Lahat ng Kabanata ng 의붓아버지와 보낸 하룻밤: Kabanata 101 - Kabanata 106

다시 눈을 떴을 때 가장 먼저 보인 것은 익숙하고 소독약 냄새가 밴 새하얀 천장이었다.머리맡에서 심장 모니터가 부드럽고 규칙적인 신호음을 내고 있었고, 그 소리는 창백한 벽에 부딪혀 조용히 울려 퍼졌다. 몇 초 동안 나는 안개에 뒤덮인 듯한 멍한 상태에 빠져 있었다. 머릿속은 무겁고 뒤죽박죽이었으며, 내가 어디에 있는지, 왜 온몸의 기운이 이토록 완전히 빠져나간 것 같은지조차 제대로 떠올릴 수 없었다.그러다 마침내 머릿속의 안개가 걷혔고, 침대 바로 옆 플라스틱 의자에 앉아 있는 엄마가 눈에 들어왔다.엄마는 여전히 어제 입었던 옷을 그대로 입고 있었다. 재킷만 의자 등받이에 걸쳐져 있었다. 평소라면 흠잡을 데 없이 완벽했을 그녀의 모습은 어딘가 흐트러져 있었다. 눈 밑에는 짙은 다크서클이 드리워져 있었고, 두 손은 무릎 위에서 꽉 맞잡혀 있었다.“엄마…….”내 목소리는 낮고 메마른 쉰 소리로 흘러나왔다.바네사는 즉시 몸을 앞으로 기울였다. 그녀의 눈이 커지더니 내 얼굴을 자세히 살폈다.“엘레나. 깨어났구나.”엄마는 침대 옆 탁자에 놓인 작은 플라스틱 컵을 집어 들고 빨대를 내 입술에 가져다 댔다. 나는 갈증에 시달린 사람처럼 물을 급하게 삼켰다. 차가운 물이 쓰라린 목을 달래 주었지만, 내 시선은 한순간도 엄마에게서 떨어지지 않았다.엄마가 컵을 거두는 순간, 전날 밤의 기억이 숨 막힐 듯 선명하게 밀려들었다.“내 아버지가 누구야?”엄마의 얼굴이 순식간에 변했다.아주 짧은 순간이었다. 평정심을 유지하던 그녀의 표정에 작은 균열이 생겼지만, 나는 엄마가 그것을 감추기도 전에 알아차렸다.두려움.순수하고 날카로운, 숨김없는 두려움이 그녀의 눈동자를 스쳐 지나갔다. 그러나 곧바로 표정이 굳어지더니, 익숙하게 연출된 모성애 어린 걱정으로 바뀌었다.엄마는 손을 뻗어 내 손을 잡았다. 차가운 손가락이 내 손을 단단히 감쌌다.“엘레나, 지금은 쉬어야 해. 의사 선생님 말로는 아직 적혈구 수치가 안정되는 중이래. 스트레스받으면 안 돼.”“내 아버

마커스는 그날 오후 늦게 병원에 도착했다. 그의 검은 코트 자락이 개인 병동의 무거운 유리문을 지나며 흔들렸다. 공기 중에는 소독약 냄새가 짙게 배어 있었지만, 문을 열고 어두운 병실 안으로 들어서는 순간 그의 시선은 엘레나에게 고정되었다.클로이는 여전히 침대 옆에 앉아 있었다. 두 손을 무릎 위에 꼭 포갠 채, 창백하고 지친 얼굴로 엘레나를 지키고 있었다.마커스는 고무 바닥 위로 소리 없이 다가갔다. 침대 발치에서 걸음을 멈춘 그는 엘레나의 가냘픈 몸을 잠시 바라보다가 클로이 쪽으로 시선을 돌렸다.“엘레나를 위해 많은 일을 해줬군요.” 마커스가 깊은 목소리로 말했다. 그 안에는 묵직하면서도 조용한 감사의 마음이 담겨 있었다. “고맙습니다, 클로이. 진심으로요.”클로이는 작고 힘없는 고갯짓으로 대답하며 헝클어진 머리카락을 손으로 쓸어 넘겼다. 그러고는 엘레나를 바라보았다. 엘레나는 머리 위에서 똑똑 떨어지는 수액 주머니를 멍하니 응시하고 있었다.“정말 많은 일을 겪고 있어요.” 클로이가 나직이 말했다. 목소리에는 엘레나의 세상을 산산조각 내고 있는 비밀의 무게 때문인지 미세한 떨림이 섞여 있었다. “누구라도 혼자 감당하기에는 너무 버거운 일들이에요.”마커스는 엘레나 쪽으로 시선을 돌렸다. 그녀의 눈에 깃든 공허하고도 쫓기는 듯한 표정을 발견한 그의 짙은 눈썹이 살짝 찌푸려졌다.“알고 있습니다.” 그가 부드럽게 대답했다.그는 병원 직원들 앞에서 자세한 사정을 캐묻지 않았다. 퇴원 서류가 모두 정리되자, 마커스는 조심스럽게 엘레나가 침대에서 내려오는 것을 도왔다. 그녀가 천천히 코트에 팔을 끼우는 동안 몸을 지탱해 주었고, 그의 크고 따뜻한 손은 그녀의 허리 아래쪽에 든든하게 자리했다.엘레나는 몸이 한결 가벼워진 듯한 느낌을 받았다. 거의 무게조차 느껴지지 않을 정도였다. 지난 스물네 시간 동안 겪은 충격이 육체마저 깎아 먹은 것만 같았다.집으로 돌아가는 동안 검은 세단의 짙은 색 창문 너머로 도시의 풍경이 흘러갔다. 회색 그림자와 빗물에 젖은

마커스의 시점바네사가 위층으로 올라왔다. 디자이너 구두 굽이 나무 바닥을 부드럽게 두드리다가 침실 앞에서 완전히 멈췄다. 평소의 침착함은 가장자리부터 무너져 있었다. 날카로운 눈에는 필사적으로 감추려는 불안이 역력했다.그녀는 손을 뻗어 문을 두 번 두드렸다. 손가락에 낀 금반지가 매끄럽게 다듬어진 나무 문에 날카로운 소리를 냈다.“엘레나, 얘야… 제발 문 좀 열어 주렴.” 바네사가 애써 다정한 목소리로 불렀다. 하지만 목소리에는 긴장감이 가득했다. “엄마야. 들어가게 해 줘, 아가.”아무런 대답도 없었다.바닥이 삐걱거리는 소리조차 들리지 않았고, 문 너머에서 누군가 숨을 쉬는 기척도 느껴지지 않았다. 어두운 나무 문 뒤에서 흘러나오는 완전한 정적은 비명보다 더 귀를 먹먹하게 만들었다.바네사는 천천히 손을 내리고 나를 돌아보았다. 그녀의 얼굴에 드러난 나약함은 드문 일이었다. 어쩌면 계산된 모습일 수도 있었지만, 그 이면에는 진짜 두려움이 숨어 있었다.“엘레나가 화가 많이 났나 봐.” 바네사가 중얼거렸다. 좁은 복도에서 그녀의 손은 나와의 사이에서 어색하게 허공을 맴돌았다.“알고 있어.” 나는 낮고 무거운 목소리로 대답했다. 한쪽 팔을 아무렇지 않은 듯 문틀에 기대고, 시선은 자물쇠 구멍에 고정했다.“내가 병원에서 나온 뒤에 무슨 일이 있었던 거지, 바네사?” 나는 그녀가 문손잡이에 다가가지 못하도록 몸을 옮기며 물었다. “내가 데리러 갔을 때 엘레나는 창백했어. 하지만 지금처럼 스스로를 방 안에 가두는 건 단순히 슬퍼서 그러는 게 아니야. 뭔가 있었어.”바네사는 재빨리 고개를 저었다. 계단 쪽에서 올라오는 찬바람을 막으려는 사람처럼 두 팔을 가슴 앞에서 단단히 교차했다.“나도 모르겠어, 마커스.” 그녀는 대답했다. 말이 조금 지나치게 빨랐고, 목소리는 필요 이상으로 매끄러웠다. “의사들이 여러 검사를 진행했어… 최근에 쓰러진 일로 인한 스트레스가 이제야 몸에 영향을 미치는 것 같아. 엘레나는 감당하기 힘든 상황에 놓이면 얼마나 예민해지는지