All Chapters of 拾ったワンコは獣人でした。～イケメン獣人に求愛されて困っています。～: Chapter 31 - Chapter 40

　伊藤さんは、私の質問に大口を開けて笑った。「いいわねぇ。それよ、それ。私が聞いて欲しかったのは。　みーんな、まるで地雷でも踏むんじゃないかって顔して避けていくんだから。　本心では、聞きたくてたまらないくせにね。　まあ、元々興味がないだけって人もいるかもしれないけど……少なくとも私だったら、気になって仕方ない筈よ」　そう言って、伊藤さんがジョッキに残っていた半分のビールを飲み干した。　最近離婚したばかりの伊藤さんは、仕事上の都合で元々旧姓を使っていた。　だから結婚しても離婚しても、“伊藤さん”は“伊藤さん”のままなのだ。「んー……離婚した理由ねぇ。　色々あるけど……やっぱり一番の理由は、運命の相手じゃなかった、ってことなのかなぁ」　伊藤さんがジョッキの縁を指先でなぞる。　私は、ボタンを押して店員を呼ぶと、追加でビールを二つ注文した。「なーんか違ったのよねぇ。　最初はさ、結婚するならこの人しかいない！って思ってたのに不思議なものよね。　一緒に生活する内に、少しづつ色んなことがすれ違ったり間違えたりしていって……ボタンの掛け間違えってやつ？　気付いたら、もう後戻りのいかないところまで来ちゃってたってわけ」「“性格の不一致”ってことですか？」「うーん……まあ、世間体にはそうなのかな。　っていうかね、性格が見事に一致する理想のカップルなんてのは、夢よ、幻想よ。　未婚のあなたに夢を壊すようなこと言うのは悪いんだけど……よく考えてみてよ。　違う母親の腹から産まれて、違う環境で育った男女が全く同じ価値観を持って息もピッタリで暮らしていけるなんて、冷静に考えたら有り得ないわよ！」「まあ、言われてみれば確かにそうですよね」「若いうちはさ、みんな恋に

　白と黒の髪の毛に、少し混じった茶色の毛。　少し離れているが、見間違うはずが無い。　それは、人間の姿に戻ったコウヤだった。　私は、コウヤの元へ駆け寄ろうとし……足を止めた。　コウヤが笑っている。　一緒に歩いている白衣の女性も同じように笑いながらコウヤの腕に自分の手を添えている。　艶やかな黒髪をストレートに伸ばした、綺麗な女性だ。　二人は、仲睦まじく寄り添いながら隣の建物の中へと消えて行く。　私は、その場に根が生えたように、ただ突っ立っていた。　長い時間が経ったような気がした。　先程、獣医師を呼びに犬舎へ入って行った若い女性の職員が戻ってきて、私に声を掛けた。『すみません～お待たせして……東城先生なんですが、ちょっといま席を外しているみたいでして、要件だけ聞いても良いですか？』「…………え。……あ、いいえ。　もう、帰ります……要は、済んだので」『え？　え？　でも……』「お手数をお掛けしました」　そう言って私は、戸惑う女性職員にお辞儀をすると、足早にその場を後にした。（……どういうこと？　あの人とコウヤは、一体どういう関係なの？）　どくどくと心臓が嫌な音を立てて鳴く。　私の頭の中は、ぐちゃぐちゃだ。　色んな疑問が頭に浮かんでは、答えより先に次の疑問が浮かんでくる。（綺麗な人だったな……）　見るからに美男美女でお似合いのカップルに見えた。　まるで昔からの知り合いのような親しさが感じられた。（もしかして、私がいつまで経っても、コウヤになびかないから、今度はあの人に乗り換えたの？）　そんな疑問が浮かんだのは、それだけ二人が親密な関係に見えたからだろう。

　土日をずっと寝て過ごしたお陰で、月曜日の朝には、私の熱は下がっていた。　頭痛もなくなっていたので、いつも通りに電車に乗って会社へ行く。　会社へ着くと、同僚たちに挨拶をして、自分の席に座り、パソコンを立ち上げた。　コウヤが居なくなっても、私の日常生活は、さほど変わらない。　変わったとしたら、ここ最近また残業が増えてきたことだろうか。「ため息なんかついて……大丈夫？　まだ彼氏と連絡付かないの？」　伊藤さんが心配そうな口調で声を掛けてくれた。　どうやら無意識にため息をついていたらしい。「……あ、はい……でも、大丈夫です」「大丈夫って顔じゃないわよ。……そうだ！　今日は、他の人たちも誘ってさ、ぱーっと飲みに行きましょ！　男連中も誘ってさ、合コン気分で、どう？」　伊藤さんが私を気遣う気持ちが痛いほど伝わってきて、嬉しい気持ちよりも、彼女を心配させてしまっていることに申し訳ない気持ちになる。「……すみません。　気持ちは嬉しいんですが、今日は、人と約束があって……また今度誘ってください」　人と会う約束がある、というのは本当だ。　今朝、純也から私の体調を心配する文面のメッセージが送られてきた。　私がもう大丈夫だと答えると、食事でもどうかと誘われた。　正直、あまり気が進まないのだが、看病してもらったお礼も兼ねて、とりあえず承諾したのだ。「……あら。もしかして、新しい彼氏？　それで悩んでたの？？」「いえ、違います！　昔の古い……友人とです」（本当は、元彼なんだけど）「男？　男なのね？？　そういう昔からの知り合いってのが一番のダークホースだったりするのよ！　お互いのことをよく知ってる仲だから、色々と

　次の日、私は、もう一度、動物愛護センターへ向かった。　コウヤがまだそこに居るのかどうかは、分からない。　でも、他にコウヤの居場所を知る方法がない。　少なくとも、あの時に見た、白衣を着た綺麗な獣医師の女は、きっと何か知っているだろう。　私は、逸る気持ちと不安な気持ちを抱えながら、電車に乗った。　コウヤは、私を見たら、どんな顔をするだろう？　驚くだろうか。　もし、迷惑そうな顔をしたら、どうしよう？　いや、むしろハッキリと別れを告げられた方が気持ちの整理もつく。　頭は、どんどん悪い方へとばかり考えがいって止まらない。　でも、どうしてもコウヤが私を無下にする姿が想像つかなかった。　そんなことを考えていると、思ったよりも早く動物愛護センターに着いた。　前にここへ来た時は、もっと時間が掛かったような気がする。　あの時は、コウヤを救おうと気が焦っていたからかもしれない。　受付へ行っても門前払いされることは想像できたので、今度は直接動物舎へと向かった。　柵に囲まれた運動場で犬たちが遊んでいるのが見えた。　そこに、以前にも見掛けた女性職員の姿を見つけ、近寄って声を掛けた。「ああ、あなたは、確か……この前もいらしてた方ですよね？」　その女性職員は、私のことを覚えてくれていたようで、私が声を掛けるとすぐに警戒を解いた顔で笑顔を見せてくれた。「東城先生なら、今診療室にいますよ。　呼んで来ましょうか？」　私がお願いします、と答えると、その女性職員は、嫌な顔1つせず、獣舎の中へと入って行った。　しばらくそこで待っていると、女性職員が再び戻って来た。　後ろから白衣を着た髪の長い女性が歩いて出てくる。　私は、緊張から逃げ出したくなる気持ちをぐっと堪えて、白衣の女性に向き合った。「あなたが……えっと、西野さん……だったかしら？」　〝東城〟と書かれた名札を白衣の胸元

　私は、今度こそ言葉を失った。　幾度もコウヤの口から聞いたその名前を、まさか今目の前にいる見ず知らずの女の口から聞かされるとは思いもしなかったのだ。　……いや、もしかしたら、と考えなかったわけではない。　でも、きっとそれは、コウヤが自分にだけ向けてくれる特別な魔法の言葉なのだと、心の奥底で信じていた。　信じたかった自分がいたのだ。「だから、もう彼のことは諦めて……」　東条先生が話の途中で、はっと表情を変えた。　何故だろう、と思って、私は、自分の頬を涙が零れていくのに気付いた。（やだ……私……なんか、涙腺弱くなってる。　こんな弱い人間なんかじゃなかったのに……なんで）　慌てて袖で涙を拭っても、涙が溢れて止まらない。　胸がひどく痛い。　なぜこんな気持ちになるのだろうか。「あなた……」　東条先生が戸惑った口調で何かを言いかけた。　その時、「ファム！！！」　私の耳に、聞き慣れた呼び名を叫ぶ力強い声が届いた。　私が顔を上げるより先に、駆け付けた誰かの広い胸が私の視界を覆う。　驚く間もなく、強い力で抱きしめられた。　嗅いだことのある匂い。　聞き覚えのある声。「コウ、ヤ……？」「ファム。会いたかった……！！」　コウヤが私を抱き締めている。　息が詰まるほど強く。　私は、本当に息が出来なくなった。　すると、私の様子に気付いたコウヤが慌てて拘束を緩めてくれる。「……ごめん、大丈夫か？　つい、嬉しくて……」　そして、今度は、私の頬にそっと優しく手を当てると、私の顔を愛おしそうに覗き込む。