이든하르트 대공성의 아침은 묘하리만치 고요했다.어젯밤, 대공이 눈이 뒤집혀 미친 듯이 성을 휘젓고 다녔다는 소문이 하룻밤 새 핏빛 서리가 되어 가신들의 입방아를 오르내렸다. 그러나 그 광포한 폭풍이 남긴 흔적이라고는 내실 화로에 쌓인 검은 잿더미와, 대공의 비호 아래 다시 서늘하게 자리 잡은 아일라의 모습뿐이었다.아일라는 집무실의 흑요석 책상 앞에 앉아, 잿빛 머리카락의 총괄 관료가 벌벌 떨며 새로 올린 양피지 뭉치들을 건조한 시선으로 훑고 있었다.그녀의 등 뒤에는 거대한 짐승이 조각상처럼 굳어 있었다. 대공 카일락 에이든하르트. 그는 지난밤 밀실에서 벌어진 끔찍한 심리전의 여파로 짐승처럼 앓던 숨소리마저 완벽하게 죽인 채, 오직 아일라의 시선이 자신의 발밑을 향해 있다는 기만적인 안도감에만 매달려 있었다.아일라가 선고했던 '무력 없이 껍데기만 남은 자는 필요 없다'는 그 잔혹한 진실. 카일락은 자신이 아일라 곁에 살아남기 위해서는, 그녀가 북부의 실권을 뜯어먹는 그 오만한 사냥을 방해 없이 뒷받침하는 '힘의 과시'로서 얌전히 존재해야 한다는 기괴한 속박에 짓눌려 있었다."전하, 어젯밤 주군께서…… 그, 서류들을 전부 불태우셨다는 이야기를 들었사옵니다만."관료가 식은땀을 흘리며 카일락의 거대한 그림자를 곁눈질했다. 유령 기사단의 횡령을 폭로할 결정적인 명분이 잿더미로 변해버렸으니, 대장부를 거머쥐려던 아일라의 사냥이 완벽하게 실패로 끝났다고 착각한 것이다."그래서요."아일라의 하얗고 차가운 손가락이 깃펜의 끝을 느릿하게 매만졌다."종이 쪼가리 몇 장 타버렸다고 해서 당신이 동결시킨 군수 자금의 흐름이 다시 열리기라도 한답니까?"관료의 어깨가 흠칫 튀어 올랐다."아, 아니옵니다! 한 번 동결된 은화는 전하께서 쥐신 새로운 금고로 완벽하게 묶여 있사옵니다! 다만…&

에이든하르트 대공성의 집무실은 팽팽하게 당겨진 활시위처럼 서늘한 긴장감으로 얼어붙어 있었다.창백하게 질린 기사단 부단장이 바닥에 납작 엎드린 채 들어 올린 서신. 그 위에 찍힌 황금빛 밀랍은 대륙의 심장부인 로젤 황실을 상징하는 화려하고도 오만한 문양을 품고 있었다. 수십 년간 북부의 압도적인 무력 앞에서 숨을 죽이고 눈치만 살피던 중앙의 권력이, 기어이 이 얼어붙은 설원을 향해 징그러운 촉수를 뻗어온 것이다."로젤의 늙은 황제 새끼가, 기어이 노망이 났군."카일락의 목구멍에서 짐승의 뼈를 긁어내는 듯한 기괴하고 흉포한 쇳소리가 흘러나왔다.방금 전까지 아일라의 허리를 안고 맹목적으로 체향을 들이마시던 그는, 외부에서 날아든 이 불경한 종이 쪼가리가 자신과 아일라의 완벽한 세상을 침범했다는 사실에 끔찍한 살기를 폭발시키고 있었다.스릉카일락의 커다란 손이 허리춤의 검자루를 거칠게 틀어쥐었다. 그의 붉은 눈동자는 바닥에 엎드린 기사단 부단장의 목덜미를 당장이라도 찢어발길 듯 번들거렸다."내 성벽 안으로 저딴 쓰레기를 함부로 들인 이유가 무엇이냐. 황실의 전령이 이 서신을 들고 북부의 국경을 넘을 때, 그 새끼의 사지를 잘라 국경선에 매달지 않고 내 눈앞까지 가져온 이유가 뭐냐고 묻고 있잖아!""주, 주군! 그것이, 황제의 친서를 함부로 훼손하는 것은 로젤 황실에 대한 명백한 선전포고가 되옵기에……!""선전포고? 그게 두려워서 내 심기를 거스르겠다는 건가!"카일락이 짐승처럼 포효하며 장검을 뽑아 들려던 찰나였다."그만."아일라의 하얗고 차가운 손이 카일락의 억센 팔뚝을 가볍게 내리눌렀다. 단 하나의 짧고 서늘한 단문. 하지만 그 가벼운 통제 한 번에, 대륙을 피로 물들이려던 괴물의 살기는 거짓말처럼 허공에서 멈춰 섰다.카일락은 거친 숨을 몰아쉬며 핏발 선 눈으로 아일라를 내려다보았다. 왜 자신을 말리느냐는 원망과, 그녀의 심기를 거스르고 싶지 않다는 맹목적인 복종이 기괴하게 뒤엉킨 짐승의 눈빛.아일라는 턱짓으로 기사단 부단장을 물렸다."두

북부의 새벽은 짐승의 날 선 송곳니처럼 차갑고 매서웠다.에이든하르트 대공성의 넓은 연병장 위로는, 제국의 수도인 로젤을 향해 진군할 수천 명의 기사단이 내뿜는 서늘한 살기가 짙게 깔려 있었다. 표면적인 명분은 건국 기념제와 사열식에 참석하기 위한 사절단이었으나, 그 거대한 철갑의 행렬은 누가 보아도 황제의 오만에 경고를 보내기 위해 벼려진 압도적인 폭력의 시위였다.하지만 정작 그 무자비한 폭력의 정점인 대공 카일락 에이든하르트는, 연병장이 아닌 굳게 닫힌 내실 안에서 극도의 불안에 짓눌려 짐승처럼 서성이고 있었다."역시 안 되겠어."카일락이 핏발 선 눈동자를 번뜩이며 아일라의 앞을 가로막았다.그의 거친 호흡이 내실의 서늘한 공기를 갈기갈기 찢어발겼다. 황제의 친서가 당도한 지 사흘. 내일 아침이면 국경을 향해 출발해야 할 시점이었으나, 카일락의 내면에 똬리를 튼 병적인 집착은 좀처럼 그를 밖으로 놓아주려 하지 않았다."너를 이곳에 두고 갈 수는 없어. 네가 내 시야에서 벗어난다는 것 자체가 미칠 것 같단 말이다. 차라리 너를 내 마차 안에 가두고 수도로 데려가겠어. 황제 새끼든 뭐든, 감히 네 머리카락 한 올이라도 쳐다보는 놈이 있다면 그 자리에서 두 눈을 파버리면 그만이니까."카일락의 커다란 두 손이 아일라의 가녀린 어깨를 부서질 듯 움켜쥐었다.자신을 시험하려는 황제에게 압도적인 무력을 각인시키고 오겠다는 오만함은 분명했다. 그러나 아일라를 홀로 두고 북부를 비운다는 사실은, 이 맹수의 무의식 깊은 곳에 끔찍한 균열을 일으키고 있었다. 자신이 자리를 비운 사이 그녀가 도망칠지도 모른다는 공포. 혹은 그녀가 너무 많은 실권을 쥐고 자신을 영원히 통제 밖으로 밀어낼지도 모른다는 기괴한 불안감.아일라는 자신의 뼈를 으스러뜨릴 듯 조여오는 카일락의 악력을 고스란히 받아내며, 고요하고 투명한 잿빛 눈동자로 그를 똑바로 직시했다.