جميع فصول : الفصل -الفصل 70

PDV de Kamea William n'a pas appelé depuis la maison. Il a attendu que nous soyons dans la voiture, portes fermées, le chauffeur ayant déjà reçu l'instruction de prendre le chemin le plus long pour le retour. « Dis-moi », ai-je dit. « C'est Preston. » Le nom ne m'a rien dit au début. Puis cela m'est revenu — le directeur junior. Celui qui s'était assis deux sièges plus loin lors de la dernière révision commerciale et n'avait pas prononcé un mot de toute la réunion. « Preston a rédigé la proposition ? » « Preston a demandé la proposition. Il a fait rédiger le texte par quelqu'un d'autre, en s'assurant qu'il sorte sous son nom pour que cela ait l'air banal. » William gardait une voix égale, comme il le faisait toujours lorsqu'il traitait un sujet qui ne lui plaisait pas. « Mon contact a sorti le fil de la demande interne. Preston a demandé aux Opérations "toute référence comparative en cours concernant d'anciennes relations de fournisseurs liées à la direction générale". C'est la

PDV de Kamea La pièce était déjà pleine quand je suis entrée. Cinq personnes, assises, aucune conversation informelle en cours. Cela m'a indiqué qu'on les avait prévenues qu'il ne s'agissait pas d'une réunion de routine, même si personne ne leur en avait donné la raison. Preston était assis près du bout de la table, un dossier ouvert devant lui qu'il ne lisait pas. Il a levé les yeux quand la porte s'est ouverte, puis les a rabaissés aussitôt. J'ai pris la chaise en bout de table sans attendre qu'on me l'offre. « Merci d'avoir pris le temps », ai-je dit. « Ce ne sera pas long. » Personne n'a répondu. Un directeur principal nommé Halloway, celui qui avait déjà tourné autour du pot une fois sans jamais trancher, a croisé les mains et a attendu. « Je veux clarifier quelque chose », ai-je dit. « Ashcombe Meridian. Ce nom est apparu à trois reprises dans des documents internes au cours des deux dernières semaines. Je pense qu'il est temps que nous expliquions pourquoi. » Une femme

PDV de Kamea Dès le lundi, les derniers d'entre eux étaient partis. Pas licenciés, pas officiellement réaffectés d'une manière que je puisse pointer du doigt sur le papier. Simplement remplacés discrètement au cours des deux dernières semaines, un ou deux à la fois, jusqu'à ce que chaque membre du personnel de l'aile est qui avait l'habitude de me donner quoi que ce soit — un nom, un emploi du temps, une réponse franche — ait été remplacé. Six personnes au total. Je les ai comptés ce matin-là, assise à mon bureau, mon dossier ouvert. Tous mutés dans d'autres parties de la maison, tous remplacés par des visages que je ne connaissais pas. La nouvelle gouvernante s'est présentée sous le nom de Dana. Polite, rapide, efficace. Elle a répondu à toutes mes questions au cours de la première heure, ce qui aurait dû me mettre la puce à l'oreille immédiatement. « Est-ce qu'on repeint le couloir ouest ? » ai-je demandé, en observant une petite équipe s'installer près des escaliers. « Il fa

PDV de Kamea La maison semblait différente dès le lendemain matin, exactement de la même manière qu'après la réunion avec l'équipe de Preston. Je l'ai remarqué d'abord chez le gestionnaire du foyer. Il s'était toujours montré poli, d'une manière distante et professionnelle. Désormais, il était poli et prudent, pesant ses mots comme si chacun d'eux pouvait être répété à quelqu'un. « Bonjour », a-t-il dit lorsque je l'ai croisé près des escaliers. « Avez-vous besoin de quoi que ce soit aujourd'hui ? » Il ne m'avait jamais demandé cela auparavant. « Non », ai-je répondu. « Merci. » Il a hoché la tête et a continué son chemin, plus vite que d'habitude. L'échange a duré moins de dix secondes, et il m'en a pourtant appris plus que la plupart des longues conversations que j'avais eues dans cette maison au cours du dernier mois. Quelqu'un avait décidé que la politesse sans précaution n'était plus sans risque. J'en ai parlé à William pendant le petit-déjeuner. « Il a peur que je pense

PDV de Kamea Le dimanche soir, la veille de la réunion avec Mme Hudson, j'ai étalé l'intégralité du dossier sur le bureau. Pas seulement les pages de résumé. Tout. Chaque entrée, dans l'ordre, en remontant jusqu'à la toute première semaine où j'avais commencé à tout consigner au lieu de simplement laisser les événements s'imposer à moi. William se tenait derrière ma chaise, les bras croisés, m'observant effectuer ce tri. La voiture remplacée sans explication. L'accès au compte a été modifié en douce. Le local de stockage dont on m'avait verrouillé l'accès pendant deux jours avant que quiconque ne se donne la peine de m'en expliquer la raison. Six membres du personnel, remplacés un après un, chaque nouvelle recrue étant briefée pour en dire encore moins que la précédente. Rose dans le couloir, délivrant une mise en garde déguisée en observation. La ligne tracée par William devant deux membres éminents du personnel. Et maintenant la blanchisserie, le réapprovisionnement de la cuisi