Tous les chapitres de : Chapitre 11 - Chapitre 19

　声を失った平手政秀が最初に求めたものは、滋養のつく食事でも、傷を癒やす薬でもなかった。　上質な紙と、筆、それに墨である。　これまで口頭で伝えてきた報告も諫言も、今後はすべて文字へしなければならない。指先が動く限り、声が出なくても仕事はできると考えた政秀は、寝床から起き上がれるようになると、すぐに織田信秀の死について調べ始めた。　周囲の者たちは、もう少し休んでほしいと何度も頼んだ。　しかし、筆を取り上げれば怒ったように睨まれ、紙を隠せば布団の下から予備が出てくる。最後には信長が、「好きにさせろ。あやつから仕事を奪えば、今度こそ具合を悪くする」と言い、政秀が無理をしない範囲で調査を続けることを認めた。　それから五日後の早朝、政秀は那古野城へ登城した。　喉には白い布を巻き、片手には大量の紙を束ねた文箱を抱えている。城の廊下を歩く姿は以前より痩せて見えたが、足取りは思った以上にしっかりしていた。　信長は評定の間で、帰蝶、池田恒興、沢彦宗恩とともに父・信秀の遺品を調べていた。　政秀が部屋へ入ると、信長は目の前へ積まれた帳面から顔を上げた。「もう歩いてよいのか」　政秀は

第十三話　清洲城に潜る影　前田犬千代を米問屋の奉公人に見せる仕事は、呪術で操られた死兵を三人倒すより難しかった。　翌日の昼過ぎ、那古野城の奥にある物置では、信長と帰蝶、池田恒興の三人が、腕を組んだまま犬千代を眺めていた。犬千代は使い古した木綿の着物をまとい、腰には商人らしく小さな巾着を下げていたが、どう見ても品物を売りに行く者ではない。着物の下に薄い胴丸を着込み、荷運び用の天秤棒に見せかけた槍の柄を握り締めているせいで、これから借金を踏み倒した相手の家へ殴り込みに行く若者にしか見えなかった。「犬千代、なぜ鎧を着ている」　信長が低い声で尋ねると、犬千代は不思議そうに自分の胸を叩いた。「清洲城へ乗り込むのでございましょう。いつ敵が斬りかかってきてもよいように、備えておくのは当然ではございませぬか」「今日は米を売りに行くのだ。城を攻めに行くのではない」「同じことでしょう。売りに行った米の値を払わぬ者がいれば、槍で取り立てるのが商人ではございませぬか」「お前は尾張の商人を何だと思っているのだ。津島や熱田の者に聞かれたら、生きたまま俵へ詰められて川へ流されるぞ」「では、代金を払わぬ相手には、どのように対処するのでございます」「次から品物を売らず、噂を流し、他の商人にも取引を止めさせる。相手の蔵から米が消え、銭を出しても何も買えなくなるよう仕向けるのだ。槍で一人を殺すより、よほど容赦がない」　犬千代は感心したように頷き、天秤棒に見せかけた槍を持ち直した。「商人とは恐ろしいものなのですな。それならば、俺も槍を捨てて商いを覚えたほうが出世できるかもしれませぬ」「お前に商いをさせたら、最初の客へ品物を全部渡し、代金を受け取るのを忘れて帰ってくる。諦めて槍を使え。ただし、俺が許すまでは穂先を出すな」「承知しております。昨日、何度も聞かされましたからな」「聞いても守らぬから、何度も言っている」　

第十五話　百枚目は弟の顔　黒い扉へ埋め込まれた九十九枚の面は、坂井大膳と同じ声で笑っていた。「遅かったな、織田三郎信長。百枚目の顔は、すでにこちらへ向かっている」　老人の面も、幼い子供の面も、口の動きは同じだった。笑うたびに乾いた音が重なり、鬼門櫓の地下へ不快な響きが広がる。　信長は扉に書かれた血文字を見つめた。　――百枚目、織田勘十郎信行。　もし信行の顔と名が奪われれば、弟は死ぬだけでは済まない。織田家の血を引く者として百面の儀式へ組み込まれ、尾張の霊脈を都へ流すための器にされる。魂を使い潰されるまで、黒御門の門を開き続けることになるだろう。「坂井大膳、ずいぶん器用になったものだな。清洲の政も満足にできぬ男が、九十九の口を借りなければ話もできぬとは」　信長が挑発すると、面の笑いが止まった。「父親の葬儀で抹香を投げたうつけが、今さら兄らしい顔をするな。お前は弟を邪魔だと思っていたはずだ。家臣から好かれ、母親から愛され、お前がどれほど望んでも手に入らなかったものを、あの弟は何もせずに持っている」「よく調べたな。それで俺が腹を立て、信行を見殺しにするとでも思ったか」「兄弟とは、そのようなものだ。父親から与えられる領地も、家臣も、母親の愛も限りがある。一人が多く受け取れば、もう一人の取り分は減る。勘十郎が死ねば、尾張の家督を争う者もいなくなる。お前にとって悪い話ではあるまい」　九十九の面が、信長の心を見透かしたように囁いた。　その言葉の一部が真実であるからこそ、帰蝶と犬千代は口を挟めなかった。信長と信行の間にあるものは、仲のよい兄弟が互いを思いやるような、単純で美しい情ではない。家督を巡る争いがあり、母の愛情を巡る傷があり、いつかどちらかが相手を討たなければならない可能性さえある。　信長は弟へ腹を立てたことがある。信行さえいなければと思った夜も、一度や二度ではなかった。「確かに、俺はあの弟が気に入らぬ」

第十七話　清洲城からの取り立て「すべて払ってから死ね。利息は、尾張一国分だ」　信長が太刀の切っ先を向けても、坂井大膳は怯まなかった。　大膳の背後には、清洲衆の兵が三十人以上並んでいる。狭い地下祭壇へ入れる人数だけでもそれほどおり、石扉の外には、さらに多くの足音が聞こえていた。　信長の側に残っているのは、槍を失った犬千代と、顔を取り戻したばかりの小夜だけである。帰蝶と恒興は先に影道へ入り、北の堀へ向かったはずだった。　開いた影道は、すでに半分ほど閉じていた。小夜の力だけでは、あと五十を数える間も保たない。「尾張一国分とは、うつけにしては大きく出たものだ」　大膳は厚い唇を歪め、信長を嘲笑った。「この城に忍び込み、代々守られてきた祭壇を壊し、御神体である面を盗み出したのは貴様だ。払うべきものがあるとすれば、貴様の首であろう。大人しく縄につけば、せめて人前で切腹する名誉くらいは与えてやる」「俺が壊したのは、貴様らが民から奪った顔と名を使い、都へ尾張の力を売り渡すために作った門だ。あれを御神体と呼ぶなら、清洲では盗人を神として祀るらしいな」「何を申しているのかわからぬ。呪いにでも気を触らせたか」　大膳は兵たちへ聞かせるように声を張った。「皆の者、よく見ておけ。織田三郎は、父の葬儀で抹香を投げたばかりか、清洲城へ賊のように忍び込み、意味のわからぬことを喚いている。このような男へ尾張を任せれば、織田家は三年も持たぬ！」　兵たちが槍を構え直す。　大膳は黒御門と通じている。しかし、ここにいる兵の全員が事情を知っているわけではない。彼らの多くは命じられたまま、城へ侵入した信長を捕らえようとしているだけだ。　信長が太刀を握り直すと、小夜が隣へ並んだ。「三郎様、影道へお入りください。私がここへ残り、道を閉ざします」「お前一人で何人を止められる」「止め

第十九話　呪槍が選ぶ主　出陣を知らせる太鼓が鳴るなか、犬千代は枕元に立つ呪槍を睨んでいた。　閉ざした戸の向こうでは、兵たちが走り回っている。鎧の紐を締める音や馬の嘶き、槍を持って集まるよう命じる声が聞こえていたが、この部屋だけは夜の底へ取り残されたように冷たかった。「我を握れ、犬千代。信長の背を一度刺すだけでよい」　赤黒い槍の柄から、加茂玄蕃とも、別の何者ともつかない声が聞こえる。「土地神の怒りを食えば、清洲の城壁も、鬼門櫓を守る術も、一突きで焼き払える。信長も死にはしない。少し血をもらうだけだ」「三郎様が死なぬという証が、どこにある」「お前の望みは、主君を守ることではないのか。今のお前は、炎も出せぬ平凡な槍を与えられ、満足した振りをしているだけだ。敵が強ければ、信長を守れない。帰蝶も、恒興も、小夜も、お前の弱さのために死ぬ」　犬千代は膝の上に置いた新しい槍へ目を向けた。　樫の柄はよく磨かれ、穂先にも曇りがない。武器として不足があるわけではないが、赤黒い呪槍のような熱も、手の中で脈打つ感触もなかった。　これを握ったまま強敵と向き合い、自分の腕だけで勝てるのか。　昨日、信長から「欲しかったのは槍ではなく、槍を握るお前だ」と言われたときは、胸の奥が熱くなった。しかし、一夜が明けて戦が近づくと、その言葉を信じ切れない自分がいる。　もし自分の力が足りず、信長が死んだらどうするのか。呪槍を使えば救えたはずなのに、危険だからと避けた自分を許せるのか。「信長を刺せ。お前の血だけを吸っていた頃より、さらに大きな力を与えよう」　呪槍が甘く囁く。　犬千代の右手から流れた血が、空中へ細い筋を作り、赤黒い柄へ吸い寄せられていた。まだ触れてもいないのに、以前より強く結ばれている。　犬千代は手首へ布を巻き、血を止めようとした。「俺が三郎様の背を刺せば、お前は俺の命令へ従うのか」