บททั้งหมดของ 의붓아버지와 보낸 하룻밤: บทที่ 71 - บทที่ 80

책상 위 스탠드의 은은한 불빛이 개인 상담실 안으로 길고 호박빛 그림자를 드리우고 있었다.엘리자베스 아리스 박사는 컴퓨터 화면에서 고개를 들었다. 나를 본 순간, 부드러운 인상이 깊은 직업적 우려가 담긴 표정으로 굳어졌다. 나는 짙은 참나무 문에 등을 바짝 붙인 채 서 있었고, 두 손은 입을 가린 상태로 걷잡을 수 없이 떨리고 있었다. 얼굴에서는 핏기가 완전히 사라져 있었다.“밴스 씨?”아리스 박사가 부드럽게 불렀다. 그녀는 가죽 의자에서 재빨리 일어나 넓은 마호가니 책상을 돌아 내게 다가왔다.“무슨 일이 있었나요? 통증이 있나요?”나는 곧바로 대답하지 못했다. 아니, 대답할 수 없었다.두꺼운 나무문 너머, 내 어깨에서 불과 몇 센티미터 떨어진 복도에는 마커스 밴스의 억누르기 힘들 정도로 압도적이고 숨 막히는 존재감이 여전히 자리 잡고 있었다. 문밖의 완벽한 침묵은 어떤 고함이나 대치 상황보다도 훨씬 무서웠다.나는 그의 사고방식을 잘 알고 있었다. 그는 이 복도에서 무언가 비정상적인 기척을 감지했을 것이다. 그리고 호기심이 풀릴 때까지는 절대로 그냥 떠나지 않을 터였다.나는 얼굴에서 손을 내리고 아리스 박사를 향해 재빨리, 그러나 소리 없이 두 걸음 다가갔다. 그녀의 실험복 소매를 움켜쥐자 손마디가 하얗게 질렸다. 두 눈은 날것 그대로의 절박한 공포로 크게 떠져 있었다.“그 사람에게 말하면 안 돼요.”나는 속삭였다. 목소리는 거의 들리지 않을 만큼 작았고, 거칠게 갈라진 데다 순수한 공포로 가득 차 있었다.“아리스 선생님, 제발요. 앞으로 몇 분 동안 무슨 일이 일어나더라도…… 제 임신 사실만은 절대로 알려져서는 안 돼요.”아리스 박사는 살짝 미간을 찌푸렸다. 날카롭고 통찰력 있는 눈으로 다급하게 흔들리는 내 얼굴을 살폈다.“밴스 씨, 의료정보 보호법상 환자분의 서면 동의 없이 누구에게도 진료 기록을 공개할 수 없어요…….”“선생님은 이해하지 못하세요.”나는 그녀의 팔을 더욱 세게 움켜쥔 채 말을 끊었다. 숨은 짧고 얕게 끊어져 나

맨해튼 위로 내리던 비는 어느새 일정한 리듬을 타고 내리는 옅은 안개비로 바뀌어 있었다. 저녁 하늘을 배경으로 우뚝 솟은 유리 고층 빌딩들은 부드러운 회색 실루엣으로 흐릿하게 번져 보였다.마커스는 저택으로 향하는 익숙한 북쪽 도로로 방향을 틀지도 않았고, 연례 자선 갈라가 한창 진행 중인 5번가의 화려한 연회장으로 차를 몰지도 않았다. 대신 마이바흐를 타고 시내 중심부를 향해 내려갔다. 빗방울이 맺힌 조수석 창문 너머로 도시의 불빛이 금빛과 진홍빛 줄무늬처럼 번져 갔다. 나는 조용히 가죽 시트에 앉아 있었고, 심장 속에서는 불안하고 방향을 잃은 듯한 전기가 흐르듯 맥박이 뛰고 있었다.“마커스, 어디로 가는 거예요?” 나는 부드럽게 물으며 차 안을 가득 채운 무거운 침묵을 깨뜨렸다. “갈라 행사 시작 연설을 놓치면 바네사가…….”“바네사는 나 없이도 기자들을 상대하는 데 아무 문제 없을 거야.” 마커스가 말을 끊었다. 그의 낮은 중저음은 차분하고 부드러웠으며, 전혀 개의치 않는 듯했다. “어차피 내가 옆에서 얼쩡거리지 않는 편이 카메라를 상대하기는 더 편하겠지.”그는 소호의 고급 프라이빗 부티크 지하 발레파킹 구역으로 부드럽게 차를 몰아 들어갔다. 국제적인 왕족과 외교관, 맨해튼의 상류층을 대상으로 영업시간 이후에만 은밀하게 서비스를 제공하는 특별한 매장이었다.내가 무슨 일이 벌어지고 있는지 파악하기도 전에 발레파킹 직원이 문을 열었다. 마커스는 차를 돌아 내게 다가왔다. 그가 따뜻하고 커다란 손을 내밀어 내가 매끄러운 대리석 바닥에 발을 디딜 때 몸을 지탱할 수 있도록 도와주었다. 그의 손가락이 내 손에 스치자 날카로운 전류 같은 감각이 팔을 타고 올라왔고, 나는 숨을 들이켜며 목이 막히는 듯했다.“마커스?” 나는 입구 근처에 머물며 물었다. 부티크의 묵직한 철문은 맞춤 정장을 입은 직원이 안쪽에서 잠금을 풀고 있었다. “여기가 어디예요?”“새 옷을 살 거야.” 마커스가 무심하게 대답하며 내 팔꿈치를 잡고 희미한 조명과 호화로운 카펫으로 꾸며진

밴스 홀딩스 타워의 바닥부터 천장까지 이어진 유리창 사이로 아침 햇살이 스며들어, 흠잡을 데 없이 깨끗한 임원층 바닥 위에 길고 날카로운 직사각형의 옅은 빛을 드리웠다.아침 여덟 시가 되자 나는 이미 모퉁이에 있는 임원 전용 사무실 바깥의 책상에 앉아 보온병에 담긴 따뜻한 생강차를 마시며 그날 아침의 글로벌 시장 동향 요약본을 검토하고 있었다. 모든 것이 평소와 다름없어 보였다. 공기 정화 시스템의 낮은 작동음, 기계식 키보드를 두드리는 부드러운 소리, 그리고 일찍 출근한 법무팀 직원들이 멀리서 나누는 희미한 대화가 익숙하고 편안한 리듬을 만들어 냈다.누군가 나를 본다면, 그들은 나를 엘레나 밴스로 여길 것이다. 밴스 가문의 수장을 보좌하는 흠잡을 데 없고 없어서는 안 될 수석 비서.하지만 그들은 내가 밤의 절반을 침대에 누워 천장만 바라보며 보냈다는 사실을 알지 못할 것이다. 어둠 속에서 클로이가 마지막으로 속삭였던 말이 끝없이 귓가에 맴도는 동안, 한 손을 아랫배에 꼭 붙인 채 잠들지 못했던 여자가 바로 나라는 사실도.솔직히 말해 봐. 네가 이 비밀을 얼마나 더 숨길 수 있을 것 같아?나는 전날 밤 마커스가 사 준 옷 중 하나인 부드럽고 몸에 잘 맞는 짙은 색 니트 원피스의 옷깃을 매만진 뒤, 마음을 가라앉히기 위해 깊고 천천히 숨을 들이마셨다.한 번에 한 가지 일만 하자.나는 스스로에게 되뇌었다.자료에 집중하자.임원 전용 엘리베이터에서 날카롭고 동시에 울리는 알림음이 들려오며 고요한 아침을 깨뜨렸다.나는 곧바로 고개를 들지 않았다. 고위 이사회 임원이나 도쿄에서 밤새 도착한 서류를 전달하러 온 직원일 거라고 생각했기 때문이다.하지만 뒤이어 들려오는 발소리는 직원들의 다급하고 빠른 발걸음과도 달랐고, 마커스 밴스 특유의 무겁고 절제된 걸음과도 달랐다.자신감이 넘치고, 의도적이며, 참을 수 없을 만큼 포식자 같은 여유가 묻어나는 발걸음이었다.그림자가 대리석 책상 위로 드리워졌다.고개를 들자 키보드 위에 놓인 내 손이 그대로 굳어 버

밴가드 타워의 최상층은 밴스 홀딩스의 차갑고 현대적인 강철 분위기와는 전혀 다른 기운을 품고 있었다. 이곳에서 리처드 밴가드는 짙은 마호가니 패널, 빈티지 가죽 장정 서적, 그리고 산업계를 일군 선조들의 유화에 둘러싸여 전통적이고 굽힐 줄 모르는 권위로 가문의 제국을 다스렸다.알렉산더는 노크도 하지 않은 채 아버지의 개인 서재 이중문을 밀어 열었다.리처드 밴가드는 널찍한 골동품 책상 뒤에 앉아 있었다. 콧등에는 독서용 안경이 걸쳐져 있었고, 그는 분기별 투자 포트폴리오 보고서를 검토하고 있었다. 고개를 들어 올린 그의 날카로운 회색 눈동자가 아들의 긴장된 자세를 훑었다. 그 눈은 알렉산더가 물려받은 바로 그 눈이었다."밴스 타워에서 일찍 돌아왔구나."리처드가 침착하게 말했다. 그는 펜을 가죽 책상 패드 위에 내려놓았다."물류 통합 일정은 확정된 거겠지?"알렉산더는 방 한가운데로 걸어 들어와 차콜색 재킷을 벗더니 등받이가 높은 가죽 의자 하나에 무심하게 던졌다. 그는 앉지 않았다. 두 손을 바지 주머니에 넣고 꼿꼿이 선 채, 절대적인 결의를 담은 표정으로 턱을 굳게 다물었다."물류 일정 때문에 그곳에 간 게 아닙니다, 아버지."알렉산더가 담담하게 말했다.리처드는 고개를 살짝 기울이며 숱이 짙은 눈썹을 치켜올렸다."그렇다면 왜 64층에서 임원들의 귀중한 시간을 낭비하고 있었느냐?"알렉산더는 아버지의 눈을 똑바로 바라보았다. 그의 목소리는 부드럽고 또렷했으며, 망설임이라고는 전혀 없었다."엘레나와 결혼하고 싶습니다."뒤이어 찾아온 침묵은 즉각적이었고 절대적이었다.리처는 그대로 얼어붙었다. 무려 3초 동안, 밴가드 가문의 위엄 있는 수장은 그저 아들을 응시했다. 아들이 농담을 하는 것인지, 무모한 도박을 벌이려는 것인지, 아니면 상류사회의 일시적인 변덕에 사로잡힌 것인지 알아내려는 듯 날카로운 눈으로 알렉산더의 얼굴을 살폈다."엘레나?"리처드가 천천히 되물었다. 그의 목소리는 무겁고 믿기지 않는다는 기색으로 낮아졌다."엘레나 밴스 말이

코너 스위트룸 안의 긴장감은 손으로 만질 수 있을 만큼 짙게 깔려 있었다. 두 남자를 갈라놓은 광택 나는 마호가니 책상 위로 무겁고 숨 막히는 압박감이 내려앉았다.리처드 밴가드는 상류층 특유의 자부심으로 턱을 단단히 굳힌 채 꼿꼿하게 서 있었다. 그의 회색 눈은 마커스의 얼굴을 살피며 망설임이나 의심, 혹은 계산된 후퇴의 기미라도 찾아내려 했다. 그는 밴스 홀딩스의 수장을 함정에 빠뜨리기 위해 의도적으로 질문을 던졌다. 마커스가 자신의 사무실 밖에 있는 젊은 여성을 얼마나 소유욕 강하게 붙잡고 있는지 인정하도록 압박하려는 도발적인 질문이었다.그렇다면 엘레나가 내 아들을 선택하면 어떻게 할 텐가?마커스는 눈 하나 깜빡이지 않았다. 몸을 조금도 움직이지 않았고, 은회색 눈동자에 깃든 치명적이고 차가운 평정심에도 금이 가지 않았다.그는 천천히 몸을 곧게 펴며 위압적인 키를 드러냈다. 넓은 어깨는 등 뒤의 거대한 유리창 너머로 펼쳐진 회색빛 맨해튼의 스카이라인을 배경으로 꼿꼿하게 자리 잡았다."그녀가 그를 선택한다면."마커스가 차분하게 대답했다. 그의 목소리는 깊고 안정된 어조로 가라앉았고, 높은 천장 아래로 울려 퍼지며 최종적인 결론을 내렸다."그건 그녀의 결정입니다."리처드의 날카로운 눈썹이 살짝 올라갔다. 세련되고 귀족적인 겉모습 아래로 진심 어린 놀라움이 순간적으로 드러났다.맨해튼 상류층의 세계는 모든 것이 치밀하게 계산되는 곳이었다. 딸들은 전략적인 체스 말처럼 움직여졌고, 결혼은 서약이 오가기 훨씬 전부터 이사회 테이블에서 결정되곤 했다. 그런 세계에서 마커스 밴스의 대답은 이례적이었다. 가문의 대를 잇기 위한 전통적인 혼인 거래에 참여하기를 차갑고 조용하게 거부한 것이었다."그냥 그녀가 떠나도록 내버려 두겠다는 건가?"리처드가 미묘한 의심을 담아 물었다."그녀가 밴가드 미디어와 손을 잡도록 허용하겠다는 건가? 그렇게 되면 자네 회사의 핵심적인 실무 정보까지 우리 쪽으로 넘어올 텐데도 아무런 저항도 하지 않겠다는 건가?"마커스는 한