All Chapters of 星をくれたあなたと、ここで会いたい　〜原価30円のコーヒーは、優しく薫る〜 : Chapter 61 - Chapter 70

俺はハリーポッターに憧れていた。魔法の杖で謎の呪文を唱えると何か不思議なことが起こる。ユニバで親にせがんで買ってもらった杖で火がついたときの感動は今でも覚えている。母親の友達の娘──ももちゃんと俺は呼んでいた──に魔法の杖の話をしても、いまひとつ彼女はピンと来ていないらしく、感動が伝わっていなかった。だったら俺が。魔法の素晴らしさを教えてやる！そう意気込んだ。でも不思議なことに、ユニバから家に帰ってから何度杖を振っても火はつかないし箱も開かない。これではももちゃんに魔法を見せられない。キッチンに金平糖が入った瓶があった。これ、いいじゃん。俺がこの杖で星をこの瓶に閉じ込めたことにしよう。うん、これなら魔法の素晴らしさがよく分かる。全く魔法を使ってないって？問題無い。魔法に見えれば問題無い。俺はね、魔法の素晴らしさをももちゃんにわかってもらえればそれでいいんだ。俺の狙いどおりだった。星を捕まえた事を告げた直後にももちゃんに金平糖を見せたらあっさりと信じた。我が姫ながら単純だ。我が姫って？ももちゃんは俺の姫にしたの。だって騎士には護る対象の姫が必要だろ？同じ学校の女子たちは姫っぽくないけど、髪が長くてほんわかしてるももちゃんは俺の姫のイメージ、そのものだった。姫を護り、喜ばせる。魔法を見せて驚かせる。ももちゃんのその笑った顔を見る度に、俺は嬉しくなった。その笑顔があれば、俺は何でもできる。魔法なんて使わなくても、もしかしたらかめはめ波ぐらい手から出ていたかもしれない。騎士《オレ》と姫《ももちゃん》は毎日会えるわけじゃない。学校が違う。住んでる所も少し遠い。母さんに車で連れてきて貰わないと会う事すら難しい。それが彼女のレア度を更に上げていた。しかしその日々は、長くは続かなかった。父さんがフィリピンに転勤になった。単身赴任ってやつをするのかと思っていたら、なんと俺も一緒に行くことになった。「家族は一緒にいることが大事だから」母さんにそう言われたら、俺は何も言えなかった。そりゃ、父さんと離れ離れになるよりは一緒の方がいいよ？ただ、俺の姫は誰が護るんだ──？姫《ももちゃん》にもう会えない。その事実は俺には絶望を意味していた。──あれ、絶対、ももちゃんだ。間違い無い。桜の花びら舞い散る中の、大学の入学式。第一志望の水無瀬大に落ち、滑り止めだった

「速水くん、時間まだいい？」閉店後の掃除を終え、エプロンを畳んでいた。何だよ、まだ何かあるのかよ。深夜だし帰りたいんですけど。「ここは皆、仕事の後にドリンク飲みながらおしゃべりしていくんだ」マジっすか。この後まだ拘束されるんすか。ああでも、ももちゃんぽい白雪さんといられるなら悪くないか。「そう、ですか」ここは大人しくおしゃべりとやらに参加した方が良さそうだ。エプロンをリュックに入れて立ち上がった。ふと、扉に貼ってあるシフト表が目に入った。俺の名前が一番下にある。今日入ったばっかの下っ端だからな。当たり前か。……ん？俺の二つ上。白雪桃歌って、白雪さんだよな？桃歌ってことは、やっぱり彼女はももちゃんなのか。うん、間違い無い。やっぱり俺の運命はももちゃんだったんだ。これはどっかのタイミングでももちゃんと二人きりで話さないとな。今日の帰り……駄目か。バイト帰りの深夜に外で話し込むのは無しだろ。仕方無い。しばらく俺はクールな速水くんを演じて、ももちゃんにも速水くんに惚れてもらおうか。俺の見た目は中学でも高校でも、女ウケが良かったらしい。言い寄ってくる女が途切れなかったのがその証拠だ。キッチンに戻ると、ももちゃんはアイスミルクコーヒー氷抜きを作っていた。俺はアイスコーヒーのブラック……と言いたいところだけど、寝られなくなったら困るな。大人しくコーラにレモンスライスを入れとくか。「速水くんは白雪さんと同じ大学なんだって？」アイスコーヒーを片手に店長が俺に話を振った。隣に座るももちゃんをちらっと見た。うん、やっぱり白雪さんはももちゃんだよな。相変わらず可愛いな。今ちらっとももちゃんの顔を見てみたけど、俺、キモくないよな？「大学同じ、なんですか？俺市立大の教育学部ですけど」知ってますけど。熟知してますけど。何なら入学式でももちゃん発見してましたけど。……はい、声を掛けられなかったヘタレは俺です。「速水くん。白雪さんは速水くんと同い年だから敬語じゃなくても」「私も市立大の教育学部なの。中等国語科」「そうですか」中等国語科か。国際コースの俺と被る講義って……日本国憲法ぐらいしか無いじゃないか。だから真面目に講義に全部出ているのに、ももちゃんに遭遇しなかったのか。教員養成課程と国際コースの講義は滅多に被らないのが

「振ったんだ」出来るだけ感情を込めずに呟いた。動揺を気取られてはいけない。「まあ、そうなるかな」「えっと、白雪、……長かったのか？」「全然長くないですよ。卒業式の日に告られて勢いでOKしちゃったんです」「へえ」つまり、大して好きじゃなかったかもだな。これなら俺が押せばいけるんじゃね？ももちゃん、押しに弱いのかもな。「それ、付き合ったっていうの？」「ちょ、速水」「好きでもない男と付き合って１か月ぐらいで別れたんだろ？お互いの何も知らずに別れてんじゃん」「な、何も知らない訳じゃ」「じゃあ何知ってんの？身体とか？」口からどんどん出てきた言葉。どうでもいい男がももちゃんの彼氏だったかと思うと無性に腹が立った。どうでもいい男にももちゃんの身体を好きにされてたなんて、血液逆流寸前だ。「おい、速水！」「それとも身体すら知らずに別れたとか？」身体すら知らずに別れてくれていたら、どんなに良いか。「──速水くん、ちょっと、どいてくれる？」奥の席に座っていたももちゃんは立ち上がって俺を押しのけるようにボックス席を脱出した。「お疲れさまでした。失礼します」「あ、ああ、白雪。気をつけてな」え。ももちゃん、帰んの？「逃げんのかよ」反射的に立ち上がった俺はももちゃんの手首を掴んだ。「速水、お前はちょっと残れ」へ……？ももちゃんも店長も顔怖いんですけど。俺、もしかして。やらかした？ももちゃんは帰った。俺、店長にこってり絞られた。そしてバレた。「どうしてあんなに絡んだんだ」と問われ、他に言い訳が思いつかなかった。「幼馴染の、初恋の子か……。お前、やり方小学生レベルってわかってる？」「はい……」わかってますよー。小学生男子が好きな子に意地悪して本気で嫌われるやつ。知ってますよ。はい、今の俺だ。「もうちょっと上手いことやれんのかね」「ももちゃんが流されて付き合ったと思うと。血が上りました」だからってやっていいことではない。わかっているけど。けどけどけど。「速水はしばらく頭冷やせ。白雪さんとシフト組むのはしばらく控える」「え」それは困る。ももちゃんに会えないじゃないか。「周りの迷惑考えろ。お前が解決策見つけたら、その時またシフト組むわ」そう言われましても。俺と会っていない間に、ももちゃんはまた、誰か強引な男に流されて付き合って

──その姿が視界に飛び込んだとき。俺は固まるしか術が無かった。ユリがロミオに何度か来ていたらしい。ももちゃんが嫌がるから、また高校のツレに頼んでユリの相手をしてもらった。いい具合にユリはそいつらを気に入った。これでユリがロミオに現れることは、ももちゃんの前に現れることは無いだろう。そう、思っていた。焼き鳥がメインの居酒屋。俺のお気に入りの店にももちゃんを連れて行った。そのときだった。「ドリンクの注文先にお願いします」テーブルの高さまで姿勢を落とした、その店員。嘘だろ……。「そうちゃんどうする？お酒だと私すぐ酔っ払っちゃうかも」愛しいももちゃんの可愛い声が、俺の頭の上を素通りする。「生、２つで」「え。そうちゃん？」駄目だ、頭が働かない。「あと枝豆とすじ煮。だし巻き玉子も」何故だ。あいつは県外の大学行っただろ？ここでバイトしてるなんて……他人の空似か？「ね、そうちゃん。私ビールそんなに飲めないんだけど」ここでようやく、俺がももちゃんの意思に反してビールを注文していたことに気付いた。「あ、ああ……。ごめん」俺としたことが。でもさっきの、他人の空似じゃなかったら。まずいぞ。リカとは高校３年のクラスが同じで、予備校も同じだった。１年を通して特に関わることは無く、風景と同じぐらいの認識だった。そのリカから、バレンタインにチョコを貰った。予備校の帰り、地下鉄の改札で俺を待ち伏せしていた。その日、俺の脳は限界に近い程疲れていた。過去問連続何年分やったのか記憶が無い。チョコ＝糖分＝脳の栄養。俺にとっては格好の回復アイテムだった。あまりに疲れ過ぎた俺は結構な笑顔で「ありがとう！」とリカに言って受け取った。最低なことに、俺はその時のリカの表情を覚えていない。何ならチョコしか目に入っていなかった。そのチョコは、俺にとってはコンビニで売ってる板チョコと同等だった。家に帰り、部屋でラッピングを解いたとき、自分は相当まずいことをしたと気付いた。そのチョコは明らかに手作りだった。手作りチョコにはトラウマがある。中学のころに貰った手作りチョコには作り手の指紋がくっきりと付いていた。まつ毛が混入していたときには、しばらくチョコレート自体を食べることができなかった。リカからの手作りチョコにはカードが添えられていた。「速水くんがずっと好きでした。

「帰ってくれ。俺は受験終わってない。お願いだから邪魔しないでくれ」窓の鍵は開けちゃいけない。本能がそう叫んでいた。「ええー。速水くん頭良いから余裕で受かってると思ってた。ていうかここ開けてよ」コイツは人の神経を逆撫でする天才か？だからお前のせいで水無瀬大落ちたと心の声では言っただろうが！「とにかく、帰ってくれ」「私ね、受験終わったの」だから何だよ。帰ってくれよお願いだから。「でも遠距離になっちゃうから、引越す前にデートしたかったの。でも速水くんが受験終わってないならしょうがないね。待っててあげる」神様仏様受験の神様。誰でもいいからこいつを追っ払ってください。マジでホントにお願いします。ああもう、首とか傾げなくていいから。俺には全く可愛く見えないからやらなくていいから。「……帰ってくれ！警察呼ぶぞ！」「そんな怒んなくてもいいじゃん」目を潤ませても無駄だっつの。「そっか、受験終わってないんだもんね。しょうがないなあ。ここは私が大人になって帰ってあげる。でも速水くん。受験終わったら絶対LINEしてね？」するわけねえだろ。「ああ。するから帰ってくれ。部屋に戻りたいんだ」絶対LINEなんかしないけどな！「じゃあ待ってるからね。頑張ってね」その上目遣いに、俺はしばらく睡眠中にうなされた。何だコレ。呪いか？水無瀬市立大に受かったのは奇跡だと思う。後期日程の前日以外は睡眠が取れた気がしなかった。前日に睡眠が取れたのは、前日に俺ん家に来てたゆかさんと顔を合わせたからかもしれない。「お、そうちゃん。明日後期だって？」「はい」「そうちゃんなら大丈夫だね。あ。そうだ」玄関で遭遇した、おかんの友達のゆかさんはももちゃんのお母上だ。ゆかさんじゃなくてももちゃんに会えたらいいのに。「これ、あげる」「……パインアメ？」ゆかさんが鞄からごそごそと取り出したのは、３粒のパインアメだった。「桃歌、試験の直前にこれ食べて受かったって。縁起物だから、そうちゃんも」ももちゃんは、どこの大学に行くんだろう。尋ねようとしたけど、逆に気になって集中出来なくなるのも困るから聞かなかった。最悪おかんに聞けば多分知ってそうだし。その日の夜、パインアメを食べた。夜、ぐっすり眠れた。パインアメ、まさかの熟睡できます効果。まじか。当日直前、当然食べた。テストが終わっ