Semua Bab 황태자의 신부는 그릇을 굽습니다: Bab 31 - Bab 40

아르노 베르켄의 지문과 오웬 밀러의 지문이 같은 사람의 것인지 확인하는 데에는 시간이 필요했다.문제는 아르노의 지문 원본이 수도에 없다는 것이었다. 칼데른 도공조합 등록부에 적힌 신체 특징은 일치했지만, 18년 전 등록 당시 찍었다는 지문표는 칼데른 조합 문서고에 보관되어 있었다. 사본을 보내달라고 요청하는 방법도 있었지만, 지금처럼 문서와 인장이 몇 번이나 위조된 상황에서 사본만 받아 비교하는 건 의미가 없었다.그래서 조사단이 꾸려졌다.제국 측 기록관 한 명.서부연합 측 기록관 한 명.마르센.그리고 양쪽이 각각 붙인 호위 기사.엘로디아는 명단을 세 번 읽었다.그 안에 자신의 이름이 없는 것도.라시엘의 이름이 없는 것도 확인했다.“잘했네.”옆에서 라시엘이 말했다.엘로디아가 고개를 들었다.“뭐가요?”“당신 이름 몰래 써넣지 않아서.”“제가 언제 그런 짓을 해요?”“칼데른에 가고 싶지 않아?”엘로디아의 시선이 명단으로 내려갔다.솔직히.가고 싶다.도자기 복원사.18년 전 화재.서부의 흙.아르노 베르켄의 실제 작업장.직접 보면 알아낼 수 있는 게 훨씬 많을 것이다.하지만.“가고 싶다고 다 가면 안 되잖아요.”“…….”“왜요?”라시엘이 그녀를 보고 있었다.이상하게.조용히.“또 칭찬하려고요?”“응.”“하지 마세요.”“왜.”“아침부터 세 번째예요.”“좋은 건 좋은 거니까.”“그런 식이면 전하 말버릇 될 것 같아요.”“이미 됐는데.”엘로디아는 입을 다물었다.금지 기간이 끝난 뒤부터.정말 심해졌다.아니.원래 이랬는데 자신이 더 의식하는 걸지도 모른다.그 생각이 더 위험했다.엘로디아는 얼른 조사단 명단을 덮었다.“마르센 도공이 오늘 출발하죠?”“두 시간 뒤.”“칼데른까지는?”“빠르면 나흘.”“왕복하고 조사하면 열흘은 걸리겠네요.”“그동안 우리가 할 일이 있지.”맞다.당장 내일.서부연합 환영 연회.그리고.엘로디아가 아직 끝내지 못한 황태자비 선발전.“……갑자기 칼데른 가고 싶

“저도 18년 동안 제 이름을 도둑맞고 있었으니까요.”아르노 베르켄의 말이 떨어진 뒤에도 누구 하나 바로 입을 열지 않았다.늦은 밤의 백화궁 정문 앞. 등불이 바람에 흔들릴 때마다 남자의 얼굴 위로 빛과 그림자가 번갈아 지나갔다. 초상에서 몇 번이나 봤던 얼굴이었다. 갈색 머리, 마흔을 조금 넘긴 듯한 나이, 왼쪽 눈썹 끝의 흉터. 그리고 조금 전 드러난 왼손 검지와 중지의 오래된 화상 자국까지.모두 기록과 맞았다.하지만.그게 그가 아르노라는 증거는 아니다.엘로디아는 움직이지 않았다.오히려 조금 전보다 더 차분해졌다.“18년 동안이라고 했죠?”“그렇습니다.”“그럼 설명하세요.”아르노가 그녀를 바라봤다.“무엇부터 말입니까?”“처음부터.”엘로디아는 단호했다.“대신 조건이 있어요.”“듣겠습니다.”“당신이 말하는 걸 사실이라고 생각하지 않을 거예요.”아르노의 눈썹이 아주 조금 올라갔다.“당신 주장으로만 들을 겁니다. 확인되는 것만 사실로 바꿀 거고요. 그리고 검은 잔, 고대의 기억, 황실의 저주 같은 이야기로 시작하면 전 그냥 들어갈 거예요.”잠시.정적.그러다 아르노가 웃었다.크게 웃지는 않았다. 오히려 어딘가 지친 듯한 웃음이었다.“마음에 드는군요.”엘로디아의 표정이 바로 굳었다.“그런 말 하지 마세요.”“왜죠?”“수상하니까.”라시엘의 입꼬리가 아주 조금 올라갔다.아르노의 시선이 그쪽으로 움직였다.“황태자 전하께서는 웃으시는군요.”“익숙해서.”“무엇이 말입니까?”“저렇게 말하는 사람이거든.”엘로디아가 라시엘을 봤다.“전하.”“응.”“지금 편들어주는 거예요, 놀리는 거예요?”“둘 다.”“감점.”“알겠어.”아르노가 두 사람을 번갈아 바라봤다.그리고.“소문보다 사이가 좋으시군요.”“그 소문은 대체 어디까지 퍼진 거예요?”엘로디아가 정말 질렸다는 얼굴로 중얼거렸다.라시엘은 태연했다.“사실이라니까.”“전하.”“응.”“지금은 조용히.”“알겠어.”이번에는 정말 조용해졌다.엘로디아가

엘로디아는 한동안 평가장 중앙에 서서 눈앞에 놓인 것들을 바라봤다.수백 점의 황실 의전 식기.여섯 종류의 찻잔과 받침.세 종류의 수프 접시.생선 요리용 타원 접시와 육류용 대접시, 후식 접시, 과일 볼, 차를 위한 주전자와 우유병, 설탕 단지, 꽃을 꽂는 낮은 화병과 식탁 중앙을 장식할 장식용 자기까지. 그것만으로도 충분히 사람을 미치게 만들 만한 양인데, 각 식기 옆에는 제작 단가와 수량, 보유 재고, 추가 발주 가능 수량, 수리 비용까지 적힌 표가 놓여 있었다.그 옆에는.연회장 평면도.후보별 예산 한도.사절단 인원.식단.좌석 배치.심지어 각 요리의 온도까지.엘로디아는 아주 천천히 눈을 감았다.‘안 돼.’이건 안 된다.꽃꽂이였다면 어떻게든 망칠 수 있었다.춤이라면 더 좋았다.외교적 대화를 평가한다고 했어도 자신 있었다. 아니, 잘할 자신이 아니라 적당히 평범하게 해서 무난하게 점수를 잃을 자신이 있었다.그런데.그릇.그것도.이렇게 많이.“르메르 영애?”셀레스트가 옆에서 다시 불렀다.엘로디아가 눈을 떴다.“네.”“괜찮아요?”“아뇨.”너무 솔직한 대답에 셀레스트가 웃음을 삼켰다.“왜요? 영애한테 제일 유리해 보이는데.”“그러니까 안 괜찮아요.”“…….”셀레스트가 잠시 엘로디아를 바라보다가 결국 고개를 저었다.“아직도 떨어질 생각은 남아 있군요.”“그건.”엘로디아의 대답이 조금 늦었다.예전처럼.무조건.당장.황태자비 후보에서 나가고 싶다는 생각은 아니었다.그런데 그렇다고 황태자비가 되고 싶다고 결정한 것도 아니다.라시엘이 좋을지도 모른다는 것과.황태자비가 되고 싶은 것은.분명 다른 문제다.그 차이를.엘로디아는 흐리고 싶지 않았다.“선발에서 끝까지 가고 싶은지 아직 모르겠어요.”이번에는 솔직하게 말했다.셀레스트의 표정도 조금 진지해졌다.“황태자 전하는 좋고?”“그건 왜 바로 붙여요?”“다른 문제라면서요.”“…….”“그러면 따로 물어봐야죠.”맞는 말이라 더 얄밉다.엘로디아

사흘 뒤.엘로디아는 황실도요원 특별 기술시험장 앞에서 자기 이름을 빼앗겼다.정확히는.“응시자 성명은 여기서부터 사용하지 않습니다.”접수관이 엘로디아가 제출한 신분 확인서를 봉투 안에 넣었다. 르메르 가문의 인장이 찍힌 서류도, 황태자비 후보임을 증명하는 황궁 출입증도 함께 들어갔다. 봉투 입구에 붉은 밀랍이 떨어지고 황실도요원 감독관의 인장이 눌렸다.탁.그 짧은 소리가 나자.엘로디아는 이상하게 마음이 편해졌다.“응시번호 27번.”작은 나무패 하나가 앞으로 밀려왔다.27.그게 전부였다.르메르도 없다.남작 영애도 없다.황태자비 후보도 없다.라시엘이 좋아하는 여자라는 사실은 애초에 여기까지 따라올 수조차 없다.오늘 이 안에서 엘로디아는.27번이었다.“시험장 안에서는 다른 응시자와 이름, 가문, 출신 지역을 공유할 수 없습니다. 심사위원과 사적인 대화를 나누는 것도 금지됩니다. 시험 과정은 처음부터 끝까지 기록되며, 완성품에는 응시번호만 붙습니다.”“네.”“황태자 전하께서는 시험장과 심사실에 출입하지 않습니다.”엘로디아가 눈을 깜빡였다.접수관이 덧붙였다.“공정성 관련 규정이라 모든 응시자에게 고지하는 사항입니다.”“아.”자기한테만 알려주는 줄 알았다.조금.민망하다.“알겠습니다.”“그리고 황태자비 선발 결과 역시 본 시험에 반영되지 않습니다.”“네.”이번에는 대답이 빨랐다.그게 좋았다.정말.좋았다.접수관이 문을 열었다.“27번 응시자. 입장하십시오.”엘로디아는 나무패를 꽉 쥐었다가 놓았다.그리고.안으로 들어갔다.⸻황실도요원 특별 기술시험은 생각보다 조용했다.응시자는 스물아홉 명.나이도 다양했다. 엘로디아보다 어려 보이는 사람도 있었고, 쉰을 넘긴 듯한 사람도 있었다. 손을 보면 대부분 알 수 있었다. 손톱 사이에 빠지지 않은 흙, 손가락 옆의 굳은살, 불에 데었다 아문 흔적, 반복해서 칼을 쥐며 생긴 손바닥의 단단한 결.엘로디아는 자기도 모르게 그 손들을 오래 봤다.긴장됐다.황태자비 후

황후와의 면담을 마치고 나온 엘로디아는 한동안 복도 한가운데 서 있었다.왼손에는 황태자비의 실제 업무 목록이 들려 있었고, 오른손에는 이틀 뒤 치르게 될 황실도요원 특별 기술시험 2차 안내문이 들려 있었다. 한쪽에는 외교 사절 접견, 황실 자선사업 감독, 궁내 의전, 재난 구호 지원 같은 낯선 단어들이 빼곡했고, 다른 한쪽에는 주문 제작, 제한 재료, 제한 예산, 사용 목적 분석이라는 익숙하고 설레는 단어들이 적혀 있었다.어느 쪽을 봐도.자기 일이 될 가능성이 있다.그 사실이 묘했다.예전 같았으면 고민할 필요도 없었다. 도공 시험 안내문을 품에 넣고 황태자비 업무 목록은 정중하게 돌려드렸을 것이다. 그런데 지금은 그 종이를 버리고 싶지 않았다.라시엘 때문만은 아니다.황후의 말이 남았다.둘을 함께 할 방법이 있는지 네가 알아봐야지.엘로디아는 황태자비 업무 목록을 다시 펼쳤다.“외국 사절 접견 월평균…….”일정이 적혀 있지 않다.“이걸로 어떻게 알아.”업무 종류만 알아서는 부족하다.얼마나 자주 하는지.하루에 몇 시간을 쓰는지.반드시 황태자비가 해야 하는 것과 다른 사람에게 위임할 수 있는 것은 무엇인지.가마를 직접 관리할 수 있는 시간이 있는지.황궁 안에 작업실을 두는 것이 가능한지.황실도요원 소속 도공이 황태자비가 될 경우 겸직 규정은 어떻게 되는지.생각할수록 질문이 늘어났다.엘로디아의 표정이 점점 진지해졌다.“좋아.”모르면.알아보면 된다.운명도 아니고.마법도 아니다.규정과 일정이다.그건 조사할 수 있다.엘로디아는 방향을 틀었다.라시엘에게 가려던 발이.황궁 행정실 쪽으로 향했다.⸻“그러니까.”테오란은 자기 책상 앞에 앉은 엘로디아를 바라봤다.“황태자비가 하루에 몇 시간 일하는지 알고 싶으시다고요.”“네.”“왜 제게.”“테오란 경이 제일 잘 알 것 같아서요.”“그건 맞습니다.”“역시.”“하지만 보통 황태자비 후보가 제게 찾아와 가장 먼저 묻는 것은 황실 행사나 의전 권한입니다.”“저도 그