All Chapters of 의붓아버지와 보낸 하룻밤: Chapter 51 - Chapter 60

조용한 로어 이스트 사이드 카페 안의 공기가 갑자기 희박해진 것처럼 느껴졌다. 되돌릴 수 없는 고백의 무게가 공간 전체를 짓누르고 있었다.그 단어가 내 입술을 빠져나갔다.깊은 우물 속으로 돌 하나를 떨어뜨린 것처럼, 테이블 위로 완전한 충격의 파문이 퍼져 나갔다.마커스의 아이.몇 초가 고통스럽게 흘렀지만 클로이는 움직이지 않았다.그녀는 내 맞은편에 완전히 얼어붙은 채 앉아 있었고, 손가락은 여전히 의료 서류 가장자리에 가볍게 닿아 있었다. 에스프레소 머신에서 들려오던 주변의 소음과 머리 위에서 잔잔하게 흘러나오던 인디 음악은 어느 순간 완전한 무음 속으로 사라진 것 같았다.그녀의 짙은 눈동자가 다급하게 내 얼굴을 훑었다.농담의 결말을 찾으려는 것처럼.긴장한 웃음이나, 내가 잔인하고 터무니없는 장난을 치고 있다는 어떤 신호라도 찾으려는 것처럼.하지만 그녀가 마주한 것은 내 눈 깊숙이 새겨진 날것 그대로의 지치고 처절한 진실뿐이었다.클로이의 얼굴에서 혈색이 완전히 사라졌다.그녀는 날카롭고 거칠게 숨을 들이마셨다. 숨이 목구멍 중간에서 걸린 듯했다. 그녀의 가슴이 빠르게 오르내렸다.그녀의 머릿속은 방금 들은 남자의 이름과 지금 눈앞에 놓인 현실 사이에 존재하는, 도저히 메울 수 없을 것 같은 간극을 억지로 이어 붙이려 몸부림치고 있었다.“마커스…….”클로이가 속삭였다.그 이름이 그녀의 입술에서 낯설고 위험한 단어처럼 흘러나왔다.그녀는 천천히 고개를 저었다. 목소리는 숨이 막힌 듯한 공포 섞인 속삭임으로 떨어졌다.“마커스 밴스? 그…… 억만장자 말하는 거야? 월스트리트의 거물? 그 거대한 기업 제국 전체를 움직이는 사람? 지금 바네사와 결혼한 그 남자?”나는 말로 대답하지 않았다.그저 테이블에 시선을 고정한 채 어깨를 축 늘어뜨리고 천천히, 비참한 마음으로 고개를 끄덕였다.그것만으로도 클로이는 충분히 이해했다.클로이는 양손을 나무 테이블 위에 세게 내리쳤다. 너무 갑작스럽게 몸을 앞으로 숙이는 바람에 커피잔이 받침 접시 안에서

멀티 모니터 대시보드의 디지털 시계가 오전 8시 14분을 선명하게 표시하고 있었다. 블랙우드 엔터프라이즈 임원실의 높은 유리창 너머로 맨해튼의 스카이라인은 옅고 멍든 듯한 아침 안개에 휩싸여 있었지만, 실내의 온도 조절이 완벽하게 이루어진 사무실은 절대적이고 흔들림 없는 질서가 지배하는 안식처와 같았다.누군가 밖에서 나를 바라본다면, 전형적인 기업 성공의 모습을 보았을 것이다.나는 인체공학적 가죽 의자에 꼿꼿이 앉아 있었다. 자세는 흐트러짐 하나 없었고, 손가락은 기계식 키보드 위를 정확하고 일정한 리듬으로 움직이고 있었다. 나는 차콜 그레이 색상의 맞춤 팬츠 수트에 목까지 올라오는 실크 블라우스를 입고 있었다. 날카롭고 전문적인 실루엣을 유지하면서 옷 아래에서 일어나고 있는 미묘하고 숨길 수 없는 내 몸의 변화를 완전히 가리기 위해 일부러 선택한 옷이었다.세상의 눈에는 아무것도 변하지 않았다.나는 마커스에게 아기에 대해 말하지 않았다. 힌트를 주지도 않았고, 그의 날카로운 은회색 눈빛을 견디지 못하고 무너지지도 않았으며, 사생활이 회사의 살균된 듯한 업무 환경에 스며들게 두지도 않았다. 마커스에게 나는 여전히 가장 효율적이고 믿을 수 있는 비서였다. 그의 혼란스러운 제국을 시계처럼 정확하게 돌아가게 만드는 냉철한 전략가였다.가끔 사무실에 들르거나 우리를 상류사회 만찬에 초대하는 바네사에게도 나는 여전히 신뢰받는 후계자였다. 그녀가 문화위원회 지인들에게 자랑스럽게 소개하는, 밴스 네트워크의 미래를 책임질 야심찬 젊은 여성이었다.아무도 아무것도 의심하지 않았다.오히려 비밀이 발각될지도 모른다는 짓누르는 공포가 나를 이전보다 더 강하고, 빠르고, 철저하게 만들었다.사자의 굴에서 살아남으려면 단 한 번의 실수도 용납할 수 없었다. 내 갑옷에 작은 균열이라도 생긴다면 모든 위장이 산산이 무너지고, 그 잔해가 밴스 제국 전체를 뒤덮을 것이다.그래서 나는 거의 광적인 완벽함으로 일에 몰두했다.중역들과 각 지역 책임자들이 거대한 마호가니 테이블에 둘러앉

암호화된 음성 통화가 어두운 침실의 고요한 정적 속에서 희미하게 잡음을 냈다. 스피커 너머로 들려오는 클로이의 거친 숨소리는 우리가 지금껏 의지해 온 보호막이 빠르게 좁아지고 있다는 사실을 선명하게 일깨워 주었다.“무슨 문제야, 클로이?” 나는 속삭였다. 손가락으로 책상 가장자리를 꽉 움켜쥐자 손마디가 하얗게 질렸다. “런던 아파트에 무슨 일이라도 생겼어? 차명 계좌가 추적된 거야?”“아니. 아파트는 안전하고, 가명도 아직 문제없어.” 클로이는 대답했다. 하지만 곧 목소리를 낮췄고, 긴박함이 묻어나는 말투에 내 속이 단단히 뒤틀렸다. “그게 아니야, 엘. 문제는 일정이야. 방금 우리가 그곳에 마련해 둔 개인 산부인과 병원과 통화했어. 이사 계획을 앞당겨야 해. 한 달을 더 기다렸다가 떠나기 시작하면 임신이 진행되면서 국제 이동 자체가 물류적인 악몽이 될 거야. 비행기를 편하게 탈 수도 없을 거고, 다른 가명으로 임신한 배가 눈에 띌 정도가 된 상태에서 국경 심사를 받으면 곤란한 질문들이 쏟아질 거야. 그러면 네 위장 신분은 완전히 무너질 거야.”나는 눈을 감고 손바닥으로 이마를 세게 눌렀다. 달력이 만들어 내는 차갑고 냉정한 현실이 물리적인 충격처럼 나를 덮쳤다.몇 주 동안 나는 통제할 수 있다는 착각으로 스스로를 달래 왔다. 회사에서 조용히 일하고, 저택을 관리하고, 비밀을 지키면서, 내가 편하다고 느끼는 순간에 언제든 탈출할 수 있다고 생각했다. 하지만 생물학은 기업 감사 따위 신경 쓰지 않는다. 시간은 무섭도록 정확한 계산처럼 앞으로 나아가고 있었다.“알아.” 나는 숨을 내쉬었다. 그 말은 재처럼 쓰게 느껴졌다. “알아, 클로이. 이 결정을 영원히 미룰 수는 없어.”“잘됐어.” 클로이의 목소리가 아주 조금 부드러워졌다. 그 안에는 흔들림 없는 자매로서의 걱정이 깊게 배어 있었다. “이제 판 위에 말들을 올려놓기 시작해야 해. 이번 주 안에 바네사에게 교육을 이유로 떠난다는 이야기를 꺼내야 해. 입학 허가서를 손에 넣고, 회사에는 사직 통보를

블랙우드 엔터프라이즈의 최고 경영진 전용 이사회실을 가로막고 있던 묵직한 마호가니 문은 안쪽에서 굳게 잠겨 있었다. 그 문은 블랙우드 엔터프라이즈의 77층을 바깥세상과 완전히 차단하고 있었다.창밖으로는 맨해튼의 스카이라인이 두껍게 소용돌이치는 오후의 빗줄기에 삼켜져 있었다. 통유리창 너머로 들어오는 빛은 차갑고 총구처럼 잿빛이었고, 바닥부터 천장까지 이어진 유리창 전체에 금속성의 냉기를 드리우고 있었다.그러나 실내의 분위기는 칼로 베어낼 수 있을 만큼 팽팽했다.금융계의 최상위 포식자들이 서로를 빙빙 돌며 우위를 차지하려는 듯한, 날것 그대로의 긴장감이 방 안을 가득 메우고 있었다.협상 테이블 자체가 심리전의 교과서와 같았다.한쪽에는 뱅가드 글로벌 홀딩스의 대표단이 앉아 있었다.차갑고, 흠잡을 데 없이 완벽한 정장을 갖춰 입은 그들은 10년에 걸친 상각 구조를 이용해 소수 주주의 의결권을 서서히 잠식하도록 설계된 난공불락의 스위스 법률 체계를 들고 나왔다.그리고 우리 측 테이블의 상석에는 마커스가 앉아 있었다.그는 이 폭풍의 절대적인 중심이었다.세 시간 동안 그는 한 번도 재킷의 단추를 풀지 않았다. 자세는 꼿꼿하게 굳어 있었고, 얼굴에는 차갑고 완벽한 무관심이라는 가면이 씌워져 있었다.뱅가드의 수석 법률 고문이 수정된 면책 조항을 테이블 위로 밀어놓았을 때도 그는 눈 하나 깜빡이지 않았다.블랙우드가 그들의 일정에 맞추지 못한다면 프랑크푸르트의 다른 자본 파트너들과 협력할 수도 있다는 수석 협상가의 은근한 압박에도 그는 미동조차 하지 않았다.마커스는 그저 들었다.그리고 차갑고 무자비한 현실주의라는 필터를 통해 모든 데이터를 분석했다.그는 날카롭고 거친 목소리로 그들이 숨겨놓은 구조적 허점을 하나씩 무너뜨렸고, 그 과정에서 뱅가드의 수석 전략가들은 계속해서 계산을 수정해야 했다.나는 그의 자리에서 두 칸 떨어진 곳에 조용히 앉아 있었다.손가락은 디지털 태블릿 위에 가볍게 얹혀 있었고, 중앙 스마트보드에 실시간으로 업데이트되고 있는 계

Vanguard-Blackwood 파트너십의 공식 발표는 월요일 아침, 지진처럼 전 세계 금융시장을 뒤흔들었다.정오가 되자 북미와 유럽, 아시아 전역의 주요 경제 매체들은 하나같이 디지털 1면을 장식하며 이 역사적인 합병을 대대적으로 보도하고 있었다.금융 뉴스 네트워크들은 타임스 스퀘어부터 런던 증권거래소까지 생방송을 연결해 Marcus의 주가가 무서운 속도로 상승하는 과정을 분석했다.주가가 공식적으로 고정된 지 불과 48시간 만에 Blackwood Enterprises는 국내에서 가장 가까운 경쟁사들을 모조리 제치고 북반구 금융계의 명실상부한 최상위 포식자로 올라섰다.Marcus가 세운 제국은 더 이상 지역적인 영향력을 가진 기업이 아니었다.그것은 세계적인 거대 기업으로 변모했고, 누구도 건드릴 수 없을 만큼 강력하며 숨 막힐 정도의 영향력을 가진 존재가 되어 있었다.Vance 저택으로 돌아오자 분위기는 환희로 가득했다.Vanessa는 순수한 황홀경에 빠져 있었다.그녀는 손에 클립보드를 든 채 저택의 웅장한 복도를 거의 날아다니다시피 돌아다니며 하인들에게 즐거운 목소리로 지시를 내렸다. 그리고 즉시 맨해튼 최상류층 사회에서 가족의 새로운 지위를 확고히 하기 위한 호화로운 축하 만찬을 준비하기 시작했다.“Marcus, 플라자의 그랜드 볼룸을 확보해야 해.”아침 식사 자리에서 Vanessa가 신나게 말했다. 그녀는 커피를 따르면서 좌석 배치도를 허공에 흔들었다.“모든 상원의원과 벤처 투자자들, 그리고 영향력 있는 문화계 후원자들이 초대받기를 원할 거야. 이건 단순한 기업 합병이 아니야. 우리의 대관식이라고.”Marcus는 테이블 상석에 앉아 있었다.그는 검은 커피를 마시며 차분하고 무관심한 태도를 유지했고, 그녀를 달래듯 예의 바르게 고개를 끄덕였다.그러면서도 그의 날카로운 눈은 가끔씩 테이블 건너편에 앉은 나를 향했다.나는 태블릿에 시선을 단단히 고정한 채 들어오는 참석 회신 목록과 언론 문의를 기계적인 정확성으로 처리하고 있었다.