008

　そんなことがあっても、奏多の神津に対する態度は変わることはなかった。奏多はいつものように神津におにぎりを渡し続けていたし、会話もそれまでと変わらず気さくにしてくれている。

　けれど、神津の心にはポッカリと穴があいてしまっていた。芸能界は長いので、取り繕うことには慣れていて、他人に気取られない自信はある。事実、誰一人神津の虚無に気が付く人間はいなかった。

　そしてドラマ撮影が佳境に差し掛かったところで、地上波での放送が始まった。深夜枠での放送だったが、神津をはじめとした人気俳優が出演していることもあり、世間で噂になるぐらいには人気作となっていった。その状況で、新人とは言え主演の奏多も一気に人気俳優のスターダムをのし上がっていった。

「ぷはー！　参ったー！」

　と、撮影現場で奏多はかぶっていたキャップと口元のマスクを外した。

「なんか、有名人になった気分」

　奏多のセリフに目を丸くした神津は、次の瞬間、吹き出して笑った。

「何言ってるの、奏多。「有名人みたい」じゃなくて「有名人」なの」

「うーん……。そう言われても、実感がない」

　奏多にしてみれば、無理もない話だろう。俳優の卵がふ化した瞬間なのだから。卵の感覚が抜け切らないに違いない。

　神津は奏多の頭のてっぺんをポンポンと優しく叩くと、

「すぐ慣れるよ。――それよりね」

　と、神津は一つの懸念を奏多に問うた。

「奏多は、あのアパート……引っ越す気はないの？」

　安全管理皆無の奏多のアパート。奏多のことなのでゴシップなどないだろうが、他人からの劣情と悪意は本人だけの話ではない。神津の心配はもっともだった。問われた奏多はと言うと、少し困った顔をして、

「生活の質を上げると、下げられないって言うじゃん。……ずっと売れ続けるわけじゃなし、今のままで良いよ」

「――でもね、奏多」

「心配してくれてるんよね。ありがとう。でも、大丈夫だから」

　神津の言葉じりを奪った奏多が、頼りなく笑って見せた表情が、どこかかげって見えた気がした神津だったが、自分の勘違いだと――この時は思った。

　――それを神津が後悔したのは、それからすぐのこと。とある週刊誌が、奏多の醜聞をすっぱ抜いたことだった。

　その朝。神津は自分のマンションの寝室で目を覚ました。奏多と出逢ってから以降、神津はセフレ関係にある女性たちのマンションに全くと言って寄り付かなくなっていた。

「ん……？　樹？」

　神津が覚醒したのは自然ではなく、一本の着信音だった。眠い目を擦ってスマートフォンの画面を確認すると、そこにはとてもとても珍しい陸奥樹からのメッセージ着信だった。

「樹からって、これが初めてかも」

　陸奥との付き合いは長く、連絡先を交換したのは数年以上前だが、未だかつて陸奥から連絡が来たことはなかった。

　神津が訝しみながら新着メッセージを開くと――、そこには到底神津が受け入れられない情報が記載されていた。

「宮城の過去が週刊誌に掲載された。同性同士のアダルトビデオだ。宮城側からは何も公式発表はされてない」

　陸奥からのメッセージは、神津の眠気を一気に吹き飛ばすものだった。

（はぁ！？　奏多がゲイビに出演してただって？）

　寝耳に水とはまさにこの事で、神津はすぐさま奏多に連絡を取ろうとしたが、――思い留まった。

（このことが事実がどうか、訊けば奏多は教えてくれるだろうか）

　奏多にフラれ、ただの一共演者でしかない自分に、真実を話してくれるとは、到底思えない。

　神津は思考を切り替え、所属事務所社長の冴子に電話を入れた。数回のコール音の後に応答に出た冴子に、神津は奏多の記事の真相を調べて欲しいと依頼した。もちろん、その対価は会社の利益を上げること。

「神津が一人の人物にこんなにも入れ込むとはね」

「とにかく、頼んだからね」

「はいはい。任せて」

　冴子から快諾をもらった神津が次に連絡を取ったのは、助監督だった。しばらく神津の出番はないので、現在の撮影場所がわからないからだ。こちらもすぐに応答したため、神津は場所を訊くと身支度を整えてからその場所に車で向かった。