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第10話
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家族に捨てられた私、名家の嫁に 第10話
怜司は足を止めることなく、助手を従えたまま廊下を進んでいった。奈緒がいる個室の前を通り過ぎるとき、怜司の足がほんの一瞬だけ止まり、わずかに顔を横へ向けた。ガラス越しに、何気ないふうを装って中を一度だけ見た。個室の中は暖かな明かりに包まれていた。奈緒はちょうど鯛の塩焼きを取り分け、ひと口食べていた。口元には自然と小さな笑みが浮かんでいる。怜司の視線が、その笑みにほんの一瞬だけ留まった。だが、すぐに視線を戻した。表情には何の変化も見せず、再び歩き出す。その足取りは相変わらず落ち着いていて、冷たかった。一方、啓介は陽菜の手を引いて家へ戻った。家の中は相変わらず、妙なほど静まり返っている。家政婦が出迎え、啓介の手からコートを受け取ると、小さな声で言った。「旦那様、お帰りなさいませ。夕食はもうできています……」啓介は返事をせず、何気なく部屋の隅々へ目をやった。だが、どこにも奈緒の姿はない。その瞬間、顔が険しくなった。自分はこんなに早く帰ってきたというのに、奈緒はまだ意地を張っている。さすがにやりすぎだ。家政婦は、啓介が誰を探しているのか察したように、そっと口を開いた。「奥様は、まだお帰りになっていません」啓介は「ああ」と短く答えると、陽菜の手を引いたまま、そのままダイニングへ向かった。テーブルには何品か料理が並び、まだ湯気も立っている。それでも、見ただけで食欲が失せそうだった。陽菜が啓介の手を引っ張り、小さな顔を上げた。「パパ、ママが作ったご飯が食べたい」啓介は娘を見下ろし、喉を小さく動かしたが、何も言わなかった。ただネクタイを少し緩めると、陽菜の手を引いてリビングへ戻り、そのままソファにどさりと腰を下ろした。ソファは柔らかいはずなのに、なぜか落ち着かなかった。「先に一人で遊んでろ」声が少し掠れていた。陽菜は頷くと、おもちゃを抱えて絨毯の上へ走っていった。啓介はスマホを手に取り、奈緒に電話をかけた。何度か呼び出し音が鳴って、ようやくつながった。「もう気が済んだか？」啓介は冷たい声で言った。「気が済んだなら帰ってきて飯を作れ。子どもが腹を空かせてる」電話の向こうで、奈緒が一瞬黙った。そして、落ち着いた声で答えた。「もう帰らない。離婚協議書を早く確認して署名して。終わったら私に送ってくれればい
家族に捨てられた私、名家の嫁に 第9話
奈緒は笑って言った。「だから今になって、あの人たちの本性が分かった。もう、あの人たちのもとを離れるつもりよ」紗季は頷いた。「それでいいんだよ」そう言ってから、紗季は少し眉をひそめた。「それにしても、あの二人に騒がれて気分悪い。今すぐ人を呼んで片付けてもらうから」紗季が呼び出しボタンに手を伸ばそうとしたが、その頃には、もうドアの外から物音は聞こえなくなっていた。騒ぎを聞きつけたホテルのスタッフが人を連れてやって来ると、美優と彩花を呼びに行き、丁寧ながらも有無を言わせない態度で二人をその場から立ち退かせた。「他のお客様のお食事の邪魔になりますので、お食事をされるのでしたら一階で順番にお並びください。そうでなければ、こちらから退店をお願いすることになります」美優は腹が立って、怒鳴りつけてやりたい気分だった。神谷家のお嬢様である自分が、こんな扱いを受けたことなど一度もない。だが、ふと顔を上げた美優の目に、一人の男が映った。御影怜司（みかげ れいじ）だ。廊下の奥から、黒いスーツ姿の助手を二人従えて、ゆっくりと歩いてくる。その顔には余計な感情が一切浮かんでいない。それなのに、ただそこにいるだけで人を圧倒するような空気があった。彼は京原市一の資産家として知られる御影家の後継者で、街の政財界にも大きな影響力を持つ人物だ。美優は数年前、兄について京原市の上流社会に顔を出していた頃、一度だけ彼を見かけたことがある。あの人を寄せつけない冷たい雰囲気は、今でもはっきりと覚えていた。それなのに、どうして今、北浜市にいるの？そういえば、家族が以前話していた。怜司は北浜市にもいくつか事業を持っていて、年に何度かこちらへ来るらしい。そして、この北浜市でもっとも有名な高級レストランも、彼の経営する店だった。まさか、こんなところで会えるなんて。もし彼と話すことができたら、ここで食事をして写真を撮るより、ずっと羨ましがられるに決まっている。それに、もしかしたら彼に奈緒たちを追い出してもらえるかもしれない。そう考えた瞬間、美優は怒りを引っ込め、愛想のいい笑顔を浮かべると、急いで彼のほうへ歩いていった。だが、近づく前に、怜司の隣にいた助手に手で制された。美優は一瞬顔を曇らせたが、すぐに笑顔を作り直し、怜司に声をかけた。「おじ
家族に捨てられた私、名家の嫁に 第8話
突然入ってきた二人を見て、奈緒と紗季は一瞬呆気に取られた。美優はどかっと奈緒の向かいに腰を下ろした。「奈緒、よくもまあそんな顔してられるわね。私なんてまだ下で並んでたのに、あなたはもうここで食事してるじゃない」彼女は足を組み、顎を上げた。「早く立って、私と彩花の食事を用意してよ。ほんっと気が利かないんだから」彩花は口元を手で隠して笑い、奈緒を横目で見ながら、面白いものでも見るような顔をしていた。この何年もの間、奈緒は神谷家で家族全員の世話をしてきた。誰も彼も奈緒を召使いのように扱い、美優の親しい友人でさえ、奈緒にまともな態度を取ったことはなかった。奈緒は深く息を吸ったが、動かなかった。けれど紗季はもう我慢ならず、立ち上がって二人を叱ろうとした。奈緒は肉を一切れ箸で取り、紗季の皿に入れた。「いいよ。食べてて。私がやるから」紗季が振り返ると、奈緒の落ち着いた目と視線がぶつかった。それで何も言わず、静かに座り直した。奈緒がのんびりしているのを見て、美優はますます腹を立てた。眉をひそめると、いきなりテーブルを強く叩いた。「話してるんだけど、聞こえてる？早く箸と食器を持ってきなさいよ」奈緒は箸を置き、顔を上げて美優を見た。その目は穏やかだったが、冷たかった。「出ていって」美優は一瞬固まった。「……今、なんて言った？」「出ていってって言ったの」奈緒は一言ずつ、はっきりと言った。「私は友達と食事をしてるの。あなたたちの相手をしている暇はない」美優の顔が一気に真っ赤になった。勢いよく立ち上がり、奈緒の鼻先に指を突きつける。「何様のつもり！？一円も稼いでない専業主婦のくせに、お兄ちゃんのお金で好き放題食べてるくせに、私に出ていけなんて、よくも言えたわね！」そして、ますます声を荒らげる。「いい？調子に乗らないでよ！今すぐお兄ちゃんに電話して、あなたを神谷家から追い出してもらうから！」紗季の顔からも完全に笑みが消えた。箸を置き、口を開こうとする。だが、奈緒が手を上げて止めた。紗季は何か言いかけたが、結局黙った。それを見た美優は、奈緒がひるんだのだと思い、鼻で笑った。「本気で自分を神谷家の奥様だと思ってるの？鏡でも見て、自分がそんな立場に相応しいか考えてみたら？私に言わせれば、あなたなんて芽衣さんの足元にも及ばないわ。
家族に捨てられた私、名家の嫁に 第7話
悠月は奈緒が去っていく後ろ姿を見つめながら、目の奥に悔しさを滲ませた。彼女は唇を噛みしめ、啓介へ振り返ると、声を落として優しく言った。「啓介、お姉ちゃんが私と服を取り合ったことなら、私は別に気にしてないよ。ただ、お姉ちゃんがあんなふうに啓介や陽菜に接するのを見て、啓介たちがかわいそうだなって思って……」彼女は目を伏せた。「今日のお姉ちゃん、啓介のことなんて少しも考えてなかったよね。啓介のお金であんなに買い物して、それだけじゃなくて、大勢の人がいる前で……」最後まで言い切らないまま、彼女は首を横に振った。それ以上は言うに忍びないとでもいうような様子だった。啓介は唇をきゅっと結び、険しい表情のまま何も答えなかった。視線はエレベーターのほうへ向けられていたが、その目からは何を考えているのか読み取れない。そんな啓介を見て、悠月の胸がわずかに沈んだ。けれどすぐに口元へ笑みを浮かべ、陽菜へと振り返った。しゃがみ込んで陽菜の頬をつまみ、優しくあやすように言う。「陽菜、もう泣かないの。家に帰ったら、おばちゃんがおいしいもの作ってあげる。どう？フライドチキンにポテト、それから陽菜が大好きなコーラもあるよ」陽菜の目がぱっと輝き、泣き顔が一瞬で笑顔に変わった。「本当！？今すぐ食べたい！」陽菜はすぐに悠月の手を握り、そのまま啓介の袖まで引っ張った。「パパ、早く帰ろう！おいしいもの食べたい！」啓介は眉を少し寄せ、いつもより厳しい口調で言った。「この前、お腹が痛くなったこと、もう忘れたのか？」陽菜の笑顔が固まり、首をすくめて俯いた。もう何も言おうとしない。悠月はそれを見ると、すぐに言い方を変え、優しくなだめるような声で言った。「じゃあ、おばちゃんが鶏そぼろのお粥を作ってあげる。卵も入れて、ふわふわにするから。陽菜、きっと気に入るよ」啓介は腕時計に目をやり、淡々と言った。「もう遅いし。君は先に自分の家に帰ったほうがいい」悠月は一瞬呆気に取られ、笑顔を保つのも難しくなりそうだ。俯いて陽菜を見る。陽菜は悠月の手をぎゅっと握ったまま離そうとせず、唇を尖らせている。啓介がちらりと目を向けると、陽菜はようやく渋々手を放し、小さな声で言った。「おばちゃん、バイバイ」悠月は二人が遠ざかっていく姿を見つめながら、手を強く握りしめた。その目には、
家族に捨てられた私、名家の嫁に 第6話
その一言で、周りにいた人たちがひそひそと話し始めた。まさか、奈緒のほうが妻だったなんて。愛人のくせに、よく妻を前にして嫌味なんて言えるものだ。「お姉ちゃん、そんな……」悠月は一瞬言葉に詰まり、顔を真っ赤にして啓介にすがるような目を向けた。そして、声を落として言う。「啓介、お姉ちゃん、どうして私のことをそんなふうに……」そう言って、涙も出ていないのに、目元をそっと拭う。「お姉ちゃんに何を言われても、私は平気。でも、みんながいるところでわざと啓介に恥をかかせようとするなんて……これって、これから啓介を自分の思いどおりにするためじゃない？今日ここで自分の言い分を通したら、これから何をしても、啓介は全部言うことを聞かなくちゃいけなくなるんじゃない？」啓介は眉をひそめ、冷たい目で奈緒を見た。「奈緒、ここでそんな駆け引きをするな。いい加減にしろ」そして店員に向き直る。「三倍出す」奈緒は鼻で笑った。悠月が少し口にしただけで、啓介はそこまでして助けようとする。自分は今まで、本当に見る目がなかった。こんな男を好きになるなんて。奈緒はさらに強い口調で言った。「五倍出す」啓介の目が鋭くなる。「七倍」奈緒も一歩も引かなかった。「八倍」啓介は淡々と言った。「十倍」その言葉が落ちた瞬間、奈緒はふっと力を抜き、軽く頷いて笑った。「分かった。じゃあ、そうしよう。あなたに譲るわ。支払いはあなたがして」そう言って、そのドレスを指差した。「こちらの方が十倍の値段で買うそうです。この方にお渡しください」奈緒の余裕たっぷりの笑顔を見て、啓介は一瞬、動きを止めた。「わざとだったのか？」一億も出して、たった一着のドレスを買わせる。奈緒はくすっと笑った。「そんな言い方しないで。啓介社長、みんな見てるよ。まさか、今さらやっぱりやめたなんて言わないよね？」啓介は鼻で笑ったが、表情は変えなかった。カードを取り出して店員に差し出す。「カードで」店員は両手でカードを受け取りながら、思わず奈緒をちらりと見た。その目には、隠しきれない感心の色が浮かんでいた。奈緒は口元を少し上げ、立ち去ろうとした。そのとき、入口から、洗練された服装の女性が入ってきた。「奈緒、やっと来た！ずっと待ってたんだから」奈緒が顔を上げる。やって来たのは、親友で
家族に捨てられた私、名家の嫁に 第5話
啓介が駆け寄って確認すると、娘が吐いたものを見て眉をひそめ、すぐにナースコールを押した。ほどなくして医師が陽菜を胃洗浄の処置へ連れていった。陽菜は泣きじゃくり、あまりのつらさに、その声は病棟中に響き渡った。夜中まで処置が続き、ようやく陽菜が落ち着いた頃には、顔を真っ青にしてベッドに横たわっていた。医師は啓介を診察室に呼び、厳しい口調で言った。「もともと胃腸に炎症があるんですよ。何を食べさせたんです？塩分の多いうどんに、油、それに天かすまで。こんなものを症状がひどい時期に食べさせていいと思いますか？あと少し遅れていたら脱水症状を起こしていたところですよ。いったい、親としての自覚はあるんですか？」啓介は、ベッドでぐったりしている陽菜を見て、眉間に深いしわを寄せた。それから数日間、陽菜が口にできるのは病院から出された白粥だけだった。白粥を見て、陽菜は泣き出した。「こんなの嫌！ママの卵粥がいい……」啓介は唇をきゅっと結び、スマホに奈緒の番号を入力した。けれど何度かけても、電話はつながらなかった。陽菜はまだ嫌がって食べようとしなかった。啓介が冷たい目を向けると、その鋭い視線に陽菜は口を開けたまま、何も言えなくなった。小さく首をすくめ、素直にお椀を手に取って白粥を食べ始めた。啓介はようやく視線を外し、画面が暗くなったスマホを見つめながら、手に力を込めた。陽菜はなんとか白粥を全部食べ終えたが、悔しそうな顔は今にも泣き出しそうだった。ママが本当に自分を放っておくなんて、陽菜には信じられなかった。普段のママは、誰よりも自分のことを心配してくれていたのだから。鼻をすすりながら、枕元に置いてあった子ども用のスマートウォッチを手に取り、ママの番号を表示してボタンを押した。プルルル……プルルル……プルルル……いつもなら、ママにかければすぐに出てくれるのに、今回は、何度鳴らしても出なかった。陽菜は勢いよくスマートウォッチをベッドに投げつけた。「電話に出ないなんて！ママなんて嫌い！もう怒ったからね！本当に怒ってるんだから！ママが来て謝ったって、絶対許してあげない！」腕を組み、ぷいっと顔を背ける。けれど、数秒もしないうちに、陽菜はこっそりスマートウォッチを覗き込んだ。画面には折り返しの電話も、メッセージもない。何も届いてい
