Todos los capítulos de 다시 고른 낭군: Capítulo 31 - Capítulo 40

목연이 영안궁에 든 것은 해가 제법 높이 오른 뒤였다.목연이 탄 말이 영안궁 앞뜰에 멎자, 기다리던 하인이 다가와 고삐를 받아 들었다. 목연은 말에서 내려 옷자락을 한 번 정돈하고 나서야 고개를 들었다. 뒤따라온 시비와 호위들도 차례로 말에서 내렸고, 마당의 시비들이 익숙한 몸짓으로 손님을 맞았다.서리는 마루 앞에서 목연을 맞이했다. 예를 갖추는 데 부족한 데가 없었으나, 반가움을 지어 보이지도 않았다. 지나온 회랑에도, 이쪽을 향해 자리를 비켜서는 시비들의 몸짓에도 흐트러진 구석이 없어서, 목연은 걸음을 옮기는 동안 이 궁의 살림이 이미 서리의 손에 익어 돌아가고 있음을 알아보았다."먼 걸음 하셨습니다.""이렇게 자리를 내주셔서, 오히려 제가 송구합니다."두 사람은 그렇게 인사를 주고받고 안으로 들었다.—다과상 위로 김이 옅게 올랐다."보내주신 향은 잘 받았습니다."서리가 먼저 말을 꺼냈다."이런 것을 받고 서찰만 돌려보내기가 마음에 걸려, 이리 청했습니다.""영안공께서 큰 병을 이겨내셨으니, 그 정도야 마땅한 일이지요."목연은 찻잔을 들며 옅게 웃었다."다만 침향은 두는 자리를 조금 가립니다. 볕이 드는 데 오래 두면 향이 얕아지니, 서늘하고 그늘진 곳에 두시는 편이 낫습니다. 향합째로 옷장 안쪽에 넣어두는 분들도 계시고요.""그리하겠습니다.""요즘은 향낭에 넣어 차고 다니는 것이 유행이라, 아예 조각을 잘게 내어 쓰는 분들도 많습니다. 저는 그러기가 아까워서 통으로 두는 편입니다만.""향낭도 그만큼 작아지겠군요.""예. 옷에 걸었을 때 처지지 않을 만한 것을 찾지요. 수가 아무리 고와도 무거우면 손이 잘 가지 않으니까요."목연은 다과 하나를 집어 작은 접시에 옮겼다."작은 것을 찾는 건 거울도 비슷합니다. 요즘은 나갈 때 품을 만한 것을 찾는 분들이 많아요.""작은 거울은 본 적이 있습니다만.""있기는 하지요. 그런데 작은 것은 잘 비치지 않는 것이 많아서요. 제대로 된 것은 또 너무 크고요."목연이 웃었다."전에

목연이 돌아간 뒤, 이겸은 회신을 들고 다시 서리의 처소를 찾았다.다과 자리에서는 꺼내지 못했던 북방의 답신이었다. 서리는 앞에 놓인 문서를 밀어두고 자리를 내주었다."매듭 말입니다."이겸이 종이를 펼치며 말했다."실 끝을 안으로 감아 숨기는 그 마감.""어느 쪽 것이었습니까.""어느 쪽 것도 아니랍니다."서리가 눈을 들었다."북방에서 물건을 몰래 넘기는 자들이 흔히 쓰는 방식이라더군요. 어느 세력의 표식도, 서로 알아보는 암호도 아니고요. 그저 짐을 오래 지고 다니는 자들이 손에 익힌 방법이라 합니다."이겸이 종이를 서리 쪽으로 돌려놓았다."그 물건들이 남쪽으로 흘러오면서, 묶는 법도 함께 내려왔다고요."서리는 그 대목을 눈으로 훑었다. 북쪽 사람의 손이라 여겼던 것이, 실은 그 물건이 지나온 길의 흔적이었다."그렇다면 그 꾸러미는,"서리가 천천히 말했다."북방에서 온 자가 묶은 것이 아니라, 북방 물건이 오가는 자리를 거쳤다는 뜻이겠군요.""그렇게 읽는 편이 맞을 겁니다.""도성에도 그런 자리가 있습니까.""있다고 합니다."이겸이 종이 끝을 짚었다."북방 물건이 흘러드는, 관에 잡히지 않는 장이 선다고요. 다만 저쪽에서도 그 자리가 정확히 어디인지까지는 모른답니다."서리는 잠시 그 문장을 들여다보았다."도성 안에서 그런 장이 서는데, 우리가 모른다는 게 이상하군요.""아는 사람이 아주 없지는 않겠지요."두 사람의 시선이 동시에 별채 쪽으로 향했다.—포로는 요즘 살이 조금 붙어 있었다. 식구들이 무사하다는 소식을 들은 뒤로는 눈치를 보는 기색도 줄었다."또 뭘 여쭤보시려고요.""묻는 게 좀 다르다."이겸이 앉으며 말했다."네가 쓰려던 것 중에 사람을 재우는 약이 없었지.""그건 저번에 말씀드렸잖습니까. 애초에 준비하지 않았다고.""그건 됐고. 만약 썼다면, 그런 건 어디서 구하나."사내가 잠깐 눈을 깜빡였다."……그거야 뭐, 사는 데가 있죠.""어디.""저 같은 놈들이야 다 아는 데입니다."사내

반년 동안 사람을 풀어 그 집안의 흔적을 쫓게 했다.친척을 찾아가게 하고, 연고가 있다는 고을에 사람을 보내고, 얼굴을 본 자가 있는지 묻게 했다. 그렇게 얻은 것이 하나도 없다는 보고를 몇 달째 받던 어느 날, 엉뚱한 것이 하나 올라왔다.기름을 대던 상인이 값을 받으러 갔다가 집이 빈 것을 알고, 관아에 문의를 넣었다는 것이었다. 액수가 크지 않고 오래 거래한 집이라 재촉하지 않고 기다렸는데, 해가 바뀌도록 기별이 없어 그제야 찾아가 보았다고 했다.그 종이를 받아 든 이헌은 한참을 들여다보았다.반년 동안 그 집안을 아는 사람만 뒤지게 했다. 정작 그 집안과 값을 주고받던 자들은 한 번도 세어본 적이 없었다.사람은 숨길 수 있어도 셈은 남는다."그 집과 거래하던 자들을 전부 찾아라."이헌이 일렀다."받을 것이 남았든, 맡아둔 것이 있든 상관없다. 값이 오간 자리는 하나도 빼놓지 마라."그렇게 해서 며칠 뒤에 올라온 것이 종이 몇 장이었다.값을 못 받은 포목상, 손질을 맡겼다가 주인이 끊긴 신발 가게, 심부름을 다니던 아이가 기억하는 마지막 걸음. 그 종이들이 가리키는 곳 가운데 하나가 도성 안쪽의 오래된 바느질방이었다.사람을 보내 캐물었으나 처음에는 소득이 없었다. 접수를 받던 자는 지난달에 그만두었고, 남은 이들은 손님의 얼굴을 일일이 기억하지 못한다 했다.다만 그중에 손수건 하나를 기억한다는 나이 든 여인이 있다는 보고가 뒤늦게 올라왔다.이헌은 그 여인을 부르게 했다.—자리는 도성 안쪽에 잠시 빌린 사랑채에 마련되었다.옷차림은 낮췄으나 굳이 감추지는 않았다. 마당과 문간에 사람이 서 있었고, 안내를 받아 들어온 여인은 방에 들어서기 전부터 이미 몸을 낮추고 있었다."앉아라."여인이 조심스레 앉았다. 눈을 들지는 않았다.이헌은 품에서 그것을 꺼내 상 위에 놓았다.손수건이었다. 오래 접혀 있어 자국이 남았고, 가장자리가 조금 해졌다."이것을 아는가."여인이 그것을 집어 들었다. 빛이 드는 쪽으로 기울여 보고, 뒤집어 안쪽

창고를 비워둔 채 지켜보기로 한 것은 이겸의 뜻이었다.문을 도로 잠그고, 장도 원래 자리에 밀어놓았다. 안에서 무엇을 찾아냈는지 아무도 모르게 두라는 것이었다. 그러고는 장이 서는 날마다 사람을 몇씩 흩어 앉혀두었다.첫 장이 섰을 때는 아무것도 없었다.두 번째 장이 선 밤, 백우가 처음으로 이름 없는 보고를 올렸다. 창고 앞을 두 번 지나간 사내가 있었다는 것이었다. 물건을 사지도, 누구와 말을 섞지도 않았다.세 번째 장에서, 그 사내가 다시 왔다."옷이 달랐습니다."백우가 고했다."지난번엔 짐꾼 차림이었는데, 이번엔 약재 사러 온 행색이었습니다. 들어온 길도 반대쪽이었고요.""확실한가.""걸음이 같습니다. 왼발을 조금 끕니다."백우가 잠시 뜸을 들였다."그리고 창고를 오래 보지 않습니다. 대신 창고가 보이는 자리를 몇 번씩 지나갑니다. 좌판을 들여다보는 척하면서요."이겸은 곧바로 잡으라 하지 않았다."다음 장까지 두어라. 세 번이면 우연이 아니지."—네 번째 장이 선 밤, 사내는 또 왔다.이번에도 옷차림이 달랐고, 들어온 길도 달랐다. 다만 도는 자리는 같았다. 창고 뒤편으로 돌아 담이 무너진 틈을 한 번 들여다보고, 앞쪽으로 나와 좌판 두어 곳을 지나며 다시 그쪽을 살폈다. 그러기를 네 번쯤 되풀이한 뒤에야 자리를 뜨려 했다.백우의 사람이 그 앞을 막아섰을 때, 사내는 곧바로 몸을 틀어 달아났다. 하지만 몇 걸음 못 가 뒷골목에서 붙잡혔고, 칼을 뽑거나 끝까지 반항하지는 않았다.—사내는 영안궁 별채가 아니라 도성 안의 조용한 자리로 옮겨졌다.나이는 마흔쯤, 몸집이 작고 눈이 빨랐다. 결박된 채 앉혀놓자 이겸을 한 번 올려다보고는 곧 시선을 내렸다. 상대가 어느 정도 되는 사람인지 가늠하는 눈치였고, 그 가늠이 끝나자 어깨가 축 처졌다."살려주십쇼. 저는 사람 해치는 일은 안 합니다.""무슨 일을 하나.""……소식 나르는 일 좀 합니다."사내가 우물거렸다."누가 어디 갔다더라, 누구네 집에 누가 드나든다더라, 그런

객주를 맡았던 자를 데려온 지 사흘째였다.삯을 내주던 자리는 생각보다 허술했다. 정해진 말을 대면 얼마를 내주고, 나무패를 가져오면 얼마를 더 내주는 것이 전부였다. 그 돈이 어디서 들어오는지는 그자도 몰랐다. 달마다 사람이 바뀌었고, 얼굴을 기억하는 자도 없었다.그래도 실은 실이었다. 서리는 그 돈이 들어온 날짜를 하나씩 짚어가며 종이에 옮기고 있었다.백우가 들어선 것은 그 무렵이었다."주군. 다른 건으로 아뢸 것이 있습니다."이겸이 고개를 들었다."도성 밖 야산에서 시신이 여럿 나왔다 합니다."—발견한 것은 관아도 순검도 아니었다.봄부터 비가 시원치 않았다. 논에 물을 대지 못한 곳이 늘었고, 먹을 것이 떨어진 사람들이 산으로 올라가 뿌리를 캐기 시작한 지 벌써 여러 날이었다.그날도 몇이 괭이를 들고 산등성이를 파고 있었다. 흙이 유난히 무른 자리였다. 괭이 끝에 걸린 것을 뿌리인 줄 알고 잡아당긴 사람이 그대로 주저앉았다.뿌리가 아니었다."한 자리에 여럿이 묻혀 있었다 합니다."백우가 고했다."깊지 않았고요. 흙을 덮은 뒤로 반년쯤 지난 것으로 보인다더군요.""신원은.""알아보기 어렵습니다."백우가 잠시 말을 골랐다."얼굴로는 어렵고, 옷이며 머리카락이 조금씩 남은 정도입니다."서리는 붓을 내려놓았다."인원은요.""어른 넷에 아이 하나입니다."백우가 서리 쪽을 보았다."저희가 찾던 실종자들 가운데 한쪽일 가능성이 있습니다."방 안에 잠시 정적이 내려앉았다.가족째 사라진 집이 둘이었다. 하나는 영안궁의 문적을 맡았던 자의 식솔이었고, 다른 하나는 손수건에 수를 놓은 딸이 있던 집이었다."가보아야겠군요."서리가 말했다.—야산에는 이미 관아 사람들이 나와 있었다.거적이 몇 장 깔렸고, 그 위에 흙을 털어낸 것들이 놓여 있었다. 서리는 소매로 코를 가리지 않았다. 전장에서 돌아온 짐수레를 본 적이 있었다. 그때 맡았던 냄새와 크게 다르지 않았다.이겸이 먼저 다가가 하나씩 살폈다. 백우가 곁에서 숫자를 세었