Alle Kapitel von 億万長者の元妻の復讐: Kapitel 91 – Kapitel 100

その日の昼、ワシントンの高速道路には、クラクションの音が次々と響き渡っていた。車のライトが長い列を作り、不規則に明滅している。そんな混乱の中、一台の黒い車が制御を失ったまま、猛スピードで走っていた。「マリック！　運転に集中しろ！」後部座席からアクストンが叫び、震えるモリーンの手を握りしめた。「わ、私は……眠くて、アクストン様……」マリックの声は弱々しく途切れ、必死に目を開けようとしていた。「止まれ！　今すぐ車を路肩に寄せろ！」アクストンが怒鳴った。しかし、もう遅かった。前輪が道路脇のガードレールに滑り込んだ。モリーンの悲鳴が車内を切り裂く。「アクストン……！」ドガァァン！！激しい衝撃が車全体を揺さぶった。車は回転し、反対方向から来た別の車に激突した。ガラスが砕け、金属同士が激しくぶつかり合う。車の前方には、次第に煙が充満していった。モリーンはドア側へ倒れ込み、こめかみから血を流していた。一方、アクストンはシートとダッシュボードの間に挟まれ、息をするのも苦しく、視界もぼやけていた。「モ……モリーン……」彼はかすかに呟いた。「耐えろ……息を……」遠くから、サイレンの音が近づいてくるのがかすかに聞こえた。そして、すべてが暗闇に包まれていった。.ワシントン総合病院薬品の匂いと、慌ただしく行き交う足音が病院の廊下を満たしていた。一人の医師が深刻な表情で手術室から出てきた。警備チームから事故の知らせを受け、駆けつけたばかりのアンジェリーナは、ドアの前に硬直したように立っていた。アンジェリーナは、アクストンの車が高速道路で多重事故に巻き込まれたと聞き、本当に驚いていた。「先生！　二人の容体はどうなんですか？」アンジェリーナが素早く尋ねた。医師はため息をついた。「モリーンさんは軽い頭部外傷と、こめかみの裂傷、それから身体の数か所に打撲があります。ただ、意識はあります」「それで、アクストンは？」アンジェリーナの目が鋭くなる。彼女は元夫の容体を知りたかった。「彼は……もっと深刻です。肋骨と脚を骨折していて、肺には血栓もあります。数分以内にICUへ移します」医師は急いでいる様子で説明した。アンジェリーナは目を閉じた。哀れみからではない。ただ、頭の中がさまざまな思いでいっぱいだった。ほどなくして、モリーンがストレッチャーで運び出され

アルメロ・グループの25階にある大きな窓から、朝の陽光が差し込んでいた。そのガラス窓の向こう側では、ベージュ色のフォーマルスーツを身にまとった一人の女性が座っていた。髪はきちんと低い位置でまとめられている。彼女は集中した面持ちで、机の上に整然と並べられた重要書類の一枚一枚に目を通していた。アンジェリーナ――今やアルメロ・グループの最高経営責任者となった女性だ。かつては自分とは縁遠いと思っていた世界が、今ではまるで彼女の支配下にあるかのようだった。デロックスが彼女をその巨大企業のトップに指名してから、すべてが変わった。もう質素な暮らしをする必要はない。今では都心の高級マンションを持ち、昼夜を問わずほとんど片時も離れることなく警護してくれる専属ボディガードが二人もいる。職場へ向かう時でさえ、自分で運転する必要はなかった。しかし今朝、そんな贅沢な暮らしの裏で、彼女の思考を占めていたのは一つの名前だった――アクストン。病院で弱々しく横たわっている元夫。アンジェリーナは、再び彼を気にかけるようになるとは思ってもいなかった。だが、過去の傷は決して完全には癒えていなかった。カチッ！軽いノックに続いてドアが開き、その音で彼女の集中が途切れた。アンジェリーナはゆっくりと顔を上げた。ドアの前には、濃紺のスーツを着た男が立っていた。鋭い眼差しをしているが、眉間の皺の奥には何かを隠しているようだった。「失礼します、社長」男は半ば冗談めかした口調でそう言いながら中へ入った。そして、勧められてもいないのに、そのまま来客用の椅子に腰を下ろした。アンジェリーナは眉を上げた。「ハンス？　こんな朝早くからどうして会社に来たの？　アブカリー・グループで会議があるんじゃなかった？」ハンスは何でもないような顔で背もたれに身体を預けた。「ああ。会議は代理の者に任せてきた」アンジェリーナの視線は変わらなかった。ハンスは小さく舌打ちした。「アクストン……彼の容体はどうだ？」声は平静を装っていたが、その目は隠しきれない心配――いや、むしろ嫉妬を滲ませていた。アンジェリーナはかすかに微笑んだ。「意識は戻ったわ。でも、まだ弱っている」ハンスはスーツのボタンを弄び、それからアンジェリーナを真っ直ぐ見つめた。「まだ、あいつのことを気にかけているのか？」アンジェリーナは目の前の書類ファイルを

その日の昼、イヴリンにとって空気は息苦しいほど重かった。モリーンがアクセストンを見捨てたと聞いて以来、怒りを抑えるものはもう何もなかった。彼女の息子は今、病院で身動きも取れない状態で横たわっているというのに。何も考えず、イヴリンは足早にマリア――モリーンの母親であり、今では義理の娘が暮らしている古い家へ向かった。激しいノックの音と怒鳴り声が、庭中に響き渡る。「モリーン！　出てきなさい！」扉がゆっくりと開いた。モリーンが玄関口に立っていた。部屋着のようなドレスを身にまとい、その顔は相変わらず氷のように冷たかった。イヴリンは許可も取らず、そのまま中へ踏み込んだ。「モリーン、あなたがここまで冷酷な人間だったなんて信じられないわ！」イヴリンはモリーンの顔を鋭く指差した。「息子が何もできない状態なのに、あなたはまるで腐った死体でも捨てるように、あの子を見捨てたのよ！」モリーンは怯まなかった。腕を組み、真っ直ぐにイヴリンを見つめる。「私はまだ若いのよ、ママ。自分のことすら何もできない役立たずの男と、一生一緒に生きていかなきゃならないなんて、私の人生があまりにも大変になるわ」イヴリンは呆然とした。「今、何て言ったの？」「アクセストンがこの世で唯一の男じゃないでしょう。外には、私を妻にしたいと思う、ハンサムでお金持ちで生活にも余裕のある男性がたくさんいるわ。無料の召使いとしてじゃなくてね」モリーンの声は穏やかだったが、その言葉は鋭かった。「本当にあなたには心がないのね、モリーン！」イヴリンが苛立たしげに言い返した。その言葉は、イヴリンの胸を激しく打ちのめした。彼女は首を横に振り、涙を堪えた。「昔、アルメロ家がまだ栄えていた頃、あなたはアクセストンの愛人になることを喜んで受け入れたでしょう。ダイヤモンドや高級車のためなら、自尊心を踏みにじられることさえ受け入れた。そして、アンジェリーナを彼の人生から追い出すために、必死になっていた！　それなのに今は？　私の息子をゴミのように捨てるの！」モリーンは皮肉げにくすりと笑った。「昔は昔よ、イヴリンさん。人は誰だって変わるものよ」すると突然、マリアが奥から現れた。手にはオレンジ色の飲み物を載せたトレイを持っていたが、今となってはそれを出す気もないようだった。「もう十分よ、イヴリン！」マリアがきっぱりと

今朝、アルメロ・グループのオフィスは、異様なほど静まり返っていた。大きな窓ガラスから差し込む陽光が、重要な書類で埋め尽くされたアンジェリーナのデスクを照らしている。彼女がその柔らかな椅子に腰を下ろしてからまだ一時間も経っていないというのに、突然、デスクの電話が鳴った。秘書の慌てた声が聞こえてくる。「失礼いたします。エヴリン様がお会いしたいとおっしゃっています。とても重要な用件だそうです」アンジェリーナはしばらく黙り込んだ。その名前を聞いた瞬間、胸が高鳴る。しかし、落ち着いた声で答えた。「通して」ドアが開いた。エヴリンが不安に満ちた顔で入ってくる。前置きもなく、感情を堪えるように震える声で言った。「アンジェリーナ、あなたにお願いがあって来たの」アンジェリーナはその年配の女性を疑わしげに見つめた。「おっしゃっている意味を、間違えてはいませんか？　エヴリンさん」皮肉の滲んだ声だった。「息子の命を懸けている母親を、からかわないでちょうだい」エヴリンの声は震えていた。「分かりました。あなたに残された時間はそう多くないので……どうぞ、お話しください」アンジェリーナはエヴリンに、先に待合用の椅子へ座るよう促すことさえしなかった。どうしてしまったのだろう。アンジェリーナは、まるで心を持たない女性に変わってしまったかのようだった。「アクストンを許してちょうだい、アンジェリーナ。今のあの子の状態は知っているでしょう。あの子は……もう十分苦しんだわ」エヴリンの目に涙が浮かんだ。「それに、アクストンの治療費も援助してほしいの。あの子が完全に回復するまで」アンジェリーナは鋭い視線を向け、机の上で指を握りしめた。「そんなお願いをするために、ここへ来たというの？　あなたたちが私にしてきたことを、全部忘れたの？」エヴリンは深く息を吐いた。目尻に涙が滲み始める。「ごめんなさい、アンジェリーナ。あなたがまだ私たちの嫁だった頃、私がどれほどあなたを虐げていたか、よく覚えているわ。私が間違っていた。私が愚かだったの。今はもう……誰に助けを求めればいいのか、本当に分からないの」エヴリンは心の底からアンジェリーナに慈悲を乞うていた。そう、アクストンの回復のためなら、エヴリンは自尊心を捨て、心の底から憎んでいた女性に助けを求めることさえ厭わなかった。「では今、役立たずの女というのは、私

アンジェリーナの身体が突然、腕の中でぐったりと崩れ落ちたのを感じた瞬間、ハンスはその場で凍りついた。最初はただの冗談のつもりだった――険しい表情を浮かべている彼女を、少し笑わせたかっただけなのだ。だが、返ってきた反応に、ハンスは息を呑んだ。「アンジェリーナ？　おい……起きろ」ハンスは彼女の頬をそっと叩き、目を開けてくれることを願った。しかし、反応はない。「くそ……」焦りが次第に思考を支配していく。時間を無駄にすることなく、ハンスはアンジェリーナを抱き上げた。そのままオフィスの地下駐車場に停めてある車へと急いだ。何人かの社員がその様子を目にしたが、誰も口を挟むことができず、ただ黙って見つめていた。ハンスは心の中で、これがただの疲労によるものだと祈っていた。邸宅に到着すると、ハンスはすぐにかかりつけの医師を呼んだ。「すぐに家へ来て、診てほしい人がいる。意識を失っている」その声は厳しく、有無を言わせないものだった。医師を待つ間、ハンスはアンジェリーナを自分の私室へ運び、ベッドに寝かせた。その部屋は、他人が入ることなどほとんどない場所だった。彼女の顔は青白く、呼吸は規則正しい。それでもハンスには、彼女が何かに心を悩ませていることがよく分かっていた。ハンスが知らないこと――アンジェリーナが気を失ったのは、ただの演技だったということだ。ただ、その演技は、抗いようのない疲労と眠気によって、いつの間にか本当の深い眠りへと変わってしまっていた。医師が到着して診察を始めると、アンジェリーナも目を覚ました。何度か瞬きをしてから、驚いたようなふりをする。「私……ここはどこ？」か細い声で尋ねながら周囲を見回し、やがてハンスの姿を捉えた。「俺の私室だ。君が気を失ったから、ここへ運んだ」ハンスは短く答えたが、その声には心配していることがはっきりと滲んでいた。医師は診察記録を閉じた。「問題ありません。ただの疲労です。今日は完全に休んでください。しばらくは出社しないことをお勧めします」アンジェリーナが反論しようとすると、ハンスが手を上げて制した。「聞いただろ？　休め」医師が帰った後、ハンスはベッドの端に腰を下ろした。彼の視線が、彼女の顔をゆっくりと追う。「例の脅迫メッセージが、君の心を苦しめていることは分かっている。最近の君は、ずっと落ち着かないように見え