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第43章：芽生える自覚
تاريخ النشر:
2026-09-20 11:30:50
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社長、契約妻が出て行きました！ 第50章：シエナへの警告
こんな公共の場所で言いたい放題言われ、シエナは信じられない思いでビートリチェを見つめた。 シエナは深く息を吸い込み、胸に広がった動揺を押し殺した。ビートリチェの刺すような皮肉や視線が何を意味しているのか、痛いほど理解していた。しかし、感情的になったり、少しでも恐怖を見せたりすることだけは拒絶した。 シエナは澄んだ静かな眼差しでビートリチェを見据えた。「ご機嫌よう、ビートリチェ様。私の職場にどのようなご用件でお越しになられたのか、お伺いしてもよろしいでしょうか？」 シエナの落ち着き払った態度に、ビートリチェは不快そうに目を細めた。彼女はすぐには答えず、高慢さに満ちた瞳をゆっくりと滑らせ、シエナの隣に立つジュリアンを冷ややかに一瞥した。 その唇から言葉が発せられることはなかったが、侮蔑に満ちたその眼差しだけで、ジュリアンの存在に対する激しい不快感と拒絶を雄弁に物語っていた。 シエナはその偏見に満ちた視線の意味を過ちなく感じ取った。彼女は身体をジュリアンの方へ少し向け、彼に向かって小さな笑みを浮かべた。 「ジュリアン……昼食をごちそうさまでした」シエナは心から感謝を告げた。「私、ここで私用がありますので、先にお戻りいただけますか？」シエナは極めて穏やかに話した。 ジュリアンは重苦しい威圧感と密度の濃い緊張感を感じ取り、眉間に皺を寄せてビートリチェを見つめた。その瞳に不安の波が走ったものの、シエナの表情に宿る強い意志を見て取り、ようやく納得して頷いた。 「分かったよ、シエナ。気をつけてね」ジュリアンは思いやりを込めて低く囁くと、店舗のエリアから立ち去っていった。 ジュリアンが去った後も、ビートリチェは店内では一言も発しなかった。彼女は気品ある身体を翻すと、より人通りの少ない通路へと歩みを進め、シエナもその後を追った。 人目につかない展示エリアの片隅で、ビートリチェは足を止めた。 ビートリチェは振り返り、頭から足元までシエナを値踏みするように見つめると、あからさまな侮蔑を込めた声で言い放った。 「少しは身の程を知るべきよ、シエナ」ビートリチェは冷たく、低い声に力を込めて言った。「このような化粧品店の売り子に成り下がるなんて、恥を知りなさい。もしブラックウェル家のビジネスパートナーたちが、我が家の元義理の娘がただの店舗スタッフとして働いていると知った
社長、契約妻が出て行きました！ 第49章：ビートリチェの訪れ
シエナはすぐには返事をせず、ジュリアンの誘いに応じるべきか躊躇した。 「どうだい？」シエナがなかなか答えを出さないため、ジュリアンは改めて尋ねた。 シエナはブースのテーブルに積まれた書類や商品に視線を落とし、まだ迷っていた。しかし、再びジュリアンへ視線を戻した時、彼の真摯な笑顔と、朝から何も口にしていない己のお腹の空腹感に気づき、ついに静かに頷いた。 「ええ、分かったわ。ちょうど私の休憩時間も始まったところだし」シエナは柔らかく答えた。「今すぐ行きましょうか？」 シエナの同意を聞き、ジュリアンの口元に大きな笑みが広がった。彼はシエナを優先し、先に歩くよう促した。 シエナは同僚に簡単に声をかけると、ジュリアンが選んでくれたレストランへと向かって共に歩き出した。 二人はこのショッピングモールの地下にある、静かなレストランへと足を運んだ。混雑しすぎていない店の雰囲気は、連日の感情的な緊張に押し潰されそうになっていたシエナにとって、喉から手が出るほど欲しい安らぎの時間を与えてくれた。 ジュリアンとシエナは、シエナが人目を気にせず食事を楽しめるよう、店外を行き交う人々の視線や喧騒から離れた静かな角の席を選んで腰掛けた。 ジュリアンはシエナのために温かい料理と新鮮なスープを注文した。シエナはジュリアンが選んでくれたものをおとなしく受け入れた。 間もなくして、注文した料理が運ばれてきた。昼食の最中、ジュリアンがシエナの抱える問題を無理に聞き出そうとすることはなかった。 それどころか、彼はたわいもない軽い話題や、押しつけがましくない真心のこもった配慮で、巧みにその場の空気を和ませてくれた。 「このスープをしっかり飲まないとダメだよ、シエナ」ジュリアンは温かい声で言い、スープの器をシエナの方へと少し寄せた。「君は働きすぎだ。体調を崩したら、施設の子どもたちだって心配するよ」 シエナは頷いた。何も言わずにジュリアンが出してくれたスープを一口飲んだが、不意にむせてしまった。 シエナが咳を抑えようとすると、ジュリアンは手際よくミネラルウォーターのグラスを彼女の前に差し出した。 ジュリアンは深い慈愛を宿した瞳でシエナを見つめた。ジュリアンの温かく包み込むような態度は、シエナにとって乾いた砂漠のオアシスのようで、強張っていた彼女の肩の力をゆっくりと抜かせていった
社長、契約妻が出て行きました！ 第48章：ヴィヴィアンの挑発
ビートリチェはシエナの名前を聞いても、過剰な反応を見せることはなかった。 ソファの背もたれにゆったりと身を預けたまま、指一つ動かそうとしない。ただ、手にした温かい紅茶を静かに口へ運ぶだけで、まるでその情報が聞き流す程度の些細な事柄であるかのように振る舞った。 「放っておきなさい」ビートリチェは冷淡に、感情の籠もらない冷たい声で言った。もはやシエナが何をしようと興味すらないという様子だった。 「あの屋敷を出た後、自力で金を稼ぐという自覚だけはあるようね。私の望みはただ一つ……ブラックウェル家の名前に泥を塗るような愚かな真似だけはしないでほしいということだけよ。どうあれ、世間からは一度はうちの家族として知られた存在なのだから」ビートリチェは吐き捨てるように言うと、再びカップに口をつけた。 ビートリチェのどこか無関心な反応を見て、ヴィヴィアンの唇の端に薄く影のある笑みが浮かんだ。彼女はこの機会を、火に油を注ぐことなくただやり過ごすつもりなど毛頭なかった。 ヴィヴィアンは大きくため息をつくと、非常に迫真的な心配顔を作り出してみせた。「おば様のおっしゃる懸念も分かりますわ。でも……だからこそ、私、昨日からずっと心配でたまらないんです」 ヴィヴィアンの言葉を聞き、ビートリチェは片方の眉を跳ね上げた。その眼差しが真剣なものへと変わる。「どういう意味かしら？」 「おば様もご存じの通り、都心のあのショッピングモールは最高級の商業施設ですわ」ヴィヴィアンは極めてしとやかな、しかし巧妙な挑発のトーンで話を進めた。「訪れる客や常連のほとんどは、ハイソサエティの方々――ダミアンのビジネスパートナーや政府高官の奥様方、そしておば様のお知り合いの方々ばかりです」 ヴィヴィアンは一度言葉を切り、再び口を開いた。「もし彼らが、あのダミアン・ブラックウェルの元妻がそこに立ち、普通の店員のように客に給仕している姿を目にしたらどうでしょう？ Blackwell家の威信を大きく失墜させる、格好のゴシップのネタにされてしまわないでしょうか？ 特に、社交界におけるおば様のお名前に関わりますわ」 ヴィヴィアンの言葉は、ビートリチェの最も繊細な琴線――すなわち世間体と家の名誉――を的確に射抜いた。 先ほどまで穏やかだったビートリチェの顔つきが、一瞬にして強張った。磁器の
社長、契約妻が出て行きました！ 第47章：企みと操作
ブラックウェル家の壮麗な邸宅。 広大な敷地の正面玄関前に真っ赤な高級車が停車し、静寂に包まれていた邸宅の空気がわずかに華やいだ。 ヴィヴィアンは気品ある仕草で車から降り立った。まずサングラスを外し、腕に掛けたデザイナーズバッグの位置を整えてから、リビングルームへと向かった。 屋敷に入り、使用人にビートリチェの居場所を確認したヴィヴィアンは、そのまま応接間へと向かった。 到着すると、ヴィヴィアンの視線は、サテンのソファに優雅に腰掛け、温かい紅茶を楽しんでいるビートリチェをとらえた。 「こんにちは、おば様」ヴィヴィアンの甘えたような声が響いた。 「ヴィヴィアン？ まあ、いらっしゃい」ビートリチェは彼女の姿を見ると親しげに迎え入れ、磁器のカップをソーサーに戻すと、息子の元恋人を歓迎するために立ち上がった。 ヴィヴィアンはすぐにビートリチェの左右の頬にキスを交わすと、彼女の隣に腰を下ろした。 「来てくれて嬉しいわ。これで退屈せずに済むわね」ビートリチェは声を弾ませた。 ヴィヴィアンは最初は微笑んでいたものの、ビートリチェの同情を引くために、一転して悲しみに満ちた暗い表情へと変化させた。その瞳には涙すら浮かべさせ、深い悔恨の色を巧みに演出してみせた。 表情の変化を目にしたビートリチェは、途端に心配そうに眉をひそめた。「どうしたの、ヴィヴィアン？ どうしてそんなに暗い顔をしているの？ 一体何があったの？」 ヴィヴィアンは深くうつむき、頬を伝う一筋の涙をドラマチックにこぼしてみせた。そして、偽りの震える手でビートリチェの指先を握りしめた。 「おば様……私、本当に自分が情けないんです」ヴィヴィアンは消え入りそうな声で、悔しそうに囁いた。「キャリアを追うために、一年前にダミアンを置いて去ってしまうなんて……自分がどれほど愚かだったか痛感しています。私……心から後悔しているんです、おば様」 ビートリチェは静かに息を吐き出すと、なだめるようにヴィヴィアンの指先を優しく握り返した。「ヴィヴィアン、それはもう過ぎたことよ。大切なのは、あなたがこうしてダミアンのために戻ってきたことでしょう？」 「でも、ダミアンはすっかり変わってしまったんです」ヴィヴィアンは素早く言葉を重ね、哀れみを乞うような眼差しでビートリチェを見つめた。「今朝、彼のために朝食を作っていき、や
社長、契約妻が出て行きました！ 第46章：未だ拭えぬ警戒心
シエナはブラックウェル・ビルの前に止まったタクシーから降り立ったばかりだった。彼女はダミアンに一刻も早く会うため、メインロビーを大股で横切り、エレベーターへ向かった。 シエナは到底心を落ち着かせることができなかった。ダミアンの代理人が養護施設を去って以来、彼女の頭の中は疑念でいっぱいだったのだ。 自分に気づいた数人の社員たちの視線も意に介さず、シエナは専用エレベーターに乗り込み、最上階へと向かった。 ほどなくして、エレベーターのドアが開き、シエナは目的の部屋へと歩を進めた。 ダミアンの執務室の前で、サミュエルが秘書と話をしていたが、接近してくるシエナの姿を見てハッと驚きの表情を浮かべた。 「シエナ様」サミュエルは丁寧にあいさつした。「何かご用で――」 「ダミアンは中にいるの？」シエナは前置きもなく素早く言葉を遮った。 「おられますが、現在お打ち合わせ中で――」 「彼に会いたいの」シエナはサミュエルの言葉を即座に断ち切った。 シエナのあまりの真剣さに、サミュエルは頷くと、ドアをノックしてからノブを押し回し、シエナを室内へと招き入れた。 シエナはダミアンの執務室へと足を踏み入れた。 その時、シエナの視線は、自分の方を見つめたばかりのダミアンへと向けられた。 ダミアンは彼女の訪問に少しも驚いていない様子だった。 「シエナ様がお会いになりたいとおっしゃるので、お通しいたし――」 「二人にしてくれ」ダミアンはシエナから視線を逸らすことなく、淡々と命じてサミュエルの言葉を遮った。 サミュエルは恭しく頭を下げると、ドアを固く閉めた。室内には二人だけの張り詰めた静寂が残された。 シエナはダミアンのデスクの前に立ち、冷ややかに彼を見つめた。「一体どういうつもりなの、ダミアン？」 ダミアンは背もたれに体を預け、シエナから視線を外さなかった。その態度は落ち着いており、瞳の光もいつもほど鋭くはなかった。普段彼が見せる高慢で圧迫的な態度とはまるで違っていた。 「どういう意味だ？」ダミアンは静かに問い返した。その声は冷静で――あまりにも冷静すぎて――いつものように怒りを爆発させたり高圧的になったりしないよう、必死で自分を抑制しているかのようだった。 「あなたの部下が養護施設に来たわ。賃貸の同意書を渡して、立ち退き
社長、契約妻が出て行きました！ 第45章：突然の変心
シエナとナオミは立ち上がり、ドアの前に立つビシッとスーツを着こなした礼儀正しい男の姿を見て、揃って驚きの色を隠せなかった。 「こんにちは」シエナは落ち着いて挨拶を交わし、頭から足元まで男の佇まいを観察した。「失礼ですが、どなたをお探しでしょうか？」 男の視線がシエナへと向けられ、丁寧な微笑みが浮かんだ。「こんにちは。こちらの責任者様にお会いしたく伺いました」 シエナは一歩前へ踏み出し、見知らぬ男に対して警戒を怠らない眼差しを向けた。「私がシエナです。こちらの管理者の一人ですが、どのようなご用件でしょうか？」 男の柔らかな笑みが深まった。 「シエナ様、少しお座りしてお話しさせていただけますでしょうか？」男は気さくに尋ねた。 シエナは静かに頷くと、男を応接セットのソファへ案内した。ナオミも後ろから続いて移動し、不安そうにシエナの隣に立った。 男は書類鞄をテーブルの上に置くと、一枚の正式な書面を取り出した。「自己紹介が遅れました。私はダミアン・ブラックウェル様より直接遣わされました法的な代理人でございます」 「ダミアン・ブラックウェル」の名を聞いた瞬間、シエナの胸が激しく波打った。一度は静まったはずの怒りが、再び爆発しそうになる。 シエナは太ももの上で拳を握りしめ、ダミアンが送ってきたであろう新たな脅迫や要求を聞く覚悟を決めた。 目の前の代理人が再び口を開く前に、シエナは先手を打って言い放った。「もしこの場所の立ち退きを早めさせるためにいらしたのだとしたら――」 「滅相もございません、奥様」スーツの男は、非常に敬意を込めたトーンで素早く言葉を挟んだ。「私は、ダミアン様がこちらの養護施設からの賃貸提案を受け入れることに合意された旨をお伝えに上がったのです」 ドクン。 シエナはその場で凍りついた。まるで耳を疑うような冗談を聞かされたかのように、目を丸く見開く。 シエナの隣で、ナオミは信じられないといった様子で口元を手で覆い、息をのんでいた。 シエナは身を乗り出し、目の前に座る男を不信感に満ちた瞳で見つめた。「え……？ 合意？ 一体どういう意味ですか？ お願いです、確認させてください……今の言葉は本当なのですか？」 スーツの男は薄く微笑み、力強く頷いた。「本当でございます、シエナ様。ダミアン様は昨日あなたが提出された段階的賃貸契約の同意書に、
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