Todos los capítulos de 다시 고른 낭군: Capítulo 41 - Capítulo 50

찾는 데 걸린 것은 아흐레였다.준연이 말한 것은 손 하나였다. 얼굴도 이름도 없었다. 다만 왼손등에서 시작해 손목을 지나 팔까지 이어지는 화상이라면, 여름에도 소매를 내리고 다닐 수밖에 없는 자였다.먼저 임가가 살던 골목부터 짚었다. 그 집에 드나든 사내를 기억하는 이웃이 셋 나왔다. 하나는 그자가 늘 문 앞에서만 서 있었다 했고, 하나는 몇 달에 한 번씩 왔다 했다. 세 번째는 그자가 여름에도 소매를 걷지 않았다고 기억했다."돈 받으러 오는 사람 같았습니다."그 이웃이 말했다."그 집 어르신이 그 사람만 오면 얼굴이 굳었으니까요."빚이었다.임채환이 어디서 돈을 빌렸는지 알아내는 데는 이틀이 더 걸렸다. 도성 북쪽에 자리한 집안 하나가 대준 것이었고, 그 집에서 셈을 받으러 다니는 자들이 여럿 있었다."그 사람들 중에 손을 다친 자가 있는지 물어라."서리가 일렀다."얼굴은 묻지 마라. 손만."—며칠 뒤 저녁, 백우가 명단을 들고 왔다."셋으로 좁혔습니다."백우가 말했다."그중 하나는 손등이 아니라 뺨입니다. 하나는 오른손이고요.""남은 하나는.""왼손입니다."백우가 종이를 짚었다."성이 배, 이름은 확실치 않습니다. 수레와 사람 부리는 일을 맡는다고 합니다."—붙잡은 것은 성 밖 주막 뒤편이었다.사내는 백우를 보자마자 담을 넘으려 했다. 담 위에 올라가 있던 것을 뒤에서 붙잡아 끌어내렸고, 그 뒤로는 크게 반항하지 않았다. 몸을 쓰는 자가 아니었다.이겸이 앞에 섰다."왼손을 내밀어라."사내가 손을 등 뒤로 감췄다. 백우가 그 팔을 잡아 앞으로 끌어냈다.손등이 붉었다. 살이 한번 녹았다가 다시 붙은 자리였다. 겉이 매끄럽지 않고, 손가락 사이까지 당겨져 있었다.이겸이 소매를 잡아 걷었다.손목을 지나 팔뚝까지, 같은 자국이 이어져 있었다.준연이 말한 그대로였다.—사내는 도성 안의 조용한 자리로 옮겨졌다.처음 한동안은 억울하다는 말만 되풀이했다."저는 셈 받으러 다닌 것뿐입니다. 임채환이 빌린 돈이 있으니

추병헌의 집안이 무너졌다는 말은 사흘 만에 궁 안까지 들어왔다.벼슬 낮은 집안 하나를 통째로 죽였고, 이유는 돈이었다는 것이었다. 죽은 집안의 이름까지 아는 사람은 많지 않았지만, 태자궁에 든 보고에는 그 이름이 적혀 있었다.이헌은 그 종이를 받아 들고 한참을 움직이지 않았다."임가라 했느냐.""예. 벼슬은 낮고, 이름 있는 집안은 아니라 합니다.""시신은 몇이었나.""다섯이라 들었습니다."이헌이 종이에서 눈을 들었다."그중에 젊은 여자가 있었나."내관이 잠시 답을 고르는 낯을 했다. 죄인의 처분에 관한 보고를 올렸는데 돌아온 물음이 시신의 성별과 나이였다."거기까지는 아뢸 것이 없습니다.""살아남은 자는.""그것도……""임가의 딸 이름이 명단에 있는지 알아보아라."이헌이 말을 끊었다."오늘 안으로."—답은 돌아오지 않았다.관아에서 넘어온 문서에는 죄인의 이름과 죄목만 있었다. 죽은 자들의 이름을 적어둔 쪽은 관아가 아니라 영안궁이 쥐고 있다 했다.이헌은 그 말을 듣고 자리에서 일어섰다."준비하라."—영안궁에 전갈이 닿은 것은 이헌이 궁문을 나선 뒤였다.서리와 이겸이 마당으로 나섰을 때, 태자의 행렬은 이미 대문 앞에 서 있었다. 절차를 갖춘 방문이 아니었다."갑작스러운 걸음을 용서하십시오."이헌이 말했다. 그러나 안으로 들어와 앉기까지, 예를 갖추는 것 이상의 말은 하지 않았다.자리에 앉자마자 이헌이 물었다."임가의 시신을 영안궁에서 거두셨다 들었습니다.""그렇습니다."이겸이 답했다."발견된 시신 가운데, 그 집의 딸도 있었습니까."서리는 그 물음을 잠시 되짚었다. 죄인이 누구인지도, 어떻게 잡혔는지도 묻지 않았다. 그가 알고 싶은 것은 처음부터 임가 딸의 생사뿐인 듯했다."전하께서는 임가의 딸을 알고 계십니까.""임아연입니다."방 안의 공기가 한 박자 멎었다.도성 사람 대부분이 그 집의 성조차 모르고 지나간 일이었다. 그 이름을 태자가 정확히 알고 있었다.—"성인 여자의 시신은 둘이었습니다

향이 무거웠다.하루 종일 같은 냄새를 맡고 있었더니, 어느 순간부터는 그것이 향인지 제 옷에서 나는 것인지 알 수 없었다.서리는 마주 선 사람을 향해 절을 올렸다. 이헌도 같은 자리에서 몸을 낮췄다. 시종들이 물그릇을 받쳐 들었고, 두 사람은 차례로 손을 씻었다. 물이 미지근했다.방 안에는 사람이 많았다. 소리는 거의 나지 않는데 시선만 가득했다. 서리는 손끝 하나 잘못 놓을까 싶어, 전날 밤까지 몇 번이고 외웠던 순서를 속으로 되뇌었다.잔이 세 번 오갔다. 처음 것은 각자, 다음 것은 자리를 바꾸어, 마지막 것은 같은 잔으로. 음식은 맛을 느낄 새도 없이 형식처럼 지나갔다. 무엇을 씹었는지 기억나지 않았다.절차를 외운 대로 따라가는 동안, 서리는 몇 번쯤 이헌 쪽을 곁눈질했다.그는 담담했다. 지루해하지도, 서두르지도 않았다. 잔을 받을 때 손끝이 스쳤고, 그때 한 번 눈이 마주쳤다. 이헌이 아주 옅게 웃었던 것도 같았다.담당 상궁이 앞으로 나와 의식이 끝났음을 고했다.시종들이 소리 없이 물러가기 시작했다. 옷자락 스치는 소리가 하나씩 멀어졌고, 마지막으로 문이 닫혔다.—둘만 남았다.이헌은 자리에서 일어나지 않았다. 잔을 내려놓고, 소매를 한 번 정돈하고, 서리 쪽으로 몸을 조금 돌렸다."하루가 길었지요.""예.""목이 아프겠습니다. 그 장식이 무거워 보이던데."서리는 무어라 답해야 할지 몰라 잠시 손끝만 만지작거렸다. 그러다 겨우 고개를 끄덕였다. 실제로 목덜미가 뻐근했다.이헌이 웃었다. 이번에는 분명히 웃는 것이 보였다."저도 아침부터 한자리에 서 있었더니, 다리에 감각이 없습니다."서리는 그 말에 저도 모르게 웃음이 나올 뻔했다. 그러고 나니 온몸에 들어가 있던 힘이 조금 풀렸다.그 웃음이 오래 마음에 남을 것 같다고, 서리는 생각했다. 오늘 처음으로 든 생각이었다.그가 무언가 더 말하려고 입을 열었다.그때였다.—문밖에서 아주 낮은 소리가 났다.말이 아니었다. 손끝으로 문틀을 두드리는 소리에 가까웠다. 짧게,

임아연이라는 이름이 며칠째 떠나지 않았다.서리는 그 이름을 종이에 적었다가 지웠고, 다시 적었다가 또 지웠다. 옆에 적을 것이 없었다. 태자가 오래 알던 사람이고, 반년 전에 사라졌고, 시신은 나오지 않았다. 그것이 전부였다.전생에 폐출 문서에 적혀 있던 몇 줄과 겹쳐 보인다는 것은, 아무에게도 말할 수 없는 종류의 근거였다."지금 더 캘 것이 없습니다."이겸이 말했다."압니다."서리는 붓을 내려놓았다."미뤄둔 쪽부터 마저 하지요. 객주가 댄 이름들이 아직 남아 있습니다."—객주는 넷을 댔었다.삯을 받으러 오던 자들의 이름과 생김새, 언제쯤 왔는지까지. 정보상들과는 다른 축이었다. 정보를 팔아 삯을 받는 자들이 아니라, 무언가를 옮기고 그 대가로 삯을 받는 자들이었다.임가 일에 매달린 사이 그 넷을 찾는 일이 미뤄졌다. 다시 사람을 풀었을 때, 돌아온 답은 넷 다 같았다."둘은 죽었습니다."백우가 고했다."하나는 물에서 나왔고, 하나는 밤길에 변을 당했다 합니다. 나머지 둘은 행방을 알 수 없습니다.""언제 일이냐.""저희가 객주를 데려온 뒤입니다. 열흘 안팎 사이에 몰려 있습니다."이겸의 표정이 굳었다."집은.""집은 그대로입니다."백우가 잠시 멈췄다."식솔들도 그대로 있고요. 세간도, 이웃들 기억도 다 남아 있습니다."서리는 그 말을 곱씹었다.임가 때와 달랐다. 그때는 집이 통째로 비워졌고, 살던 흔적까지 걷혔다. 이번에는 사람만 없어졌다."급했군요."서리가 말했다."지울 시간이 없었던 겁니다.""우리가 객주를 잡은 것을 알았다는 뜻이겠지요."—죽거나 사라진 네 사람의 이름과 생김새를 적은 종이를 별채로 들여보낸 것은 그다음 날이었다.포로는 요즘 결박 없이 지냈다. 별채 밖으로는 못 나가되 안에서는 자유로웠고, 백우가 오가는 것도 익숙해진 참이었다."이 중에 아는 얼굴이 있는지 보아라."포로가 종이를 받아 들었다. 글을 다 읽지는 못해 백우가 옆에서 한 줄씩 읽어주었다. 이름, 나이, 체구, 눈에 띄

당직 기록이 겹친다는 것을 확인한 뒤로, 이겸은 그 이름을 거슬러 올라가기 시작했다.당직만 있는 것이 아니었다. 녹봉을 받아 간 기록이 있었고, 문적을 넘겨받은 날과 넘긴 날이 적혀 있었으며, 함께 일한 자들이 그를 기억했다. 영안궁에 배속되기 전 어느 관아에 있었는지도 종이에 남아 있었다.그러니 사흘이면 될 일이라 여겼다.—닷새째에 백우가 돌아왔다."주군. 이상합니다.""무엇이.""배속 전에 있었다는 관아에 가봤습니다. 그쪽 명부에도 이름이 있습니다. 옮겨 갔다는 기록도 있고요."백우가 종이를 내려놓았다."그런데 그리로 들어온 기록을 찾으니, 추천서 한 장이 나옵니다.""그것이 이상할 것이 있나.""추천한 자를 찾아갔습니다."백우가 잠시 멈췄다."추천서가 작성되기 십 년 전에 죽은 사람이었습니다."서리가 고개를 들었다."죽은 이의 이름으로 추천서가 나갔다는 뜻이냐.""그렇습니다. 다만 서명이며 인이며, 얼핏 보아서는 흠잡을 데가 없습니다. 그 집안에 아직 남은 문서와 대조해봐야 알 수 있을 정도입니다."이겸이 그 종이를 받아 들었다."본관은.""적혀 있는 고을에 사람을 보냈습니다."백우가 답했다."그런 집안이 있기는 합니다. 그런데 그 집안에 그런 이름을 가진 자가 나간 적이 없다더군요. 족보에도 없고요."—며칠에 걸쳐 그 뒤를 마저 짚었다.기록은 촘촘했다. 어느 해에 어느 자리로 옮겼고, 그때 누가 그를 천거했고, 어느 상관 아래 있었는지까지 남아 있었다. 하나씩 뜯어보면 서류가 갖춰져 있었다.다만 그 서류들이 가리키는 곳마다 길이 끊겼다.죽은 사람이 천거했고, 남의 집안이 본관으로 적혀 있었고, 그를 처음 들였다는 관아에는 그가 어디서 왔는지 적혀 있지 않았다. 이력의 중간은 두꺼운데 시작이 없었다.한 군데를 더 짚어보았다. 처음 자리에서 함께 일했다는 자들을 찾았더니, 그 무렵을 기억하는 사람이 둘 남아 있었다. 둘 다 그런 이름을 들어본 적이 있다고 했다. 다만 얼굴은 기억나지 않는다 했다. 명부에서