夫の億万長者の叔父の子を身ごもって의 모든 챕터: 챕터 141 - 챕터 150

スカーレットは車へ向かって歩きながら、自分とダリアスに向けられるアルフォンソの視線をひしひしと感じていた。彼らの指は強く固く絡め合わされており、まるでダリアスが周囲の誰の目にも明らかなように「彼女は自分のものだ」と見せつけているかのようだった。「僕からのメッセージに返信をくれなかったわけだね。彼との時間を楽しんでいたというわけかい」ダリアスはまるで拗ねた子供のように不満を口にした。その様子があまりにも可愛らしく、スカーレットは思わず笑みを漏らした。「彼と一緒にエレベーターに乗っただけよ。一日中仕事に追われていたのであって、彼と過ごしていたわけじゃないわ」彼女は微笑みながら答えた。彼の反応を見ようと顔を見上げたが、先ほどと同様、彼の眉間には依然として深い皺が寄せられたままだった。彼女はニヤリと笑うと、さらに彼をからかった。「でも……夕食に誘われちゃったわ」「何だって？」ダリアスの声がわずかに上擦った。助手席のドアを開ける手を止め、彼はスカーレットを凝視した。「ディナーよ」スカーレットは片方の眉を上げて答えた。「会社にすごく貢献してくれたからって、感謝のディナーなんですって」「チッ……僕が君の頼みを断れないのを知っていて、僕から欲しいものを引き出すために君を利用しているのが見え見えだな」ダリアスは忌々しそうに呟くと、車のドアを大きく開けた。スカーレットは乗り込もうとせず、彼の前で腕を組んで立ち塞がった。「それはあなたにも責任があるんじゃない？ 彼の狙いが分かっているくせに、そのまま自由にさせておくんだから」「で、僕がどうやって君にダメだなんて言えるんだい？」ダリアスは少し頭を下げ、その顔を彼女の顔へと近づけた。遠くから見れば、今にも二人がキスを交わそうとしているように映るに違いない距離感だった。「あいつが望むパートナーシップも、必要な支援も与えてやるさ。だが、君だけは渡さない……」彼はアルフォンソが立っている方向へと視線を向け、スカーレットにもそちらを見させようとした。しかし彼女がアルフォンソの姿を捉えるよりも早く、ダリアスは彼女の顎を優しく包み込み、そのまま唇を奪った。あまりの突然の出来事に、スカーレットは反射的にダリアスのシャツの胸元を強く掴んだ。彼の不意打ちの登場や、アルフォンソから強引に引き離された衝動からまだ立ち直れていなかったのだ。それ

ダリアスは、先ほどスカーレットの取り調べを行った刑事の胸倉を掴み上げた。その瞳に宿る怒りは隠しようもなく、今にも男を殴り倒しそうな剣幕だった。「どいつもこいつも、使えないクソばかりだな！」ダリアスの声が警察署内に響き渡った。誰一人として口を開こうとする警察官はいなかった。全員が恐怖におののく子犬のように脇に立ち尽くし、静まり返っていた。「ここが警察署で、防犯カメラが動いていなかっただと？ 人一人護れもしないで、何のためにそこに突っ立っているんだ！」ダリアスは刑事の胸倉をさらに強く締め上げた。男は息も絶え絶えになっていた。「それなのに、よくもまあ友達の死に彼女が関わっているなんて白々しく問い詰められたものだな！ ふざけるな、ターゲットにされているのは彼女の方だろうが！」スカーレットは何度も唾を飲み込んだ。先ほどの恐怖で、まだ心臓が激しく脈打っていた。もしダリアスが彼女を引き戻すのがあと数秒遅れていたら、あの車に跳ね飛ばされていたに違いない。彼女は机の下で、お腹の上にそっと手を当てた。自分と赤ちゃんに取り返しのつかないことが起きていたかもしれないのだ。これは冗談事ではない。一連の出来事の陰にいる何者かは、明らかに自分の命を狙っている。スカーレットは席を立ち、ダリアスのもとへ歩み寄った。そして彼の腕にそっと手を添え、アンジェリンの事件を担当する刑事から引き離した。「ダリアス、もうやめて」彼女は静かに語りかけた。ダリアスは刑事から手を離したが、その瞳に宿る殺意は消えていなかった。「あの車を運転していた奴を見つけ出さなければ、お前たち全員の首を飛ばしてやるからな」彼は刑事を指差し、恐ろしい声で言い放った。スカーレットはダリアスの手を引き、オフィスから連れ出した。そうしなければ、彼が警察官に何をしでかすか分かったものではなかったからだ。ダリアスは彼女に引かれるまま外へと向かったが、その瞳の奥には依然として激しい怒りの炎が燃え盛っていた。「市民を護るために給料をもらっておきながら、事務所でのんきに座り込んでいるだけとはな！」歩きながら、ダリアスは忌々しそうに吐き捨てた。もし自分が妊娠していなければ、スカーレットだって何も恐れることなどなかったはずだ。自分自身で事件の裏にいる人物を突き止め、調査を進め、どんな手段を使ってでも犯人を捕まえていたことだろう。しかし

隣のヴィラのテラスから、アルフォンソはダリアスの邸宅で繰り広げられる一部始終を克明に目撃していた。声までは聞こえないものの、ディバインがダリアスに必死で泣きついていることくらいは容易に窺い知れた。彼へ瓶のままビールを喉へと流し込み、拳を固く握りしめた。最初は単にスカーレットの優秀さと聡明さに惹かれているだけだと思っていた。自分自身が彼女にこれほど深く惚れ込んでいるとは、思いもしなかったのだ。自分の想いを明かそうと計画していた矢先、ダリアスとスカーレットの間で既に何かが芽生えていたとは知る由もなかった。彼女のことが好きでたまらない――そして今、この胸に沸き起こる感情をどう処理すればいいのか分からずにいた。その想いを投げ出すつもりなど毛頭なかった。彼が望んでいたのは、スカーレットにも自分を好きになってもらうことだった。入念に用意したディバインのディナーの席で告白するはずだった。しかしダリアスが突然乱入し、彼の目の前でスカーレットを自らのものだと主張してみせた。何より彼を苛立たせたのは、スカーレットの瞳に拒絶の色が一切見られなかったことだ――それどころか、彼女はダリアスのその強引な振る舞いを心から受け入れ、楽しんでいるようにさえ見えたのだった。「ボス……」アルフォンソの側近が声をかけてきた。「アンジェリンの通話履歴の清算は完了しました。あの夜の彼女の発信履歴から、ボスの番号は完全に消去してあります」アルフォンソは振り返らなかった。その視線はスカーレットに固定されたまま、手で先を促した。「それと、警察がスカーレットを連行した件ですが……署にいる友人によると、アンジェリンの死に関する最初の供述と食い違う点について、いくつか確認を取っただけだそうです」側近が報告を続けた。「彼女は何と言って突っぱねた？」アルフォンソは再びビールを一口煽って尋ねた。「最初の供述のままで、何も変えていません。アルダマ氏が彼女の証人として立ち会ったため、警察も彼女を長留できず、そのまま帰したようです」側近が付け加えた。アルフォンソの顎が固く結ばれた。彼はダリアスを昔から知っていた。パーティや集まりで顔を合わせることは数知れずあったが、ダリアスが自分を友人だなどと思っていないことくらいは百も承知だった。ビジネスにおいて彼に正攻法で勝てないことも理解していた。そして認めざるを得なかった―

スカーレットはカウンターに身をもたせかけ、エプロン姿でコンロの前に立ち、忙しそうに料理をするダリアスの背中を眺めていた。手料理を味わうのはこれが初めてだったし、コンロの前に立ち続けている時間の長さからしても、彼が料理をできることさえ知らなかった。「お腹空いちゃった」スカーレットは唇を尖らせた。「あとどれくらいかかりそうなの？」ダリアスは低く微笑むと、彼女を振り返った。「あと1分だよ、愛しい人。もうすぐ終わるから、テーブルをセットしてくれるかい？」スカーレットはその指示に従い、テーブルの両側にランチョンマットを並べ、続いて皿を2枚とカトラリーを用意した。準備を整え終えるのとちょうど同じタイミングで、ダリアスも調理を終えた。彼がその料理をテーブルへ運んでくると、食欲をそそるチキンの芳醇な香りが鼻腔を満たした。スカーレットと思わず笑みをこぼし、その香りを存分に堪能した。「これ、何ていう料理なの？」口の中に唾液を溜めながら、彼女は尋ねた。ダリアスは自慢げに唇の端を吊り上げ、得意そうな笑みを浮かべた。「チキン・カチャトーラさ」彼は答えた。「さあ座って。君の舌に合うかどうか、味見してみておくれ」ダリアスが引いてくれた椅子にスカーレットは腰かけた。彼女はすぐさまサービングスプーンを手に取って自分の皿へ取り分け、一口口に運んだ。柔らかく煮込まれた肉が舌に触れた瞬間、彼女はその美味しさに思わず目を閉じそうになった。「すっごく美味しい！」興奮した子供のように両手を叩きながら、彼女は絶賛した。普段はそれほどイタリア料理に好んで手を伸ばす方ではなかったが、ダリアスが作ってくれるのであれば、毎日でも喜んで食べられると思えた。「料理がこんなに上手だなんて知らなかったわ。どこかで習ったり、誰かに教わったりしたの？」「おふくろが教えてくれたんだ」ダリアスは温かい笑みを浮かべて答え、自分の皿にも料理を取り分けた。「近いうちに、君を彼女に紹介するよ」スカーレットはドニャ・エレネについての噂をこれまでに何度も耳にしていた。若い頃は相当に気の強い女性だったというのが、一般的な評判だった。身体が麻痺してしまってからは滅多に公の場に姿を見せることはなく、ダリアスの前にさえほとんど顔を出さないという。彼女に会うためだけに面会の約束が必要だとさえ言われていた。アルダマ家の屋敷を何度も訪れたこ

「スカーレット……」ベッドの端からダリウスが声をかけた。その声には、からかうような、それでいて優しい響きがあった。スカーレットは枕をつかむと、両耳を塞ぐように押し当てた。「ダリウス、話しかけないで！」そう言って、わざとらしく頬を膨らませた。ダリウスはマットレスの上を這うように近づくと、彼女の隣に身を下ろし、腰に腕を回した。次の瞬間、ダリウスは片腕だけで軽々と彼女を抱き上げ、そのまま自分の上へ引き寄せた。「ダリウス！」スカーレットは文句を言いながら、目をぎゅっと閉じた。彼の顔を見ようともしない。「目を開けて、愛しい人」ダリウスは優しく言いながら、彼女の首をくすぐった。スカーレットはミミズのように身をくねらせ、彼の手から逃れようと頭を反らした。だが、ダリウスは彼女の腕をしっかりつかんでいて、逃がしてくれない。仕方なく目を開けたスカーレットは、彼を睨み下ろしてから、大げさに目を回した。「その態度はなんだよ、ベビーママ？」ダリウスはからかうように言いながら、彼女のお腹を優しく撫でた。「あなたとは話したくない。離して」スカーレットは、あくまで怒っているふりを崩さなかった。そんな彼女の様子に、ダリウスはますます笑った。片眉を上げ、口元に笑みを浮かべたまま彼女をじっと見つめる。「俺が何をした？」スカーレットは答えず、視線をそらした。たとえ何が気に入らないのか話したところで、どうせ彼が折れてくれないことは分かっていた。「スカーレット……」ダリウスは彼女の顎をつかみ、そっと自分のほうへ顔を向けさせた。「何があった？　君が怒ってたり、俺に拗ねたりしてるのは好きじゃない」スカーレットはダリウスと目を合わせ、ごくりと唾を飲み込んだ。彼の強い視線を受けていると、すべてを見透かされているような気がした。「私……私は……」言葉にしてしまうことを考えただけで恥ずかしくなり、下唇を噛んだ。妊娠というのは、思っていた以上に大変なものだった。「君は、何だ？　愛しい人」ダリウスは答えを待ちながら尋ねた。彼女が何を求めているのか、もちろん分かっている。ただ、本人の口から言わせたかったのだ。「ムラムラしてるの」ついにスカーレットが口にすると、ダリウスの笑みがさらに大きくなった。それを見たスカーレットは、彼の腕を軽く叩いた。胸を押して距離を取り、自分の側のベッドへ慌てて戻る。