บททั้งหมดของ 의붓아버지와 보낸 하룻밤: บทที่ 81 - บทที่ 90

이스트강에서 짙은 저녁 안개가 밀려와 반듯하게 가꾸어진 밴스 저택의 정원을 차갑고 축축한 기운으로 뒤덮었다. 저택의 메인 응접실 안에서는 가스 벽난로가 부드럽게 타오르며 크림색 실크 벽지와 윤이 나는 마호가니 장식 위로 길고 일렁이는 호박빛 그림자를 드리우고 있었다.마커스는 대리석 벽난로 앞에 서 있었다. 어두운 정장 재킷은 벗어 둔 상태였고, 깔끔한 흰색 셔츠는 목깃의 단추가 풀려 있었으며 소매는 팔뚝까지 걷어 올려져 있었다. 그의 손에는 크리스털 위스키 잔이 들려 있었지만, 그는 아직 한 모금도 마시지 않았다. 넓은 어깨와 꼿꼿한 자세는 마치 단단한 검은 돌을 깎아 만든 듯했고, 은회색 눈동자는 불길에 고정되어 있었다.바로 옆 벨벳 소파에는 바네사가 앉아 있었다. 그녀의 무릎 위에는 섬세한 도자기 찻잔이 놓여 있었다. 황금빛 금발은 한 치의 흐트러짐도 없는 낮은 시뇽 스타일로 단정하게 올려져 있었고, 에메랄드빛 실크 블라우스는 그녀가 조금씩 움직일 때마다 벽난로의 불빛을 받아 반짝였다.두 사람 사이의 침묵은 이미 몇 분째 이어지고 있었다. 폭풍이 몰아치기 직전처럼 무겁고 팽팽한 정적이었다.먼저 침묵을 깬 것은 마커스였다. 그의 목소리는 낮고 거친 중저음으로 벽난로의 타닥거리는 소리보다 조금 더 크게 들릴 뿐이었지만, 그 안에는 묵직한 권위가 실려 있었다."리처드 밴가드가 오늘 아침 내 사무실에 찾아왔어." 마커스가 그녀를 돌아보지도 않은 채 무심하게 말했다. "정식으로 가문 간 혼담을 제안하더군. 알렉산더가 엘레나와 결혼하고 싶어 해."바네사는 찻잔을 받침에 내려놓았다. 날카롭고 분석적인 눈이 살짝 커졌다가, 이내 강렬하고 계산적인 빛으로 반짝였다."정식 혼담이라고요?" 바네사는 매끄럽고 의기양양한 미소를 지으며 되물었다. 그녀는 몸을 앞으로 기울여 찻잔 세트를 유리 테이블 위에 내려놓았다. "마커스, 정말 대단한 소식이네요. 리처드 밴가드는 아무렇게나 혼담을 제안하는 사람이 아니에요. 그가 직접 64층까지 찾아왔다면 밴가드 가문의 이사회도

침실의 조용하고 고급스러운 분위기는 매초 조금씩 좁아지는 듯했고, 갑작스럽고 두려운 공기의 변화가 방 안을 숨 막히게 짓눌렀다.“내 허락 없이 떠나려고 하지 마, 엘레나.” 바네사가 낮고 금속처럼 차가운 목소리로 말했다. 그 속삭임은 침묵을 날카롭게 가르며 내 귀에 꽂혔다. “지금은 안 돼. 앞으로도 절대 안 돼.”나는 그녀를 바라보며 진심으로 충격을 받았다. 믿기지 않는다는 듯한 감정이 온몸을 휩쓸었다.“내 허락이라고?” 나는 되물었다. 그 말은 내 혀끝에서 씁쓸하고 비현실적으로 맴돌았다. “바네사, 나는 성인이야. 이 도시에서 가장 큰 기업 중 하나의 경영 운영을 책임지고 있어. 학위 과정에 지원하는 데 당신의 허락은 필요하지 않아. 떠나는 데 당신의 축복을 받을 필요도 없고.”바네사는 반걸음 더 다가왔다. 그녀가 입은 에메랄드빛 실크 블라우스가 부드럽게 스치는 소리를 냈다. 그녀의 자세는 팽팽하게 굳어 있었고, 얼굴의 모든 윤곽에는 완고하고 귀족적인 통제력이 새겨져 있었다.“너는 밴스라는 이름 아래 살아. 밖에 나갈 때마다 이 가족의 명예와 평판을 짊어지고 다니지. 수백만 달러와 전략적 동맹이 걸려 있는데, 독립을 흉내 내는 충동적인 소녀처럼 행동할 수는 없어.”“왜?” 나는 따져 물었다. 카디건 주머니 속에서 손이 떨렸고, 눈 뒤로 뜨거운 열기가 치밀어 올랐다. “왜 갑자기 내 미래를 통제하는 데 그렇게 집착하는 거야? 몇 년 동안 당신은 내 옷차림을 비난하거나 자선 갈라에서 예절을 바로잡을 때가 아니면 나를 쳐다보지도 않았잖아! 그런데 이제 와서 내가 어디에 살고 누구와 결혼하는지 신경 쓰겠다고?”“내가 네 엄마니까!” 바네사가 날카롭게 쏘아붙였다. 평소 철저하게 억눌러 온 감정이 목소리를 뚫고 터져 나왔다. 날카롭고 쓰라린 분노가 담겨 있었다. “이 집에서 더 큰 그림을 바라보는 사람이 나뿐이니까! 나는 그저 너를 보호하려는 거야, 엘레나!”나는 거칠고 숨 가쁜 웃음을 터뜨리며 고개를 저었다. 그녀의 말이 얼마나 터무니없는지 깨닫자

무거운 가죽과 광택이 나는 강철이 대리석 바닥을 긁으며 내는 날카롭고 거슬리는 소리가 유리벽을 타고 울려 퍼졌다. 임원들 사이에서 낮게 이어지던 대화 소리가 순식간에 끊겼다.밴스 홀딩스의 이사회 전체가 얼어붙었다.마커스가 자리에서 일어섰다.그는 회의 테이블 상석에서 우뚝 솟은 거구를 완전히 일으켜 세웠다. 넓은 어깨가 윤이 나는 검은 화강암 테이블 위로 길고 짙은 그림자를 드리웠다. 그는 손바닥으로 테이블을 내리치지도 않았고, 목소리를 높이지도 않았다. 그저 그 자리에 서 있을 뿐이었다. 누구도 꺾을 수 없는 철의 산처럼 회의실 전체를 내려다보는 모습이었다. 짙은 정장 재킷은 넓은 가슴을 팽팽하게 감쌌고, 은회색 눈동자는 자리에 앉은 임원들을 차갑고 치명적인 시선으로 훑었다.뒤이어 찾아온 침묵은 무겁고 숨 막혔으며, 절대적이었다.회의실에 있는 모든 남녀가 그 침묵을 실체가 있는 무게처럼 느꼈다. 에어컨 소리가 배경에서 희미하게 울렸지만, 갑작스럽게 사라진 소음 앞에서는 멀고도 무의미한 소리에 불과했다. 천장부터 바닥까지 이어진 창문 너머로는 도시의 교통과 불빛이 무심하게 계속 움직이고 있었다. 그러나 꼭대기 층의 유리로 둘러싸인 회의실 안에서는 모든 시간이 멈춘 듯했다. 방금 자리에서 일어난 남자에게 인질로 잡힌 것처럼.리처드 밴가드는 손가락 마디가 하얗게 질릴 때까지 테이블 가장자리를 움켜쥐었다. 알렉산더의 자신만만한 미소가 살짝 흔들렸다. 그는 턱을 굳게 다문 채 회의실을 장악한 남자를 올려다보았다. 그날 아침 거울 앞에서 신중하게 연습했던 젊은 임원의 허세는 마커스의 은회색 눈빛 앞에서 흔적도 없이 사라졌다. 알렉산더는 의자에 앉은 자세를 바꾸었다. 가죽이 한 번 삐걱거렸고, 그는 곧바로 움직임을 멈췄다. 조금이라도 더 움직였다가는 단순한 불쾌감을 넘어 훨씬 끔찍한 결과를 초래할지도 모른다는 듯이.마커스는 넓은 손바닥 하나를 검은 화강암 테이블 위에 평평하게 올려놓았다. 그리고 낮고 거친 바리톤으로 말했다. 그의 목소리는 마룻바닥까지 진동시

밴스 저택의 웅장한 응접실은 고요하고 차가웠다. 바닥부터 천장까지 이어진 아치형 창문을 통해 늦은 오후의 희미한 황금빛 햇살이 스며들고 있었다.밖에서는 바람이 가을 나무들의 잎사귀를 흔들고 있었지만, 실내에는 숨 막힐 듯한 정적만이 감돌았다.바네사는 벨벳 안락의자 끝에 꼿꼿하게 앉아 있었다. 흠잡을 데 없이 깔끔한 아이보리색 정장 재킷의 단추는 풀려 있었고, 금빛 머리카락은 완벽하게 고정되어 있었다. 하지만 에메랄드빛 눈동자에는 불안과 초조함이 강렬하게 타오르고 있었다.그녀의 맞은편에서 나는 가죽 소파 끝에 앉아 두 손을 무릎 위에 가지런히 올려놓고 있었다. 사무실에서 입었던 맞춤 정장을 벗고 부드럽고 넉넉한 크림색 니트 스웨터로 갈아입은 상태였다. 허리선을 감추기 위한 미묘한 방패였지만, 내 손은 얼음장처럼 차가웠다.집에 도착한 바네사는 나를 앉혔다.그녀는 차를 권하지도 않았고, 상류층 특유의 형식적인 인사말을 주고받을 생각도 없었다. 대신 몸을 앞으로 기울이고 양 팔꿈치를 무릎 위에 올린 채, 무서울 정도로 날카로운 시선으로 내 눈을 똑바로 바라보았다.“왜 그랬니?”바네사가 물었다. 그녀의 목소리는 낮고 긴장된 속삭임으로 가라앉아 커피 테이블 너머로 겨우 들릴 정도였다.“왜 알렉산더의 청혼을 그렇게 빨리 거절한 거야, 엘레나? 이사회 전체가 보는 앞에서? 리처드 밴가드 앞에서?”나는 천천히 숨을 들이마시며 마음을 가라앉혔다. 무릎 아래 스웨터의 양모 원단 속으로 손톱을 파고들어 떨리는 손가락을 억눌렀다.“저는 알렉산더와 결혼하고 싶지 않아요.”나는 조용하면서도 절제된 목소리로 분명하게 말했다.“단지 그 결혼이 우리 가족에게 도움이 된다는 이유만으로 누군가와 결혼하고 싶지는 않아요.”바네사는 날카롭고 씁쓸한 숨을 내쉬더니 믿을 수 없다는 듯 두 손을 들어 올렸다. 그러고는 자리에서 일어나 페르시아산 카펫 위를 가로질러 걸었다. 그녀의 펌프스 구두 굽이 광택이 나는 마룻바닥 테두리를 두드리며 요란한 소리를 냈다.“가족에게 도움이 된다

새벽 두 시, 저택의 고요함은 광활하고 무거우며 숨이 막힐 듯했다.나는 커다란 침대 한가운데 반듯하게 누워 아치형 천장 위로 춤추듯 드리워진 어두운 그림자들을 바라보고 있었다. 창밖에서는 차가운 빗줄기가 쉴 새 없이 유리창을 때렸다. 텅 빈 북소리처럼 끊임없이 울리는 빗소리가 내 혈관 속을 질주하는 혼란스러운 맥박과 겹쳐졌다.엘레나는 잠들 수 없었다.눈을 감을 때마다 이사회 회의실을 가득 채웠던 팽팽한 긴장감과 응접실에서 벌어졌던 조용하지만 폭력적인 대립이 한꺼번에 밀려와 머릿속을 뒤덮었다. 침실의 짙은 벨벳 커튼은 단단히 닫혀 있었지만, 아무리 어둠이 짙어도 머릿속에서 쉴 새 없이 회전하는 생각의 소용돌이까지 막아낼 수는 없었다.나는 계속 바네사를 떠올렸다.어머니의 얼굴이 자꾸만 눈앞에 아른거렸다. 스물두 해 동안 우상처럼 여기며 사랑하고 의지했던 다정하고 보호적인 어머니의 모습이 아니었다. 오늘 낮, 나를 바라보던 냉철하고 계산적인 전략가의 얼굴이었다.“네 자리는 여기야. 맨해튼에. 우리와 함께.”그 말은 모성애 어린 보살핌이라기보다, 자신의 손아귀에서 벗어나려는 자산에 소유권을 주장하는 사람의 말처럼 들렸다.나는 어린 시절의 사소한 기억들을 떠올렸다. 그동안 한 번도 의심하지 않았던 기억들이었다.수십 년 동안 묻어 두거나 대수롭지 않게 넘겼던 세세한 장면들이 갑자기 기억의 표면으로 떠올랐다. 낯설고 불편할 만큼 선명한 빛을 띤 채였다.여덟 살 때의 일이 기억났다. 나는 검은색 자동차 뒷좌석에 앉아 있었다. 생물학적 아버지인 아서가 현관 앞에서 어머니와 낮은 목소리로 언쟁을 벌이고 있었다. 당시에는 내 학교 일정에 관해 이야기하는 줄 알았다.하지만 지금 돌이켜 보니, 바네사가 두툼한 법률 서류 뭉치를 가슴에 꼭 끌어안은 채 아서에게 펜을 건네던 모습이 떠올랐다. 그녀의 얼굴에는 온기라고는 조금도 없었다.어머니의 돈에 대한 집착.그것은 언제나 내 삶에 존재했다. ‘품격’과 ‘수준’이라는 이름으로 포장된 채, 내가 자라온 환경 구석구석