Semua Bab 황태자의 신부는 그릇을 굽습니다: Bab 41 - Bab 50

흙을 치기 시작한 지 십 분쯤 지났을 때, 엘로디아는 자신이 잘못 생각했다는 걸 깨달았다.화려한 그릇을 만드는 것보다 단순한 그릇을 만드는 편이 훨씬 어려웠다.장식이 있으면 시선을 돌릴 곳이 생긴다. 문양이 조금 비뚤어져도 다른 선으로 균형을 잡을 수 있고, 형태가 아주 미세하게 아쉬워도 유약의 색이나 금장으로 전체 인상을 완성할 수 있다. 하지만 지금 엘로디아가 만들려는 찻잔에는 그런 게 하나도 없었다. 회백색 흙, 투명한 유약, 장식 없는 몸체. 남는 건 선과 두께와 균형뿐이었다. 손잡이가 몸체보다 아주 조금 무거워도 보이고, 굽이 반 치만 넓어도 둔해 보이며, 입술이 닿는 전이 조금만 두꺼워도 카시엘이 십이 년 동안 썼던 잔과 다른 감촉이 된다.“어렵네.”엘로디아는 물레 위에서 중심을 잡은 흙을 내려다봤다. 그렇다고 설계를 바꿀 생각은 없었다. 카시엘이 원한 건 신경 쓰이지 않는 잔이었다. 황제에게 바치는 최종 시험작이라는 이유로 금을 두르고 황실 문장을 새긴다면 만들기는 오히려 쉬울지 몰라도 주문에는 실패한다.발끝에 힘을 주자 물레가 다시 돌았다. 손바닥으로 흙의 중심을 누르고, 엄지를 넣어 안쪽 공간을 열었다. 천천히 벽을 끌어올리면서도 머릿속에서는 계속 숫자가 움직였다. 기존 잔의 높이, 입구 지름, 굽 너비, 손잡이와 몸체 사이 거리, 카시엘이 차를 반만 담아 마시는 습관까지. 잔의 크기를 무작정 줄이면 차가 빨리 식는다고 믿고 있던 사용자가 심리적으로 불편해할 수 있다. 실제 열 보존만큼 익숙한 감각도 중요했다.그래서 전체 높이는 거의 그대로 두되 안쪽 곡면을 바꾸기로 했다. 바닥에서 중간까지는 완만하게 좁고, 위로 갈수록 조금씩 열린다. 차를 반 정도 담았을 때 액체가 차지하는 표면적이 기존 잔보다 작아지도록.“27번.”감독관이 작업대 옆에 멈췄다.“네.”“제출 설계보다 내부 곡률이 달라졌습니다.”엘로디아는 물레를 멈추지 않은 채 대답했다.“네. 조금 바꿨어요.”“이유를 기록하십시오.”“지금요?”“변경 즉시가 원칙입

라시엘의 품에 안긴 채로 엘로디아는 한동안 움직이지 않았다.조금 전까지만 해도 눈물이 날 것 같았는데, 이제는 웃음이 자꾸 났다. 라시엘의 옷깃을 잡고 있던 손에 힘을 풀었다가 다시 쥐었다. 손안에는 황실도요원 특별 기술자격 합격증이 구겨지지 않도록 조심스럽게 들려 있었다.“전하.”“응.”“저 진짜 붙었어요.”“알아.”“황실도요원 도공이에요.”“그것도 알아.”“아직 실감이 안 나요.”라시엘의 팔이 그녀의 등을 감싼 채 조금 느슨해졌다. 엘로디아가 떨어지고 싶어 하는지 확인하는 것처럼. 하지만 엘로디아는 물러나지 않았다.“그러니까 조금만 더 이렇게 있을래요.”“얼마든지.”대답이 너무 빨라서 엘로디아가 웃었다.“이럴 때는 고민하는 척이라도 해야 하는 거 아니에요?”“왜?”“그래야 제가 부탁한 것 같잖아요.”“부탁했잖아.”“그렇긴 한데.”“그리고 나는 좋아.”엘로디아의 귀가 또 뜨거워졌다.고백한 뒤부터 이 남자는 더 거리낌이 없어졌다. 그렇다고 전보다 더 가까이 밀고 들어오는 건 아니다. 오히려 똑같이 기다리고, 똑같이 묻고, 엘로디아가 다가오는 만큼만 받아준다. 달라진 건 하나뿐이었다.좋으면 좋다고.보고 싶으면 보고 싶다고.이제는 숨길 이유가 없다는 듯 말한다.“전하.”“응.”“좋아한다는 말 조금만 덜 하면 안 돼요?”“왜?”“적응할 시간이 필요해서요.”“싫어?”엘로디아는 대답하려다가 멈췄다.싫으냐고.아니다.전혀.오히려 문제는.너무 좋다는 거다.“……그건 아니고.”라시엘이 낮게 웃었다.“그럼 계속할게.”“전하.”“좋아해.”“진짜.”엘로디아가 그의 어깨를 한 번 툭 쳤다.그때 뒤쪽에서 아주 조심스러운 헛기침이 들렸다.“흠.”두 사람이 동시에 고개를 돌렸다.테오란이었다.서류를 들고 서 있는 얼굴에는 평소와 다름없는 무표정이 걸려 있었다.“계속 안고 계셔도 됩니다.”엘로디아가 바로 라시엘에게서 떨어졌다.“아니에요!”“저는 아무 말씀도 하지 않았습니다.”“방금 했잖아요.”“업

다음 확인: 반환 직후 르메르 가마 사용 기록.엘로디아는 자신이 적은 마지막 문장을 한참 바라봤다.흑회석은 사라지지 않았다.누군가 훔쳐 간 것도 아니고, 비밀리에 장부에서 지운 것도 아니다. 황실에서 르메르에게 추가 지급됐고, 제2별궁 지하 저장고로 옮겨졌다가, 혼인도공의 요청에 따라 다시 르메르로 돌아갔다.공식적으로.기록을 남기면서.다만.왜 돌려보냈는지만.비어 있다.그렇다면 다음은 간단하다.돌아간 뒤.어디에 썼는지.보면 된다.“같은 달 르메르 가마 사용 기록부터 볼게요.”엘로디아가 말했다.기록관리관이 고개를 끄덕였다.“가마 운용 장부는 별도입니다.”“남아 있어요?”“일부는.”일부.그 말에 엘로디아의 기대가 조금 내려갔다.200년 전이다.모든 기록이 멀쩡하게 남아 있기를 바라는 게 오히려 욕심이다.“있는 것부터 볼게요.”“잠시 기다리십시오.”기록관리관이 안쪽 서가로 향했다.엘로디아는 그사이 지금까지 확인한 내용을 다시 정리했다.흑회석.당시 여러 황실 시설에서 쓰던 재료.검은 유약의 착색재라는 근거 없음.르메르 추가 지급량은 정규 배정량보다 많음.한 달 뒤 제2별궁 저장고로 이동.그다음 다시 르메르로 전량 반환.반환 사유 미기재.여기까지.엘로디아는 그 아래에.선을 길게 그었다.그리고.아무것도 쓰지 않았다.가설은.아직.필요 없다.잠시 뒤.기록관리관이 상자 두 개를 들고 돌아왔다.“전후 석 달분입니다.”“전부요?”“남아 있는 것은.”첫 번째 상자.가마 사용 신청서.두 번째.소성 완료 기록.엘로디아의 눈이 반짝였다.“둘이 따로예요?”“예. 신청과 결과를 대조할 수 있도록.”좋다.아주.좋다.엘로디아는 장갑을 다시 확인했다.그리고.첫 장부터.읽기 시작했다.⸻첫 주.백자 식기 열두 점.혼인 의식용 잔 한 벌.황실 연회용 주전자 네 점.특별할 것 없다.둘째 주.가마 보수.소성 없음.셋째 주.일상 자기 스물여섯 점.넷째 주.소성 없음.다음 달.

페르난 디오르가 제3도요원에 도착한 것은 오후 두 시를 조금 넘긴 시각이었다.엘로디아는 그보다 삼십 분 전부터 초벌 시제품을 작업대 위에 올려놓고 있었다. 아침에 이미 타음 검사도 했고, 접합부도 확인했고, 손잡이의 뒤틀림도 없다는 걸 봤다. 치수까지 세 번 재었다.문제없다.적어도.도공의 눈으로는.“어서 오세요.”“내 잔은?”인사보다 잔부터 찾는 페르난에게 엘로디아가 웃었다.“저번에는 제가 인사보다 손부터 봤다고 하셨잖아요.”“그러니까 복수하는 중이네.”“일흔두 살이 그러시면 안 되죠.”“일흔두 살이라 참는 걸세.”페르난은 익숙하게 창가 자리로 갔다. 엘로디아가 의자를 조금 당겨주려 하자 그는 손을 내저었다.“그것까지 해주면 정말 환자가 된 것 같아서 싫어.”엘로디아의 손이 멈췄다.짧은 말.하지만.중요하다.“알겠어요.”엘로디아는 의자에서 손을 뗐다.이것도 주문자의 취향이다.도움이 필요할 것이라고 미리 생각해서 모든 걸 해주는 게 언제나 친절한 것은 아니다. 페르난은 손가락 관절이 불편하지만, 자기 일을 스스로 할 수 있는 사람이다.엘로디아는 바로 제작 기록지 여백에 한 줄을 적었다.사용자의 불편을 이유로 필요 이상의 보조를 전제하지 말 것.페르난이 그걸 보더니 혀를 찼다.“내가 말 한마디 할 때마다 적는군.”“나중에 까먹으면 어떡해요.”“젊은 사람이.”“젊은 사람도 까먹어요.”“맞는 말이라 반박하기 어렵군.”페르난이 자리에 앉았다.엘로디아는 초벌 잔을 가져왔다.유약이 올라가지 않은 회백색 표면. 아직 완성품의 매끄러움은 없지만, 형태와 무게, 손잡이의 위치를 확인하기에는 충분하다.“우선.”엘로디아가 말했다.“제가 설명하기 전에 그냥 들어보세요.”“어떻게 잡으라고도 하지 않고?”“네.”“지난번에는 자세를 잡아줬잖나.”“그게 문제였을 수도 있어서요.”엘로디아는 이번에 일부러 손을 뒤로 뺐다.“제가 원하는 방식으로 잡게 하면 제 잔이 편한지 확인하는 게 아니라 고문님이 제 설계에 맞춰주시는

페르난 디오르가 도착하기 전까지 엘로디아는 완성된 찻잔을 세 번이나 닦았다.닦을 필요는 없었다.이미 깨끗했다.그런데도 한 번 닦고, 빛에 비춰보고, 다시 내려놓았다가 또 들었다.첫 번째 초벌 시제품.두 번째 초벌 시제품.그리고 완성품.세 개를 나란히 놓으면 변화가 더 잘 보였다. 첫 번째 손잡이는 중지를 받쳐주겠다는 생각이 너무 앞서 아래쪽 곡선이 길었다. 두 번째는 그 길이를 줄이고 접촉점을 짧은 면으로 바꿨다. 완성품은 거기에서 입술이 닿는 전을 조금 더 얇게 다듬고, 실제 사용 때 시선이 머물지 않도록 장식을 완전히 덜어냈다.새하얀 잔.눈에 띄는 문양도 없다.금도.황실 문장도.없다.그런데 엘로디아는 지금까지 자기가 만든 그릇 가운데 이 잔이 꽤 마음에 들었다.“또 보고 계세요?”로제가 물었다.엘로디아가 고개도 들지 않은 채 대답했다.“검사하는 거야.”“제가 보기엔 십 분 전에도 검사하셨는데요.”“십 분 사이에 뭐가 생길 수도 있잖아.”“가만히 놓여 있던 잔에요?”“유약의 미세 균열은 냉각 후에도 나타날 수 있어.”“그럼 오 분 뒤에도 보시겠네요.”“……한 번 정도는.”로제가 웃음을 참았다.엘로디아는 못 들은 척 찻잔을 돌렸다.손잡이 접합부.이상 없음.유약 표면.미세 기포 하나.이미 기록했다.사용에는 영향 없음.굽.안정적.타음.정상.그래도.오늘은 자기 검사가 끝이라고 선언할 수 있는 날이 아니었다.주문자가 쓴다.실제 차를 담는다.책을 읽고.내려놓고.다시 든다.그때까지.완성이 아니다.“영애.”“응.”“긴장되세요?”“아니.”로제가 아무 말 없이 바라봤다.엘로디아가 입술을 다물었다.“……조금.”사실.도공 시험 때보다 이상하게 더 긴장됐다.시험은 심사위원이 점수를 준다.이번에는.돈을 준 사람이 판단한다.무엇보다 이건 자기가 자격을 얻은 뒤, 엘로디아 르메르라는 이름으로 받은 첫 주문이었다.황태자의 도움으로 들어온 주문도 아니다.황태자비 후보라서 받은 것도 아