Todos los capítulos de 五年の贖罪婚を終わらせた日、愛だけはくれなかった御曹司は私を狂おしいほど求め始めた: Capítulo 11 - Capítulo 20

　ドアレバーに手をかけたまま、柊也は暫く動かなかった。 　シャワーの水音の向こうで、雪乃が泣いていることには気付いていた。だが――この扉を開けて、何をするつもりなのか。 　慰めるつもりか？ 　機嫌が悪い彼女を宥めるのか？ 　いや――そもそも、何故自分は扉を開けようとしている？ 　自分自身に問い質してみても、答えは見つからなかった。 　宙ぶらりんの疑問を捨てて、柊也はドアレバーから手を引いた。 「莉子が、喉が痛いらしいから様子を見に行く」 　扉越しに、そう告げただけだった。 　水音に紛れて、雪乃の耳にその声は届いているのだろうか――柊也は確かめようともしなかった。 　扉の向こうで、雪乃は動きを止めていた。 　爆弾低気圧で電車も止まっているような夜に、たった一人のアーティストの喉の調子を見るためだけに、大手プロダクションの社長自らが車を走らせる。 　その滑稽さに、雪乃は乾いた笑いすら込み上げてこなかった。 　声さえ出せれば、笑ってやりたかった。 　これのどこが――「不倫していない」と言えるのだろう。怪我をした莉子を前に取り乱し、人前で抱き上げた彼の態度は、会社の商品に対するものではなかった。 　明らかに、二人は男女の関係だ。そうでもなければ、説明できない。 （あの音声データさえあれば、離婚の理由になりえるのに） 　足音が遠ざかっていく気配がした。 　振り返ることも、扉を開けることもなく、柊也は行ってしまった。 　雪乃はシャワーを止め、濡れた身体のままタイルの床にへたり込む。 　水滴が、髪の先から幾筋も伝い落ちていった。 　冷え切ったタイルの感触が、尻から這い上がってくる。まるで、この家そのものに拒まれているようだった。 　喉の奥から、声にならない嗚咽だけが、いつまでも漏れ続けていた。　※　雨の叩きつける夜道を抜け、柊也は都心にある高級マンションへ向かった。 　莉子のためにセキュリティが高いマンションを柊也が買い与えた。 「いちアーティストにマンションを与えることは、マスコミに知られたらスキャンダルになるから困ります」 　と、田迎から苦言を呈されたが、 「過激ファンがどこに潜んでいるか分からない」 「雪乃のように、怪我を負わせないため」 　そう言って――柊也は押し通した。 　莉子以外の女性には

　※　※　※ 　 　あの日以来、柊也は帰ってこなかった。 　連絡のひとつもなく、ただただ静かな時間だけが過ぎていく。月が替わり、世の中はゴールデンウィークの華やいだ空気に包まれていた。 　クローゼットの奥には、あの日詰めた二つのキャリーバッグが静かに佇んでいる。 　荷物はまとめた。だが、雪乃の足はそこから一歩も前に進んでいなかった。 　皮肉にも、柊也の言った通りだった。実家はなく、頼れる親友も結婚して遠くにいる。声も出ず、行き場所などどこにもなかった。 　夫から生活費として渡され、使わずに貯まっていた金はある。けれど、その金に手を付けることは「まだ彼に依存し、自立できていない証拠」のように思えて、使うことすら躊躇われた。 　一人きりの重苦しい部屋で、雪乃は静寂に耐えかねる。 　かつて孤独を紛らわせるために聴いていたのは、結婚記念日に柊也から贈られたオルゴールだった。 　だが、あの優しい音色が莉子が作った曲だと知ってから、一度もネジを巻いていない。かつて心を癒やしてくれたはずの存在は、今や胸を抉る刃に変わっていた。 　テレビをつけることすら、恐怖だった。 　柊也の会社が総力を挙げて推している莉子は、連日のように歌番組とバラエティ番組へ出演し、あのオルゴールの原曲たちを嬉々として披露している。 　大好きだった音楽番組すら、見るのをやめた。 　自分の大切にしていた記憶も、心を満たしていた音楽も、全てあの女に奪われていく感覚が雪乃を苛んだ。 　リビングに行けば、忌まわしいオルゴールと、布で覆われているのに存在感がある彼がいる。雪乃は二階の寝室にいるしかなかった。 　本も読み終わってしまい、暇つぶしの携帯ゲームのパズルを左手で操作する。 　画面の上に敷き詰められた、愛らしい丸いキャラクターたち。同じ種類の顔を、怪我をしていない左手の指先でなぞり、三つ以上繋げては消していく。 　ポン、ポンと軽快な効果音が弾け、スコアが加算されていく。だが、そこに達成感も楽しさもない。ただ思考を停止させ、時間を浪費するためだけの単純作業だった。 　頭を空っぽにして、機械的に画面の上で

「それって、雪乃自身はどうでもいいってことじゃないの？」「違います！　そういう意味じゃなくてっ！」　手振り身振りを交えて慌てふためく湊の姿に、雪乃は思わず頬を緩めた。　その笑顔に引き寄せられるように、湊が雪乃を真っ直ぐに見つめる。「悪い意味じゃなくて……百地先輩の音楽への才能は無限で、俺よりも発想がすごくて。本当に憧れてるんです」「何慌ててんのよ」　凛が可笑しそうに口元を緩め、雪乃も小さく微笑み返した。　湊が自分の音楽をそこまで高く買ってくれていたのだと知り、胸の奥がじんわりと温かくなる。　――けれど、次の瞬間。冷たい現実が雪乃の心を掠めた。　その才能を失ってしまった今の自分は、果たして彼の憧れに値するのだろうか。右手が動かず、二度と自由に鍵盤を叩けない自分に、一体何が残っているというのだろう。　急に影を落とした雪乃の表情に気づき、湊が戸惑ったように言葉を詰まらせる。　その異変を敏鋭に察した凛が、明るい声を張り上げた。「久しぶりに、大学の中を歩きましょうよ」　凛の提案で、三人はキャンパスの講堂へと向かった。　使い込まれた木製の椅子、独特の静けさ。昔と変わらない空間で当時の思い出話に花を咲かせていると、凛のバッグの中で携帯電話が静かに振動した。「ちょっと失礼」　画面を確認し、電話に出る凛。手短に二言三言かわすと、すぐに通話を切った。「ごめん、夫から呼び出し。行かなきゃ」　凛はバッグを肩にかけ直すと、雪乃の目を見つめた。「雪乃、さっき書いてくれた話だけど、ちゃんと夫に聞いておくから。また後で連絡するね」　親友の心強い言葉に、雪乃はしっかりと頷いた。　凛は二人にひらひらと手を振り、颯爽と講堂を去っていく。　取り残された雪乃と湊は、音楽室へと向かうことにした。　木造の廊下を歩いていると、天井のスピーカーから有線放送が流れてきた。莉子の歌う、あの十個目のオルゴールと同じ曲だ。　聴きたくなかった音楽が流れたものの、流石に湊の前

「桐生家の妻として、妻の自覚を持たせてやる」『やめ……』と口元を動かしても、声は出ない。恐怖で引き攣る雪乃の顔を見下ろしながら、柊也は逃げ場を塞ぐように両手を壁につき、そのまま体重をかけて組み敷いてきた。　押し潰されるような重圧の中、雪乃は両手で彼の胸元を強く突きのける。けれど、自由に動かない右手と、そもそも女の力では男の力に到底敵わない。柊也は雪乃の両手首を容易く片手で掴み上げ、頭の上へと力任せに押さえつけた。「……初めてだろ？」　耳元で低く呟く声。どこか優越感を孕んだ手つきで服を引き裂くと、形ばかり身をほぐそうと指を這わせてきた。　初めて触れられる感覚に、雪乃は痛みに顔を歪めた。痛みで声を上げたくても、喉からは空気しか漏れてこない。「……少しは素直になれよ」　耳元で落とされる低い声。　痛みしかないのに、何故そんなことを言うのか――私を見ていないからだ。　形ばかりの愛撫に、ナカが広げられ、雪乃は喉を詰まらせて身体を耐えるように丸くした。その反動で、意図せず指をきつく締め付けてしまう。「……ふっ、可愛いところもあるじゃないか」　耳元で柊也が歪んだ笑いを漏らす。　雪乃の手の自由を奪っていた柊也の片手が緩んだ。雪乃はすかさず彼の肩を強く押すが、やはり男の体はびくとも動かない。　柊也のもう片方の手が下半身へと降りていき、容赦なく敏感な場所に触れる。雪乃は声を出せないまま、必死に息を漏らして耐えた。　心がこれほど激しく拒絶しているのに、未知の感覚に生理現象で濡れてきてしまう。勝手に反応してしまう己の身体に、激しい自己嫌悪と恐怖が押し寄せた。　指先を抜き、雪乃を見下ろしたその表情には温度はなかった。「もうあのバンドマンに身体を許したか？」　理不尽な侮辱に、雪乃の中で苛立ちと怒りが込み上げてきて、反射的に右手を振り上げ、思いっきり柊也の頬を叩こうとする。けれど、その手はあっさりと空中で捕らえられた。「駄目だろ。右手が痛む」　柊也はまるで慈

　見知らぬ男の鋭い眼光に射抜かれ、雪乃はあまりの圧迫感に戸惑い、その場に固まった。　スーツの上からでも分かる鍛えられた体躯は雪乃の二倍――否、三倍はある――そんな大男に見下ろされ、雪乃は子兎のように身震いした。「奥様、ダメです！　そんなお姿で……っ！」　遅れて追いついてきた川本が焦った声を上げ、手にしていた長めのカーディガンを慌てて雪乃の肩へと羽織らせた。肌を覆い隠すように前を固く合わせられる。　その時、見知らぬ男の後ろからゆっくりと姿を現したのは、柊也だった。　何事もなかったかのように静かな歩調で歩み寄ってくると、にこやかに笑いながら視線を雪乃に向けた。「紹介しよう。黒木君だ」「黒木新太です。以後お見知りおきを」　と黒木は低い声で名乗り、綺麗な角度で頭を下げる。　戸惑いを隠せず、雪乃は頭を下げる黒木と柊也へ交互に忙しなく視線を動かした。　柊也が部下を雪乃に紹介したのは、今回が初めてだった。何か企んでいるのだろうか――雪乃はつい身構えてしまう。「黒木君を、今日から雪乃の二十四時間警護役として雇ったんだ。元警察官だし頼りになる存在だ」（……警護？）　柊也の口から出た言葉の意味を心中で反芻し、雪乃の胸の中に冷たい戦慄が走った。　そんなはずがない。自分を守るためなどという綺麗な名目であるはずがなかった。（警護じゃない……監視だ）　今後、この黒木という男が自分の行動を全て見張り、常に傍にいることになるのだと柊也は事もなげに言い放つ。　ふざけないで。こんなの異常だ。どうして私をそこまで追い詰めるの――叫びたくても、手元にはノートもペンもない。伝えたい言葉はすべて喉の奥で虚しく潰れ、何一つ訴えかけることができなかった。　ただ呆然と立ち尽くす雪乃の隙を突くように、柊也が一歩距離を詰めてくる。　冷たい手先が、川本に羽織らせてもらったカーディガンの隙間へとすっと滑り込んできた。「……それにしても、どうしてこん