All Chapters of 의붓아버지와 보낸 하룻밤: Chapter 91 - Chapter 100

어두웠던 하늘이 서서히 희미하고 멍든 듯한 잿빛으로 물들었다. 해가 맨해튼의 스카이라인 너머로 모습을 드러내기 시작했다.나는 추위가 뼛속까지 스며들 때까지 창가 바닥에 앉아 있었다. 몇 시간 동안 이어진 고요하고 고통스러운 공포에 시달린 탓에 온몸은 감각이 사라진 듯했고, 속은 텅 비어 버린 것만 같았다.엘레나는 밤새도록 울었다.눈물은 몇 시간 전에 이미 말라 버렸다. 이제 눈에는 따갑고 화끈거리는 통증만 남았고, 관자놀이 뒤쪽에서는 둔한 두통이 욱신거렸다. 가슴 위에 무거운 납덩이라도 얹힌 것처럼 숨을 쉴 때마다 의식적으로 힘을 줘야 했다.내 머릿속에서는 같은 세 가지 잔혹한 현실이 끊임없이 맴돌았다. 빠져나갈 길이라고는 없는, 무섭도록 단단한 악순환이었다.나는 떠날 수 없다.대학의 입학 거절은 번복의 여지가 없었다. 비자를 받을 길도 막혔다. 게다가 합법적인 출국 사유조차 마련하지 못한 채 갑자기 해외로 도망친다면, 밴스 가문의 보안 조직이 즉시 나를 추적하기 시작할 것이다.나는 알렉산더와 결혼할 수 없다.그 생각만으로도 속이 메스꺼웠다. 나를 한 사람의 인간이 아니라 기업 간 거래를 위한 전리품으로 여기는 무자비하고 교활한 남자에게 내 인생을 넘기는 건 내 영혼에 사형 선고를 내리는 것이나 다름없었다.나는 임신 사실을 말할 수 없다.이것이 가장 위험한 진실이었다. 바네사가 알게 된다면, 그녀는 이 아이를 밴가드 가문과의 결합을 성사시키기 위한 최후의 협상 카드로 사용하거나 합의를 강요하는 수단으로 삼을 것이다. 언론이 알게 된다면 그 스캔들은 밴스 홀딩스를 산산조각 낼지도 몰랐다.아침이 밝았을 때, 내 눈은 퉁퉁 부어 있었다.나는 마침내 카펫에서 몸을 일으켜 옆에 붙어 있는 욕실로 향했다. 세면대 거울 속에 비친 얼굴은 내 얼굴이라고 믿기 어려울 정도였다. 피부는 유령처럼 창백했고, 눈 밑에는 짙은 그림자가 드리워져 있었다. 밤새 소리 없이 울었던 탓에 눈꺼풀은 붉게 충혈되고 눈에 띄게 부어 있었다.나는 사람들과 마주치지 않으려

작고 어두운 응급실 안에는 심장 모니터의 규칙적인 삐, 삐, 삐 소리만 공허하게 울려 퍼졌다.나는 얇은 매트리스 위에 반듯이 누워 있었다. 왼팔의 정맥으로 차가운 수액이 흘러들어 오면서 손이 욱신거렸다. 나는 고개를 돌려 클로이를 바라보았다. 가슴은 지치고 얕은 호흡에 맞춰 천천히 오르내렸다.엘레나는 아서가 자신이 원하는 유일한 사람이라고 클로이에게 말했다.“그 사람뿐이야, 클로이.”나는 속삭였다. 메마르고 쉰 목소리가 소독약 냄새가 가득한 방 안의 고요함을 갈랐다.“바네사는 이 일을 나에게 불리하게 이용할 거야. 마커스는 밴스 홀딩스의 사람이잖아. 하지만 아서는…… 아서는 내 아버지야. 이 도시에서 밴가드와의 합병에 이해관계가 없는 유일한 사람이야. 아버지에게 전화해 줘. 제발.”클로이는 힘겹게 침을 삼키며 내가 암호화된 메모에 숨겨 놓았던 전화번호를 적은 작은 종이를 내려다보았다. 그녀는 깊게 숨을 들이마신 뒤, 커튼이 쳐진 방 한쪽 구석으로 걸어가 전화기를 귀에 가져다 댔다.클로이가 그에게 전화를 걸었다.전화벨이 세 번 울렸다. 길고 고통스러운 신호음이 이어질 때마다 내 피는 차갑게 식어 갔다. 그가 전화를 받지 않을까 봐 두려웠다. 번호를 바꾸었을지도 몰랐다. 어쩌면 자신의 망가진 과거를 뒤로한 채 새로운 삶을 시작했을지도 몰랐다.그리고 마침내 전화가 연결되었다.“여보세요?”낮고 거친 남자의 목소리가 들려왔다. 내가 기억하던 것보다 더 거칠고, 세월과 고난에 닳아 있었다. 하지만 아서 킹 특유의 목소리만큼은 변함없이 내 오래된 어린 시절의 기억을 단숨에 불러일으켰다.“아서 킹 씨인가요?” 클로이가 목소리를 낮추고 긴장한 채 물었다. “저는 클로이라고 해요. 따님인 엘레나와 가까운 친구예요.”전화기 너머에서 갑작스럽고 날카로운 숨소리가 들려왔다. 고통스러울 만큼 긴 2초의 침묵이 흐른 뒤, 아서가 다시 입을 열었다. 그의 목소리는 무심한 짜증에서 날카로운 경계심으로 순식간에 바뀌었다.아서는 즉시 무슨 일이 있었는지 묻기 시작했다

담당 의사는 코트 주머니에서 동의서가 표시된 태블릿을 꺼냈다. 거친 형광등 불빛 아래 드러난 그의 얼굴은 심각했다.“적혈구 수치가 예상보다 빠르게 떨어지고 있습니다, 밴스 씨.” 의사는 차트를 우리 쪽으로 돌리며 말했다. “심각한 급성 빈혈이 정맥 수액 치료에도 안정되지 않고 있습니다. 장기에 2차적인 손상이 발생하기 전에 산소 포화도를 회복시켜야 합니다. 앞으로 40분 이내에 직접 수혈을 시작해야 합니다.”“필요한 건 무엇이든 가져가세요.” 아서는 망설임 없이 앞으로 나서며 즉시 대답했다. 그는 낡은 재킷의 소매 단추를 풀고 팔꿈치 위까지 소매를 걷어 올려 팔뚝을 드러냈다. “두 단위든 세 단위든 가져가세요. 그 아이에게 필요한 건 전부 주겠습니다.”“킹 씨, 먼저 기증자 검사실에서 ABO 혈액형과 Rh 인자를 신속하게 교차 시험해 적합성을 확인해야 합니다.” 간호사가 복도를 가리키며 말했다. “저를 따라 이 복도로 쭉 가시면 됩니다.”아서는 나가기 전 다시 내 침대로 몸을 돌렸다. 그리고 크고 굳은살이 박인 손으로 내 손가락을 마지막으로 한 번 꼭 감싸 쥐었다. 그 따뜻한 손길에 마음이 조금 놓였다.“금방 돌아오마, 얘야. 조금만 버텨.”나는 아서가 양쪽으로 열리는 병원 문을 통과해 나가는 모습을 지켜보았다. 넓은 어깨를 꼿꼿하게 편 채 걸어가는 그의 무거운 부츠 소리가 반질반질한 리놀륨 바닥을 두드렸다. 그리고 마침내 복도에 다시 고요함이 내려앉았다.소독약 냄새가 가득한 병실에 홀로 누워 있자, 설명하기 어려울 만큼 커다란 감정의 덩어리가 목구멍에 걸렸다.지난 10년 동안 바네사는 내게 단 하나의 이야기를 끊임없이 주입했다. 내 아버지는 이기적인 사람이었고, 나약했으며, 자신의 재정 상황이 무너지자마자 우리를 버렸다고.하지만 지금 이곳에서 나는 그가 기업의 비용이나 세간의 추문에 대해 단 한마디도 묻지 않은 채 자신의 피를 내놓는 모습을 지켜보고 있었다. 그 순간, 내가 믿어 왔던 거짓말이 산산이 부서졌다.그는 밴스 홀딩스 때문에 이곳

클로이의 시점나는 엘레나의 병실 밖에 서서 문에 달린 두꺼운 유리창 너머로 안을 바라보고 있었다.병실 안의 희미한 형광등 불빛이 창백한 엘레나의 얼굴 위로 차갑고 무미건조한 빛을 드리우고 있었다. 그녀는 눈을 감은 채 얇은 병원 담요 아래에서 가슴을 얕고 규칙적으로 들썩이며 잠들어 있었다. 방금 벌어진 일의 충격과 신체적 탈진을 견디지 못한 채 깊은 잠에 빠져든 것이다.의사는 이미 엘레나에게 수혈이 필요하며, 가능한 한 빨리 피를 공급받아야 한다고 말했다.아서에게서는 피를 받을 수 없었다.그는 복도 어딘가에 있는 조용한 예배실 구석에 여전히 앉아 있었다. 방금 알게 된 진실에 완전히 무너져 내린 상태였다. 나는 그가 떨리는 손으로 자신의 손바닥을 내려다보며 병실을 떠나는 모습을 보았다. 마치 단 한순간에 자신의 인생 전체가 지워져 버리기라도 한 것처럼.나는 어른이 그렇게 우는 모습을 본 적이 없었다. 안에서부터 산산이 부서지는 사람, 자신의 정체성과 과거, 그리고 스물두 해 동안 소중히 키워 온 아이까지 한꺼번에 빼앗긴 사람의 모습을.그런데 이제 내가 결정을 내려야 했다.나는 차가운 공기가 스며드는 복도에 서서 병원 특유의 기계음이 낮게 울리는 소리를 들었다. 손바닥에 놓인 휴대전화를 내려다보자 밝은 화면이 어두운 복도를 비추었다.엘레나의 상태가 더 악화되기 전에 이 문제를 해결할 수 있는 권한과 자원, 그리고 직접적인 혈연관계를 가진 사람은 단 한 명뿐이었다.바네사.나는 연락처 목록을 열고 지금껏 전화하지 않기를 바랐던 이름을 찾아 아래로 스크롤했다. 손가락은 화면 위에서 망설이며 멈춰 있었고, 심장은 갈비뼈를 세차게 두드렸다.엘레나는 바네사가 이 일에 끼어드는 것을 원하지 않았다. 그녀는 두려움에 잠긴 목소리로 내게 애원하며 자신이 여기 있다는 사실을 어머니에게 알리지 말아 달라고 부탁했다. 엘레나는 몇 달 동안 바네사의 끊임없는 통제에서 벗어나기 위해 도망치며, 밴스 홀딩스의 그림자 밖에서 자신의 삶을 만들어 보려고 애써 왔다.하

엘레나의 시점나는 천천히 눈을 떴다.머리 위로 보이는 천장은 티끌 하나 없이 새하얗고 깨끗했다. 병실을 가득 채운 낮고 끊임없는 기계음이 귓가를 맴돌았고, 가슴에 연결된 모니터에서는 느리고 규칙적인 경고음이 울리고 있었다. 팔다리에는 납덩이라도 들어 있는 것처럼 엄청난 무게가 느껴졌고, 목은 숨을 쉴 때마다 타들어 갈 듯이 건조했다.그러다 나는 그녀를 보았다.어머니.바네사는 내 침대 옆에 서 있었다. 갑옷처럼 두르고 다니던 빈틈없는 우아함은 완전히 무너져 있었다. 값비싼 실크 블라우스에는 주름이 잡혀 있었고, 흐트러짐 하나 없던 머리카락은 단정하게 고정했던 자리에서 조금씩 빠져나와 있었다. 언제나 당당하고 위엄 있던 자세마저 눈에 보일 정도로 무거운 무언가에 짓눌린 듯 축 처져 있었다.그녀는 지쳐 보였다.두려움에 사로잡힌 것처럼 보였다.짧지만 혼란스러운 순간, 내 머릿속은 완전히 텅 비어 있었다. 내가 왜 얇은 병원 시트 아래 누워 있는지, 왜 공기에서 소독용 알코올 냄새가 이렇게 강하게 나는지조차 기억나지 않았다.그러다 갑자기, 거대한 둑이 무너지듯 모든 기억이 한꺼번에 밀려들었다.병원 복도.내 손을 붙잡고 있던 클로이.형광등 아래에서 창백하게 질려 있던 아서의 거칠고 주름진 얼굴.타일 벽에 메아리치던 의사의 목소리.그녀는 당신의 친딸이 아닙니다.그리고 차가운 바닥에 무릎을 꿇고, 모든 것이 무너진 사람처럼 흐느끼던 아서.심장이 갈비뼈 안쪽에서 갑자기 거칠게 뛰었다. 옆에 놓인 모니터에서 경고음이 더욱 빠르게 울렸다.나는 한때 내 정체성이 존재했던 자리에 뚫린 어둡고 무서운 공허 속에서 정신없이 생각이 소용돌이치는 가운데 바네사를 올려다보았다.말을 꺼내야겠다고 생각하기도 전에 질문이 입술 사이로 흘러나왔다."내 아빠는 누구예요?"바네사는 얼어붙었다.그녀의 얼굴에서 핏기가 완전히 사라졌다. 입술이 벌어졌지만, 몇 초 동안 무서우리만큼 아무런 소리도 나오지 않았다.그러다 내 평생 처음으로, 나는 그녀의 차갑고 계산적인 눈