All Chapters of 拾ったワンコは獣人でした。～イケメン獣人に求愛されて困っています。～: Chapter 21 - Chapter 30

　嵐の前触れは、意外と早くにやってきた。　コウヤと暮らすようになってから、早くも二週間が経とうとしていた。　仕事は、それなりに忙しかったけど、私は、前ほど残業をしないようになっていた。　というのも、私の帰りが遅いと、コウヤが私を迎えに会社までやって来るからだ。　場所を教えていたわけでもないのに、どうやって分かったの、と驚く私に、　コウヤは、恥ずかしげもなく、『ファムの匂いならどこに居ても分かる』と自慢げに胸を張った。　会社の人たちにからかわれるのも嫌なので、それ以来、なるべく早く家へ帰るようにしている。　それに、コウヤが夕食を用意して私の帰りを待っていてくれると思うと、自然と気持ちが家へ向かうのだ。　その日も、早めに仕事を切り上げて会社を出たところで、私のスマホに、百合からメッセージが届いた。『先輩、この間は、久しぶりに会えて嬉しかったです♡　良かったら、今晩、一緒にご飯食べに行きません？　美味しいイタリアンのお店を見つけたんですよぉ～♪　先輩の彼氏さんの話も聞きたいですし♡　それと……実は、ちょっと先輩にお願いしたいことがありまして……』　私は、なんだか嫌な予感がした。　仕事で遅くなるから難しい、と返信しようとしたら、私の返信を待たずに次のメッセージが届く。『実は今、先輩の家の近くに来てるんです！　駅で待ってますので、着いたら教えてください～♡』　先手を打たれてしまっては、後に引けない。　仕事だと返せば、駅で待っている百合と鉢合わせをする可能性がある。　多少強引な気はするが、何か困っていることがあるのかもしれない、と思うと無下にも出来ない。　仕方なく私は、了承の意と、駅に到着する時間を百合に返信した。　最寄り駅を出ると、百合が私に向かって手を振っていた。　相変わらず、可愛らしい格好にメイクもバッチリ決まっている。　私は、仕事帰りとは言え、地味目なビジネスカジュアルの服装に、ナチュラルメイク

　土曜日の朝、ベッドの中でコウヤに抱かれたまま惰眠を貪っていると、インターホンが鳴った。　私は、目を開けて、時計を見た。　まだ９時前である。（まさか……また純也が来たんじゃないわよね）　不安なデジャブを感じつつも、渋々ベッドから這い出る。　脱ぎ捨ててあった服を手早く身に付けていると、布団の中でコウヤがううん、と目を覚ました。「……ファム？　また誰か来たの？」　またコウヤが裸で出て来ては困るので、私は、コウヤに寝てていいよ、と伝えると、玄関へ向かった。　２回目のインターホンが鳴る。　やはり、押し売りなどではなさそうだ。　私は、前回の反省を生かして、今度は、ドアスコープから訪問者を確認することにした。　そこに居たのは、純也ではなく、作業着を着た見知らぬ二人の男性だった。（な、なんだろう……水道メーターの点検とか、電気の配線の点検とかかしら）　それなら事前に連絡が来ていそうだが、と思いながらも、私は、恐る恐る玄関を開けた。「……はい。なんでしょうか？」「お休みのところ朝早くから申し訳ありません。　私たちは、動物愛護センターの職員の者です」　年配の方の男が名刺を渡して丁寧なお辞儀をした。　”動物愛護センター”という名前に、ぎくりとする。　市が運営している犬猫保護施設の名前だ。「実は、先日〇×市の保健所から連絡を受けまして、　どうやら人に噛みついて怪我をさせた犬がいるという情報があり、調査中なんです」（まさか、純也が……？）「こちらで犬は、飼われていませんか？」「いえ、うちはペット禁止ですので……犬も猫も飼っていません」　私は、緊張で自分の声が震えないよう注意を払いながら答えた。　犬を飼っていないのは本当だが、純也に怪我を負わせたのは本当なのだ。「申し訳ないのですが、お部屋の中を拝見させて頂けないでしょうか？」「そ、それは、ちょっと……部屋が散らかってますので……」　ベッドの中で、コウヤが裸のまま寝ているのを気にして答えた。　だが、動物愛護センターの職員は、別の意味に受け取ったようだった。「あまりお時間は取らせません。　犬が居ないことだけ確認させてもらえれば、それですぐにお暇します。　事情が事情なもので、もし人に害を加えた犬を飼われているとなると、　その犬が今度は別の人間を襲う可能性もあります。　

　その日は、１日朝から雨が降っていた。　窓から伝わるひんやりと冷たい空気が湿気を孕み、気怠い意識の中から目を覚ます。　横を見ると、コウヤがベッドの中で犬の姿になって眠っていた。　起きた後も人間の姿になる気配がまるでない。　やはり、新月の日は、人間になれないというのは、本当らしい。　必要な買い物は、昨日の内に済ませておいたので、今日は、一日ゆっくり家で過ごすだけでいい。　簡単な朝食を済ませると、私は、録り溜めていた映画を消化することにした。「……なんで、映画やドラマって、こうすぐ相手の人を好きになるのかしら」　ポップコーンを口に含みながら、見ている映画に向かって不平を漏らす。　不平というよりも純粋な疑問だ。　作り物の映画やドラマに向かって文句を言っても仕方ないのだが、いつも思ってしまう。　映画やドラマも好きだけれど、私は、どちらかというと、ゆっくり恋に落ちて行く過程を感じることのできる小説の方が肌に合っている気がする。　一目ぼれというのが私はイマイチ理解できない。　要は、外見だけしか見ていないということではないのか。　果たして、それが本当に真実の愛と言えるのだろうか。　実際に付き合ってみて、やっぱり何か違うな、と思うことだってあるだろう。　それはそれで仕方ないとは思うけれど、それなら”真実の愛”とやらは、一時の気の迷いや錯覚でしかないのではないだろうか。　くぅーん、とコウヤが甘えた声を出す。　私が横を向くと、可愛い顔を傾げて、こちらの見上げる黄緑色の瞳がある。　その目が”俺を見て”と言っているようで、思わず笑みが零れた。　いつもなら私の独り言で終わるだけのセリフが、犬の姿をしているとは言え、コウヤが傍で聞いていてくれる。　そのことに心がほんのり温かくなるような気がして、こんな生活も悪くないかなと思った。　その映画は、宇宙からやってきた謎の生命体が人間の男の姿に化けて、地球侵略を目論む、というちょっと不思議な内容だ。　何人もの地球の女性たちが彼の虜になっていくのに、たった一人だけ彼の言いなりにならない女性がいた。　それがヒロインだ。　宇宙人男は、彼女を自分に振り向かせようと躍起になっているうちに、彼女を本当に愛してしまう。　彼女の方も、初めは嫌っていた筈の宇宙人男（彼女は宇宙

　職員の人たちは、軽く会釈をすると、呆気に取られている私の横を素通りして、部屋の中へと入って行く。「ちょ、ちょっと、勝手に入らないでください！　警察を呼びますよ！」　年配の職員の方が私を振り返って厳しい目付きを向けた。「警察をお呼びして困るのは、そちらではないですか？　こちらはペット禁止の賃貸物件ですよね。　それに、人に害を為した野良犬を勝手に匿っていたとなると、それなりの責任を問われることになりますよ」「だから、犬なんて飼ってないって言ってるでしょ？！」　私は頭に来て、つい声を荒らげてしまう。　すると、若い方の職員が奥の部屋へ続く扉を開けて、犬の姿をしたコウヤを見つけた。「いました」「すぐに捕獲しろ」「だめっ、コウヤは人間なのよ！　犬じゃないのっ！！」「飼い犬のことを家族のように扱うお気持ちは大変分かりますが、　人間に危害を加えた犬を放置しておくわけにはいかないのです」　コウヤは、最初抵抗していたが、私の方を見ると、何故か急に大人しくなって、若い職員の手でハーネスを着用させられた。　そのまま私の目の前でコウヤが連れて行かれてしまう。　追い掛けようとした私の手を誰かが背後から掴んで止めた。　百合だった。「離して、コウヤが……！　あれは、本当に犬じゃなくて」「〈獣人〉……ですよね。　やっぱり、そうだった」　百合が私の言葉尻を奪うように、驚くセリフを口にした。　はっと振り返って百合を見返す。「え、どうして……百合、あなた〈獣人〉を知ってるの？」　百合は、私のその質問には答えず、無表情のまま私を見つめた。「先輩が悪いんですよ」「どういうこと？」「私から純也さんまで奪おうとするから」「&hell

（大丈夫……。一晩経てば、コウヤは、人間の姿に戻れる。　そうしたら、きっと誤解も解けて、無事に帰してもらえるわ）　百合が帰った後、私は、一人で部屋の中をウロウロと歩き回りながら、自分に言い聞かせていた。（……でも、待って。　それは、それで問題なんじゃない？　突然、犬が人間の姿に変身したら、それこそニュースにでもなって、怪しい研究材料とかにされて、帰してもらえなくなるんじゃ……）　私は、居てもたってもいられず、今すぐにでも保健所へ出掛けて行きたい気持ちをぐっと堪えた。　どの道、コウヤが犬の姿のままでは、いくら私が行って訴えたところで、相手にしてもらえないだろう。（コウヤ……お願い、私が行くまでは犬のままでいて！）　その夜、私は、久しぶりに一人で夜を過ごした。　明日のために早く寝ようとベッドに入ったが、コウヤのことが気になって、なかなか寝付けない。（このベッド……こんなに広かったっけ？　セミダブルなんだけどな……）　思えば、ここ最近ずっとコウヤに抱きしめられながら眠っていた。　布団の中に居るというのに、何故か肌寒く、私は身震いした。　明日のためにも早く寝なくては、と思えば思うほど目が冴えてしまう。　私は、ベッドから出て、ベランダに出ると、空を見上げた。　いつの間にか雨は止んでいたが、曇っていて星一つ見えない。（まさか、こんなことになるなんて……。　百合のあんな顔……初めて見た。　一体いつから私と純也の関係を知っていたのかしら？）　ずっと隠していたつもりだったのに、彼女が知ったのだとしたら、きっと純也から聞いたのだろう。　私は、純也との関係を親しい友人たちにすら話したことはない。　この前、百合に誘われて一緒に食事をした時は、結婚する