All Chapters of 魔王信長の天下布武　～忍軍、陰陽師、法力僧が覇を争う戦国で、神殺しの織田信長は呪われた神器と天下を奪う～: Chapter 41 - Chapter 50

第四十一話　敵を救えば、俺が死ぬ「急いで選べ。おぬしの血は、もう槍に半分以上食われておるぞ」柱に磔にされた蘆屋道満が、乾いた唇を歪めて笑った。人を嘲っているようにも、自分の運命を嘲っているようにも見える笑みだった。焼け落ちた鳴海の村には、生きた人間の気配がなかった。炭になった家々の間を黒い雨が叩き、ぬかるんだ地面からは、焼死者のものらしい指や腕が突き出している。その中央に据えられた火の鏡だけが、雨にも消えない赤い光を放っていた。前田利家は両足を踏ん張り、自らの胸を狙う血炎の槍を両手で押し返していた。腕の筋が切れそうなほど力を込めても、穂先は少しずつ胸板へ近づいてくる。手のひらはすでに裂け、柄へ流れた血を吸うたびに槍の炎は勢いを増した。「敵に早う死ねと言われて、はいそうですかと死ねるほど、俺は素直な男じゃねえんだよ。そもそも半分以上ってのは何を基準に言ってやがる。人の身体に入っている血の量なんざ、秤に載せて量ったこともねえくせに、偉そうに決めつけるな」強がってはみたものの、声の終わりには息が絡んだ。視界の端が暗くなり、雨音も遠ざかりつつある。膝が笑い始めたのは恐怖ではなく、流しすぎた血のせいだった。「相変わらず口だけは達者な若造よ。安心せい。半分というのは脅しだ。正しくは三分の一ほどであろうが、人は急かされぬと決断できぬからな」「この野郎、こんなときまで人をからかいやがったのか」「こんなときだからこそ、じゃ。死を前にして急に善人ぶる者ほど、見苦しいものはない。わしは生きておる間、散々人を騙してきた。最後の最後だけ殊勝な顔をすれば、仏が帳尻を合わせてくれるとでも思うか」「少なくとも、死にかけた俺を騙した分は地獄で余計に舌を抜かれろ」「それは困る。わしは舌が商売道具でな」憎まれ口を叩きながら、利家は道満の顔を見つめた。道満の身体を柱へ縫い留めているのは縄でも釘でもない。白い百足が何重にも絡み合い、手首や足首だけでなく、首筋から衣の下にまで潜り込んでいる。かつて美濃で人の縁や記憶を食らっていた白蓮院の術だったが、今は黒御門に奪われ、術者である道満自身を食らう枷に作り替えられていた

第四十三話　今川義元を殺せば、二万五千人が魔王の兵になる『名を名乗れ』地の底から響く声が、織田信長の骨を震わせた。『織田信長ではない。人から恐れられ、神から憎まれ、死者から王と呼ばれた、おまえの本当の名を名乗れ』黒い雨に濡れた山道の先で、今川義元の本陣が白く浮かび上がっていた。木々がひとりでに左右へ倒れ、信長の足元から義元の陣幕まで、不自然なほど真っ直ぐな道が伸びている。信長の首筋を覆う黒い紋様は、すでに顎の下まで達していた。土地神の怒り、黄泉から蘇った死者たちの執着、割られた一枚目の鏡によって打ち込まれた魔王の釘。そのすべてが身体の内側で蠢き、織田信長という人間の名を脱ぎ捨てろと囁いてくる。道の両脇には、信長に従うことを自ら選んだ六十三人の死者が並んでいた。朽ちた具足をまとい、折れた槍や欠けた刀を握った彼らは、信長から命令を受けることを望んでいない。死してなお残った悔いを自分の意志で果たすため、同じ道を歩いているだけだった。その一人、左の頬を失った老武者が、地から響く声へ向かって笑った。「ずいぶんしつこい神様だな。名乗れと言っておきながら、答えを先に決めておるではないか。それでは名乗りではなく、押しつけというものだ」右腕のない若い足軽も、濡れた髪を掻きながら口を挟んだ。「お屋形様が魔王なら、俺たちは魔王の家来になるのか。生きている間でさえ人に使われてばかりだったのに、死んでからまで家来働きなんざ御免だぞ」「だから俺は、おまえたちを家来にした覚えはないと言っておろうが」信長が振り返ると、六十三人の死者たちは口々に不平を漏らした。「家来でないなら、飯くらい出してもらいたいもんだ」「死人に飯が食えるか」「食えないからこそ、出すだけなら銭はかからんでしょう。気前よく約束してくだされ」「では戦が終わったら、山ほど握り飯を供えてやる。その代わり、俺が魔王などと名乗り始めたら遠慮なく笑え。できるだけ腹の立つ笑い方をしろ」「それなら任せてくだされ。生きている頃から、人を怒らせるのだけは得意で

第四十五話　桶狭間の丘そのものを盗め桶狭間の丘が、二つに裂けた。地面の下にあるはずの土や岩は消え、代わりに底の見えない黄泉の闇が口を開いている。裂け目から伸びた死人の腕が兵たちの足首を掴み、織田も今川も区別せず、次々と地の底へ引きずり込もうとしていた。信長は負傷した今川義元を肩へ担ぎ、崩れ落ちる斜面を駆けた。「岡部元信、今川の兵を東へ逃がせ！　織田の兵は西へ退け！　旗印にこだわるな、近くにいる者同士で腕を組め。一人で走った奴から穴へ落ちるぞ！」義元を支えるため駆け寄ってきた元信は、思わず足を止めた。「なぜ貴様が今川勢へ命じる！」「ならば、おまえが命じろ！　俺は二万五千人の顔も名前も知らん！」「言われずともそうする！　今川の者ども、聞いたとおりに動け！　織田の兵が隣にいても今だけは斬るな。腕を貸せと言われたら貸してやれ！」「ずいぶん偉そうな助け方だな！」「敵へ頭を下げて頼めるか！」織田の足軽が怒鳴り返したものの、すぐ隣にいた今川兵の腕を掴んだ。今川兵も不機嫌そうな顔をしながら、その手を振りほどこうとはしなかった。つい先ほどまで互いの命を奪おうとしていた者たちが、今は一列に繋がり、崩れた地面から仲間を引き上げている。助けた相手と目が合えば、礼を言う代わりに「勘違いするな」「後で必ず斬る」と罵り合った。信長はその光景を見て、呆れたように笑った。「仲がよいのか悪いのか、どちらかにしろ」肩へ担がれた義元が、苦しそうに息を吐いた。「敵同士なのだから、悪いに決まっておる。それでも、目の前で穴へ落ちそうになっている者へ手を伸ばすくらいはできる。人間とは、そう単純ではない」「先ほどまで二万五千人を道連れに死のうとしていた男が、よく言う」「それについては、今は何も申すな。腹の傷より耳が痛い」「家臣に叱られたことを気にしているのか」「気にしておらぬ」「ならば、こちらを向いて言え」「怪我人へ無理を申すな。首を動かすだけでも痛むのだ」

第四十七話　死んだ信長を、帰蝶は殴って呼び戻す信長の胸から、鼓動が消えていた。帰蝶は夫の身体を抱き起こし、濡れた胸元へ耳を押し当てた。聞こえるのは黒い雨が地面を叩く音と、周囲にいる兵たちの荒い呼吸だけだった。「信長、起きなさい」頬を叩いても反応はない。瞼は閉じられ、右目を覆っていた金色の光も消えている。背中から抜いた黒い釘は蝮神の短刀に貫かれたまま、地面へ落ちていた。帰蝶は震える指で信長の首筋へ触れた。脈も感じられない。「冗談はやめて。私が怒っているから、困らせようとしているのでしょう。あなたは昔から、人の顔色を窺っておきながら、わざと一番腹の立つことをするものね。今回もそうなのでしょう」信長は答えなかった。「約束したばかりではないの。間違えたら話し直すと、自分の口で言ったでしょう。私はまだ何も許していないし、刺したことへの恨み言も聞いていない。こんなところで勝手に話を終わらせたら、許さないわよ」帰蝶の声が掠れた。今川兵に支えられていた義元が、信長の様子を見て顔色を変えた。「信長は死んだのか」「死んでいないわ」帰蝶は振り返らずに答えた。「しかし、息をしておらぬ」「黙りなさい。あなたは先ほどまで自分から死のうとしていたくせに、人の生死へ口を出さないで」「それとこれとは話が違う」「同じよ。死のうとした人間が一人増えれば、叱る相手が増えて面倒になるだけだわ」帰蝶は信長の胸へ両手を置き、強く押した。身体は動くが、心の臓は沈黙したままだ。もう一度押し、それでも反応がないと分かると、今度は拳を作って胸の中央を殴った。鈍い音が響く。岡部元信が思わず声を上げた。「何をしておる！　止まった心の臓を殴れば、死体を傷つけるだけであろう！」「妻が夫を殴っているのよ。敵の家臣に止められる筋合いはないわ」「そういう問題ではない！」「では、あなたにこの人を起こせるの」

第四十九話　弟を差し出せば、二人を救える桶狭間から清洲へ戻った信長を待っていたのは、勝ち鬨ではなく、家臣たちの怒声だった。広間の中央には、泥と血に汚れたままの信長が座っている。背中へ蝮神の短刀を受けた傷が残り、顔色も悪かったが、着替えるより先に評定を開くと命じたのは信長自身だった。その前で柴田勝家が、拳を畳へ打ちつけた。「なぜ今川義元の首を取らなかったのです！」広間が揺れるほどの声だった。林秀貞をはじめとする重臣たちは、勝家ほど露骨に怒鳴りはしなかったものの、誰もが同じ疑問を抱えている。二万五千を超える今川軍を退けながら、敵の総大将を生かして帰した。しかも、一時的とはいえ共闘の約束まで結んだと聞かされては、納得しろというほうが難しかった。信長は脇息へ肘をつき、面倒そうに勝家を見た。「義元を斬れば、今川の兵二万五千が死んでいた。その死体が黄泉雨で起き上がり、俺を魔王と呼んで従う。烏丸の狙いはそれだった」「それは聞きました。しかし、黒御門の術を破った後なら、義元の首を取れたはずです。腹を傷つけて満足に動けぬ敵将を、なぜわざわざ駿府へ帰したのです」「弱っている敵を斬るのが気に入らなかった」「戦に好き嫌いを持ち込まれますな！」「俺の戦だ。好き嫌いを持ち込んで何が悪い」「織田家の戦です！」勝家は信長へ詰め寄った。「この戦で何人の織田兵が死んだと思っておられる。尾張を守るため、家族を残して戦った者たちです。その者たちの死へ報いるには、今川義元の首を清洲へ持ち帰り、織田が勝ったと天下へ示さねばなりません！」信長の表情が変わった。「勝家。死んだ者へ報いるために、さらに首が必要だと申すか」「そうは申しておりませぬ」「同じだ。義元の首を取れば死んだ者が喜ぶと、本人に確かめたのか。俺に従った六十三人の死人は、そんなことを一度も望まなかったぞ」「黄泉から起き上がった者の言葉を、武家の道理より重んじるおつもりですか」「死人だから聞いたのだ。生きている者は、