All Chapters of 魔王信長の天下布武　～忍軍、陰陽師、法力僧が覇を争う戦国で、神殺しの織田信長は呪われた神器と天下を奪う～: Chapter 51 - Chapter 60

第五十一話　弟の目を奪う偽物を、信長は斬れない信行の右目から、熱した鉄の針を引き抜くような痛みが走っていた。眼球そのものを奪われているのではない。もっと深い場所にある、自分と他者を結びつける何かが、無理やり肉体の外へ引きずり出されようとしている。右目を押さえた指の隙間から血が流れ、頬を伝って畳へ落ちたが、その音すら信行の耳には届かなかった。室内を閉ざした黒い門が、あらゆる音を食らっている。目の前に立つ男は、信長と同じ顔で薄く笑っていた。頬の線も、眉間へ刻まれた浅い皺も、相手を値踏みするときにわずかに顎を上げる癖も、兄を見慣れた信行だからこそ不愉快になるほど正確だった。しかし、決定的に違うものが一つだけある。男の両目には、人を見つめる者だけが持つ迷いがなかった。「抗うな、信行。おまえは昔から賢かったが、賢さを使うべきところを間違える。兄を信じるために命を懸けるなど、愚か者のすることだ。目を差し出せば、おまえはただの弟に戻れる。天下の器でも、黒御門を開く鍵でも、兄に殺される宿命を背負う者でもなくなるのだぞ」声は聞こえないはずなのに、言葉だけが頭蓋の内側へ直接流れ込んでくる。信行は左手を床につき、必死に身体を支えた。右目の奥から細い光の糸が伸び、偽の信長の手へ吸い寄せられている。糸は一本ではなかった。清洲城の各所へ向かって枝分かれし、家臣や母、兄、そして織田家そのものへつながっている。それは信行が皆に分け渡した結契の力だった。富士の人穴で自分一人が奪われれば、兄が迷わず自分を斬れるようにするためではない。たとえ自分が黒御門に呑まれても、織田家の誰かが人としての自分を引き戻せるよう、幾重にも結び直した命綱である。偽物は、そのすべてを根元から奪おうとしていた。「ただの弟に戻れる、か。ずいぶんと耳に心地よい言葉を使う。だが、兄上の顔を借りておきながら、兄上という人を何も分かっていないらしい」言葉は音にならなかった。それでも偽物には届いたらしく、その口元から笑みが消えた。「分かっているとも。おまえよりも深く、織田信長という男を知っている。

第五十三話　道がないなら、百姓の畦を天下の街道にする「この国にまだ存在しない道を、私どもで作るしかございません」藤吉郎の言葉を聞いた勝家は、ただでさえ険しい顔をさらに歪めた。「戯言を申すな。ここから富士まで何里あると思っておる。四十人が鍬を担いで山を削り、橋を架けながら進むつもりか。そのようなことをしていれば、人質が老いて寿命を迎えるまで辿り着けぬわ」「いえいえ、勝家様が鍬を担ぐ姿には少々興味がございますが、さすがに富士まで土木仕事をしようとは考えておりません。この術が奪っているのは大地そのものではなく、皆が道だと認めている場所でございます。街道、山道、獣道、川筋というように、多くの者が通るための場所だと認め、名前と行き先を与えたものだけが、黒御門へ吸い込まれているのでしょう」藤吉郎は地面へしゃがみ込み、拾った枝で土に一本の線を引いた。「これは東へ向かう街道です。この線を通れば、いくら走っても先ほどの地蔵へ戻される。では、こちらの田畑を横切り、農家の裏を抜け、竹藪を回って東へ進んだらどうなるでしょう。そこは今のところ道ではございません。少なくとも、烏丸の地鏡が奪った道には含まれていないはずです」元康は街道脇に広がる田畑へ目を向けた。夜露に濡れた稲の若苗が、白み始めた空の下で頼りなく揺れている。田植えを終えたばかりの水田を騎馬四十が横切れば、ひとたまりもない。「理屈は分かった。しかし、百姓の田畑を踏み荒らして進むつもりか。この辺りの者たちにとって、稲は子どもの命と変わらぬ。妻子を救うためとはいえ、他人の子を飢えさせてよいとは思わぬ」元康の言葉に、藤吉郎はすぐにうなずいた。「ですから、田畑を奪うのではなく、持ち主から借りるのでございます。それも、できるだけ畦や水の入っていない土地を選び、一刻だけ通してもらう。そのあとで畦を直し、馬の足跡を消せば、そこは道にはなりません」「持ち主が嫌だと言えばどうする」信長が尋ねると、藤吉郎は返答に詰まった。視線だけを左右へ動かし、誰かが助け舟を出してくれないかと期待するような顔をしたが、勝家も利家も黙っている。

第五十五話　徳川家康は、息子の身体を奪おうとした刀から伸びた未来の糸が竹千代の胸へ突き刺さっても、血は一滴も流れなかった。その代わり、少年の体から年齢に似合わぬ重いため息が漏れた。父母に抱かれて泣きかけていた顔から幼さが薄れ、背筋がゆっくりと伸びていく。体つきも声も子供のままであるにもかかわらず、その目だけが、数え切れない敗北と別れを耐えてきた老人のものへ変わりつつあった。「その名は、いずれ捨てねばならぬ。天下を生き延びるためには、竹千代のままでは弱すぎる」少年の口から聞こえたのは、黒鞘の刀に映った男と同じ声だった。元康が息子を強く抱き締めると、竹千代の細い腕が父の胸を押した。子供の力であるはずなのに、元康は岩に突かれたようによろめき、背後の壁へ肩を打ちつけた。半蔵が即座に苦無を投げた。刃は竹千代を避け、胸へ突き刺さった未来の糸だけを狙ったものの、糸へ触れる寸前で弾かれ、火花を散らして地面へ落ちる。「若君から離れろ」半蔵が二本目を構えると、竹千代は初めて見る家臣へ向けるような目で彼を見た。「相変わらず、口数が少なすぎるな。お前は黙っておっても分かる相手には楽だが、分からぬ者には冷たい男にしか見えぬ。何度、もう少し家臣へ心を見せよと申したか知れぬぞ」半蔵の手が止まった。その言葉は、現在の竹千代が知るはずのないものだった。半蔵は自分の驚きを隠すように苦無を握り直したが、指の関節が白くなるほど力が入っている。「拙者を知っているのか」「知っている。お前が死んだあとも、幾度となく思い出した。忠義を疑ったことはないが、死に場所まで勝手に決めたことだけは、今も許しておらぬ」「それは、いつの話だ」「まだ来ておらぬ日の話よ」竹千代の口元へ、疲れた笑みが浮かんだ。その笑い方を見た元康の顔から血の気が引いた。声も顔立ちも息子のままだが、笑ったときに口の左側だけがわずかに上がる癖は、自分と同じだったからである。「待て。お前は……竹千代の未来ではない」元康の声

第五十七話　信長は、家臣全員の忠義を切り捨てた「また二つから選べと言うのか。芸のない奴だ」名を失った男は、元康の掌に浮かぶ清洲城を見つめながら笑った。「ならば三つ目を作る。清洲へ戻らずに母を救い、富士へ進みながら妻子も取り返すぞ」その言葉を聞いた勝家は、肩へ巻いていた布を乱暴に結び終えた。「三つ目を作ると言われましても、清洲はここから西、富士は東でございます。某らが二つに分かれれば、どちらの戦力も足りなくなる。まさか、ここから清洲城へ向かって大声で叫べば、政秀殿が聞いてくれるとでもお考えですか」「声が届かぬのなら、届くものを使えばよい」男は元康の掌にある眼の珠へ手を伸ばした。珠の中心には、今も清洲城の大広間が映っている。黒い信長の花押が記された書状を前に、織田家の重臣たちが頭を下げていた。土田御前と平手政秀を謀反人として捕らえ、日没までに処刑せよという命令は、偽物が書いたものではあるが、そこに使われている「織田信長」という名と花押だけは本物だった。名前を奪われた家臣たちに、偽りを見抜くことは難しい。「この眼が清洲を映せるのなら、向こうともつながっておる。帰蝶、その光の欠片を貸せ」男が手を差し出すと、帰蝶は先ほど黒い信長から切り取った破契の眼の欠片を握ったまま、警戒するように首を横へ振った。「何を切るつもりですか。先に説明してください。あなたは自分の身体へ刃を向けることを、ひどく簡単に決めるところがあります」「俺の身体は切らぬ。清洲の者たちと、織田信長という名をつなぐ契りを切る」「それは……」帰蝶は言葉を失った。勝家は意味を理解するまでに少し時間がかかったが、やがて顔色を変えた。「家臣全員の主従を切るとおっしゃるのか」「そうだ。偽物が名を使って家臣へ命じるなら、その名に従う理由をなくせばよい。誰も織田信長の家臣でなくなれば、あの書状は、名を知っているだけの男が勝手に書いた紙になる」「お待ちくだされ」勝家は

第五十九話　母を救うたび、竹千代は信長の敵になる竹千代が握った刀は、子どもの腕に合わせたように短かった。刀身には三つの葉を組み合わせた葵の紋が刻まれ、その下には、閉ざされた黒い門がある。刃は石室の灯りを映していないのに、青白い光を帯び、呼吸をするように明滅していた。竹千代は両手で柄を握り、縄に首を締め上げられている母へ近づいた。「竹千代、来てはなりません！」瀬名は苦しげに叫んだ。縄は蛇のように彼女の首と両腕へ巻きつき、石室の中央へ引きずり戻そうとしている。竹千代を逃がすために自ら残ったというのに、その息子が戻ってきてしまった。「その刀を捨てて、今すぐ逃げなさい。母のことは考えなくてよいと申したでしょう」「考えないなんて、できません」「できます。そなたはまだ子どもです。母の命を背負う必要などありません」「父上も母上も、いつもそう言います。僕は子どもだから何も知らなくてよい、何も決めなくてよいと。それなのに、松平家の跡継ぎなのだから我慢しなさいとも言う。子どもなのか跡継ぎなのか、都合のよい方ばかり押しつけられては、僕だって困ります」竹千代の声は震えていた。怖くないわけではない。刀を握る手は汗で滑り、膝も小刻みに揺れている。それでも、母を置いて逃げる方が、刃物を持って敵へ向かうより怖かった。「僕は一度、自分の名前を忘れました。父上も母上も分からなくなって、知らない人を父上と呼びました。あのとき、誰かに決めてもらうだけでは駄目なのだと分かったのです。だから、今度は僕が決めます」「そなたが決めたことであれば、何をしてもよいわけではありません」瀬名は縄へ首を絞められながら、それでも息子から目を逸らさなかった。「その刀が何であるか、そなたには分からないでしょう。黒い門の紋がある以上、烏丸が用意したものかもしれません。母を助けるために振るったつもりで、そなた自身が奪われることもあるのです」「それなら、母上はどうすれば助かるのですか」瀬名は答えられなかった。刀を使