All Chapters of 남편과 그의 절친들에게 사로잡히다 (역하렘): Chapter 21 - Chapter 30

지난 며칠 동안 집안에는 베크조차 털어버릴 수 없는 무거움이 가라앉아 있었다. 마일라는 마치 그림자처럼 복도를 오갔다. 평소보다 조용했고, 그녀의 미소는 마치 노력이 필요한 것처럼 한결 부드럽고 약해져 있었다. 그리고 헤이든, 빌어먹을 헤이든은 그날 밤 경보가 울린 이후로 전혀 자기 자신이 아니었다. 자리에 함께 있긴 했지만, 베크의 속을 바싹 마르게 만들 정도로 마음을 내던진 상태였다. 베크는 침묵을 싫어했다. 긴장감은 더욱 싫어했다. 그래서 그날 오후 주방으로 걸어 들어가 커피머신에 원두를 넣고 있는 마일라를 발견했을 때, 그는 그녀의 뒤로 슬그머니 다가가 앞치마 끈에 손가락을 걸고 부드럽게 끌어당겼다. "자기야," 그가 그녀의 귓가에 느릿하게 속삭였다. "커피콩을 그렇게 인상 쓰고 쳐다보면, 콩들이 놀라서 맛이 싹 달아나버리겠어." 그녀는 빠른, 거의 예의상에 가까운 옅은 미소를 지어 보이더니 다시 자신의 할 일로 돌아갔다. 베크는 조리대에 묻은 밀가루를 엄지손가락으로 쓸어내어 그녀의 뺨에 묻히며 한 걸음 더 다가섰다. "됐다," 그가 씨익 웃으며 말했다. "완벽해. 이제 꼭 제빵사의 화끈한 꿈속에 나오는 여자 같네." 그는 자신의 가슴속 긴장을 늘 박살 내주던, 그토록 바랐던 그녀의 부드러운 웃음소리를 기대했다. 하지만 그 대신, 그녀는 누군가 지켜보고 있기라도 한 듯 두려운 눈빛으로 문가를 힐끗거리며 몸을 살짝 움츠렸다. 그리고 정말로 누군가가 보고 있었다. 헤이든이 휠체어를 타고 지나가며, 날카로운 푸른 눈빛으로 두 사람을 꿰뚫어 보았다. 그는 한마디도 하지 않았다. 멈춰 서지도 않았다. 그저 바라볼 뿐이었다. 그러고는 복도를 따라 계속 이동했다. 공기가 무겁게 가라앉았다. 마일라는 입술을 꽉 다물고 손등으로 뺨에 묻은 밀가루를 닦아낸 뒤, 세탁물을 확인해야 한다는 말을 중얼거렸다. 베크가 그녀를 농담

헤이든은 뒷문을 밀어 열었다. 그를 부르는 마일라의 목소리가 들려왔지만, 그 자리에 멈춰 서거나 뒤돌아갈 수 없었다. 자신이 망쳤다는 것을 알고 있었지만, 지금 당장은 미안하다고 말할 수 있을 만큼 감정을 조율할 수가 없었다.의사의 말이 그의 귓가에 다시금 메아리쳤다. "이제는 지금의 삶의 방식에 적응해 보시는 게 좋을 것 같습니다...."목구멍까지 솟구쳐 오르는 슬픔을 억눌러 내리며 가슴이 불타는 듯한 고통을 느꼈다. 그들은 그에게 쓸모없는 존재가 되는 것에 적응할 준비를 하라고 말하고 있었다.아내와 가장 친한 친구들은 그의 신체적 상태와 상관없이 그를 얼마나 사랑하는지 계속해서 되풀이해 말했지만, 그 감정이 과연 얼마나 오래 갈 수 있을까? 국수 가락처럼 늘어진 다리와 작동하지 않는 성기를 가진 남자를 그들이 얼마나 오래 견뎌낼 수 있을까?머지않아 그들은 서로에게서 위안을 찾게 될 것이다... 그리고 신은 아시겠지만, 그는 그것에 아무런 불만이 없었다. 아니, 그 생각을 하는 것만으로도 그가 그려볼 수 있는 가장 섹시한 풍경이었다. 하지만 마음 깊은 곳에서는, 그들이 정말로 서로에게 빠져들었을 때 자신은 필요 없다는 것을 깨닫게 될까 봐... 이 불구자가 자신들의 발목을 잡지 않아도 충분히 행복하다는 것을 깨닫게 될까 봐 두려웠다. 비록 그들이 자신을 완전히 잘라내지 않는다 해도, 그저 그에 대한 동정심 때문에 곁에 두려 할 것이고... 그것은 그를 완전히 부숴버릴 터였다.이대로 남아있을 순 없었다. 목숨을 거는 한이 있더라도 시도해 볼 것이다. 사랑하는 사람들에게 육체적으로나 감정적으로 짐이 되느니 차라리 죽는 편이 나았다.갑자기 공기가 너무 뜨겁게 느껴졌다. 공기가 필요했다... 숨을 쉬어야 했다.그는 휠체어를 돌려 뒷정원으로 이어지는 문을 향해 나아갔다.문을 열자 서늘한 공기가 얼굴에 닿았고, 그는 안도의 한숨을 내쉬며 뒤를 돌아보지 않은 채 경사로를 향해 휠체어를

"내가 제대로 이해했는지 확인부터 해봅시다." 휘태커 보안관이 황당하다는 듯 비꼬는 어조로 말했다. "당신들 집에 주거 침입 시도가 있었고, 보안 시스템이 여러 차례 해킹당한 데다, 이제는 휠체어 경사로까지 고의로 손상됐다? 그런데 당신들 중 그 누구도..." 그가 재러드, 베크, 그리고 헤이든을 손가락으로 차례로 가리켰다. "...지금까지 경찰에 신고할 생각을 안 했다고?" 그가 어이없다는 듯 건조한 웃음을 터뜨렸다. "아니, 심지어 당신들이 부른 것도 아니지. 병원에서 신고한 거니까. 대체 당신들 뭐 하는 사람들입니까??"헤이든의 턱 근육이 자극받은 듯 들썩였다. "우리가 알아서 처리하고 있었습니다.""이걸 알아서 처리하고 있다고 부릅니까?" 캐롤랜 히긴스 형사의 목소리는 유리를 베어낼 만큼 날카로웠다. 그녀는 팔짱을 낀 채 헤이든의 병상 맞은편 의자에 등을 기대고 앉아 한쪽 눈썹을 높게 치켜올렸다. "선생님, 정중하게 말씀드리는데, 당신은 최소 두 건의 중범죄와 이번 살인 미수 사건의 피해자입니다. 그런데 뭐요? 스스로 해결할 수 있다고 생각했습니까?"헤이든은 베개에 상체를 기댄 채 굳은 얼굴로 턱에 힘을 주고 있었다. 그는 감정 없는 눈으로 형사들을 쏘아보았다. "일이 너무 과장되고 있군요."휘태커가 유머라곤 전혀 담기지 않은 헛웃음을 내뱉었다. "과장이라니... 선생님, 당신 방금 죽을 뻔했습니다."헤이든은 눈 하나 눈짝하지 않았다. "경사로는 사고였습니다. 시스템 오작동도...""개소리 마, 오작동은 무슨," 재러드가 쏘아붙였다. 그가 손으로 머리를 거칠게 쓸어 넘겼다. "그만해, 헤이. 이제 비밀로 부치는 건 끝낼 때야. 누군가 우리 시스템 내부를 손바닥 보듯 잘 아는 것처럼 여러 겹의 보안을 우회했어. 이 짓을 꾸민 게 누구든..." 그가 서성이던 걸음을 멈추고 헤이든의 눈을 정면으로 직시했다. "그놈들은 멈추지 않을 거야, 헤이. 누군가 시체 안치소에 들어가기 전까지는 말이지.

"마일라? 무슨 일이에요?" 그녀가 창백한 얼굴로 방 안에 들어서자 재러드가 물었다.베크는 그녀가 채 말을 꺼내기도 전에 이미 싸우기 직전의 그 낮고 통제된 목소리로 그녀를 향해 성큼성큼 걸어갔다.떨리는 손가락으로 그녀가 전화기를 그에게 건넸다. "나... 모르는 번호로 문자를 받았어요."베크가 전화기를 집어 들고, 그녀의 얼굴에서 핏기를 싹 가시게 만들었던 그 문장을 크게 읽어 내려갔다.> 경찰이랑 그만 이야기하고 그자들이 하는 말 다 믿지 마. 내가 곧 구하러 갈게.> 재러드의 표정에는 변화가 없었지만, 마일라는 그의 턱 근육이 자극받은 듯 들썩이는 것을 보았다. "차단된 번호로 왔다고 했나?" 그가 날카롭게 물었다."네." 그녀가 떨리는 목소리로 대답했다.재러드의 시선이 침대 위에서 잠들어 있는 헤이든의 모습으로 번뜩였다. 낙상 여파로 척추 신경에 염증이 생겼던 터라, 통증 완화를 위해 투여한 약물 때문에 그는 가끔 몇 분 만에 순식간에 잠에 빠져들곤 했다.그가 마일라를 다시 돌아보며 목소리를 한층 더 낮췄다. "주변에서 수상한 사람을 보거나 느낀 적은 없었어? 그전부터 누군가 당신을 지켜보고 있었다든가? 집에서든, 병원에서든?""없어요," 그녀가 속삭였다. "난... 그런 기억은 없어요."베크는 이미 노트북을 꺼내 들고 번호를 추적하려 애쓰며, 암호화된 서버에 막히자 입속으로 나지막이 욕설을 내뱉었다. "이 자식 자기가 뭘 하는지 정확히 알고 있어... 번호 차단이 거의 전문가 수준이야. 그냥 스쳐 지나가는 미친놈이 아니라고."헤이든을 바라보는 마일라의 뱃속이 뒤틀렸다. "헤이든한테 말해야 할까요?"재러드는 망설이지 않았다. "당연히 해야지."베크가 고개를 저으며 반대했다. "난 좋은 생각이 아닌 것 같은데. 겨우 제정신을 붙들고 있는 애한테 기름을 부으겠다는 거야?""자기 아내가 방금 협박받았다는 사실을

"마일라, 이렇게까지 할 필요는 없어." 블라우스를 가다듬는 그녀를 바라보는 재러드의 턱에 힘이 들어갔다. "아니, 해야 해, 제이." 그녀는 허벅지 위로 검은색 블레이저를 쓸어내리며 턱을 높이 들었다. 눈빛에는 분노가 일렁이고 있었다. "고작 가짜 뉴스 때문에 저 사람들은 마치 자신이 먹여 살려온 사람이라도 되는 양 헤이든을 진흙탕 속으로 끌어내리고 있어. 마치 그이가 벌써 죽기라도 한 것처럼. 내가 아무런 입장 표명도 하지 않는다면 저들은 계속 그렇게 생각할 거야." 저택 정문 밖에는 피 냄새를 맡고 몰려든 상어처럼 기자들이 떼를 지어 있었다. 지난날부터 진을 치고 있던 그들의 소식은, 헤이든이 사망했다는 루머에서부터 앰뷸런스 구급대원 중 한 명이 기절해 들것에 묶여 있는 헤이든의 사진을 유포하는 바람에 그가 식물인간 상태라는 루머로 바뀐 참이었다. 유포자의 신원이 확인되는 대로 죗값을 치르게 만들 예정이었다. 마일라가 다가오는 모습을 포착하자마자 철제 창살 너머로 카메라 플래시가 번쩍이기 시작했고, 마이크들이 무기처럼 다투어 내밀어졌다. 그녀가 정문에 다다르자 경호원들이 망설였다. 그녀의 얼굴에 서린 단호함을 본 재러드는 입속으로 욕설을 내뱉었다. 그녀를 막을 방법은 없어 보였다. "문 열어요," 그녀가 경호원들에게 명령했다. 그들은 재러드를 향해 불확실한 눈빛을 보내며 망설였다. "마일라—" 재러드가 입을 열었다. "당장." 그녀가 그의 말을 잘라버렸다. 목소리가 채찍처럼 날카롭게 터져 나왔다. 그녀가 다시 경호원들을 돌아보았다. "문 열어요. 당장." 정문이 슬라이딩하며 열렸다. 순식간에 플래시 세례가 터져 나왔다. 기자들이 마이크와 녹음기를 그녀의 얼굴 코앞까지 밀어붙이며 몰려들었고, 경호원들은 그들을 제지하느라