All Chapters of 다시 만난 늑대의 집착: Chapter 61 - Chapter 70

62.다음 날 아침, 해솔은 조용히 1층으로 내려왔다. 부엌에서는 노릇하고 달콤한 밥 짓는 향이 따스하게 피어올랐다. 사율은 단정한 차림으로 한결같은 부드러운 미소를 띤 채 정성스럽게 아침상을 차리고 있었다.눈앞에 펼쳐진 풍경은 더없이 평온하고 따스했으나, 어젯밤의 소름 끼치는 속삭임을 기억하는 해솔은 차마 그녀에게서 시선을 떼지 못했다. 사율의 작고 우아한 움직임 하나하나가 낯설고, 오싹하게 다가왔다.“해솔아, 왜 그렇게 바라보니? 혹시 엄마한테 할 말이라도 있니?”낮게 울려 퍼지는 사율의 부드러운 목소리. 마치 파도가 잔잔히 일렁이는 것처럼 다정했지만, 그 음성은 해솔의 귓가에 뱀의 날카로운 숨소리처럼 기이하게 울렸다.“…아, 아니요.”해솔은 떨리는 목소리를 가다듬으며 애써 평정을 유지하려 대답했다. 그러나 사율은 피식 가벼운 실소를 흘리더니, 가벼운 걸음으로 해솔을 향해 천천히 다가왔다.“왜 할 말이 없을까? 요 며칠 내 뒷조사하느라 참 바쁘게 움직이는 것 같았는데.”그 말이 사율의 붉은 입술 사이로 떨어지는 순간, 해솔의 심장이 철렁 밑바닥으로 내려앉았다. 숨을 들이마시는 것조차 잊은 채, 본능적인 공포에 사로잡혀 뒷걸음질을 쳤다. 사율은 여전히 완벽한 다정함을 가장한 표정을 짓고 있었지만, 눈동자 속의 온기는 거짓말처럼 싹 사라진 상태였다.“…네?? 무슨… 무슨 말씀을 하시는 거예요?”해솔이 하얗게 질린 얼굴로 당황해 묻자, 사율은 한 걸음 더 은밀하게 다가왔다.“내 연기가 그렇게 별로였니? 나름대로 참 인자하고 좋은 엄마가 되어주려고 정말 많이 노력했는데 말이야.”순간 해솔의 등줄기를 따라 오싹하고 차가운 전율이 강렬하게 훑고 지나갔다. 이것은 온몸의 세포가 경고하는 직관적인 생존 본능이었다. 해솔은 도망쳐야 한다는 생각 하나만으로 몸을 잽싸게 돌렸다.“어딜 가니, 해솔아.”그러나 사율의 움직임은 인간의 한계를 아득히 뛰어넘어 있었다. 마치 잔상처럼 스르륵 움직여 그림자처럼 해솔의 앞을 가로막아 섰다. 해솔은 헉 소리를 내

64.발걸음이 돌덩이를 얹은 듯 무겁고 비틀거렸다. 마당으로 나섰을 때, 세 산신이 거친 숨을 고르며 마당 한가운데 서 있었다. 그러나 이미 사율의 모습은 어디에도 없었다.“다 잡을 수 있었는데…….”“쯧, 우리 힘만으로는 턱도 없었어. 수백 년 살아온 요물의 내공이 보통이 아니야.”도웅의 무거운 탄식에 랑이 씁쓸함과 분노가 섞인 표정으로 입술을 깨물었다. 그때, 해솔의 비틀거리는 걸음을 발견한 석지가 조심스럽게 다가오며 물었다.“해솔아… 아버지랑 찬솔이는… 찾았어?”해솔은 천천히, 힘없이 고개를 끄덕였다. 눈물은 그치지 않고 뚝, 뚝 떨어져 마당의 흙바닥을 검게 적셨다. 그 처절한 정적에 세 산신은 차마 더 이상 아무 말도 건네지 못했다.사율이 떠나간 마당에는 그녀가 남긴 기분 나쁜 피비린내와 이무기의 기운이 희미하게 감돌고 있었다. 그러나 해솔을 압도하는 것은 그런 기운이 아니라, 가슴을 베어내는 듯한 차가운 현실이었다. 이제 다정하게 이름을 불러줄 사람이 없는 텅 빈 저택. 해솔의 어깨가 참았던 서러움에 천천히 무너져 내렸다.“…아무래도 당장 뒤쫓아야 할 것 같은데.”“뒤쫓는다고 잡을 수 있을까? 놈의 속도가 너무 빨랐어.”랑의 나지막한 말에 도웅이 한숨을 쉬며 대답했다. 사율이 보여준 압도적인 힘과 속도는 세 산신의 합을 아득히 뛰어넘는 수준이었다. 보통의 요물이 아니라는 사실이 뼈아프게 다가왔다. 석지가 고개를 갸웃거렸다.“하지만 다시 이 집으로 돌아오지 않을까? 짐이며 물건이며 다 그대로 두고 갔잖아.”“아니, 놈에게 그따위 짐은 처음부터 필요 없었을 거다. …일단 안으로 들어가자.”랑이 해솔의 작게 떨리는 어깨를 다정하게 감싸 안으며 조용히 속삭였다. 해솔은 랑의 품에 의지한 채 무거운 발걸음으로 저택 안으로 들어섰다.불과 몇 시간 전만 해도 다정한 온기가 넘치던 집이 이제는 소름 끼칠 정도로 낯설고 차갑게 느껴졌다. 세 산신은 시신이 안치된 창고로 내려가, 두 사람이 편안한 곳으로 떠날 수 있도록 조용히 안식을 빌어주었

66.생각해 보면 너무나도 기묘한 타이밍이었다. 평소라면 저택을 바쁘게 오갔을 직원들이 약속이라도 한 듯 갑작스럽게 휴가를 떠나 자리를 비운 것, 오늘 아침부터 마당 어디에서도 모습이 보이지 않던 지호, 그리고 어젯밤 1층 복도 너머에서 들려왔던 그 소름 끼치던 속삭임까지.도대체 언제부터 사율은 자신들이 정체를 의심하고 있다는 걸 알고 있었던 걸까. 지호와 은밀하게 산신의 계약을 맺었던 그 순간부터였을까? 아니면, 랑의 굴에 올라가 지호에게서 사율의 이야기를 전해 들었을 때부터였을까. 해솔은 핑 도는 어지러움에 조용히 눈을 감았다.“…모르겠다. 결국… 또다시 혼자가 되었네.”중얼거리는 말끝이 희미하게 떨려 나왔다. 처음 이 낯선 마을에 떨어졌을 때, 연고도 없이 혼자라는 사실이 너무나도 아득하고 힘들었다.그러나 다정한 아버지 민식과 든든한 형 찬솔, 그리고 곁을 지켜준 랑과 세 산신을 만나면서 해솔은 비로소 이 시대에 뿌리를 내리고 행복해질 수 있었다. 겨우, 정말 겨우 행복해졌는데.그런데 그 모든 안식처가 단 하루 만에 와장창 무너져 버렸다. 해솔은 멍한 걸음으로 식료품 창고를 향해 천천히 발을 옮겼다.그곳에는 이제 더 이상 다정한 식구들의 온기가 남아있지 않았다. 오직 서늘한 죽음의 흔적만이 기분 나쁘게 깔려 있을 뿐이었다. 언제나 자신에게 다정한 손길을 내밀어 주며 가족이 되어주었던 민식과 찬솔. 그들이 이제는 다신 깨어나지 못할 차가운 시신이 되어 그곳에 놓여 있었다.해야 할 일을 해야 했다. 슬픔에 마냥 무너져 있을 수만은 없다는 사실을 해솔은 본능적으로 깨달았다. 해솔은 차가운 공기를 천천히 허파 깊숙이 들이마시며 떨리는 몸을 추슬렀다. 곧바로 집 전화기로 달려가 집안의 든든한 조력자이자 아껴주던 한주에게 떨리는 목소리로 연락을 남겼다.수화기를 내려놓은 해솔은 힘겹게 두 시신을 거실 한가운데로 옮기기 시작했다. 한 걸음, 한 걸음. 체온을 잃고 굳어버린 시신은 살아있을 때의 다정했던 무게와는 전혀 다른, 서늘하고 묵직한 중력으로 해

68.하지만 그 '언젠가'라는 시간이 몇 달이 될지, 혹은 수십 년이 될지는 그 누구도 알 수 없었다. 그럼에도 해솔에게는 그들을 믿고 기다리는 것 외에 다른 선택지가 없었다. 그날 마당 한가운데서 랑이 건넸던 애틋한 약속의 말을 가슴 깊이 새기며.‘저 푸른 잎이 다 떨어지기 전까지는.’그 마지막 한마디를 유일한 뼛속 깊은 밧줄로 삼아, 해솔은 오래된 소나무 줄기를 꼭 껴안았다. 이사 과정은 적막하고 고요하게 끝이 났다.해솔은 좁고 어두운 단칸방에서 홀로 새로운 삶을 시작했지만, 발걸음은 매일 해가 질 무렵이면 자연스레 예전의 2층 저택이 있던 오솔길로 향했다. 한적한 오솔길을 따라 천천히 걸어가 저택 담벼락 근처를 서성이다가, 마지막에는 마당 너머로 여전히 단단히 우뚝 솟아있는 소나무 두 그루를 가만히 바라보곤 했다.시간이 흘러 하얀 눈이 도화마을 온 세상을 소복이 덮는 한 겨울이 찾아왔을 때도, 마당의 소나무는 변함없이 푸르른 기운을 품고 있었다. 그리고 눈꽃이 앉은 솔잎을 바라보던 그제야 해솔은 아득한 깨달음을 얻었다. 소나무는 사시사철 푸른 빛을 잃지 않는 상록수라는 사실을.‘푸른 잎이 지기 전까지 돌아오겠다’라던 랑의 그 나지막한 약속. 그것은 어쩌면 지지 않는 푸른 잎처럼 영원히 돌아오지 못할 수도 있다는, 산신만의 아프고 기나긴 암시였을지도 몰랐다.그 사실을 깨달은 순간 가슴이 내려앉았지만, 해솔은 이내 주먹을 꼭 쥐었다. 이대로 슬픔에 빠져 무기력하게 기다리기만 해서는 그 무엇도 바꿀 수 없었다. 그래서 해솔은 다시 한번 마음을 굳게 먹었다.악착같이, 힘내서 살아내기로. 언젠가 지친 몸으로 돌아올 세 산신을 따스하게 맞아주기 위해. 그리고 자신을 진짜 가족처럼 아껴주고 떠난 아버지 민식과 형 찬솔을 위해.그들이 목숨 바쳐 지켜주었던 자신의 삶을 이제는 해솔 스스로가 단단하게 일구어 나가기로 한 것이다. 그렇게 해솔은 한 걸음씩 확실하게 앞으로 나아가기 시작했다. 세 산신이 문을 두드릴 그날을 기다리며.해솔은 오전에만 일했던 방

70.“배신자라니… 나한테 너무하네. 나 그날 아침에 랑이 님 부탁을 받고 사율 몰래 급하게 움직였던 거라고.”지호의 눈빛에 찰나의 서글픔이 스쳐 지나갔다. 지호는 참았던 길고 무거운 한숨을 나지막하게 내쉬며, 해솔의 떨리는 어깨를 가만히 다독이려 손을 뻗었다가 이내 작게 멈칫하더니 다정하게 덧붙였다.“하아… 그날 이후로 내가 형 찾으려고 얼마나 고생했는지 알아? 다시 저택으로 돌아갔더니 집주인은 이미 엉뚱한 사람으로 바뀌어 있고… 형은 마을 어디에서도 흔적도 없이 사라져 버렸고… 어휴.”“……!”해솔은 순간 숨을 훅 삼켰다. 지호의 기다란 손가락이 공중에서 머뭇거리다 해솔의 창백한 뺨 근처를 아슬아슬하게 비켜 지나갔다.“…랑이가? 랑이가 널 보냈던 거라고?”지호의 입에서 그 그리운 이름이 나오는 순간, 해솔의 온몸에 찌릿한 전율이 일었다.오랜 시간 홀로 마음속에 품어왔지만, 결코 다가설 수 없었던 해솔의 존재. 지호는 눈물 고인 해솔의 예쁜 눈동자를 애틋하게 담아내며 가슴 한구석이 찌릿하게 아려오는 것을 느꼈다. 지호는 여전히 그 애달픈 연정을 꾹꾹 눌러 담은 채 가볍게 미소를 지어 보였다.“자세한 이야기는 나중에 천천히 하자. 일단 몸은 좀 괜찮아?”지호가 걱정스러운 눈빛으로 물었지만, 해솔은 떨리는 목소리로 지호의 소매를 꼭 쥔 채 되물었다.“애들도, 애들도 … 혹시 지금 다 여기 있어?”제발. 제발 환상이 아니기를, 그들이 이 세계에 무사히 살아있기를. 해솔의 절박한 눈빛을 마주한 지호는 특유의 유연하고 장난스러운 태도로 어깨를 살짝 으쓱해 보였다.“그럼. 형이 얼마 전에 면접 보고 간 그 'HS 그룹'이 바로 도웅 형님 회사야.”“뭐…? 도웅이가… 회사를?”“응. 석지 누님도 화려하게 잘 지내고 계시고.”“…….”“그리고… 랑이 형님은… 뭐, 직접 만나보면 알 테고.”그 대답이 떨어지는 순간, 미친 듯이 뛰던 심장이 쿵 내려앉으며 해솔의 다리에서 단번에 힘이 확 풀려버렸다. 스르륵 무너지며 바닥으로 주저앉으려는 해솔을