All Chapters of 愚直の恋: Chapter 1 - Chapter 10

　神津司は嫌味にならない程度の外国車のハンドルを切り、割り当てられた撮影所の駐車場に愛車を停車させる。　今日から自分が入る現場は来期放映予定の新規ドラマの撮影現場だ。いわゆる典型的な学園ドラマ作品で、神津は幽霊が見える主人公を導く教師の役を演じることになっている。（主演は確か、新人とか言ってたな）　いわゆる演技の素人を相手にしなければならないことに、神津はハンドルに腕を乗せてその上に自分の頭を乗せると、それはそれは深い溜め息を吐いた。（巻きとは言わないから、押すのは勘弁してほしなぁ）　と、神津は助手席に無造作に置いたスマートフォンを取り上げて画面を開く。立ち上げるアプリは緑のメッセンジャーアプリだ。神津は上から数えて七番目の女の画面を開く。そして、「仕事が上がり次第行く」と淡泊なメッセージを送る。　幼少期から芸能界に身を置いている神津は、世間様とは随分と感覚がずれた生活を送るようになっていた。その最たる例が今のメッセージだ。　神津には今、ベッドを共にする女性が七人いる。それぞれ曜日で分けていて、人肌が恋しい時は相手の予定などお構いなしにマンションに押し掛ける。女たちが文句ひとつも言わず神津を迎え入れているのは、互いが互いを牽制してのことだ。どの女性も皆、自分が頭一つ抜きん出て神津の寵愛を得たいと考えているのはわかっている。神津の持つ人脈の恩恵を受けたいからだ。それを逆手に取っている神津の来訪を、彼女たちは断るなど考えたこともない。「さて。夜の約束もしたことだし、現場に行くか」　車内で伸びをした神津は助手席に置いた黒のボディバックを肩から掛けると滑るように車を降りて撮影現場へと向かうことにした。　神津はとにかく見目が良い。カラスの濡れ羽色のような黒髪に、漆黒の瞳。肌色は健康的で、適度に鍛えているので威圧感を与えない程度の体格を維持している。　用意された控室に荷物を置くこと暫く。神津専属の女性のスタイリストたちが部屋にやってくる。皆気心の知れたスタッフなので、神津は愉しくもない雑誌をペラペラとめくりながらセットされていくままに身を任せる。すると、ヘアメイクの女性が話を振ってきた。「神津さん。連ドラするの久々じゃないです？」「ん？　ああ。最近舞台ばかりやってたからな」「そのままご実家の家業を継ぐんじゃないかって、噂になってたの知ってます？」

　それ以来、目に見えて奏多の神津に対する態度は塩対応となった。いや、それならまだ良い方で、演技中以外は神津を「いないもの」として扱うようになった。　自分が撒いた種とは言え、奏多の徹底した態度に堪えられなくなった神津は、自分の事務所社長の冴子に泣き付いた。「冴子さん……。助けて……」　事務所社長室にて。完全に憔悴している神津は、冴子と対峙していた。黒革張りのイスに座っている冴子は、余裕な態度で神津の要件を訊く前に、条件を提示した。「神津。わかっていると思うけど、この私に直接ものを頼むと言うことは、それなりの対価を支払う用意は出来ているんだろうね？」　冴子が右手の親指と人差し指を繋いで輪を作る。それが何を意味するのか充分わかっている神津は、一度首を縦に振った。　これで契約成立と判断した冴子は、組んだ腕を解いて黒檀製の机に置いた上で、改めて神津に訊ねた。「さて、神津。今回は何をしでかしたんだい？」　冴子の問い掛けに、神津は自分が奏多にしでかしてしまった失態のいきさつを要点をまとめて伝えた。それを聞いた冴子は、再び腕を組み、あごを引いてしばし思案する。そして、「神津はどうしてその新人俳優にこだわるんだい？」　と、核心を突く質問をした。神津は一瞬たじろいだがすぐに観念し、「一目惚れ？　しちゃったんだよね」　と、自分の本心を冴子に教えた。それを聞いた冴子が驚いた表情をしたのは言うまでもない。そしてとてつもなく悪だくみを企んでいる顔に変化した。「へぇ、神津がねぇ。そうなんだ。だから愛しの君との間に入ったヒビを修復したいと」「そう言うこと。お願いできる？」「ウチのドル箱俳優のお願いだからね。仲直りの場所はセッティングするけど、後は自分が誠心誠意謝ることだと私は思うけれど……。神津はどうだい？」　冴子の提案に、神津が頷く。神津も奏多との全ての関係修復を冴子に任せる気はなかった。（結局は、「媚びは売らなくて良いけど、仲良くしないと潰すよ」って言う脅しになるからねぇ）　奏多が所属している事務所は零細プロダクションだ。業界大手の神津の事務所が圧力を掛けたとしたら、すぐに潰れてしまうだろう。それは神津の望むところではない。（表面だけの従順が欲しいわけじゃないんだ）　叶うなら、奏多と相思相愛になりたい。（側に一緒にいるだけで、幸せなんだろうな）　だ

　奏多と仲直りをした神津は、それからは精力的に仕事をこなした。（冴子さん、俺のこと過労死させる気！？）　奏多との仲をとりなしてもらったため、冴子に貸しを作った神津は、ドラマの単話ゲストからバラエティ番組のゲストまでの幅広い仕事をこなした上で、奏多と共演しているドラマの撮影もしていた。それでも、奏多に無視されていた時よりも神津の心身は充実していた。　それほど神津のひたむきな愛を受けている奏多はと言うと、ドラマ撮影の待ち時間で、サランラップに包んだ手作りおにぎりを食べていた。差し入れコーナーには無かったそれ。気になった神津がスッと奏多の側に寄った。「奏多。何食べてるの？」「ん？　おにぎり」「うん、それはわかるんだけど、今食べてるソレ、差し入れコーナーに無いものだよね？」　言葉をそのまま素直に受け取ることができるのは奏多の良いところだが、天然な返事になることも多い。神津の問い掛けに、奏多はぐるりと思考を巡らせてから、「家から持ってきた。撮影中に腹鳴らしてＮＧ出したくないし」　と、答えた。それに神津が内心で大きな反応をする。（奏多の手作りおにぎり！　食べたい！）　奏多が作ってきたと言うおにぎりは、ふりかけを混ぜて作ったもののようで、大きさも市販のおにぎりよりひと回り以上だ。神津は、奏多の手にある半分ほど残っているおにぎりに、身を乗り出す形で、上からかぶり付いた。「へ！？」　びっくりした奏多を置いて、神津は口の中のおにぎりを咀嚼する。そして良き頃合いで飲み込むと、「今度から、俺の分のおにぎりも作ってきてよ」　内心で「美味い！　美味い！」と歓喜の踊りをしながら、数々の女性たちを落とした笑みを浮かべる。それに奏多がどう思ったかはわからないが、一瞬だけキョトンとした表情をした後、「いいよ！　神津さんの好きなおにぎりの具材、教えてよ」　「作ってくるから」と、それは神津が溶けてしまいそうな笑顔を向けて、応じてくれた。　もちろん、神津が内心で歓喜の踊りパートツーを踊ったのは言うまでもない。　その約束通り、奏多は神津とドラマ撮影のある日は、神津の分のおにぎりを握って持参してくれるようになった。そのため撮影の待ち時間になると、現場の隅で二人そろっておにぎりを食べている姿が日常風景となった。「ねぇ、奏多」「はい？」　今日も今日とて二人並んで間食のお

　そこからは、奏多が台所に立ち、神津はちゃぶ台前であぐらをかいて、その後ろ姿を眺めていた。（いいなぁ……、こう言うの……）　奏多が背中を向けていることを良いことに、神津は舐めるように奏多を見つめていた。その間に、デミグラスソースの良い匂いが漂ってくる。「おまたせ。できたよ」　そう言って、奏多がちゃぶ台の上にメインの平皿を置いてから、炊き立てのごはんとコンソメスープを並べる。「家庭の味だから、神津さんの口に合えば良いけど」「奏多の作ったおにぎりが、今の俺のごちそうだから、大丈夫」「ん？　うん？」　自分が言ったことは理由になっていない気がするが、奏多は上手く騙されてくれたようだ。神津主導で手を合わせると、奏多もそれに倣った。「ん！　美味い！」　神津はハンバーグを箸で切り分けて、一切れを口に運ぶ。神津のひと言にホッとした表情をした奏多を見て嬉しくなった神津は、食べ終わるまで「美味い、美味い」を繰り返した。　そして再び奏多が台所に立って洗い物をしている後ろ姿を、神津がちゃぶ台に片肘を置いて眺めると言う構図ができ上がった。（こんな日々が、毎日続いて欲しいな）　神津は奏多と一緒に住むことを夢想していた。ただ、同棲したい理由は邪なものだけではなく、セキュリティが皆無に等しいこのアパートに、奏多独りを置いておけないと思ったからだ。（ドラマ放映が始まったら、奏多は間違いなく有名人になるからなぁ）　本人は気付いていないが、奏多は天性の輝きを持っている。見る者を惹き付ける輝きが。それ故に、悪い方向に事が進むことは十二分にあった。――脅迫行為や、ストーカーなど。（こんなところに住んだままだと、君が傷付けられるかもしれない）　そんなことは、神津には耐えられなかった。けれど、金銭援助を奏多は受けてはくれない。（……よし）　神津は心を決めると立ち上がり、シンク前の奏多に歩み寄った。「奏多……」　神津は名前を呼ぶのと同時に、奏多を背中から抱き締めた。奏多の身体が瞬時に硬直する。蛇口から流れる流水音が、やけに大きく聞こえた。「奏多……。俺は、君を大事にしたいと思ってる。俺の提案に、耳を傾けてくれないか」　神津は自分の大きい心音が奏多に伝わっていないことを願いながら、続きを話す。ありがたいことに、奏多に抗う素振りはなかった。「この部屋は、奏多を外からの

　東京都郊外で行われている撮影現場は表面上こそ和やかであったが、ある一角だけ、空気がとても重かった。――奏多の周辺だった。「奏多」「……神津さん？」　奏多の表情は疲れ切っている上に困惑が広がっている。それはそうだろう。今日は神津の撮影は入っていないからだ。「どうしてここに？」「時間があったから、撮影を見に来た」「……そう……なんだ……」　奏多の表情が警戒に変わる。（まるで手負いの獣のようだ）　奏多の態度で、疑惑が限りなく黒に近いと察した神津は、奏多の警戒を解くために、奏多の頭をいつかのようにポンポンと叩いた。「大丈夫だから」　神津は優しい笑みを浮かべてそれだけ言うと、周囲にあいさつをしながら現場を後にした。そして次に向かったのは、所属事務所の本社ビルだった。「やぁ、神津。ちょうど良かった。今、連絡しようと思っていたところだよ」　事務所のマネージメント課にいた冴子が、やってきた神津の姿を見つけて声を掛けてくる。その手には、マチがついたマニラ封筒がある。おそらく、その中身は神津が頼んだ案件の資料だろう。「冴子さん、どうも。――社長室で？」　神津が右手を上げて応答する。冴子は「そうだね。そうしよう」と応えると、動いてくれた社員を労ってから、神津と連れ立って部屋を移動した。　冴子の執務室は業界の人間みならず、様々な経営者などが訪れてくるため、広く絨毯張り上に黒革張りの応接セットも用意されている。神津は自分がドアに近いソファに座り、冴子は奥の自分の定位置に腰を下ろした。「おおよそ見当は付いていると思うけれど、結論から言うと、黒だったよ」　そう言って、冴子は封筒の中から証拠となる書類やＤＶＤパッケージを取り出す。複写された契約書類には奏多のフルネームが直筆でサインされており、ＤＶＤのジャケットにはマスクで口元は隠しているが、間違いなく奏多が学生服をはだけさせた状態で写っていた。「発行元は男女関係なく未成年者が出演していることを売りにしたアダルトビデオを作成して販売を繰り返してる。一回の出演料は三十万ぐらいだそうだ」「……たった、三十万で……」「お前にとってはな。彼ら彼女らにとっては大金だよ」　冴子に諭されて、神津は口惜しそうに口を歪める。その視線の先には、契約書に署名した奏多の名前があった。　目を細めた冴子が足を組み直し、神津を視