Todos os capítulos de 彼が一番後悔したのは、私だった: Capítulo 61 - Capítulo 70

人気のない廊下を抜けると、チャーリーはすぐに足を止めた。エレナと向き合ったことで胸に残る息苦しさが、必死に抑え込んでいる感情とともに、いまだ彼を焼き続けていた。「レイ、今すぐタクシーを呼んでくれ」チャーリーは首筋をさすりながら、低い声で命じた。レイは素直に頷いた。「承知しました、ボス。ここで少しお待ちください」レイがわずか二歩離れたところで、チャーリーのスーツのポケットに入っていた携帯電話が大きく振動した。画面にはステヴァニの名前が表示されている。短く息を吐くと、チャーリーは緑色の通話ボタンをスライドさせた。「もしもし、ヴェインさん？　今どちらにいらっしゃいますか？」オークション会場に戻ってこないチャーリーを心配したステヴァニが、電話の向こうから尋ねた。「ステヴァニさん、申し訳ありません……先にホテルへ戻らなければならなくなりました。急に体調が悪くなってしまって」チャーリーは落ち着いた声で言い、プロフェッショナルな仮面を崩さなかった。「あら、そうなんですか？　お医者様に診てもらう必要がありますか？　ちょうど私に、とても信頼できる主治医がいるんですけど」ステヴァニは熱心に申し出た。「必要ありません、ステヴァニさん。ただ私は――」チャーリーが言い終えるより先に、ステヴァニが一方的に通話を切った。チャーリーは眉をひそめ、突然暗くなった携帯電話の画面を見つめた。そして案の定、二分もしないうちに、シャンパンカラーのドレスをまとったステヴァニが建物のガラス扉から姿を現し、足早にチャーリーのもとへ近づいてきた。ちょうどその時、レイが呼んだ黄色いタクシーが道路脇に停車した。しかし、ステヴァニのほうが一足早かった。彼女はすぐにチャーリーの前に立ちはだかり、少し離れた場所に停めてあった自分の高級車のドアを開けた。「さあ、乗ってください、ヴェインさん。反論はなしですよ」ステヴァニは強くも甘い口調で言い切った。人目のある場所で断ることすらためらわせるような押しの強さだった。ちょうどタクシーのドアを開けようとしていたレイは、突然その場で困惑したように固まった。ステヴァニのあまりにも強引で、有無を言わせない態度を見たレイは、ついにタクシーに立ち去るよう合図を送り、ためらいながらステヴァニの車の後部座席へ乗り込んだ。高級セダンは夜のシティBの道路を切り裂くように勢いよ

私たちを乗せたタクシーが、時計の針が午後一時を指したちょうどそのとき、ゆっくりと屋敷の車寄せへ入っていった。車のドアを開けると、がっしりとした体格の警護責任者、ハリソンが、わずかに眉をひそめながらすぐにこちらへ歩み寄ってきた。「シアラ夫人、若様、お帰りなさいませ」ハリソンはそう挨拶しながら、私たちのために道を開けた。「どうしてこんな時間にお戻りに？　学校はあと二時間ほど授業があるはずでは？」私はすぐに表情を整え、できる限り平静を装った。先ほど庭園で起きた事件への不安が、少しでも顔に出ないようにするためだった。「先生たちが、延期されていた新入生歓迎会の準備のために急きょ会議を開いているの、ハリソン。だから、生徒たちは早めに帰されたのよ」ハリソンは何の疑いも抱かず、納得したように頷いた。私はそっと息を吐き、それから無意識にメインガレージのほうへ視線を向けた。ガブリエル様の高級車が何台も並ぶ専用ガレージの扉は開いたままで、人の気配もなかった――つまり、あのマフィアのボスはまだ屋敷に戻っていないということだ。途端に、胸の奥が大きな安堵に包まれた。彼が不在なら、この昼の間は安全に動ける時間がある。その間に仕事の応募書類を準備し、タイソンへ送ることができる。私たちが正面玄関をくぐると、メリーおばさんがいつもの温かな笑顔を浮かべて出迎えてくれた。「今日の学校はどうでしたか、若様？」メリーおばさんは優しく尋ねながら、ルカと目線を合わせるために膝をついた。「楽しかったよ、メリーおばさん！」ルカは明るい声で答えた。私はルカの頭頂部を撫でてから、メリーおばさんへ顔を向けた。「メリーおばさん、少しの間ルカをお願いしてもいい？　ちょっと体調がよくなくて、自分の部屋でお昼寝したいの」メリーおばさんは隠しきれない驚きの表情で私を見つめた。「奥様ご自身のお部屋でお昼寝を？　いつもは若様のお部屋で一緒にお休みになっているのに……」その老女からさらなる質問が飛んでくる前に、私は薄く笑って遮った。「少しだけよ、メリーおばさん。ちょっと頭がふらつくの」私はそのまま会話を打ち切るように、足早に自分の部屋へ続く廊下へ向かった。この秘密は命懸けで守らなければならない。この屋敷にいる誰一人として、タイソンから渡された携帯電話の存在を知ってはいけない。もしこのことがガブリエルの耳

非常灯の薄暗い明かりと、鼻を刺す煤の焦げ臭さに包まれ、アルタイル・ロジスティクスの敷地内の空気は凍りついたように張り詰めていた。アリアは両手を固く握りしめ、わざと困惑した表情を浮かべた。「奥様……どういう意味でしょうか。ヴェイン様がこの木製の船をゴミ箱から拾ったと？　そんなことがあり得るでしょうか？　あのヴェイン様が……あなたのご自宅の前から捨てられた物を拾ったというのですか？」それは純粋な自己防衛だった。アリアはただ身の安全を図りたかっただけだ。アエテル・コープでの仕事を心から大切にしており、ボスを裏切るつもりなど毛頭なかった。ただ、過去の傷が大きく露わになったとき、エレナの表情が崩れ落ちる瞬間を見る覚悟が、まだできていなかったのだ。「そういう意味じゃないわ！」エレナが素早く遮り、声を一オクターブ高くした。エレナは両手を強く握りしめ、関節が白くなるほど拳を固めた。胸の奥から今にも噴き出しそうな怒りを必死に抑えるため、首筋には細い血管が浮かび上がっていた。木製の船が入った透明な箱へ向ける視線は、ますます暗くなっていく。エレナは身体を翻し、大股で建物の敷地を後にした。これ以上そこに留まり、消防隊員や残った荷物の確保に奔走しているスタッフたちの邪魔をしたくなかった。「チャーリー・ヴェイン……絶対に許さない！」エレナは鋭く吐き捨てながら、空港へ戻るための迎えの車へ向かって歩いた。本当に、理性さえも狂わせるような、この狂った謎の数々にはもう心底うんざりしていた。アリアはしばらくその場に立ち尽くし、重苦しい息を荒く吐き出してから、ビジネス界の女王の後を追った。アリアの心の奥深くでは、ひとつの暗い秘密が良心を焼き焦がしていた。実は、レオの五歳の誕生日パーティーが開かれる前、アリアはレイと密かに会っていた。その秘密の会談で話し合われたのはアエテル・コープとの業務提携などではなく、チャーリーの命令を受けたレイからの特別な依頼だった。その日、レイはアリアに、チャーリーが本当に死んだのだとエレナに信じ込ませるための協力を懇願した。あの複雑な計画は、逃げるために立てられたものではなかった。敵対する一族によるレオへの警戒を緩めさせるため、そして何より……チャーリーは、エレナが一生自分への憎しみの影に囚われ続けることを望んでいなかったのだ。アリアは、当時すでに崩壊寸前だっ

アエテル・コープのロビー、その大理石の床を打つチャーリーの革靴の音が、一歩一歩、処刑へと近づく時計の針のように響き渡っていた。毅然とした立ち姿と端正な黒いスーツの下で、チャーリーの胸は激しく鳴り響いていた。諦めの境地にありながらも、神経の一本一本が張り詰めていた。最上階にあるVIP専用エレベーターの扉が、軽やかな音を立てて開いた。足を踏み出した瞬間、社長室へ続く廊下は、ひどく冷たく、虚ろに感じられた。アリアは両開きの扉の前で、すでに待っていた。エレナの専属アシスタントである彼女の顔には緊張が浮かび、その瞳は深い罪悪感を湛えながらチャーリーを見つめていた。「どうぞお入りください、ヴェイン様」とアリアは小さく囁き、アイボリー色のマスクに覆われた男の目を直視することもできないまま、扉を開けた。「マダムがお待ちです」チャーリーはわずかに頷いた。深く息を吸い込み、残されたすべての勇気をかき集めると、扉の向こうへ足を踏み入れた。背後で扉が固く閉じられた。二十平方メートルほどある白を基調とした執務室は、息が詰まるほどの静寂に包まれていた。昼の日差しが大きなガラス張りの壁を通り抜け、高所から街並みを見下ろす一人の女性の姿を照らしていた。エレナ・ヴィクトリア。深いワインレッドのクレープドレスが優雅な身体のラインを包み込み、ビジネス界の女王たる絶対的な威圧感を放っていた。「アルテア・ロジスティクスのCEOを、ただ話をするために呼ぶだけでも随分と難しいようね」と、エレナの声が静寂を切り裂いた。声を荒らげているわけではない。それでも、その声は凍えるほど冷たく、鋭く、骨の髄まで突き刺さる侮蔑に満ちていた。エレナはゆっくりと振り返った。鋼のように冷たい眼差しが、三メートル先に立つチャーリーを射抜いた。チャーリーは毅然と立ち続けた。心臓が激しく鼓動し、胸が痛むほどだった。「昨日は約束をキャンセルしてしまい、申し訳ありませんでした、エレナ夫人。チューリッヒで発生した火災は、我々の手ではどうすることもできませんでした」「どうすることもできなかった？」エレナは冷笑した。それはユーモアの欠片もない、乾いた笑いだった。彼女は広々とした執務机へと歩み寄った。「私から逃げるために自分の倉庫に火をつけたの？　それとも、あんたはあの忌々しいマスクの陰に隠れてばかりいる臆病者なの？」エレナは

チャーリーはまだ黒いセダンの車内に座っていた。指はハンドルを固く握りしめている。アクセルを踏み込もうとしたその時、マスクの奥にある黒い瞳が、ヴァンガード一族の紋章を掲げた高級車がゆっくりとアセル・コーポレーションの敷地内へ入ってくるのを捉えた。車のドアが開いた。ウィリアムが高級スーツ姿で降りてくる。シャツのボタンを整えながら、吐き気を催すほどの傲慢さを漂わせていた。男は顔を上げて最上階を見つめ、世界のすべてをすでにその手中に収めたかのように、満足げな笑みを浮かべた。暗い車窓の向こうから、チャーリーの顎が強く引き締まった。その視線は刃物のように鋭くなり、レイによってアルタイル・ロジスティクスの倉庫襲撃を仕組んだ黒幕だと特定されたばかりの男を、真っ直ぐ射抜いていた。つまり、汚い手を使っていたのはお前だったのか、ウィリアム……チャーリーは胸を焼き尽くす怒りを押し殺しながら、心の中で呟いた。俺の投資を焼き払い、エレナとの接点を断ち切ってまで、お前自身のくだらない自尊心を満たしたかったのか？ウィリアムは、自分が今まさに破滅させようとしていた「捕食者」が数メートル先から自分を監視していることにも気づかず、アセル・コーポレーションのロビーへと入っていった。チャーリーは深く息を吸い、胸の中で渦巻く感情を抑え込むと、ハンドルを切り、空港へ向かって勢いよく車を走らせた。夜の帳がチューリッヒの街を包む頃、チャーリーは再び自宅へ戻ってきた。ミニマルな建築様式の邸宅は、ひどく静まり返っていた。まだ終わっていない仕事に取りかかる前に、チャーリーはまずシャワーを浴びた。アセル・コーポレーションの社長室で見た、怒りに満ちたエレナの顔を冷たい水で頭から追い払おうとしたのだ。しかし、何ひとつ忘れることはできなかった。エレナが口にした言葉のすべてが、今も耳の奥に鮮明に残っている。三十分後、チャーリーはラフな服装に着替え、身なりを整えていた。リビングでは、チャーリーとレイが向かい合って座り、金融関連の書類で埋め尽くされたガラステーブルを挟んでいた。テーブルランプが淡い黄色の光を放ち、火災による損失をまとめた報告書の紙面を照らしている。「アセル・コーポレーションの全商品と、いくつかの小規模な取引先の損害賠償額をすべて算出しました、ボス」レイは最終計算書を差し出しながら報告した。「かなりの