All Chapters of Sa Haplos Ng Kaaway: Chapter 41 - Chapter 50

Pagpasok ko sa De Vega Tower ng umaga, ramdam ko agad na may kakaiba sa executive floor. Hindi maingay, pero ang lakas ng bulungan pag dumadaan ako sa reception. "Siya na naman..." "Trending ulit yata kahapon..." "Pinagtanggol daw ni Sir Ethan sa lobby..." Dalawang araw ko nang naririnig ang pangalan ko sa mga sulok. Noong una, gusto kong magtago sa CR at doon na lang magtrabaho. Pero ngayon, pagod na akong matakot at yumuko. Dumiretso ako sa mesa ko at inilapag ang bag ko nang maayos. Inayos ko ang blazer ko at binuksan ang laptop na parang walang nangyayari. "Good morning, Ma'am Nadine," bati ni Anthony na alangan ang ngiti. Ngumiti ako sa kanya nang buo. "Good morning, Anthony. May report ka pa ba o full-time ka nang chismoso ngayon?" Natigilan si Anthony tapos bumulalas ng tawa. "Ayan! Bumalik na ang Ma'am Nadine namin! Akala ko magre-resign ka na eh!" "Magre-resign? Hindi pa tapos ang quarterly report," sagot ko. Natawa rin si Karen mula sa kabilang cubicle. "Buti naman,

Pagbaba ni Marco sa Security Office, diretso siyang umupo sa harap ng monitor at hinintay ang guard na mag-compile. Makalipas ang halos apatnapung minuto, inilapag ng guard ang brown envelope sa mesa ni Marco. "Kompleto na, Attorney. CCTV copies, access logs, printer records, pati internal call history nung araw na dumating ang reporters," sabi ng guard at inabot pa ang USB na may backup. Binuksan ni Marco ang envelope at isa-isa niyang sinuri ang laman sa mesa. Nilatag niya ang apat na printout. Una ang CCTV ng 9:14 AM kaninang umaga kung saan malinaw ang pagpapalit ng folder. Pangalawa ang door access log ng May 6 na may highlight sa pangalan ni Trish. Pangatlo ang printer log ng May 8 na may time stamp ng foundation photos. Pang-apat ang internal call log ng May 10. Kinuha ni Marco ang ballpen at pinagtapat-tapat ang oras sa bawat papel. 5:16 PM entry. 5:17 PM camera reflection sa glass door. 10:31 AM printer. 9:14 AM folder switch. Lahat nagtutugma. Iisang ID. Iisang pattern. W

Sa dami ng board meetings na hinarap ko, ngayon lang ulit ako kinabahan nang ganito. Hawak ko ang maliit na velvet box habang palabas ako ng Charles de Gaulle. Alas-diyes ng umaga. Maulan sa Paris pero hindi ko na pinansin. Tumitingin ako sa relo kada limang minuto. 10:03 AM. May reservation ako sa Le Jules Verne, sa Eiffel Tower, mamayang alas-dos. Apat na oras pa. Sapat para sorpresahin muna si Krystal sa condo niya. Ang alam niya nasa Singapore pa ako. Emergency acquisition daw. "Work first, Ethan. Bawi ka na lang pagbalik mo," sabi pa niya sa tawag kagabi. Napangiti ako. Dalawang linggo kong pinlano ito. Nakabook na ang private dinner. Handa na ang violinist. Nakausap ko na rin ang photographer. Pati singsing, ilang beses kong pinabalik sa jeweler bago ko tuluyang pinili. Mas simple kaysa sa una. Dahil minsan, habang naglalakad kami sa Seine River, sinabi niya: "Hindi mo kailangang gumastos nang malaki para mapasaya ako. Ikaw lang, sapat na." Kaya ito. Maliit lang. Simple.

"Good morning, sweetheart." Boses ni Ethan iyon, paos at mababa, nakapikit pa habang inaabot ang kabilang panig ng kama. Inaasahan niyang may mahahagip na balat, may buhok na nakakalat sa unan. Kumot lang ang nahawakan ng palad niya. Malamig na ang sapin. Napadilat siya at napabangon. "Nadine?" Walang sumagot. Walang naiwan kundi ang gusot ng kumot at ang amoy ng pabango nito sa punda. Wala na ang itim na bag na iniwan nito sa sahig kagabi. Wala na ang sapatos. Sa unan, isang maliit na pearl hair clip ang naiwan, yung suot nito kahapon nang pumasok sa opisina niya. Dinampot niya iyon at pinisil sa pagitan ng daliri. Ngumiti siya na parang batang nahuli. "Hindi ka man lang nagpaalam, Nadine Buenavista," bulong niya sa bakanteng silid. Sa banyo ng pribadong silid na karugtong ng opisina niya, humarap siya sa salamin. Nagsimulang mag-ahit. Nakatapis lang ng puting tuwalya sa baywang. Pag-angat ng tingin niya, nakita niya ang sarili niyang nakangiti. "Mukha akong tanga," sabi niya

"Sir Ethan..." Hindi agad nag-angat ng tingin si Ethan mula sa mga dokumentong binabasa niya sa mesa. Hawak niya ang fountain pen, mabilis na nilagdaan ang huling pahina. "Yes?" sagot niya na hindi pa rin tumitingin. Pumasok si Cynthia sa opisina habang may hawak na tablet at nakangiti nang pilit. "Narito na po ang Marketing Team sa boardroom, Sir. Pati ang bagong brand ambassador na na-approve ninyo last week," sabi ni Cynthia. Isinara ni Ethan ang pen at bahagyang sumandal sa executive chair. Inayos niya ang cufflinks ng suit niya. "Let's not keep them waiting," sabi niya at tumayo. Kasunod niya si Alyannah na may hawak pa rin sa kulay-abong folder na may tatak na Saavedra Consolidated Holdings. Hindi pa rin nawawala sa isip niya ang boses ng ama niya kagabi. "Alamin mo kung bakit nila iniimbestigahan ang kumpanya natin." Habang naglalakad sila papunta sa boardroom, hindi niya napansing nanginginig na ang kamay niyang may hawak sa folder. Napansin iyon ni Ethan na naglalakad