夫の億万長者の叔父の子を身ごもって のすべてのチャプター: チャプター 101 - チャプター 110

スカーレットは俯き加減で歩きながら、裏手にある出口へと向かった。外の空気は予想していたよりも冷たく、彼女の肌をかすめて荒立った神経を鎮めようとしているかのようだった。数歩進んだところで、彼女はもう少しで女性と衝突しそうになった。相手のお腹が大きく膨らんでいるのに気づき、彼女は素早く足を止めた。そして女性の肘を即座に支え、倒れないよう身構えた。「ごめんなさい、故意じゃなかったの。大丈夫ですか！？」お腹をぶつけていないか確認しながら、彼女は心配そうに尋ねた。女性は驚いた様子を見せたが、すぐに微笑みを浮かべた。「大丈夫ですよ。ありがとうございます」スカーレットは足元に視線を落とし、床が少し濡れていることに気づくと、再び女性へ視線を戻した。そして相手を安心させるように、控えめな笑みを浮かべた。「ここ、足元が少し滑りやすくなっていますわ。中までお送りしますね。滑って転びでもしたら大変ですから」女性は微笑み、スカーレットに導かれるまま一緒に室内へと戻っていった。＊＊＊デバインはプレママ教室の中を見回し、スカーレットがどこに座っていたのかを探そうとしていた。確かにさっき、彼女がここへ入っていく姿を目撃したはずだった。しかし、一体妹はこんな場所で何をしていたのだろうか？ こんな講座に参加するだなんて、まさか妊娠でもしているとでもいうのだろうか？室内にいる妊婦たちがデバインへ視線を向けたが、彼女は鼻で笑って無視した。一番後ろの席に辿り着いた時、彼女の視線はデスクの上に手付かずのまま置かれた育児書と、綺麗に盛られた葡萄の皿に釘付けになった。彼女の顔に困惑の色が浮かぶ。スカーレットが自分の荷物をこんな風に放り出していくはずがない。もしかしたら、見間違いだったのかもしれない。さっき見たのは、スカーレットではなかったのかもしれない。デバインは教室を後にした。角を曲がろうとしたその瞬間、女性を中へ誘導して戻ってきたスカーレットと正面衝突した。やっぱり、私の見間違いじゃなかった。スカーレットはここにいたのだ。デバインは苛立ちを露わにしながら、二人に向かって大股で詰め寄った。「スカーレット、ここで一体何の真似をしてるの！？ やっぱりね！ さっきここに入っていくのを見たのよ。あなた、まさか妊娠してるの！？」スカーレットは眉をひそめ、不快そうに顔をしかめた。そして即座に知

「どうしたの？」スカーレットは心配そうに尋ね、腕を伸ばしてその女性の肘を支えた。「昨日の夜から息子が発熱しまして……今朝になって少し下がったので外食に出かけたのですが、また急に熱が上がってしまって」女性は不安を露わにし、握りしめた手を落ち着きなく動かしながら説明した。「お願いです、助けていただけませんか？ お願いいたします」「もちろんです」スカーレットは頷いて応じた。彼女はアルフォンソを呼ぼうと振り返ったが、彼は背を向けたまま電話で誰かと話していた。女性は焦りで今にもパニックを起こしそうだったため、スカーレットはアルフォンソの通話が終わるのを待たずに、女性を案内してその場を離れた。絨毯が足音を消し去る静かな廊下を、彼女は女性の後について進んだ。女性はある客室の前で足を止め、ドアノブに手をかけた。「熱はいつから出ているのですか？ 医師は呼びましたか？」スカーレットが尋ねた。「ええ、ええ」女性はドアを少しだけ開けると中を指差し、スカーレットに入るよう促した。「息子はこの中にいます。中に入って診てあげてください」スカーレットの胸の中で、不吉な動悸が打ち打ち始めた。二歩足を踏み入れた瞬間、彼女はその部屋の異様さに気づいた。暗く静まり返っており、まるで誰もいないかのようだった。周囲を見回したが、そこには何もなかった。さらにもう一歩踏み込み、完全に室内へと入った。彼女が眉をひそめ、ドアの方へ振り返ろうとしたその瞬間、扉がけたたましい音を立てて閉まった。彼女は目を見開き、ショックで後ずさりした。すぐさまドアノブを掴んだが、いくら回そうとしてもびくともしない。外から鍵がかけられていた。女性に閉じ込められたのだ。「開けてください！ どうして鍵をかけたの！？ あなた一体誰なの！？」スカーレットはドアを強く叩きながら叫んだ。「開けて！ 誰か助けて！ 誰かそこにいませんか！？」応答はなかった。スイッチを確認したが、照明は一切点灯しなかった。窓すら開けることができない。さらに悪いことに、部屋の固定電話の線まで切断されていた。彼女は奥歯を噛み締めた。習性でスマホを取ろうとバッグを探ったが、ダイニングテーブルの上に置き忘れてきたことを思い出して愕然とした。まったくの失態だ。誰かが助けを求めていると、自分はいつも見境なく手を差し伸べてしまう。幼い頃からずっとそうだった。な

スカーレットはダリアスが口をつけているグラスを凝視した。その時になってようやく、それが自分のグラスだったことに気づいた。彼女は己の抜け作ぶりに呆れて目を丸くし、軽く額を小突いた。妊娠してからの物忘れの酷さといったら、目も当てられない。水の入ったグラスひとつすら、自分を信用できなくなっているのだから。心臓をバクバクさせながら、彼女はダリアスの顔を盗み見た。幸いなことに、彼には何の反応もなかった。彼女が差し出した水を飲み干すと、彼は目の前のノートパソコンへと再び意識を戻した。「さっき送ってもらったファイルに目を通したが、修正すべき点がいくつかある。特に終わりの部分だ。よく聞いてくれ」と彼は言った。「はい」彼女は即座に答え、ダリアスのすぐ隣の席へと体を寄せるように座り直した。ラウンジは柔らかい照明に包まれ、心地よい温もりが漂っていた。彼と隣り合わせに座った瞬間、二人の間の空気が何処か変化した。露骨な変化ではなかったが、二人とも確実にそれを肌で感じ取っていた。スカーレットはダリアスの説明に耳を傾けていたが、その視線はどうしても彷徨ってしまった。そして気づけば、いつも彼の顔へと行き着いてしまうのだ。ダリアスは画面に没頭しており、文字を追うたびに長い睫毛が伏せられていた。その表情は冷静で、洗練されており、苛立たしいほどに魅惑的だった。どこひとつとして隙のないそのハンサムぶりが、とにかく腹立たしかった。そして隣に座っている時間が長くなればなるほど、集中力を保つのが困難になっていった。ダリアスが不意に口を噤み、ゆっくりとスカーレットの方へ視線を向けた。「私の顔を鑑賞するのは楽しいか？ 君の見つめる作業が終わるまで待とうか？」スカーレットは息を呑み、思わずむせそうになった。頬を真っ赤に染めながら、彼女は慌ててノートパソコンへと顔を向けた。「聞いてます。本当に聞いてますから！」ダリアスの唇の端に一瞬だけ笑みが浮かんだ。あまりに刹那的だったため、スカーレットは自分の見間違いだったのではないかと思ったほどだ。彼はそれ以上何も言わず、作業を再開した。突然、ノックも前触れもなくドアが勢いよく開いた。息を荒らげたグレッグが入口に立ち尽くしていた。「アルダマ様！」彼は切迫した声を上げた。しかし、隙間もないほどぴったりと肩を並べて座っているダリアスとスカーレットの姿を目に

スカーレットはシートの背もたれに深く体を預け、窓の外を流れ去っていく街の明かりを眺めていた。スマホを持っていなかったため、帰りの車内で時間を潰す手段は何もなかった。食事をしたレストランに置き忘れてきてしまったので、明日取りに行かなければならなかった。今日はあまりにも色々なことが起きすぎた。また頭が痛み始めていた。薄暗い車内に、デバインの鋭い視線がナイフのように突き刺さった。「貴女の旦那、今夜よくも私に手を出してくれたわね。私とダリアスの間になにかあるって分かってたくせに。どうせ貴女が裏で手を回したんでしょう。認めなさいよ、スカーレット。ダリアスの前で私に恥をかかせたくてやったのよ。残念だったわね、彼は私を信じてくれてるわ。私達の絆を壊すなんて、貴女には無理よ」スカーレットは片方の眉を上げ、首を横に振りながらゆっくりと拍手を送った。「大したタマね。完璧なお芝居だわ、デバイン」彼女は嘲笑を浮かべた。「この騒ぎの引き金を引いたのが誰なのか、自分自身が一番よく知っているでしょう。私が閉じ込められていたあの部屋に、あなたとトバイアスが後からやってきたのよ。幸い、私はすぐに脱出できたけれど。そもそもダリアスの居場所を知っていたのは私達三人（スカーレット、デバイン、ダリアス）とアルフォンソだけだったはずなのに、どうしてトバイアスがあのホテルに来られたのかしら？」デバインは瞬きをし、気まずそうに目を逸らした。「私は何もしてないわ！ トバイアスが押し入ってくるまで、ダリアスと私は上手くいっていたのよ！ あの人は私を襲おうとしたの！ 自分の夫すらコントロールできないくせに、他人に責任を転嫁しないで頂戴！」デバインが何を言おうと、スカーレットは微塵も信じなかった。二人は真実を知っているのだ。スカーレットの視線が、デバインの手首へと落ちた。彼女は鼻で笑うと、デバインの手首を強引に自分の方へと引き寄せ、鷲掴みにした。「怪我をしたと言ったわね？ 傷口を見せなさいよ」デバインは瞬時に身を引こうとし、その顔に焦りが走った。「一体何の真似よ！？」「トバイアスがあなたにこれを？ どうやってここを切ったのかしら？ 正面から向かい合っていたの？ それとも後ろから抱え込まれていたの？」彼女は嘲るように問いただした。そして前触れもなく、親指でその切り傷を強く押しつけた。「これ、他人に付けられ

ダリアスが去った後も、スカーレットはベッドに横たわったまま、部屋に満ちる静寂に身を委ねていた。屋外から届く街の微かな喧騒もほとんど耳に入らず、彼女はしばらくの間、重く立ち込める思考の霧の中へと沈み込んでいた。ダリアスの去り際のことが頭から離れなかった。彼が自分に向けたあの眼差しが、胸の奥に深く引っかかったままでいた。彼女は二人で交わした会話を何度も脳内で反芻し、一言一句を捏ねくり回しながら、彼を追い払う原因となった己の言葉を探し求めようとした。彼女が「避けている」と口にした途端、彼は去っていったのだ。ダリアスは一体何にそこまで腹を立てていたのだろう？ 彼女に避けられるのが嫌だったとでもいうのだろうか？彼女は溜息をつき、再び横になった。眠ろうと試みたものの、ダリアスという存在がどうしても頭から離れてくれなかった。苛立ちを覚え、彼女は再び身体を起こした。それから間もなくして、ドアがコンコンと叩かれた。「どうぞ」と彼女は声をかけた。ドアが開き、アルフォンソが室内へと足を踏み入れてきた。彼は手に提げたフルーツでいっぱいの籠を掲げ、微笑みを浮かべていた。スカーレットも微笑み返した。「サンティバニェス様」上司を出迎えるため、彼女は慌てて手ぐしで髪を整えた。「お見舞いに来てくださるなんて思いもしませんでした。すみません、髪がボサボサのままで」アルフォンソはテーブルの上に籠を置くと、ソファに腰掛けた。「秘書から連絡があってね、君がここに入院しているから今日は出社できないとメッセージがあったと聞いたんだ。ちょうど近くに用があったから、立ち寄ってみたんだよ。運んでくれたのはダリアスかい？」スカーレットは何も飲んでいないのにもかかわらず、急に咽せた。「彼がそう言っていたのですか？」アルフォンソは笑みを浮かべ、ゆっくりと首を横に振った。「さっき、病院の駐車場から彼の車が出ていくのを見かけてね」「リゾートに携帯電話を忘れてきてしまいまして。彼の運転手さんが家まで送り届けてくださったのですが、私が突然倒れてしまって……それで運転手さんが彼を呼んだんです。だから彼がここまで運んでくださり、付き添ってくれていたんです」と彼女は慌てて説明した。アルフォンソの表情は崩れなかったが、その瞳にはからかうような光が宿っていた。「ふむ……なるほどね。昨夜は会社で急用が入ってしまって、