All Chapters of 魔王信長の天下布武　～忍軍、陰陽師、法力僧が覇を争う戦国で、神殺しの織田信長は呪われた神器と天下を奪う～: Chapter 61 - Chapter 65

第六十一話　元康の右手は、信長の首を欲しがった四度目の鐘が鳴り終わっても、元康の掌に浮かんだ眼は閉じなかった。黒い瞳が見つめているのは、名を失った男ただ一人だった。元康が顔を背けても、掌そのものがねじれるように動き、執拗に男の姿を追い続ける。そのたびに手首から肩へ焼けた針を差し込まれたような痛みが走り、右腕の筋肉が自分の意志とは無関係に膨れ上がった。「離れろ！」元康は叫ぶと同時に、左手で右の手首をつかんだ。しかし、右手は腰の刀へ向かっていた。震える指が柄を握り、半ばまで刃を抜いたところで、服部半蔵が背後から元康の腕を押さえ込んだ。「殿、御無礼をお許しください。この腕、俺一人では長く止められませぬ」「謝っている暇があるなら、肩から斬り落とせ。この眼を飼ったままでは、いつか俺がこやつを殺す」「それはできませぬ」「俺の命令だ。迷うな、半蔵」「迷っているのではありません。お断りしているのです」半蔵は元康の肘を背中へねじ上げながら、苦々しい顔で言った。「殿が誰かを斬れとお命じになるなら、俺は理由を尋ねたうえで従うこともありましょう。しかし、御自分を斬れという命令だけは別です。腕一本くらい構わぬとお考えなのでしょうが、その腕で抱かれることを待っている奥方様と若君がいる。御二人へ何と申し開きをすればよいのです。殿が面倒になって捨てた腕を、忠義深い忍びが丁寧に斬って差し上げましたとでも申せと仰せですか」「ならば、この右手が抜刀する前に俺の首を落とせ。首ならば妻子も抱けぬゆえ、おまえが言い訳に困ることもあるまい」「その屁理屈を聞かされた時点で、ますます従いたくなくなりました。どうして武将というものは、追い詰められると死ぬことばかり手早く決めるのです。生き延びる策を考える時には家臣を何刻も待たせるくせに、自分の首を差し出す相談だけは一人で済ませようとなさる」半蔵の額には汗が浮かんでいた。平静を装ってはいたが、元康の右腕を押さえる手は小刻みに震えている。元康の力が強いからだけではなかった。幼い頃から守ってきた主の腕を、本当に斬らなければならなくな

第六十三話　信行は、本物の兄を忘れた「よく来た。さあ、その男を殺して、兄の名を完成させよ」黒い門の前に立つ織田信長が手を差し伸べると、信行の手首に結ばれていた白い紐が、ひとりでにほどけ始めた。紐を結んだ帰蝶が駆け寄ろうとしたが、名を失った男が片腕を伸ばし、彼女を制した。「手を出すな」「このままでは、信行殿が偽物のもとへ行ってしまいます」「俺たちが引き戻せば、信行が自分で選んだことにはならぬ。この道は人から名と関わりを奪う。力ずくで連れ帰っても、門をくぐるたび同じことを繰り返すだけだ」「だからといって、黙って見送るおつもりですか」「そうは言っておらぬ。あれが俺の弟なら、少しくらいは己で考えられる」「ずいぶん信頼なさっているのですね」「信頼ではない。あれは昔から、人に命じられた通りに動いたあとで、必ず余計なことをする。素直に従うだけの弟であれば、俺もこれほど苦労しておらぬ」帰蝶には、それが信頼とどう違うのか分からなかった。しかし、本人が違うと言い張る以上、この場で言い争っても仕方がない。白い紐が名を失った男の手首から完全に離れ、乾いた地面へ落ちた。信行は足元の紐を見下ろしたものの、それが誰と自分を結んでいたものなのか思い出せなかった。隣に立つ男の顔には見覚えがある。声を聞けば胸の奥が騒ぎ、傷ついている姿を見れば助けなければならないと思う。それでも、なぜそこまで気にかかるのか、その理由だけが霧に覆われていた。一方、門前の男を見れば、何も迷う必要がなかった。織田信長。尾張の守護代家に連なる織田弾正忠家の当主であり、亡き織田信秀の嫡男であり、自分の兄である男。その名に結びついた記憶が、信行の頭の中へ次々と流れ込んでくる。幼い頃、庭の木へ登って降りられなくなった信行を、兄は助けるどころか自分も隣の枝へ腰を下ろし、日が暮れるまで母や家臣たちを困らせた。父の葬儀では、抹香を仏前へ投げつけ、家中の者から大うつけと罵られた。信行が家臣たちに担がれ、兄へ刃を向けた時には、すべてを見抜

第六十五話　帰蝶か信行か、信長は一人を殺せと迫られた「この中から一人を選んで殺せ。選べぬなら、七つ目の鏡が、そなたの大切な者を全員喰らう」烏丸玄晴が告げると、左の眼窩に埋め込まれた鏡が、血の色を帯びて輝いた。黒い門から現れた者たちは、いずれも信長がよく知る顔をしていた。土田御前、平手政秀、帰蝶、信行、利家、藤吉郎、沢彦宗恩、元康、義元、半蔵、小夜。さらに、ここにはいない道三や義龍、千種の姿まである。けれど、その誰もが本物ではなかった。呼吸はしておらず、足元には影もない。顔立ちも声も本物と見分けがつかないほど精巧でありながら、その目には一つの感情しか宿っていなかった。自分こそが、信長に捨てられるのではないかという恐怖だった。帰蝶と同じ顔をした女が、一歩進み出た。「殿は、いつか私より天下を選ばれます」その声を聞いた本物の帰蝶が、眉をわずかに動かした。鏡から生まれた帰蝶は、胸の前で両手を重ね、夫へ向けるにはあまりにも従順な顔をしていた。「私は殿がどのような道を選ばれても、最後までお支えすると誓いました。けれど、心の底では、いつか私を選んでほしいと願っております。国でも家臣でもなく、私一人を選び、戦を捨ててほしいと思っております。その願いを口にすれば、殿を困らせると分かっているから黙っているだけです」信長は返事をしなかった。本物の帰蝶もまた、何も言わなかった。偽物の言葉を否定すれば、自分の胸に一度も同じ願いが浮かばなかったと嘘をつくことになる。玄晴は、満足そうに口元を緩めた。「七つ目の鏡は、偽りの心を作るものではない。本人が口にせず、やがて選ばれるかもしれなかった未来を映す。そこにいる帰蝶は、そなたが天下を選んだため、妻である自分を捨てられた女だ」「ずいぶん口数の多い帰蝶だな」信長がようやく口を開くと、鏡の帰蝶は悲しそうに目を伏せた。「そのように、すぐ笑ってごまかされる。私はいつも、殿が死ぬかもしれないと思いながら待っているのです。帰ってくれば安堵し、次こそ無茶をしないでほしいと願うの