All Chapters of 남편과 그의 절친들에게 사로잡히다 (역하렘): Chapter 71 - Chapter 80

아침 햇살이 병실 안으로 부드럽게 스며들어, 연청색 벽과 헤이든 침대의 은색 난간을 따스하게 물들였다. 그날의 시작은 다른 날들과 다름없이 조용하고 느렸다. 기계들의 희미한 웅웅거림만이 시간을 새기고 있었다. 하지만 공기의 결이 왠지 달랐다. 며칠 동안 작고 위태롭게 맴돌던 희망이 비로소 손에 잡힐 듯 다가온 기분이었다. 의사와 의료진이 휴대용 모니터를 밀며 차분한 미소를 띤 채 병실로 들어섰다. “좋은 아침입니다, 오클리 환자분,” 그가 다정하게 인사를 건넸다. “경과 체크 좀 해볼까요?” 헤이든이 희미하게 고개를 끄덕였다. “글쎄요,” 쉰 목소리로 그가 툴툴거렸다. “이번엔 또 날카로운 걸로 찌를 겁니까, 아니면 그냥 쿡쿡 찌르기만 할 겁니까?” 의사가 너털웃음을 지었다. “오늘은 몇 군데 가볍게 자극만 줄 겁니다. 신경들이 어떻게 반응하는지 보죠.” 마일라가 그의 곁에 서서 그의 손을 꼭 붙잡았다. 베크와 재러드는 창가 근처에 서서 아무렇지 않은 척했지만, 그들의 눈빛에 서린 걱정은 숨겨지지 않았다. 모두가 숨을 죽이고 있었다. 의사가 헤이든의 종아리 부근에 작은 기계를 갖다 대었다. “가벼운 전기 자극부터 시작하겠습니다,” 그가 설명했다. “찌릿하거나 실룩거리는 느낌이 들 수 있습니다. 그냥 긴장 풀고 억지로 힘주려 하지 마세요.” 목구멍이 바짝 조여왔지만 헤이든은 고개를 끄덕였다. 그는 이 길을 이미 겪어본 적이 있었다… 똑같은 검사, 똑같은 헛된 희망. ‘반응 없음’이라는 말을 들었을 때의 기억이 여전히 그의 발목을 잡고 있었다. 의사가 첫 번째 전극을 정강이에 갖다 댔다. 기계가 부드럽게 비트음을 냈다. 미세한 전류가 흘러내렸다. 아무 반응이 없다. 헤이든은 턱에 힘을 준 채 자신의 다리를 노려보았다. 두 번째 전류가 흘렀다. 이번에는 조금 더 강

밤은 그들만의 조용한 의식이 되어주었다. 계획된 것은 아니었지만, 재러드가 잠을 이루지 못하던 어느 날 밤부터 자연스럽게 시작되었다.늦은 밤, 창가 근처에서 발소리를 내며 가볍게 서성이던 누군가의 기척에 헤이든이 눈을 떴다. “제이?” 그날의 고된 재활 치료의 여파로 여전히 쉰 목소리로 그가 불렀다.목덜미를 문지르며 재러드가 멈춰 섰다. “미안. 깨울 의도는 없었어.”헤이든이 희미하게 미소 지었다. “넌 원래 잠이 없었잖아.”재러드의 입에서 나지막한 웃음이 터져 나왔다. “그래. 오래된 버릇이지.” 잠시 머뭇거리던 그가 침대 옆 의자에 털썩 주저앉았다. 두 무릎 위에 팔꿈치를 얹은 그의 시선은 바닥에 고정되어 있었다. “너는 벌받고 있다는 생각이 든 적 없어?”깜짝 놀란 헤이든이 눈을 깜빡였다. “뭐 때문에?”“다른 이들은 살아남지 못했는데, 나 혼자 살아남았다는 것 때문에.” 재러드의 목소리는 부드러웠지만 팽팽하게 긴장되어 있었다. 너무 오랫동안 품어왔던 무언가를 짓이기며 뱉어내는 짓무른 단어들 같았다. “보육원, 전쟁… 전쟁은 뒤에 두고 온 줄 알았는데 아니었어. 어떤 밤에는 여전히 총소리가 들려. 비명 소리도. 모든 상실과, 누군가를 죽음에 이르게 만들었던 내가 내렸던 모든 명령들까지.” 감정이 절제되지 못한 채 그의 목소리가 날것으로 찢어졌다. “네 심전도 그래프가 일직선으로 떨어졌을 때, 난 그 모든 소리가 다시 들리는 것 같았어. 또 다른 형제를 잃으며 그 지옥으로 되돌아간 기분이었지.”헤이든의 목구멍이 꽉 조여왔다. 힘없이 손을 뻗은 그가 재러드의 손목을 손가락으로 쓸어내렸다. “제이… 정말 미안해.”재러드가 고개를 저었다. “그러지 마. 다만 네가 알아줬으면 했어… 유령을 품고 사는 건 너 혼자가 아니라는 걸.” 자리에서 일어난 그가 헤이든의 어깨 위에 단단하고 따뜻한 손을 얹었다. “다음에 또 우리를 두고 죽기로 마음먹거든, 그땐 미리 문자로 알려줘.”

재러드의 손은 잠시 동안 헤이든의 손 아래 머물렀고, 그의 턱에는 단단히 힘이 들어가 있었다. “알아, 헤이. 하지만 이 모든 일을 겪고 나니까, 내 눈으로 직접 확인하기 전까지는 마음이 놓이지 않을 것 같아서 그래.” 그가 천천히 숨을 내쉬며 어깨에 묵직하게 깃들어 있던 프로페셔널한 긴장을 덜어냈다. “좋아. 좋아, 이삿짐센터 직원들이 이 집을 어떻게 해놨는지 구경이나 가자고.”그날 남은 시간은 집 주변을 순찰하는 경호원들, 남은 짐들을 풀어내는 도우미들, 각자의 취향에 맞게 방을 둘러보고 가구를 조율하는 손길들, 그리고 새로운 집에 정착하려는 네 사람의 안락한 혼란 속으로 흐릿하게 흘러갔다.모든 울타리 라인마다 경호원들이 배치되고 부지를 순찰하고 있었음에도 불구하고, 집은 전혀 숨이 막히지 않고 오히려 한결 가벼운 온기로 가득했다.지난 몇 달 동안의 공포가 지나간 뒤, 네 사람 모두가 이 새로운 집에 완전한 모습으로 함께 서 있다는 기쁨은 그 무엇으로도 꺾을 수 없었다.그들은 개인 셰프와 도우미들을 먼저 집으로 돌려보내고 직접 저녁 식사를 준비하기로 했다. 저녁을 만드는 과정은 웃음과 난장판이 뒤섞인 채 순식간에 지나갔다.베크는 첫 번째 파스타 요리를 태워먹었고, 재러드는 와인을 따려다 하마터면 유리잔을 깰 뻔했으며, 마일라는 자신이 직접 식탁을 완벽하게 세팅할 때까지 그 누구도 식탁에 손을 대지 못하게 엄포를 놓았다.저녁이 되자 집안 전체가 맛있는 음식 냄새와 웃음소리로 물들었다. 그들은 크고 아늑한 원목 식탁 주변에 둘러앉아 식사를 했다. 베크가 마일라의 접시에서 자꾸 음식을 훔쳐 먹다 마일라에게 손등을 찰싹 맞기도 했다. 재러드가 짐짓 진지한 표정으로 그를 꾸짖었고, 헤이든은 그 모습을 가만히 미소 지으며 지켜보며 이 순간의 온기가 뼈속 깊이 스며들도록 내버려 두었다.창밖으로는 저무는 석양이 하늘을 오렌지빛과 금빛으로 물들여가고 있었다.식사를 마무리 지을 무렵, 헤이

벡이 천장의 밝은 조명을 이미 꺼 둔 터라, 재러드가 그녀를 안고 새 침실로 들어섰을 때는 찬장 아래 은은한 불빛만 남아 있었다.그들 모두 아드레날린과 두려움으로 버텨 온 사람들이었다…. 그리고 재러드와 벡에게는 수년간 눌러 온 갈망까지 있었다. 이제야 마침내 스스로에게 숨 쉬는 것을 허락했고, 그 숨결은 날것 그대로의 아릿한 욕망이었다.벡이 다가와 이번에는 농담 한마디 없이, 깊고 소유욕 어린 키스로 그녀의 입술을 덮쳤다. 혀가 얽히는 순간 마일라는 남아 있던 불안과 긴장이 툭 끊어지는 걸 느꼈다. 그 자리를 압도적인 열기와 갈증이 채웠다.그러고 나서 그는 서둘러 헤이든이 침대에 자리 잡는 것을 도왔다."피부 밑으로 개미가 기어 다니는 것 같아." 정적 속에서 벡이 낮고 목멘 목소리로, 그러나 긴장한 기색으로 말했다. "정말 괜찮겠어, 자기야?" 그가 마일라에게 물었다. "오늘은 그냥 같이 자도 돼. 집에 돌아온 첫날이라서 의무감 같은 걸 느끼는 거라면…""의무감??" 마일라가 웃음기 섞인 목소리로 되물었다. "아, 자기야, 걱정해 줘서 고마워. 그런데 내가 몇 달 동안 이날을 상상해 왔는지 알면 그런 말 못 할걸. 난 너희가 필요해."헤이든의 입가에 어두운 미소가 번졌다. 그의 눈은 몸으로는 집행할 수 없는 명령으로 타오르고 있었고, 그가 낮게 으르렁거리며 지시했다. "저 애를 침대로 데려와, 제이. 구석구석 다 보고 싶어."새 안방은 어마어마하게 넓었지만, 맞춤 제작한 침대는 부드러운 시트와 거위털 베개로 쌓아 올린 요새 같았다…. 그 넓은 방 안에서 침대는 우주정거장처럼 느껴졌다.재러드가 마일라를 헤이든 곁에 조심스럽게 눕혔고, 두 남자는 서둘러 옷을 벗어 던지며 마지막 남은 망설임까지 함께 벗어 냈다.마일라는 그들을 바라보며 숨을 삼켰다. 두 사람이 침대 앞에 알몸으로 서 있었다. 재러드

함께 보낸 그날 밤 이후의 나날들은 마침내 평범하다고 느낄 수 있는 무언가로 정착해 갔다.네 사람 사이의 관계가 가질 수 있는 만큼의 평범함이었다.집은 다시 한번 행복한 가정의 온기로 살아 숨 쉬었다. 베크는 탄 토스트부터 이른 아침의 알람까지 온갖 것들에 대해 툴툴거렸다. 재러드는 마침내 긴장을 풀고 눈가까지 닿는 진짜 미소를 짓기 시작했다. 마일라는 그들 사이의 빈 공간을 조용한 웃음소리, 부드러운 손길, 그리고 온 집안을 흔들림 없이 지탱해 주는 듯한 따뜻하고 차분한 목소리로 채워나갔다.헤이든의 회복은 그들의 일과 중심이 되었고, 심지어 재러드와 베크조차 재택근무의 비중을 늘렸다.매일 아침, 헤이든은 정원 쪽 별채에 새로 꾸민 체육관에서 재활 치료를 소화했다. 재러드가 직접 골라 채운 최고급 장비들로 가득 찬, 크고 환한 공간이었다.베크가 직접 풀업 바와 평행봉을 설치했는데, 그 과정 내내 단순 노동이 얼마나 싫은지 툴툴거렸음에도 불구하고, 시공 업체를 부르는 대신 자신이 직접 나선 이유를 모두가 알고 있었다. 헤이든에게 완벽하고 안전하다는 것을 스스로 확인하고 싶었기 때문이었다.수주간의 혹독한 재활 끝에, 헤이든은 마침내 휠체어를 벗어나 목발과 무거운 레그 브레이스 — 금속과 가죽 스트랩이 얽혀 살을 파고들며 근육이 힘을 기억하도록 강제하는 동시에 다리와 허리를 지탱해 주는 보조기 — 를 장착하는 단계로 올라섰다.좋은 날도 있었고 나쁜 날도 있었지만, 변하지 않는 단 한 가지는 고통이었다. 고통은 그의 변치 않는 동반자였다. 어떤 날은 일반 진통제로 쉽게 가라앉힐 수 있는 둔하고 욱신거리는 통증이었지만, 또 어떤 날은 당장 토하고 제풀에 기어 나오고 싶을 만큼 날카로운 고통이었다. 하지만 그는 결코 입밖에 내어 소리 내지 않았다.“속도를 줄이고 천천히 해요,” 병원을 나서기 전 물리치료사가 경고했었다.“인내심을 가져, 헤이,” 매일 마일라가 그에게 상기시켰다.