家族に捨てられた私、名家の嫁に의 모든 챕터: 챕터 1 - 챕터 10

奈緒は病院にほぼ一か月入院したあと、自分で退院の手続きを済ませた。この一か月、啓介と陽菜は一度も彼女の見舞いに来なかった。一方、悠月はとっくに退院していて、奈緒は毎日のように彼女のSNSの更新を目にしていた。位置情報は海外の雪山にある小さな町から、城のそばのショッピングストリートへと次々に変わっていった。写真の中では、娘が啓介の首にまたがり、目を細めて楽しそうに笑っている。悠月がしゃがんで娘の靴ひもを結び、三人で雪の中、肩を寄せ合っている姿は、まるで本当の家族のようだ。奈緒は一枚、また一枚と写真を見ていくたびに、胸が締めつけられる。悠月がわざと自分に見せつけるために投稿していることくらい、奈緒にも分かっていた。悠月は、奈緒とは血のつながっていない妹だ。水原家は奈緒の実の両親の家だ。幼い頃に行方が分からなくなり、桐谷家で育った奈緒が実の家族に引き取られたのは、大学に入ってからだった。けれど、長年離れていたことで親子の間には埋められない溝ができていて、両親は幼い頃から手元で育ててきた悠月のほうを可愛がっていた。奈緒が水原家に戻った初日、悠月は言った。奈緒に何一つ奪わせるつもりはない。それどころか、奈緒のものをこれからも奪い続ける、と。だから、SNSでこうした嫌がらせをしてくるのも、これまでに何度もあったことだった。けれど、そんなことを奈緒はこれまでさほど気にしていなかった。本当に奈緒の心を傷つけているのは、夫と娘だ。娘が片手で啓介を、もう片方の手で悠月をつかみ、カメラに向かって満面の笑みを浮かべている写真を見た瞬間、胸の奥を無理やりえぐり取られたような痛みが走った。奈緒はスマホをしまうと、タクシーを拾って神谷家の屋敷へ戻った。門の前で車を降りると、奈緒はドアを開けて中へ入った。家政婦は奈緒を見るなり、ぎょっとして目を見開いた。「奥様、どうしてそんなに顔色が悪いんですか？どこか具合が悪いんですか？お医者さんを呼びましょうか？」奈緒は手を振って、「大丈夫」とだけ答えると、そのまま二階へ上がった。寝室に入ると、クローゼットを開けて荷物をまとめ始めた。ここで六年も暮らしてきたというのに、彼女の荷物は驚くほど少なく、通勤用のリュック一つにも収まりきるほどだった。奈緒は苦笑しながらファスナーを閉め、リュックを背負っ

奈緒が病院に着いたときには、もう夕方になっていた。道が混んでいたうえ、急いで歩いていたせいで、病院の入り口の階段で足を引っかけそうになり、よろけた拍子に肘をドア枠へ強くぶつけた。痛みに構っている余裕もなく、そのまま足早に中へ入った。一時間前、啓介から電話がかかってきて、「陽菜が急性胃腸炎になって、中央病院で診てもらっている」と言われた。娘には何度も傷つけられてきた。それでも、十月十日お腹の中で育てた我が子であり、五年間、毎日大切に育ててきた娘を、完全に放っておくことなんてできなかった。六年間ずっと陽菜の世話をしてきた奈緒だからこそ、娘のことは誰よりも分かっている。だから電話を切ると、すぐに胃に優しい卵粥を作った。夕食の時間に間に合うよう、急いで用意したのだ。奈緒は急いで病院まで来て、病室のドアを開けようとしていた。ドアの隙間から、病衣を着た陽菜がベッドに横になっているのが見えた。小さな顔は青白く、手にはまだ点滴の針が刺さっていて、以前よりずいぶん痩せている。奈緒の胸がきゅっと痛んだ。ドアを開けようとしたそのとき、中から声が聞こえてきた。「ママ、これ食べたくない。味が変だもん」娘の声は泣きそうで、甘えるように柔らかかった。奈緒はその場で固まった。今、誰をママと呼んだの？そっと中を覗くと、ベッドのそばに悠月がいた。片手に使い捨てのどんぶりを持ち、もう片方の手に箸を握っている。箸でうどんを少しずつ取り、陽菜の口元へ運んでいた。「陽菜、いい子ね。病気のときは胃に優しいものを食べなきゃ。元気になったら、また美味しいものを食べに連れていってあげるから」悠月の声はとても優しかった。何も知らなければ、本当の親子だと思ってしまいそうだ。「うん、ママの言うこと聞く」陽菜は俯き、悠月に食べさせてもらったうどんを少しずつ口に入れ、つらそうに何度か噛んでから、笑顔を作って言った。「すごく美味しい」「いい子ね」悠月は目を細めて嬉しそうに笑い、陽菜の頭を優しく撫でた。部屋の中に広がる、あまりにも温かな光景。奈緒は保温バッグの持ち手を強く握りしめた。全身の血が一気に冷えていくようだった。少し離れたところからでも、悠月の煮込みうどんにうっすら脂が浮いているのが見えた。胃腸が弱っているときは、こんな脂っこいものは避けたほうがいい。

その一言で、周りにいた人たちがひそひそと話し始めた。まさか、奈緒のほうが妻だったなんて。愛人のくせに、よく妻を前にして嫌味なんて言えるものだ。「お姉ちゃん、そんな……」悠月は一瞬言葉に詰まり、顔を真っ赤にして啓介にすがるような目を向けた。そして、声を落として言う。「啓介、お姉ちゃん、どうして私のことをそんなふうに……」そう言って、涙も出ていないのに、目元をそっと拭う。「お姉ちゃんに何を言われても、私は平気。でも、みんながいるところでわざと啓介に恥をかかせようとするなんて……これって、これから啓介を自分の思いどおりにするためじゃない？今日ここで自分の言い分を通したら、これから何をしても、啓介は全部言うことを聞かなくちゃいけなくなるんじゃない？」啓介は眉をひそめ、冷たい目で奈緒を見た。「奈緒、ここでそんな駆け引きをするな。いい加減にしろ」そして店員に向き直る。「三倍出す」奈緒は鼻で笑った。悠月が少し口にしただけで、啓介はそこまでして助けようとする。自分は今まで、本当に見る目がなかった。こんな男を好きになるなんて。奈緒はさらに強い口調で言った。「五倍出す」啓介の目が鋭くなる。「七倍」奈緒も一歩も引かなかった。「八倍」啓介は淡々と言った。「十倍」その言葉が落ちた瞬間、奈緒はふっと力を抜き、軽く頷いて笑った。「分かった。じゃあ、そうしよう。あなたに譲るわ。支払いはあなたがして」そう言って、そのドレスを指差した。「こちらの方が十倍の値段で買うそうです。この方にお渡しください」奈緒の余裕たっぷりの笑顔を見て、啓介は一瞬、動きを止めた。「わざとだったのか？」一億も出して、たった一着のドレスを買わせる。奈緒はくすっと笑った。「そんな言い方しないで。啓介社長、みんな見てるよ。まさか、今さらやっぱりやめたなんて言わないよね？」啓介は鼻で笑ったが、表情は変えなかった。カードを取り出して店員に差し出す。「カードで」店員は両手でカードを受け取りながら、思わず奈緒をちらりと見た。その目には、隠しきれない感心の色が浮かんでいた。奈緒は口元を少し上げ、立ち去ろうとした。そのとき、入口から、洗練された服装の女性が入ってきた。「奈緒、やっと来た！ずっと待ってたんだから」奈緒が顔を上げる。やって来たのは、親友で

突然入ってきた二人を見て、奈緒と紗季は一瞬呆気に取られた。美優はどかっと奈緒の向かいに腰を下ろした。「奈緒、よくもまあそんな顔してられるわね。私なんてまだ下で並んでたのに、あなたはもうここで食事してるじゃない」彼女は足を組み、顎を上げた。「早く立って、私と彩花の食事を用意してよ。ほんっと気が利かないんだから」彩花は口元を手で隠して笑い、奈緒を横目で見ながら、面白いものでも見るような顔をしていた。この何年もの間、奈緒は神谷家で家族全員の世話をしてきた。誰も彼も奈緒を召使いのように扱い、美優の親しい友人でさえ、奈緒にまともな態度を取ったことはなかった。奈緒は深く息を吸ったが、動かなかった。けれど紗季はもう我慢ならず、立ち上がって二人を叱ろうとした。奈緒は肉を一切れ箸で取り、紗季の皿に入れた。「いいよ。食べてて。私がやるから」紗季が振り返ると、奈緒の落ち着いた目と視線がぶつかった。それで何も言わず、静かに座り直した。奈緒がのんびりしているのを見て、美優はますます腹を立てた。眉をひそめると、いきなりテーブルを強く叩いた。「話してるんだけど、聞こえてる？早く箸と食器を持ってきなさいよ」奈緒は箸を置き、顔を上げて美優を見た。その目は穏やかだったが、冷たかった。「出ていって」美優は一瞬固まった。「……今、なんて言った？」「出ていってって言ったの」奈緒は一言ずつ、はっきりと言った。「私は友達と食事をしてるの。あなたたちの相手をしている暇はない」美優の顔が一気に真っ赤になった。勢いよく立ち上がり、奈緒の鼻先に指を突きつける。「何様のつもり！？一円も稼いでない専業主婦のくせに、お兄ちゃんのお金で好き放題食べてるくせに、私に出ていけなんて、よくも言えたわね！」そして、ますます声を荒らげる。「いい？調子に乗らないでよ！今すぐお兄ちゃんに電話して、あなたを神谷家から追い出してもらうから！」紗季の顔からも完全に笑みが消えた。箸を置き、口を開こうとする。だが、奈緒が手を上げて止めた。紗季は何か言いかけたが、結局黙った。それを見た美優は、奈緒がひるんだのだと思い、鼻で笑った。「本気で自分を神谷家の奥様だと思ってるの？鏡でも見て、自分がそんな立場に相応しいか考えてみたら？私に言わせれば、あなたなんて芽衣さんの足元にも及ばないわ。

怜司は足を止めることなく、助手を従えたまま廊下を進んでいった。奈緒がいる個室の前を通り過ぎるとき、怜司の足がほんの一瞬だけ止まり、わずかに顔を横へ向けた。ガラス越しに、何気ないふうを装って中を一度だけ見た。個室の中は暖かな明かりに包まれていた。奈緒はちょうど鯛の塩焼きを取り分け、ひと口食べていた。口元には自然と小さな笑みが浮かんでいる。怜司の視線が、その笑みにほんの一瞬だけ留まった。だが、すぐに視線を戻した。表情には何の変化も見せず、再び歩き出す。その足取りは相変わらず落ち着いていて、冷たかった。一方、啓介は陽菜の手を引いて家へ戻った。家の中は相変わらず、妙なほど静まり返っている。家政婦が出迎え、啓介の手からコートを受け取ると、小さな声で言った。「旦那様、お帰りなさいませ。夕食はもうできています……」啓介は返事をせず、何気なく部屋の隅々へ目をやった。だが、どこにも奈緒の姿はない。その瞬間、顔が険しくなった。自分はこんなに早く帰ってきたというのに、奈緒はまだ意地を張っている。さすがにやりすぎだ。家政婦は、啓介が誰を探しているのか察したように、そっと口を開いた。「奥様は、まだお帰りになっていません」啓介は「ああ」と短く答えると、陽菜の手を引いたまま、そのままダイニングへ向かった。テーブルには何品か料理が並び、まだ湯気も立っている。それでも、見ただけで食欲が失せそうだった。陽菜が啓介の手を引っ張り、小さな顔を上げた。「パパ、ママが作ったご飯が食べたい」啓介は娘を見下ろし、喉を小さく動かしたが、何も言わなかった。ただネクタイを少し緩めると、陽菜の手を引いてリビングへ戻り、そのままソファにどさりと腰を下ろした。ソファは柔らかいはずなのに、なぜか落ち着かなかった。「先に一人で遊んでろ」声が少し掠れていた。陽菜は頷くと、おもちゃを抱えて絨毯の上へ走っていった。啓介はスマホを手に取り、奈緒に電話をかけた。何度か呼び出し音が鳴って、ようやくつながった。「もう気が済んだか？」啓介は冷たい声で言った。「気が済んだなら帰ってきて飯を作れ。子どもが腹を空かせてる」電話の向こうで、奈緒が一瞬黙った。そして、落ち着いた声で答えた。「もう帰らない。離婚協議書を早く確認して署名して。終わったら私に送ってくれればい