星をくれたあなたと、ここで会いたい　〜原価30円のコーヒーは、優しく薫る〜 のすべてのチャプター: チャプター 31 - チャプター 40

　「ももちゃんはね。俺の彼女になって嫁になる運命なの。わかった？」ここでうっかり「うん」と言うべきか、否か。サイゼリヤ内のお客さんの会話が聞こえなくなったのは気のせいでしょうか。これ、もしかしてみんな聞き耳立ててる？そうちゃんは私にとってはそうちゃん枠の人だ。その枠は、他の誰かに取って代わられることは無い。断言できる。私にとってそうちゃんは、ずっと会いたかった人でもある。そう、私にはディズニーランドのミッキーよりも、もっともっと、会いたかった人だ。ミッキーよりも遥かに、比べられないぐらい。伊沢くんと付き合ってた当時、もしそうちゃんに「そいつと別れて俺と付き合って」って言われたら、頷いていたかもしれない。形ばかりの彼氏じゃなくて、そうちゃんの側にいた方が、私、ずっと楽しい。「ももちゃん、返事は？」「返事って、言われても……」私は何をぐずぐずと、勿体ぶっているのだろうか。「返事？簡単じゃん。YESかはいで答えればいい」「どっちもOKの意味じゃん」駄目だ、思わず笑ってしまう。「あのね、そうちゃん」「YESかはいしか聞かないよ？」すごい自信だな。私がOKするしか無い流れをこんなにスマートに作るって、そうちゃんもしかして手練れ？「そうちゃんは、私でいいのね？」「ももちゃん以外の選択肢は俺には必要無い」「じゃあ……えっと、その」「YESかはいね？」「じゃあ。YESとはい」「へ？」ここまで来て目が点って。そうちゃん、私調子狂うよ？「──そっかあ。結局桃歌はその幼馴染くんとくっついたわけね」「ん、まあ。そう……」そう、なんだけど。なんでだろう。真希にそんなあっさり言われると、何だか訂正したくなる。私とそうちゃんこ物語を、真希にありふれた恋バナの一つにされてしまうのは釈然としない。でも言わない。き

「やっと解放されたな」「……わかってたことじゃん？」もっと聞きたいけど、根掘り葉掘り聞きすぎると先の楽しみが無くなるからと、栗原さんと店長は思いの外早めに解放してくれた。それでも現在、午前１時に近い。今日もそうちゃんと自転車を引いて家まで歩く。そうちゃんが現在住んでいる家とは反対方向にはなるけど、それでも一緒にいられる時間が増えるのが嬉しくて、甘えていた。そうちゃんは現在、部屋を借りて一人暮らしをしているらしい。一人暮らしするなら大学の近くに部屋を借りればいいのに。私はまだ、そうちゃんの部屋に行ったことは無い。真希の言葉を思い出す。男女が部屋に２人きりでいたらすることなんて一つでしょ？私とそうちゃんも、そうなるのかな？そうなりたいような、まだ怖いような。どのタイミングなら、そうちゃんに身を任せても軽い女判定されずに済むんだろう？そうだ。私ハグおねだりするんだった。「ねぇそうちゃん」私が足を止めると、そうちゃんも足を止めた。「ん？」「その、私、ね」どした？と言いながら目を細めて私を見つめる彼に、私はハグされたい。「そうちゃん、ちょっと自転車置いて？」「どうした」そうちゃんが自転車を置いて倒れないように安定させたのを確認したと同時に、彼の胸に飛び込んだ。「ももちゃん……？」薄手の長袖越しにじんわりと伝わる、そうちゃんの体温。背中に回された彼の腕からも体温を感じて、そうちゃんに包まれてるみたいだ。「私ね、今日疲れてたの」「……バイト？」「ううん、バイトじゃなくて」「もしかして大学？」「……そう。今日はいまいちウマが合わない子とどうしても長い時間２人きりで」「そっか」「その子といると気が張るっていうか」「うん……」そのまま、言葉が途切れた。そうちゃんも、何も言わなかった。どれくらいの時間が経ったのか。電柱の電灯に照らされた私達は、そのままずっと動かなかった。「そうちゃん」「ん？」「私、ずっとこうしてたい。けど、帰らないとね」「──俺ん家、来る？」そうちゃんの家？行きたいよ。行きたいけど。「今日行っちゃったら、お父さん倒れちゃうかも」「美樹さんにも怒られるだろうな。美樹さん、怒るとめっちゃ怖かったな」一緒に遊んだ子どもの頃、何かをやらかしてお母さん達にすっごい怒られたことがある。「そうちゃんのお

部屋のドアの、無機質な鍵の音に、身体が少し跳ねた。気付かれなかったかな。そうちゃんの後ろにいたんだから、大丈夫だよね。直前まで手を繋いでいた。そうちゃんが鍵を手に取る際に離した。「どうぞ」「おじゃま、します」そうちゃんに続いて中に入る。しまった。何か手土産とか持ってきた方が良かったかな。飲み物とか、ちょっとしたお菓子ぐらい。どうして思いつかなかったのだろう。これじゃ私、完全に盛ってるだけの女じゃん。幻滅されちゃう。「そのへん座ってて。何か飲み物……」「あ、そうちゃん。私やるよ」手土産も無く部屋に押しかけたんだ。飲み物出すぐらい、手伝わないと。「いいよ。ももちゃんはお客なんだから」「そんなわけには」バッグを置いてそうちゃんと並んでキッチンに立った。ロミオのキッチンとは違って、一人暮らしの学生の部屋のキッチンは狭い。一瞬、互いの肩が触れた。反射的に身を固くした。「ももちゃん、何か緊張してない？」「…………んっ⁈」そうちゃん！耳元で囁くの禁止！息が耳にかかって変な声漏れちゃったじゃない。「何？今の声」「な、何でも無い！」じりじりと肩が、二の腕が彼のそれと密着していく。それを私が離すつもりは、無い。右頬にそうちゃんの感触があった。油の差していない錆びたロボットのように、右に顔を向けられない。無理に向けるとギギギギ……って音がしそう。左頬に長い指が添えられ、顔を右に向かされた。そっと、唇が重なった。柔らかさを確認するように、啄むように何度も重なる。唇が離れるときの音が部屋中に響いた。そのまま力強く口を吸われ、力が抜けそうになった。反射的にそうちゃんの背中にしがみつく。太ももに当たる彼は、もう硬かった。「そう、ちゃ……」「もう、我慢しなくていい？」うん、と頷くと同時に服の上から大きな手が膨らみを忙しく弄《まさぐ》った。カシュクールタイプのワンピースを着ていたから、彼の指がだんだんと直接肌に触れた。あっという間に下着の中にそうちゃんの手が侵入した。先端を摘まれ、弾かれ、脳の奥がぼんやりとしてきた。喉の奥からあられもない声が漏れ出る。その間も口付けは止まらない。彼の舌が咥内に侵入すると、ざらざらとした感触が私の知能指数を下げていった。もう、何も考えられない。この人にただ触れられたい。隅々まで。私の知らないところまでも。それだけだ。

「──晩ごはん、どうする？」窓の外はすっかり暗くなっていた。一日の大半をベッドの上で過ごした私達は、やっと起き上がって電気を点けた。唐突な光が目に眩しい。蛍光灯の光に照らされた私達は、生々しく裸だった。「なんで隠すの？」「だって……明るいし」ベッドの上の隅に無造作に置かれていた夏用の掛け布団に包《くる》まった私を見下ろしたそうちゃんは、強引にそれを剥がした。「あっ……ちょっと」「もう隠す仲じゃ無いだろ？」隠す物を奪われ、またしても組み敷かれた。「ねえ。晩ごはん食べよう？」「もっかいももちゃん食べてから」「十分食べたでしょ？」「食べ足りない」「私はお腹空いたの。お昼ごはんだって食べてないじゃない」不満げな彼を何とか説き伏せて、やっと下着を手に取った。「……もっかい外したくなるな」ブラのホックを付けた直後、そうちゃんはブラのホックの近くに指を滑らせた。「そうちゃん？私お腹空いたってば」「わ。怒ったももちゃんも可愛い」「だからホック外さないでってば」「無理」締めつけが外された。またふり出しに戻った。いつになったら私達は晩ごはんを食べられるのだろうか？深い口付けの最中に私じゃない音が聞こえた。そうちゃんのお腹だ。「そうちゃん……お腹空いてるんでしょ？」「終わったらご飯食べよう。今は無理」「無理って……はあんっ！」食欲よりも快楽に負け続けるわたしたち。人間としての活動に本当に戻れるのか少し不安になった。でも幸せだからやめられない。「何か作ろうか？」言ってみたかった、この台詞。ただ、自宅でぬくぬくとお母さんのご飯を日々食べている私にレパートリーなんてほぼ無い。焼きそばぐらいなら……作れるかな？「ももちゃん、作ってくれるの？」そうちゃんの目が輝いている。はい、もうレパートリーが無いなんて言えません。現在、軽くピンチ。「冷蔵庫に何か、入ってる？」入ってませんように。食材が無ければ作らずに済む。そうちゃんと一緒に冷蔵庫を覗く。中にはケチャップとマヨネーズとチーズ……だけ？「そうちゃん……これは」「スーパー行かないとだな」「まだやってる？」陽はとっくに落ちていた。「コンビニだったら」「コンビニじゃ割高じゃん？」スーパーよりコンビニの方が高いことぐらいはわかる。「……食べに行くか。ももちゃんの手料理、食べた

「そうちゃん、遠距離になるから元カノと別れたって言ってたけど」「それ多分別の元カノじゃない？」別の元カノ……花音が聞いた話が本当であれば、そうちゃんには複数人元カノが存在することになる。一体何人いるんだ？「ちょっと想像がつかない……」「私は速水くんと直接会話したこと無いから何とも言えないけど。私だったら速水くんに直接聞くかな」「直接⁈」「だって聞かなかったらモヤモヤしたままこれからずっと会うことになるよ？」「ゔ……」モヤモヤしたまま会う。そんなの、そうちゃんに見抜かれるに決まってる。でもこないだの居酒屋の一件は、まだ気になってる。気にしなくていいのなら気にしないんだけど。でも何かあるのは間違いないと、私は思う。カフェテラスの外から蝉の鳴き声が遠く聴こえる。外に出たら湿度も高くて不快指数MAXなんだろうな。その上モヤモヤしてたらもうやってられない。「その……速水くんと今付き合ってるのは桃歌じゃん？その元カノは割と派手な感じの子みたいで、今カノである桃歌ってどんな子なの？って聞かれてたんだ」噂の的のそうちゃんの今カノ。興味の対象にはなるよね。いい気分には全くなれないけど。「いい子だよって言っておいたよ。眉顰《ひそ》めてたけど」「どういうこと？」「国際コースでの速水くんのキャラと合ってるとか合わないとかいう問題……かも」「やほー」「お、真希」真希の声に花音が振り返った。この話題の最中に、真希か。表情、変えちゃダメだよ？私。「何か難しい話してた？桃歌の眉間に皺よってそうだったけど」余計なお世話だ。眉間の皺の原因の一つは真希本人なんだけどね。「んー……ちょっとね」微笑んで誤魔化す。真希にこの話題でイジられるのは、ちょっと嫌だ。「気になるじゃん。ねぇ、もうお昼買いに行かない？」「みんなまだ来てないけどいいかなあ？」花音さん……気になると言いつつ別の話題を出した真希の言う通りにした方が私には都合が良いんだけれども。「場所だけキープしてれば良くない？もうすぐ混むだろうし、行っちゃおう？」言葉を続けた真希に私が賛同すればお昼を買いに行く流れになるよね？うーん、と花音が思案している間に生協の入り口が騒がしくなった。２限を取ってる学生の授業が終わったのだろう。「混んできたみたいよ？」入り口を一瞥した真希が花音に視線を送った。花音