All Chapters of 運命の王太子に捨てられたので、呪われた竜皇の花嫁になります ～死に戻り聖女は偽りの番を拒み、世界最強の夫に溺愛される～: Chapter 11 - Chapter 20

第11話　愛さないための契約「俺の婚約者へ剣を向けたな、王太子」ケイルの低い声が鏡の間へ響いた瞬間、広間を飾るすべての鏡に、牙を剥いた黒竜の姿が映し出された。それは実体ではなかったが、幻と呼ぶにはあまりにも生々しい。鏡のなかの竜は、怒りに燃える金色の目でルシアンを睨み、巨大な翼でエララを包み込むように広げていた。大理石の床を這う黒い炎が、抜き放された剣の切っ先へ触れる。鋼が赤く染まり、甲高い音を立てて溶け始めた。ルシアンは驚いて手を放した。剣が床へ落ちるより早く、ケイルは片足で柄を踏みつける。黒い炎は剣身だけを灰に変え、床にも絨毯にも傷ひとつ残さなかった。力の差を見せつけるために、広間を焼く必要さえないのだ。「剣を抜いた理由を聞こう。俺を殺すためか、それとも、自分の意思で婚約を選んだ女を斬るためか」「どちらでもない。エララを保護するためだ」ルシアンは震える右手を握りしめながら答えた。「黒竜皇に脅され、正常な判断ができなくなっている。反逆の疑いもある以上、王太子として彼女の身柄を拘束し、神殿で事情を確かめる必要がある」「神殿へ送ると言えば、女へ剣を向けても保護になるらしい。便利な国だな」「我が国の法に口を出すな！」「ならば、その法を読み上げろ。成人した貴族の女が、王家の承認なしに外国人と婚約してはならないという条文と、違反した者へ王太子が自ら剣を向けてよいという条文だ。今ここで示せるなら聞いてやる」ルシアンの顔が強張った。そのような条文は存在しない。貴族の婚姻には家や王家の承認が慣例として求められるが、それは領地や爵位の継承、家同士の利益を調整するための制度であって、王太子が気に入らない婚姻を剣で止めてよいという意味ではなかった。「私は王太子だ。法の解釈について、お前に指図される筋合いはない」「法を知らない者ほど、身分を名乗りた

第13話　花嫁馬車への襲撃王都を覆っていた金色の結界が崩れ落ちると、夜明けを告げる鐘よりも早く、王宮中で警鐘が鳴り始めた。廊下には半分眠ったまま飛び出してきた侍女や文官があふれ、近衛兵たちは命令もないまま窓を閉め、門を固め、武器庫へ走った。何が起きたのか理解していない者ほど大声で指示を出し、事情を知る者ほど青ざめて黙り込んでいる。小会議室の窓から空を見上げたエララには、消えた結界の残滓が見えた。細かな金色の欠片は朝日に溶けながら、雪のように王都へ降り注いでいる。一見すれば美しい光景だったが、そのひとつひとつが、十二年間にわたって自分から奪われた生命力なのだと思うと、胸の奥に鈍い痛みが生まれた。後悔しているわけではない。けれど、解放されたからといって、喜びだけで満たされるわけでもなかった。「すぐに結界を戻しなさい」王妃の声が震えていた。「今ならまだ間に合うでしょう。契約を完全に破棄したわけではなく、一時的に術式が途切れただけだと教会へ説明すれば、再接続の儀式を行えるはずです」「再接続なさるおつもりですか」エララが尋ねると、王妃は一瞬だけ言葉を失った。「あなたを犠牲にしたいと言っているのではありません。ただ、王都には数十万の民が暮らしているのです。魔物の群れが結界の消失に気づけば、外壁だけで防ぐことはできません。新しい防衛術式を用意するまで、ほんの数日だけ力を貸してほしいとお願いしているのです」ほんの数日。その言葉に、エララは苦い笑みを浮かべそうになった。教会も王家も、いつも同じ言葉を使った。ほんの一度だけ、今日だけ、民のために少しだけ我慢してほしい。そう言われるたびに断れず、気づいたときには十年以上が過ぎていた。「私の力を、私自身の同意を得たうえでお貸しすることならできます。ですが、再びあの契約へつながれることには同意いたしません」「方法を選んでいる場

第十五話　北の城に歓迎はない「お前は、母親がお前の名を呼ぶ声を失ったのだな」　エララは息をするのも忘れ、粗末な寝台に横たわるケイルを見つめた。　夜明け前の光が、崩れかけた監視所の窓から細く差し込んでいる。薪のはぜる音も、隙間風が石壁を撫でていく音も聞こえているはずなのに、その一瞬だけは、世界中の音が遠のいたようだった。「どうして、それを……」「お前が俺の呪いに触れたとき、聞こえた」　ケイルは胸元に置いていた手をゆっくりと下ろした。黒炎に焼かれた痕は残っているものの、昨夜のような禍々しい熱はもう発していない。けれど金色の瞳には、痛みよりも深い怒りが宿っていた。「俺を縛っている契約の糸を、お前は一本だけ緩めた。その瞬間、お前の中から何かが引き抜かれ、代わりにこちらへ流れ込んできた。意味までは分からなかった。ただ、女の声がお前の名を呼んだ。それを聞いたお前が、泣きたいほど安心したことも伝わった」　忘れたはずのものを他人の口から告げられるのは、奇妙な感覚だった。そこにあったことだけは分かるのに、手を伸ばしても輪郭に触れられない。自分の胸の一部がきれいに切り取られ、その欠片だけがケイルの中へ落ちたようで、エララは無意識に両手を握り締めた。「母は、どんなふうに私の名を呼んでいましたか」　尋ねた途端、ケイルの表情が険しくなった。「聞かないほうがいい」「どうしてです。もう私には思い出せないのですから、あなたが覚えているなら教えてください。声そのものが戻らなくても、せめて、どんな調子だったのかくらいは……」「俺の声で真似をすれば、お前はそれを母親の声の代わりにしようとするだろう。違う声だと分かっていながら、失った穴へ無理に押し込む。それを何度も繰り返せば、最後には本当に覚えていたものと、俺が語ったものとの区別がつかなくなる」「それでも、何もないよりはましです」

第十七話　竜の婚礼　紙の裏側に描かれていたのは、切り落とされた白狼の首を抱え、北塔の扉へ手を伸ばす黒い外套の人物だった。その指には、翼を広げた金色の竜をかたどる指輪がある。　ノクサル皇族だけが所持を許される紋章だと知った瞬間、エララの胸に浮かんだのは、犯人へ近づいたという喜びではなかった。　これをケイルへ見せれば、彼は皇族全員を疑わなければならなくなる。イゾルデへ見せれば、ルマが厳しい尋問を受けるかもしれない。だからといって隠せば、白狼を運び込んだ者を野放しにするだけでなく、自分を信じて絵を残した少女の勇気まで無駄にしてしまう。「朝から難しいお顔をなさっていますね。せっかく謝罪を受け取ったのですから、最初くらいは素直に喜んではいかがですか」　リナは寝台脇へ湯の入った器を置き、エララの手から絵を受け取った。表側を見たときには目元を和らげていたものの、裏返した途端、その表情が引き締まる。「これは、陛下の指輪と同じものですか」「形は似ているけれど、細部までは分からないわ。ルマがどれほど正確に描いたのかも分からないし、犯人の指にはめられていたのが本物だという保証もない。絵だけを根拠に、誰かを犯人扱いすることはできないわ」「けれど、黙っているわけにもいきませんね」「ええ。ケイルと皇太后陛下へ見せます。ただし、その前にルマが自分の意思で描いたものだと確かめたいの。誰かに描かされた可能性も、考えておかなければならないから」「また噛まれるかもしれませんよ」「今度は手を出さないわ」「昨日も最初はそのおつもりだったはずです。お嬢様は用心するとおっしゃりながら、目の前に傷ついた人がいると、ご自分から近づいていくのですから信用できません」「そんなに信用がないの？」「ございます。ただ、お嬢様がご自分の安全を最優先するという点だけは、まったく信用しておりません」　リナの言葉には遠慮がなかったが、その手はエララの右手を取り、包

第十九話　夫婦で踊る理由　始祖の祭殿を出てから祝宴会場へ向かうまで、ケイルは一度も口を開かなかった。　彼はエララの手を離さず、歩調も婚礼衣装の裾に合わせている。けれど、頬へ触れた口づけについて問い返すこともなければ、金色の誓紋や始祖竜の石棺について話すこともない。普段の彼なら沈黙していても不機嫌なのか考え込んでいるのか見分けられたが、今は驚くほど表情が乏しかった。「怒っているのですか」　長い回廊を半分ほど進んだところで、エララは我慢できずに尋ねた。「何に対してだ」「私が、勝手に頬へ口づけたことです」「怒ってはいない」「それなら、困っているのですか」「困ってもいない」「では、なぜ黙っているのです」「何を言えばいいのか分からない」　戦場では何千もの兵に命令を下し、宮廷では気難しい貴族たちを短い言葉で従わせる男が、頬へ一度口づけられただけで何を言えばよいか分からなくなっている。その事実が妙に可笑しく、同時に、エララの胸をくすぐったくさせた。「感想を言えばよいのではありませんか」「感想とは、どのようなものだ」「私に聞かないでください。口づけられたのは、あなたでしょう」「温かかった」「もっとほかにありませんか」「短かった」「もう少し言い方を考えてください」「もう一度してほしい」「それは感想ではなく要求です」「ならば、どのように頼めばいい」「それもご自分で考えてください。私は先ほど、お願いの仕方を考えてから尋ねてほしいと申し上げました」「考えた結果、もう一度してほしいと頼んだ」「考える時間が短すぎます」「要求が単純だから、長く考える必要がない」