All Chapters of 夫の億万長者の叔父の子を身ごもって: Chapter 121 - Chapter 130

ドン・アントンは軽く横を向き、テーブルナプキンで口元を押さえてからゴホゴホと咳込んだ。「私の体も次第に弱ってきている、ダリアス。それなのに未だに、お前がディヴァインといつ結婚するつもりなのか、その計画すら見えてこないではないか」ダリアスは肉を口に運ぶ手を途中で止めた。父親からのその問いかけは、彼の食欲を瞬時に奪い去った。彼はフォークをテーブルの上にそっと置いた。「昔、お父様がお酒とタバコでご自身の体を痛めつけさえしなければ、今でもお元気だったはずですよ」マグダレンは急いで父親の背中を擦ると、ドン・アントンを庇うように口を開いた。「ダリアス、お父様には悪気なんてないのよ。ただ、お父様がまだ元気なうちに、あなたに家庭を持ってもらいたいと思っているだけなんだから」彼女は会話の輪に入り込もうとして言った。「それに、あなたもディヴァインもそろそろ結婚を考える年でしょう？ 一体何をためらっているの？」ダリアスは首を少し傾げ、マグダレンに冷ややかな視線を向けた。マグダレンの顔は恥ずかしさで真っ赤になり、彼女は気まずそうに少しうつむいた。「私のすることに口出しをするな。余計な世話を焼きたい奴は、この家を出て別の場所で暮らせばいい。私には無用な居食い虫など必要ない」ダリアスはきっぱりと言い放ち、その言葉には家族に対する明らかな警告が込められていた。誰も言葉を返さなかった。全員が静まり返り、食器が皿に当たる音さえもピタリと止まった。「結婚する気になった時は、結婚する相手の女性を連れて私から報告する」ダリアスはそう言い添えると、テーブルの末席に座っているスカーレットの方へと視線を向けた。スカーレットはパチパチと瞬きをした。彼女は静かに肉の切れ端をもう一つ口に運ぶと、まるで食事に集中しているかのように振る舞った。トバイアスは、ダリアスがスカーレットに向けた視線に気づき、眉をひそめてから、隣に座る自分の妻を一瞥した。「結婚する相手の女性、だと？ それは、ディヴァインとの結婚にまだ迷いがあるということか？」ドン・アントンが尋ねた。「お前には、私たちの知らない別の女性でもいるというのか？」スカーレットはローストポークの一片を無理やり飲み込んだが、それが胃に収まった瞬間、みぞおちが痛むように引きつった。それが妊娠のせいなのか、それともダリアスの正面に座っている緊

ディヴァインはVIP病棟のベッドの上に体を起こし、ぶどうの実を無心で一粒、また一粒と口に放り込んでいた。フルーツトレーの半分はすでに空になっており、ストレスによるヤケ食いが数時間に及んでいることを物語っていた。あの胸くそ悪い変態男のナイジェルに、昨晩はずっとベッドで弄ばれたのだ。そして今や、極度の疲労と両腿の間に走る激しい激痛のせいで高熱を出し、こうして病院に囚われている。「ちょっと、そんな勢いで食べないの。誰も奪いなんてしないわよ」母親のヒロダが、娘の腕を軽く叩いて咎めた。ディヴァインは飲み込むのさえ待ちきれず、すぐに食ってかかった。「ママ、急いで食べなきゃいけないの！ ダリアスがここに向かっているんだから。あの人と向き合うための体力をつけなきゃいけないのよ！」ヒロダは鼻で笑い、まっすぐ娘の鼻先に指を突きつけた。「あなたがバカな真似さえしなければ、こんなことにはならなかったのよ。今のあなたの唯一の課題は、彼の心を射止めることでしょうが！ あの人と結婚したがっている女が世の中にどれだけいるか分かっているの！？ それなのに、どこ馬骨とも分からない男を近づけさせて……見てみなさい、結局病院のベッドで行き倒れてるじゃないの」ディヴァインの顔が怒りで曇り、彼女は口元を硬く結ぶと、喉の奥へ強引に食べ物を飲み込み、手の甲で口元を拭った。「ママ、私だってこんなことになるなんて知らなかったのよ！ ナイジェルが私の弱みを握っているから、あいつがあんなに強気なの！ 逃げ出せるわけないじゃない！」主治医はディヴァインに数日間の経過観察と入院を強く勧めていた。ダリアスに真実を知られるわけにはいかないため、彼女は母親に頼み込んで医師に買収工作をさせ、重度のインフルエンザと免疫力低下という偽の診断書を書かせたのだ。褒められたやり方ではないが、今の二人にはこれしか手立てがなかった。「あの男をなんとかして振り払う方法を見つけないと、ダリアスに勘づかれるわよ。彼に取り入るためにあなたがこれまで積み重ねてきた努力が、全部水の泡になるのよ」医師が病室から出ていくと同時に、ヒロダは低く激しい殺気立った声で囁いた。ディヴァインの目が恐怖で見開かれ、彼女は狂ったように母親の手を掴んだ。「ママ……私、どうすればいいの！？ ずっとあいつを避けようと必死なのよ！ 電話もメッセージも全部無視している

ダリアスは黙ったまま、廊下に立ち込める静寂の重みを推し量るかのように、ほんの少し首を傾げた。彼は少しも意に介していない様子で、むしろ二人の身体が密着しているこの状況を心から楽しんでいるかのようだった。外の足音が完全に消え去ると、スカーレットは弾かれたようにダリアスから距離を取り、彼に背を向けた。ダリアスは上着を脱ぎ捨てると、部屋の明かりを点け、ソファーへと向かった。一瞬にして室内がパッと明るくなり、洗練された部屋のラインと磨き上げられたインテリアの表面が露わになった。「この壁は厚い。こちらから外の音は聞こえても、向こうにこちらの声が漏れることはない」とダリアスは言った。スカーレットはそこで初めて、周囲の様子を見回した。トバイアスの部屋と比べると、ダリアスの部屋はまるで別世界だった。ミニマルなインテリアから、窓際に置かれた塵ひとつないガラスのテーブルに至るまで、すべての配置が計算し尽くされていた。洗練されていて無駄がなく、誰かに見せつけるためではなく、控えめな高級感が漂っていた。部屋全体が落ち着いた色調で統一されており、人の温もりというものが感じられなかった。ダリアスがここに滞在することは滅多にないのだろうと、彼女はふと思った。スカーレットは深く溜息を吐き、少し肩の力を抜いた。「ただ、隠れる場所が必要だっただけなんです。もしトバイアスが、私が部屋から消えたことに気づいたら、血眼になって私を探し回るでしょうから」ダリアスは二つのグラスに水を注いだ。一つをスカーレットに手渡し、もう一つを自分の口へと運んだ。「奴は何をした？」「私に……睡眠薬を盛ったんです」スカーレットは答えた。声こそ落ち着いていたものの、指先は微かに震えていた。幸いにもお腹の子に影響はなく、目覚めも早かったが、一歩間違えればどうなっていたかという恐怖が、今も胸を締め付けていた。ダリアスのエラが固く引き締まり、その拳は激怒のあまり人知れず固く握りしめられた。必ず落とし前をつけさせてやる。「婚姻関係を維持するためだけにそんな手段に出るとは、あいつも心底追い詰められているらしいな」「おかげで、あいつへの底なしの嫌悪感が深まっただけです」スカーレットは歯を固く食いしばった。「もし時間を戻せるなら、あんな男と結婚なんて絶対にしなかった……」それを聞いたダリアスの唇に、真意の読み取れない微

すっかり夜が更けていた。スカーレットはベッドの自分の側で何度も寝返りを打ち、枕の形を整えては位置を変えたが、どうしても眠りにつくことができなかった。幾重もの思考が頭の中を駆け巡り、今にも脳みそが弾け飛んでしまいそうな感覚に襲われていた。ゆっくりと体を起こすと、彼女はマットレスの反対側へと目を向けた。ダリアスは深い眠りの中にいた。彼は胸の上で几帳面に手を組み、気品ある落ち着いた雰囲気を漂わせて横たわっていた。わずかも身動ぎせず、その規則正しい呼吸の音は途切れることがなかった。目を閉じて横たわる彼のオーラは温かく穏やかで、誰もが知るあの冷徹で威圧的な実業家の顔とはまるで別世界のものだった。静かにベッドを抜け出すと、スカーレットは爪先立ちでバルコニーへと向かった。外の灯りは消えていたため、万が一トバイアスや他の誰かが上が見上げたとしても、彼女のシルエットは夜の闇に溶け込んで紛れてしまうはずだった。一歩外へ出ると、ピンと澄んだ夜の空気が彼女を迎えた。暗い夜空がどこまでも広がり、星屑が散りばめられていた。彼女は肌を撫でる冷たい夜風を心地よく受け止めた。そこには都市のかすかな、遠い匂いが混じっていた。風が髪の毛を数本、彼女の頬へとさらさらと吹き寄せた。ゆっくりと彼女の心は落ち着きを取り戻し、今日という日の中で初めて、心から自由に息ができるような気がした。「今夜が……このまま終わらなければいいのに……」彼女は小さく、誰にも聞こえない声で呟いた。ダリアスはそっと目を開けた。実のところ、彼の意識はずっと覚醒したままだった。彼女がベッドから這い出す気配を感じた時、ただ目を閉じていただけだったのだ。彼は一言も発しなかった。手すりにもたれかかり、まるで星々の中に何かを探し求めるかのように夜空を見上げる彼女の姿を、ただ静かに、愛おしそうに見つめ続けていた。スカーレットは長い時間そこに留まり、夜の深い静寂の中に身を浸していた。目蓋が重くなり、限界を感じて初めて、彼女は部屋の中へと足を戻した。彼女は再び毛布の中へと滑り込み、ダリアスの隣に腰を落ち着けた。やがて、朝の光が水平線の彼方からそっと忍び込んできた。スカーレットが深い眠りの中に落ちていた時、誰かが優しく自分を起こそうとしているのを感じた。うっすらと目が開くと、ダリアスの端正な顔が視界いっぱいに広がった。彼女の頭は彼

高級ホテルのスイートルームに身を潜め、ヴァニスはバスルームの中に立ち、電話の向こうの相手に向かって力任せにスマホを握りしめていた。「遺体は埋めろって言ったじゃない！ なんで川で見つかってんのよ！？」彼女は低く、けれど激怒を孕んだ声で詰問した。ヴァニスは噛みしめた奥歯に力を込めた。胸の中でパニックが跳ね上がり続ける中、すがりつく固い何かを求めるように洗面台のふちを力任せに掴んだ。自分がアンジェリーンの死に関わっているなんて、誰にも知られるわけにはいかない。刑務所に入るなんて絶対に嫌だった。手下がポンコツでさえなければ、アンジェリーンがこんなことに巻き込まれるはずはなかったのだ。標的はあくまでスカーレットだった。それなのに、現れたのはアンジェリーンだった。手下の奴らはバカだから、女の顔を事前に彼女へ確認しもせず計画を実行したのだ。やって来た女がスカーレットではないとヴァニスが知った時には、すでに手遅れだった。「お嬢様、ご安心ください。証拠隠滅は完璧です。防犯カメラの映像もありませんし、事件とお嬢様を結びつける証拠なんて何ひとつありませんよ」電話の向こうの男がそう請け負った。ヴァニスは通話を切ると、鏡に映る自分を見つめた。顔に出てしまっている苛立ちを隠すことは不可能だった。着ている白いバスローブが彼女の華奢で優雅な体を包み込んでいても、その表情には緊張の色が色濃く残っていた。「ダーリン、何をそんなに時間がかかっているんだい？」ベッドの方から、年配の男——プリーモ・エンリレが声をかけてきた。プリーモはプライム・エンタープライズの会長だった。彼の会社はサンティバニェス・グループやメリディアン・インベストメント・パートナーズほど巨大ではないものの、彼からの資金援助を取り付けることがスカー・バイアス・ホールディングスにとって絶大なメリットになることを、ヴァニスは熟知していた。ヴァニスは深く息を吸い込み、強張った表情を無理やり消すと、眩いばかりの完璧な笑顔を浮かべてバスルームから出て行った。ベッドルームには脱ぎ散らかされた服が散乱し、濃厚な香水と濃密な行為の匂いが充満していた。彼女はベッドに這い上がり、老人の体へとすり寄ると、その両手を彼の肩へ優しく添えた。「ダーリン、あたし疲れちゃった。少し休まない？」プリーモは笑みを浮かべた。歳の割に、彼はま