All Chapters of 魔王信長の天下布武　～忍軍、陰陽師、法力僧が覇を争う戦国で、神殺しの織田信長は呪われた神器と天下を奪う～: Chapter 31 - Chapter 40

第三十一話　二万五千の死人を、二千で討て土田御前が奥の間へ運ばれてから、半刻もたたないうちに、清洲城の大広間では軍議が始まった。信長は着替える時間さえ惜しみ、美濃から着てきた血と泥にまみれた小袖のまま上座へ座ろうとしたが、その前に帰蝶から襟首をつかまれ、隣の小部屋へ引きずり込まれた。「何をする。今川の軍勢は、俺が着替えを終えるまで待ってくれるのか」「着替えの話ではありません。その胸の傷を縫わなければ、軍議の途中で倒れます。そうなれば家臣たちは今川より先に、織田家の当主が死ぬのではないかと怯えるでしょう」「この程度で死ぬか」「胸を刺された人は、皆そう言うのですか。少なくとも、私の記憶にある夫は、傷が深いほど大したことはないと言い張る、とても信用ならない男です」「記憶が戻ったなら、俺が傷を隠しても死ななかったことも思い出せ」「今まで死ななかったから、これからも死なないという理屈は通りません。そこへ座ってください。動けば、傷口ではなく口を縫います」帰蝶が畳の上へ置いた針を示すと、信長は不満そうに眉を寄せた。それでも、彼女が本気であることは分かったらしく、渋々腰を下ろした。帰蝶は血に染まった小袖を脱がせ、傷口を湯で洗った。信行の刀は左胸を深く傷つけたものの、心の臓までは届いていない。ただし、無理に動いたため出血は止まりきらず、傷の周囲も赤く腫れていた。「痛ければ、痛いとおっしゃってください」「言えば手を止めるのか」「いいえ。少しゆっくり縫います」「ならば、言う意味がない」「痛みを我慢し、平然とした顔をすることに意味があると思っているのですか」帰蝶は針へ糸を通し、傷口の端へ刺した。信長の肩がわずかに動いた。「痛いのでしょう」「誰が、そのようなことを言った」「体が言いました。あなたの口より正

第三十三話　八枚の鏡を、七人で止めろ東の空で二度目の雷が鳴り、最初の雨粒が清洲城の屋根へ落ちた。その雨は透明ではなかった。墨を溶かしたように黒く、瓦へ触れた場所から、死者の指に似た細い影が伸び始めていた。影は屋根の傾斜を逆らうように這い上がり、互いに絡み合いながら、やがて人の顔に似た黒い染みを作った。目も鼻もない顔だったが、口だけが大きく開き、声にならない息を吐いている。庭へ飛び出した兵たちが騒ぎ始めた。「殿、雨に触れてはなりませぬ。軒下へお戻りください！」恒興が叫んだ直後、庭の隅にある土が盛り上がった。そこは昨年、城内で病死した下働きの男を仮に葬った場所だった。土の中から泥にまみれた指が現れ、次いで腐りかけた腕が突き出す。周囲にいた兵たちが槍を向けたものの、相手がかつて顔を合わせていた男だと気づくと、誰もすぐには突けなかった。「弥助じゃないか。おい、おまえ、死んだはずでは……」呼びかけられた死人は首を不自然に傾け、土と黒い水を吐き出した。白く濁った目が動き、声をかけた兵へ顔を向ける。「近づくな。そいつはもう弥助ではない」信長が刀を抜いたとき、沢彦宗恩が数珠を投げた。空中で輪を描いた数珠が死人の首へ絡みつき、乾いた音を立てて締まる。宗恩が片手で印を結ぶと、珠の一つ一つから白い火が噴き出し、死人の身体を包んだ。炎は肉を焼かなかった。その代わり、死人の身体にまとわりついていた黒い筋だけを炙り出した。黒い筋は胸から地面へ伸び、土中を通って東の方角へ続いている。「まだ黄泉雨そのものではない。これは呼び水だ。今川の陰陽師どもは、この雨で尾張中の死骸に契りの種を植えている。八面の鏡がすべて開けば、墓の中の者も、戦で倒れた者も、骨しか残っておらぬ者さえ立ち上がるぞ」宗恩の額から大粒の汗が落ちた。死人一人を鎮めただけだというのに、呼吸はすでに乱れている。信長は黒い雨を見上げた。雨脚はまだ弱い。だが雲は尾張の空を覆いながら、西へ向かって急速に広がっていた。「鏡が開くまで、どれほどある」「雨雲の重なり

第三十五話　敵将を救ったら、死人が俺に跪いた「取れるものなら取ってみよ、松平元康！　ただし、わしの首は天下より高いぞ！」信長が刀を抜くと、元康は返事の代わりに槍を突き出した。馬上から放たれた穂先は、迷いなく信長の喉元を狙っていた。信長が上体を反らしてかわすと、槍は背後に掲げられていた旗を貫き、木綿を引き裂きながら石突きまで深く食い込む。元康は槍を手放さなかった。そのまま腕を横へ振り抜き、旗竿ごと信長を馬から叩き落とそうとする。信長は刀で槍の柄を受けた。刃と木が擦れ、黒い雨の中へ火花が散った。「ずいぶん本気ではないか。わしを欺くつもりなら、もう少し手加減を覚えろ！」「手加減をすれば、今川方の見張りに気づかれます。それに、私も一度くらい、あなたの腹立たしい顔を泥へ沈めてみたいと思っておりました！」元康が歯を食いしばった瞬間、黄金の鎧から金色の針が伸びた。針は元康の首筋へ食い込み、意志とは無関係に腕を引き戻す。引き抜かれた槍の穂先が向きを変え、今度は信長の胸を狙った。その動きには武芸の間合いがなかった。敵の呼吸も体勢も見ず、ただ最短の軌道で命を奪おうとする、術に操られた人形の動きだった。信長の右目に、元康を縛る契りが浮かび上がる。黄金の鎧から伸びる黒金の糸は、全部で四本あった。一本は桶狭間に置かれた主従の鏡へ、一本は今川義元へ、一本は死人の軍勢へつながっている。そして最後の一本は、遠く駿府にいる瀬名と竹千代へ伸びていた。どの糸も互いに絡み合い、一つだけを斬ろうとすれば、残る三つまで引き裂かれるよう仕組まれている。とりわけ妻子へつながる糸には、元康が今川へ逆らった瞬間、二人の命を奪う契りが刻まれていた。信長の破契の眼を警戒し、烏丸玄晴が幾重にも結び目を重ねたのだろう。「殿、元康殿の鎧を斬ってはなりません！」佐夜が叫んだ。彼女の影は雨の中で細長く伸び、黄金の鎧の足元へ触れている。元康の陣へ残してきた影とつながり、鎧の内側を探っているのだ。「鎧の胸元に、二人分の髪が封じられています。お方様

第三十七話　鏡を壊せば魔王になる。ならば盗め「残る七面をお待ちしております、魔王の器よ。すべてを壊したとき、あなたは人としての織田信長を終え、この世で最初の生きた魔王となるのです」鏡の向こうで、烏丸玄晴が微笑んでいる。信長は泥の中へ落ちていた黄金の胸当てを踏みつけた。ただし、鏡をさらに砕かぬよう力は加減している。玄晴の顔を一刻も早く消してやりたいと思う一方で、怒りに任せて鏡を壊せば、それさえ相手の思うつぼだった。「よく喋る男だな。自分の策に自信がない者ほど、敵へ仕組みを教えて安心したがる」「挑発して鏡を壊させるおつもりですか。その程度で我を忘れてくださるなら、こちらも苦労はいたしません」「違う。おぬしは今、わしに残る七面を壊させたいと明かした。それを聞いたわしが、素直に壊すと思うか」「壊さざるを得なくなります。鏡を残せば黄泉雨は止まらず、尾張中の死者が目覚める。今川の兵は倒れるたびに死人となり、あなたの家臣は一人ずつ疲れ、傷つき、やがて死ぬ。鏡を壊せばあなたが魔王となり、壊さなければ守りたい者が滅びる。どちらを選んでも、黒御門の望みは叶います」玄晴は穏やかな口調で言った。声を荒らげず、勝利を誇ることもない。その落ち着きが、かえって相手の自信を物語っていた。「織田信長殿、あなたは我らとよく似ている。古い契りを憎み、人と神の関係を作り直そうとしておられる。違うのは、あなたが人の情を捨てきれぬことだけです。その弱さを取り除くため、我らが魔王の力を差し上げましょう」「要らぬ」「今は、そう仰るでしょう。しかし、家臣が百人死に、千人死に、妻や弟まで目の前で倒れたとき、同じ言葉を口にできるでしょうか。人の情を持つ者ほど、最後には力を求めるものです」信長の頬に広がった黒い痣が疼いた。玄晴の言葉を否定したかったが、簡単にはできなかった。帰蝶や信行を失わずに済むなら、魔王と呼ばれようと構わない。そう考えた自分が、先ほど確かにいたからだ。「殿、この男と話し続けても仕方がありませぬ」利家が血炎の槍を構えた。「鏡を壊さ

第三十九話　私の代わりに死んだ少女が、鏡の中にいた「帰蝶様、あなたが本物であるために、私は死んだのです」沼の中央に立つ少女は、帰蝶と同じ顔でそう言った。黒い雨に打たれているはずなのに、少女の髪も衣も濡れていない。足元にも波紋一つ生まれず、白い小袖の裾だけが水面の下へ溶け込んでいた。帰蝶は沼の岸辺に立ち、蝮神の短刀へ手をかけたまま、目の前の少女を見据えた。「千草を騙るなら、もう少し上手にやりなさい。あの子は私に向かって、そのような殊勝な言い方をしないわ。恨んでいるなら恨んでいると、もっと正直に言うはずよ」「帰蝶様は、私がどのような人間かをご存じなのですか」「少なくとも、あなたのように人の罪悪感へ都合よく寄り添う子ではないわ」「では、私は帰蝶様にとって、どのような人間なのでしょう」少女は帰蝶とよく似た微笑みを浮かべた。「可哀想な身代わりですか。それとも、ご自分の命と引き換えに捨てられた、見ないふりをしたい過去ですか」帰蝶の指先に力が入った。腰の短刀が、鞘の中で低く唸る。この刃には蝮神の力が宿り、術や呪いだけでなく、人と異形を繋ぐ契りまで断ち切ることができる。しかし、目の前の少女へ刃を向ければ、水の鏡そのものが砕ける危険があった。鏡を壊せば、信長の身体へ二本目の黒い釘が打ち込まれる。それだけは避けなければならない。「私の記憶を読んだ程度で、千草になったつもりなら浅はかね」「帰蝶様の記憶だけではありません」少女は静かに首を振った。「私には、千草の記憶があります。十歳の夜、帰蝶様と同じ着物を着せられ、帰蝶様と同じ髪形に結われました。斎藤家の姫らしく怯えるなと何度も言われ、泣けば頬を打たれました。私は帰蝶様の歩き方を覚え、笑い方を覚え、嫌いな食べ物まで教え込まれました」「やめなさい」「首を刎ねられる直前、私は父上を呼びました」少女は帰蝶から目を逸らさなかった。「けれど、斎藤道三は来てくれませんでした」帰蝶は返す