บททั้งหมดของ 남편이 허락한 바람: บทที่ 51 - บทที่ 60

"사랑한다는 말은 아직 하지 맙시다."예원의 마지막 규칙에 시혁은 잠시 침묵했다. 당황하거나 어이없다는 기색은 없었다.그는 어둠 속에서 예원의 눈을 가만히 응시하다가, 이내 특유의 건조하고 차분한 음성으로 짧게 대답했다."그렇게 하죠."그것으로 끝이었다.시혁은 그 이상의 확답을 요구하거나, 아쉬움을 핑계로 다시 입을 맞추려 들지 않았다. 두 사람은 방금 전까지 뜨겁게 얽혀있던 차 안의 공기를 뒤로한 채, 깔끔하게 각자의 자리로 돌아갔다.다음 날, 미온개발 회의실.루센 프로젝트의 실무 회의를 위해 회의실 문을 열고 들어선 예원은 가장 먼저 테이블 맞은편에 앉아 있는 시혁을 발견했다.창밖으로 쏟아지는 밝은 아침 햇살 아래, 반듯한 수트 차림으로 자료를 검토하고 있는 그를 보는 순간 예원의 머릿속에 전날 밤 차 안에서의 기억이 찰나처럼 스쳐 지나갔다.어둠 속에서 빈틈없이 맞닿았던 입술의 온도, 뺨을 간지럽히던 더운 숨결, 그리고 계속 만날 거냐는 질문에 내뱉었던 자신의 단호한 대답.그러나 예원은 곧바로 시선을 눈앞의 서류로 내리며 미세하게 흐트러지려는 호흡을 다잡았다.시혁 역시 회의실로 들어온 예원을 발견하고 고개를 들었지만, 그의 입에서는 사적인 안부 대신 지극히 건조한 업무용 멘트가 흘러나왔다."수정안, 방금 전송했습니다."어제 잘 들어갔느냐는 다정한 안부도, 밤사이 잘 잤느냐는 일상적인 질문도 없었다.여러 사람이 모여 있는 공적인 자리에서, 시혁은 완벽하게 '아크온의 대표'라는 외피를 단단하게 두르고 있었다.예원은 그 차갑고도 프로페셔널한 태도에 서운함을 느끼는 대신, 오히려 묘한 안도감과 동시에 등줄기를 타고 오르는 아득한 긴장감을 느꼈다.어제 차 안에서 합의했던 첫 번째 규칙이 지금 이 순간 한 치의 오차

루센 프로젝트의 중간 보고 겸 파트너사 리셉션이 열린 저녁.넓은 연회장은 건축 및 인테리어 업계 관계자들로 빈틈없이 채워져 있었다.예원은 단정한 와인색 실크 블라우스 차림으로 사람들 틈에 서 있었다.가벼운 샴페인 잔을 든 그녀의 얼굴에는 흐트러짐 없는 미소가 걸려 있었다.예원은 누군가의 화려한 아내나 장식품이 아니라, 미온개발 브랜드전략팀을 이끄는 실무 책임자이자 프로젝트 PM으로서 완벽하게 이 공간에 녹아들어 있었다.쏟아지는 질문에 명확하게 답하고, 필요한 관계자들과 명함을 나누며 자신의 몫과 정체성을 선명하게 증명해 냈다."이쪽 구역 설계가 아주 인상적이더군요. 아크온 측 의견이 많이 반영된 겁니까?""물론 아크온의 구조적인 이해도가 큰 몫을 했습니다만, 루센의 기본 브랜드 경험을 우선시하여 동선을 조정한 결과입니다."예원의 매끄럽고 여유로운 대답에 상대방이 고개를 끄덕이려던 찰나였다."미온개발 쪽 PM이 워낙 고집이 셉니다."낯설지 않은, 조금은 과장되게 부드러운 목소리가 예원의 등 뒤에서 들려왔다.예원의 굳어지는 어깨 너머로 자연스럽게 다가온 남자는 차재헌이었다.법무법인 세림의 기업자문 변호사인 그가 이런 업계 리셉션에 모습을 드러내는 것 자체는 낯선 일이 아니었다.하지만 예원이 실무적인 대화를 나누고 있는 상황에 굳이 끼어든 것은, 예원에게도 무언가 의도가 있는 것처럼 느껴질 만큼 낯선 행동이었다.재헌의 등장에도 예원은 당황하거나 불쾌한 기색을 겉으로 드러내지 않았다.그는 언제나처럼 말끔한 수트 차림에 여유로운 미소를 띤 완벽한 사회적 얼굴을 하고 있었다.조금 전 예원에게 질문을 던졌던 남자가 흥미롭다는 듯 두 사람을 번갈아 보았다."아, 두 분은 아시는 사이인가 보군요. 일행이십니까?"순수하고 일상적인 호기심이었다.예원이 '업무상 아는 사이입니다'라는 건조한 대답을 입술 끝까지 밀어 올린 순간이었다."네. 제 아내, 문예원입니다."재헌의 입에서 나온 대답은 단 한 치의 망설임도 없이 자연스러웠다.예원은 순간적

"질투해요?"어둡고 조용한 복도, 예원의 직설적인 질문이 허공에 떨어지고 아주 짧은 정적이 흘렀다.그 순간 시혁은 시선을 피하거나 어설픈 변명으로 빠져나갈 틈을 찾지 않았다. 아무렇지 않은 척 거짓말을 하며 감정을 숨기지도 않았다."네."낮고 차분한, 그러나 한 치의 망설임도 없는 분명한 긍정이었다.시혁의 짙은 시선이 예원의 흔들리는 눈동자를 곧장 파고들었다."질투했습니다."그는 비겁하게 물러서지 않고 자신의 감정을 완벽하게 인정했다. 그 솔직하고 단단한 대답에 예원의 얕은 호흡이 찰나처럼 멈췄다.방금 전까지 예원의 속을 새까맣게 태우던 초조함과 불안이 순식간에 씻겨 내려가는 기분이었다.시혁의 입술이 다시 한번 느리게 열렸다."다른 사람의 입에서 그렇게 불리는 걸 듣는 건, 싫었습니다."감정을 숨기지 않았지만, 그렇다고 예원을 원망하듯 쏟아내는 감정적인 폭발도 아니었다.그저 자신이 느낀 불쾌함의 실체를 가장 담백하고 명확한 언어로 꺼내놓았을 뿐이었다.예원은 마른침을 삼키며 다시 물었다."그런데 왜 아무 말도 안 했어요?"예원의 목소리가 미세하게 떨려 나왔다."질투가 났으면 화를 내든, 당장 내 손에서 반지를 빼라고 하든, 기분 나쁜 티라도 냈어야 하잖아요. 당신은 그렇게 요구할 수도 있었는데, 왜 내가 먼저 물어볼 때까지 아무것도 요구하지 않은 거예요?"시혁은 예원의 물음에 아주 잠깐 침묵했다.희미한 조명 아래서 그의 굳은 턱선이 매끄럽게 호선을 그렸다.이윽고 그의 입술 사이로 낮고 서늘한 음성이 흘러나왔다."내가 싫다고 해서."차분하게 가라앉은 시혁의 눈동자가 예원의 얼굴을 고스란히 담아냈다."예원 씨가 뭘 바꿔야 하는 건

"더 가면, 못 멈출 것 같습니다."그 짙고 묵직한 경고 앞에서 예원은 더 이상 그를 당기지 않았다. 두려워서 밀려난 것이 아니었다.턱 끝까지 차오른 서로의 욕망을 확인한 것만으로도 충분했기 때문이다.기꺼이 멈춰 선 그의 지독한 절제를 존중하며, 예원은 얽혀 있던 숨을 천천히 골랐다.닿았던 입술에는 열기가 생생하게 남아 있었지만, 아쉬움이나 후회는 조금도 없었다.두 사람은 마침내 선을 넘지 않은 채, 그 좁고 뜨거웠던 복도를 빠져나왔다.그리고 다음 날 저녁. 예원은 회사 근처의 한적한 호텔 라운지에 앉아 있었다.퇴근 무렵, 갑작스럽게 잠깐 보자는 재헌의 연락 때문이었다.평소라면 업무 외에 굳이 사적인 동선을 맞추려 하지 않던 그가 먼저 예원의 회사 근처까지 찾아온 것은 매우 드문 일이었다.테이블을 사이에 두고 마주 앉은 재헌은 언제나처럼 말끔한 수트 차림이었지만, 평소의 여유로운 태도와 달리 묘하게 가라앉은 기색을 풍기고 있었다.마치 해결되지 않은 답답한 문제를 안고 있는 사람처럼, 그의 빈틈없던 얼굴에 미세한 초조함이 묻어났다."요즘 자주 늦더라."테이블 위의 찻잔을 만지작거리며 재헌이 불쑥 입을 열었다."지난번에도 그렇고, 퇴근하고 개인적인 일정이 꽤 많은 것 같아서."마치 지나가는 말처럼 가볍게 던지는 투였지만, 예원은 그 말의 뼈대를 놓치지 않았다.재헌은 예원의 일상에 이토록 구체적인 관심을 두는 사람이 아니었다.공식 석상에서 그녀를 '아내'라고 소개했던 전날 밤의 그 능청스러움은 온데간데없었다.각자의 사생활을 존중한다는 명목하에 서로의 퇴근 이후를 굳이 묻지 않는 것이 그동안 두 사람이 유지해온 건조한 평화였다.그런 재헌이 굳이 예원의 일정을 캐묻고 있었다.예원이 대수

"당신이 먼저 만든 자유야."그 선명하고 날카로운 선언 앞에서 차재헌은 끝내 아무런 대답도 하지 못했다.자신이 오만하게 휘둘렀던 통제의 무기가 방향을 바꿔 정확히 자신의 목을 겨누는 순간, 그의 굳어진 얼굴에는 짙은 당혹감이 역력했다.예원은 그의 입술이 열리기를 더 이상 기다려주지 않았다.그가 내뱉을 구차한 변명이나 억지스러운 합리화를 들어줄 의무도, 이유도 없었다.예원은 미련 없이 찻잔을 내려놓고 가장 먼저 그 자리에서 일어났다.라운지를 빠져나오는 그녀의 발걸음에는 한 치의 망설임도 묻어나지 않았다.호텔 라운지를 빠져나와 혼자 차에 올라탄 예원은 손을 얹은 채 잠시 깊은숨을 내쉬었다.차가운 가죽의 감촉이 손바닥을 타고 전해지자, 그제야 팽팽하게 조여 있던 신경이 조금씩 풀어지는 기분이었다.가로등 불빛이 차창을 넘어와 운전대를 쥔 그녀의 손등 위로 길게 떨어졌다.예원의 시선이 자연스럽게 자신의 왼손 약지에 머물렀다.어제까지만 해도 그저 무감각하게 느껴졌던 금속 고리가 오늘따라 유난히 묵직하고 거슬리게 다가왔다.차재헌의 허락이나 통제는 더 이상 예원에게 어떤 효력도 발휘하지 못했다.자신은 그가 멋대로 그어둔 기만적인 선 밖으로 완전히 걸어 나왔고, 그 사실을 그에게 명백하게 확인시켜 주었다.하지만 감정적인 해방과 법적인 현실은 분명히 달랐다.차재헌의 허락이 필요 없다는 사실과, 여전히 서류상으로 혼인 상태를 유지하고 있다는 사실은 궤가 달랐다.이 반지를 끼고 있는 차재헌의 아내로서의 문예원과, 어두운 복도에서 권시혁에게 스스로 다가가 먼저 입을 맞췄던 문예원은 이제 전혀 다른 방향을 바라보고 서 있었다.머릿속의 논리와 껍데기만 남은 부부라는 현실이 예원의 숨통을 무겁게 짓눌렀다.예원의 머릿속에 서랍 깊숙