Alle Kapitel von 億万長者の元妻の復讐: Kapitel 81 – Kapitel 90

今朝の太陽が、ハンスの部屋の窓ガラスに光を反射させていた。端正な顔立ちのその男は、すでにきちんと身支度を整え、会社へ向かおうとしていた。だが、何度か扉をノックする音が響き、彼の意識はそちらへと逸らされた。ハンスの部屋の扉が外から押し開けられ、美しいがどこか疲れの色も見える女性が、息子のもとへ歩み寄ってきた。「ハンス、ママはもう婚約の計画についてメリシアの家族と話をしたわ。向こうもとても喜んでいて、式を挙げるのが待ちきれないみたいよ」と、ウィロナは満面の笑みを浮かべながら話した。「それはよかった。早ければ早いほどいい」と、ハンスは言い切った。「パパがもうポールに全部任せているわ。それから、今夜はセンチュリーホテルに来るのを忘れないでね」ウィロナの胸は感動でいっぱいだった。ようやくハンスが、自分にふさわしい女性を見つけたのだ。「心配しなくていい。必ず行く」ハンスは自信に満ちた様子だった。「遅れないでね、ハンス」ウィロナは念を押した。実のところ、ハンスがメリシアとの婚約をこんなにも早く望んでいることを、ウィロナはまだ信じられなかった。それに、彼女は息子の性格をよく知っている。ハンスはとても扱いづらく、思い通りにはならない男だった。それなのに今回は、婚約を前にしたハンスが、むしろとても乗り気になっているのをウィロナは目の当たりにしていた。ウィロナにとって、まさに喜ばしい知らせだった。どうかハンスとメリシアが幸せに暮らせますように。そう思っただけで、ウィロナの目にはすでに涙が浮かんでいた。* 昼休みの時間になると、ハンスはこっそりとアンジェリーナが働いているカフェへ向かった。そして、メリシアと夕食を共にしたときと同じテーブルに腰を下ろした。それから、女性店員の一人にアンジェリーナを呼んで、自分のところへ来るように言った。ハンスが待つこと約五分。ようやくアンジェリーナが、少し驚いたような顔をしてやって来た。というのも、同僚からは、ハンスが彼女を指名しているとは知らされていなかったのだ。「座れ」と、ハンスが言った。「私は仕事中なの、ハンス。あなたと話をしている時間はあまりないわ」と、アンジェリーナは言った。アンジェリーナは、ハンスの鋭い鷹のような目と視線を合わせないよう、必死に目を逸らした。「長くはかからない、アンジェリーナ。ほんの少しだけだ」「

招待されたほかの客たちは、デロックス家の皇太子だと名乗ったハンスを盛大に歓迎していた。しかし、アルメロ家の者たちだけは、驚きと緊張が入り混じった表情を浮かべ、硬直したように立ち尽くしていた。「ママ、何を言ってるんだ？　これ以上、場を混乱させないでくれ。あの貧乏男は、きっと誰かに雇われた使いだよ！」アクストンはそう結論づけ、母親を落ち着かせようとした。アクストンは確信していた。デロックス家の一人息子が、かつて自分が追い払ったあの貧乏男であるはずがない。これは彼らが仕掛けた芝居に違いない。そもそも、デロックス家の一人息子が、自分の会社で警備員になるなど、どう考えてもあり得ない。あまりにも馬鹿げた話だった。「あなた、早くメリシアに聞いてみて。あの偽物のハンスが、ただの演技をしているだけなのかどうか」アクストンはモリーンに頼んだ。「分かったわ、あなた。私も気になるわ。どうして偽物のハンスが、デロックス家のパーティーに入り込めたのかしら」モリーンは苛立ちを抑えながら答えた。「忘れないで、モリーン。あの貧乏男は、あなたたちの結婚式にも忍び込んだことがあるのよ」イヴリンは、あの夜の出来事を思い出させるように念を押した。「その通りです、ママ。さっき、ここにアンジェリーナがいるのを見ました。もしかして、二人でこの豪華なパーティーに忍び込んだのかしら？」モリーンは推測を巡らせ始めた。「そうかもしれないわね」イヴリンも同意した。「でも……何のために二人がパーティーに来るの？」モリーンはわずかに眉をひそめた。「自分たちまで金持ちに見せるためでしょう。それとも……二人で、おいしい料理をただで食べに来たのかもしれないわ！」モリーンとイヴリンは、思わず小さく笑った。アンジェリーナとハンスを、あまりにも下品で見苦しい二人だと嘲笑ったのだ。「本当にお似合いの二人ね。どちらも貧乏人だなんて」イヴリンは、アンジェリーナとハンスを見下すように、低い声で吐き捨てた。その後、モリーンは椅子から立ち上がり、妹のもとへ向かうためにその場を離れた。自分の頭の中にあるすべての疑いが正しいことを確かめるためだった。キラキラと輝く赤いタイトドレスに身を包んだモリーンは、華やかなステージの裏側にある部屋へ続く入口へと、足早に向かった。しかし、モリーンが到着したときには遅かった。メリシアはすで

招待客たちが帰り、失敗に終わった婚約パーティーの喧騒が静まり返ると、残されたざわめきの余韻だけが、誰もの脳裏に響き続けていた。ウィロナはカルロスの隣で硬直したように立ち尽くし、いまだ平静な表情を浮かべて心の傷を隠しているアンジェリーナを、罪悪感に満ちた目で見つめていた。「ハンス、こんなことをしてくれてありがとう」と、アンジェリーナは隣に立つ男に声をかけた。まさかハンスがアルメロ家の数々の悪事を裏付ける証拠を、これほど多く握っているとは思ってもいなかった。「ああ、どういたしまして」ハンスは苦笑を浮かべた。「明日、カフェに来て。私がおごるから」アンジェリーナは、ハンスにほんのささやかな礼をしたかったのだ。自分が働いているカフェで、ただで食事をごちそうするくらいのことだった。「もちろん行くよ。こんなお誘いを断るわけにはいかないからね」ハンスはアンジェリーナをからかうような口調で答えた。「アンジェリーナ……」ウィロナが小さな声を漏らした。まだ壇上にいるアンジェリーナとハンスへと歩み寄る。「私……あなたに謝りたいの。今まであなたのことを悪い女だと決めつけていたわ。あなたをあまりにも早く判断してしまった。私が間違っていたの」ウィロナは心からアンジェリーナを抱きしめたかった。アンジェリーナは、その年配の女性を穏やかな眼差しで見つめた。目元にはまだ涙の跡が残っていた。「私はあなたを恨んでいません、ウィロナさん」そう言って、アンジェリーナは差し出された温かな抱擁を受け入れた。ハンスとカルロス氏は意味ありげに顔を見合わせると、同時に微笑んだ。二人の女性が抱擁を解くと、カルロス氏も壇上へと歩み出た。「アンジェリーナ、君は自分がどんな人間なのかを証明した。アルメロ家は真実をすべて隠すこともできただろう。それでも君は黙ったまま、最後までプロとして振る舞った。それは……普通の女性にはできないことだ」老人からそんな言葉をかけられ、アンジェリーナは恥ずかしそうに俯いた。ウィロナは静かに息を吐き、それからためらいがちにアンジェリーナの手を握った。「心からの謝罪の気持ちを表したいの。私と主人で……あなたを私たちの家へ夕食に招待したいの」アンジェリーナはしばらく黙り込み、それから薄く微笑んだ。「私が……この街で最も名の知れたご家族からの夕食の招待を受ける資格があるのか、分かりませ

通りの角にひっそりと佇む小さな店は、灰を納めた建物からそう遠くない場所にある。店内には、いつもミントと生姜の独特な香りが漂っていた。その温かな雰囲気は、訪れる者を誰でも優しく抱きしめてくれるようだった。アンジェリーナは窓際の席に座り、薄手のクリーム色のセーターを身にまとっていた。両手で温かな紅茶のカップを握りしめながら、向かいに座る年配の女性を見つめていた。「ハナ……」アンジェリーナが小さく呼びかけた。ハナは顔を上げ、微笑むと顔の皺が柔らかく引き伸ばされた。「アンジェリーナ、ずいぶん不安そうな顔をしているね。どうしたんだい？」アンジェリーナは大きく息を吸った。「アルメロ家は、今あまり良い状況じゃないの」「どういうことだい？」ハナが眉を上げる。そこでアンジェリーナは、ハンスの婚約が失敗に終わったあの夜の出来事を、すべて話した。ハナは真剣な表情を浮かべながら、興味深そうに耳を傾けていた。「今朝、インターネットでニュースを見たんだけど、記者たちがみんな門の前で家主が出てくるのを待っていたよ」ハナは意地の悪い笑みを浮かべた。「私たちはただ忠実な観客になって、あの傲慢で欲深い連中が、この大きな問題をどう解決するのか見届ければいいんだよ！」アンジェリーナは何も言わなかった。ただ俯き、複雑な感情を抱えていた。元夫の身勝手さのせいで、罪のない我が子を流産しなければならなかったことを思い出していた。「ハナさんは、悲しくないんですか？」「まったく悲しくないよ！　それどころか、あいつらが破滅するのを今か今かと待っているくらいさ！」ハナは本当に深く傷ついていた。血の繋がったエヴリンとアクストンが、まさか自分を裏切るようなことをするとは思ってもいなかったのだ。「それで……あなたを助けてくれたのはデロックス家なのかい？」ハナは再び尋ねながら、身を乗り出した。アンジェリーナはゆっくりとうなずいた。そして、薄く微笑んだ。「実は私も知らなかったの。あの夜、ハンスがアクストンとモリーンの結婚式で、こっそり動画を撮っていたなんて」「うーん……あの若者は、本当に優しくて気が利くんだね」ハナがからかうように言うと、アンジェリーナは小さく首を横に振った。ハナがアンジェリーナとハンスの関係をどう見ているのか、すぐに察したのだ。「本当に、私とハンスはただの友達よ」「そんなに純粋ぶ

「これは一体どういうことだ？！」アクストンが怒鳴りつける。その声が、かつて彼の玉座だった部屋いっぱいに響き渡った。アンジェリーナはゆっくりと立ち上がり、真っ赤になったアクストンの顔から目を離さなかった。「怒ってもいいわ。でも、事実を否定することはできない。アルメロはもう、あなたのものではないのよ、アクストン」アクストンは素早く歩み寄り、今にも机に飛びかかりそうになった。しかし、突然ドアの前に現れた黒いスーツ姿の男二人に阻まれた。「下がってください、アクストン様」一人が淡々と告げた。「ここはもう、あなたの支配下ではありません」「ふざけるな！　この会社は俺が自分の手で築き上げたんだぞ！　それを俺から追い出せると思っているのか？！」アクストンは目を血走らせて叫んだ。アンジェリーナが一歩近づいた。「あなたが築いた。ええ、そうね。でも、あなた自身がそれを壊したのよ。アルメロを借金と、外部の連中との汚い取引の泥沼に引きずり込んだのは、あなたでしょう。デルロックスが救うためだけに来たと思っているの？　違うわ。会社の命運をあなた自身が差し出したから、彼らは来たのよ」「俺は経営権の譲渡なんて一度も署名していない！」アクストンは、自分を押さえようとした護衛の手を振り払った。アンジェリーナは彼をまっすぐ見つめた。「忘れたの？　あなたはデルロックスにいくら借りているの？」アクストンは黙り込んだ。息が荒くなる。あの夜、デルロックスの使いから警告を受けたことを思い出した。しかし、アクストンは、こんなにも早く事態が進むとは思っていなかった。「お前が俺を罠にはめた……」アクストンが低く呟いた。「私はあなたに二度目のチャンスを与えた。でも、あなたは私を含め、すべての人を裏切ることを選んだのよ」アンジェリーナは言い返した。「自分の子供さえ、まるで過去の汚点でしかないかのように捨てたじゃない」アクストンはゆっくりと首を横に振った。「これは個人的な問題じゃない」「そう？」アンジェリーナは苦い笑みを浮かべた。「だったら、どうしてあなたの身勝手な決断のせいで、私の人生すべてが崩れ落ちたの？　あなたは私を捨てただけじゃない。消すことのできない傷まで残したのよ！」その瞬間、部屋は静まり返った。アクストンは、もはや自分のものではない椅子を見つめた。かつて感情のままに何度も叩きつ