Todos los capítulos de 남편이 허락한 바람: Capítulo 31 - Capítulo 40

"잠은 잘 잡니까?"갑작스럽게 훅 치고 들어온 시혁의 질문에 예원은 아주 잠시 멈칫했다. 업무나 성과, 혹은 프로젝트의 얽힌 문제가 아니라 오직 그녀의 평범한 밤을 묻는 낯설고도 개인적인 질문이었다."예전보다는요."예원은 구구절절 과거의 불면이나 남편과의 팍팍했던 날들을 꺼내놓지 않았다. 그저 옅은 미소와 함께 짧은 대답을 돌려주었다."다행이네요."시혁 역시 더 깊이 파고들어 캐묻지 않았다.그는 예원의 짧은 대답만으로도 충분하다는 듯, 가볍게 고개를 끄덕이며 남은 커피잔을 비웠다.조금 뒤, 두 사람이 카페 문을 밀고 밖으로 나섰을 때였다."비가 오네요."카페 안에 머무는 동안에는 전혀 눈치채지 못했던 굵은 빗방울이 바닥을 적시고 있었다.젖은 아스팔트 특유의 냄새와 함께 쏴아아, 하는 빗소리가 한꺼번에 밀려들었다. 예원이 처마 밑에서 예상치 못한 비에 작게 미간을 좁힐 때였다."차 가져왔습니다."시혁이 카페 앞 도로변을 시선으로 가리켰다."비가 와서 택시 잡기 어려울 것 같은데, 괜찮으면 데려다드리겠습니다."시혁은 상황을 설명한 뒤 언제나처럼 선택을 예원에게 맡겼다.예원은 손을 뻗어 빗방울의 굵기를 잠시 가늠했다.택시 호출 앱을 켜서 기다리는 것보다 그의 호의를 받아들이는 쪽이 훨씬 합리적이기도 했고, 무엇보다 이 편안한 대화의 끝을 쫓기듯 빗속에서 마무리하고 싶지 않았다."그럼 부탁할게요."예원이 스스로 내린 짧은 선택과 함께, 두 사람은 빗속을 걸어 시혁의 차에 올라탔다.차 문이 닫히자마자 거세게 쏟아지던 빗소리가 순식간에 차창 밖으로 웅웅거리며 밀려났다. 일정한 간격으로 유리를 훔쳐내는 와이퍼 소리와 낮게 깔린 재즈 선율만이 밀폐된 공간을 차분하게 채웠

와이퍼가 다시 한번 앞유리를 쓸고 지나간 순간, 빗물 너머로 검은 세단의 앞모습이 조금 더 선명해졌다.잘못 볼 리 없었다.차재헌의 차였다.왜 저 차가 지금 이 시간에 이 도로변에 멈춰 서 있는 걸까.당혹감이 채 가시기도 전에, 두 사람만 존재하던 고립된 공간 안으로 서늘한 현실이 기습적으로 밀려들었다."아는 차입니까?"예원의 시선이 앞유리 너머 한곳에 길게 머물자, 시혁이 조용히 물었다.예원은 차창 밖에서 시선을 거두지 않은 채 대답했다."차재헌 차예요."그 짧은 한마디에 침묵까지 편안했던 차 안의 밀도가 단숨에 뒤바뀌었다.그러나 시혁의 표정에는 눈에 띄는 변화가 없었다. 시혁은 잠시 예원을 바라봤다.재헌의 차가 있는 쪽으로 고개를 돌리거나, 먼저 밖으로 나서지는 않았다."이제 들어갈게요."예원은 그제야 안전벨트 해제 버튼을 눌렀다. 바깥에 차재헌이 있다는 사실을 깨달았기 때문이기도 했지만, 언제 어떻게 이 시간을 끝낼 것인지 결정한 것은 온전히 예원 자신의 몫이었다.쫓기듯 도망치거나 남편의 눈치를 보며 허둥지둥 내릴 이유는 전혀 없었다.시혁은 그녀를 무리해서 붙잡거나, 밖의 상황을 캐묻지 않았다."조심히 들어가세요."차 문을 열고 밖으로 나오자 차가운 빗방울이 어깨 위로 쏟아졌다.예원은 우산을 펴며 걸음을 옮기다 말고, 본능적으로 재헌의 차가 세워진 쪽을 돌아보았다.조금 떨어진 도로변에 정차한 차 안, 재헌은 밖으로 나오지 않은 채 운전석에 앉아 있었다.빗물이 쉴 새 없이 흘러내리는 차창 너머로 그의 굳은 얼굴이 희미하게 보였다.그는 우산을 쓴 예원을 곧바로 쳐다보고 있지 않았다. 그의 시선이 집요하게 꽂혀 있는 곳은, 방금

소회의실 문을 닫고 나온 예원은 곧장 자신의 자리로 돌아왔다. 의자에 앉아 잠시 꺼져 있던 모니터 전원을 켜는 동작에는 군더더기가 없었다.예전 같았다면 차재헌이 내뱉은 질문 하나하나를 머릿속으로 끊임없이 곱씹으며 불안해했을 것이다. 자신이 무엇을 잘못 말했는지, 남편의 굳은 표정은 어떻게 풀어주어야 할지, 왜 화를 내는지 고민하느라 온종일 아무 일도 손에 잡히지 않았을 터였다.남편의 기분이 곧 예원의 일상을 지배하던 시절이었다.하지만 지금 마우스 위로 얹힌 손끝은 미세한 떨림조차 없었다.예원은 바탕화면에 띄워둔 루센 프로젝트 팝업 존 운영 프레임 가이드를 다시 열어 세부 항목을 검토하기 시작했다.적어도 오늘만큼은, 차재헌의 날 선 질문 하나가 자신의 하루 전체를 흔들도록 내버려 두고 싶지 않았다.그것은 낯설고도 분명한 변화였다.남편이 묻는다는 이유만으로 반사적으로 굽히고 들어가 자신의 일거수일투족을 보고하고 해명하던 과거의 예원에서, 아주 조금씩 벗어나고 있다는 감각이 들었다.스스로 대답할 의무가 없다고 선언하고 대화를 끝맺은 순간, 차재헌이 쥐고 있던 낡은 통제권의 무게는 예전 같지 않았다.모니터 화면의 텍스트를 눈으로 좇으면서도, 예원의 머릿속 한편에는 회의실에서 던졌던 이름 하나가 조용히 떠올랐다.진혜린.차재헌과 밖에서 관계를 맺고 있는 여자.예상했던 것과 달리, 예원은 혜린의 이름을 떠올려도 그 흔한 치열한 경쟁심 같은 것이 일지 않았다.예원은 혜린의 SNS 계정을 찾아내 그녀의 일상을 염탐하거나, 그녀의 외모와 자신을 깎아내리며 비교하고 싶은 충동을 전혀 느끼지 않았다.누가 차재헌에게 더 사랑받는 여자인지 따져보고 싶지도 않았다.지금 예원에게 중요한 것은 진혜린보다 자신이 남편의 곁에서 더 완벽하고 나은 사람임을 증명하는 일이 아니었다.오히려 지금 예원이 온전히 이해할 수 없는 쪽은 진혜린이 아니라 차재헌의 모순이었다.자신은 버젓이 다른 여자와 자유로운 관계를 이어가면서, 정작 예원이 그 자유를 실제로 사용하는 모습

"그런데 요즘 당신 얘기를 해요."예원은 찻잔을 쥐려던 손을 멈추고 혜린을 마주 보았다. 심장이 철렁 내려앉거나 묘한 기대감으로 뛰지는 않았다.그저 앞뒤가 맞지 않는 퍼즐 조각을 건네받은 것처럼, 도무지 상황이 이해되지 않는다는 감각이 먼저였다."제 얘기를요?""네."혜린은 머뭇거림 없이 고개를 끄덕였다."예전에는 제가 문예원 씨 이야기를 꺼내도 길게 말하지 않았어요. 굳이 화제에 올리는 걸 좋아하지 않는 눈치였으니까요. 그런데 요즘은 제가 묻지도 않았는데 먼저 당신 얘기를 꺼내요."혜린은 잠시 말을 고르듯 커피잔을 매만지다 차분하게 덧붙였다."제가 보기에는, 누굴 만나는지까지 꽤 신경 쓰는 것 같았어요."재헌이 예원을 잊지 못했다거나, 아직 사랑하는 것 같다는 식의 넘겨짚은 결론은 없었다.혜린은 자신이 관찰하고 느낀 현상만을 건조하게 전달했다.그것으로 충분했다.적어도 예원에게는, 혜린이 왜 자신에게 먼저 연락했는지 조금은 이해되는 듯했다. 자신이 알던 차재헌과 최근의 차재헌 사이에서 무언가 어긋나고 있다는 사실을, 혜린은 확인하려는 것처럼 보였다.예원은 재헌이 어떤 맥락에서 그런 말을 했는지 캐묻거나, 그의 숨겨진 의도를 혜린과 함께 분석하려 들지 않았다."알겠어요. 무슨 뜻인지."대화는 그것으로 정리되었다. 예원도, 혜린도 서로를 더 이상 붙잡지 않았다.각자 확인해야 할 사실을 나누었을 뿐, 두 사람 사이에 거짓된 위로나 얄팍한 동맹 같은 것이 끼어들 자리는 없었다.카페를 나와 홀로 걷는 길. 서늘한 바람이 뺨을 스치고 지나갔다.예원은 조금 느려진 걸음으로, 최근 차재헌이 자신에게 보였던 기묘한 행동들을 하나씩 되짚어보았다.며칠 전, 비 오는 밤.빗줄기 너머 집 앞 도로변에 세워져 있던 검은 세단. 시혁의 차 안을 뚫어질 듯 응시하고, 그 차가 빗속으로 완전히 사라질 때까지 집요하게 좇던 굳은 시선.그리고 바로 다음 날 아침, 회사까지 찾아와 언성을 높이던 서늘한 얼굴.'너희 둘, 무슨 사이야.''그거랑

"재헌이 없어도 나를 만나겠습니까?"권시혁의 낮고 선명한 목소리가 허공을 갈랐다. 차재헌이라는 지독한 불순물을 완전히 걷어내고, 오직 두 사람만의 가장 얇고 예리한 본질만을 묻는 질문.예원은 시혁의 깊은 눈동자를 마주 보았다. 이번에는 시선을 피하거나 변명하려 애쓰지 않았다.더 이상 남편의 외도를 핑계 삼아 자신을 합리화할 필요도, 계약서의 조항 뒤에 비겁하게 숨을 이유도 없었다."네."고요한 정적 속에 떨어진 대답은 짧고 명확했다."차재헌이 없었어도, 당신을 만났을 거예요."그 대답을 들은 시혁의 손가락이 커피잔 옆에서 잠시 멈췄다. 예원은 그 미세한 변화를 놓치지 않으며 차분하게 말을 이었다."생각해 보니까 이미 그랬던 것 같아요.""뭐가 말입니까.""당신이 궁금했어요. 재헌이랑 상관없이."시혁은 손을 뻗어 관계의 소유권을 쥐려 들거나 곧바로 다음 말을 재촉하지 않았다.예원에게는 그 짧은 침묵이 이상하게 편안하게 느껴졌다. 예원은 시선을 돌리지 않고, 자신의 내면에 흩어져 있던 감정의 조각들을 분명한 언어로 조립해 나갔다."비 오는 차 안에서 대화가 끊겼을 때도, 먼저 퇴근 후의 시간을 제안했을 때도 차재헌 때문은 아니었어요. 그냥 당신이 어떤 사람인지 궁금했고, 조금 더 대화를 나누고 싶었을 뿐이에요. 차재헌이 없었어도, 나는 분명 당신이 궁금했을 거예요."재헌에 대한 얄팍한 반작용이나 복수심 따위가 아니었다.오직 눈앞의 한 남자, 권시혁이라는 사람을 향한 순수하고 독립적인 이성적 호감. 예원은 그 사실을 애써 부정하지 않고 처음으로 자기 입을 통해 인정했다.짧은 숨을 내쉰 시혁이 다시 한번 입을 열었다."그럼 다음에는, 확인할 게 있어서가 아니라 데이트로 만나도