夫の億万長者の叔父の子を身ごもって のすべてのチャプター: チャプター 111 - チャプター 120

夜の11時を過ぎていたにもかかわらず、スカーレットは病院を後にした。彼女はタクシーを拾い、トバイアスが留置され、マグダレンが彼女を待ち構えている警察署へと向かった。本来なら車で20分ほどの道のりだったが、幹線道路の激しい渋滞のせいで1時間近くもかかってしまった。彼女がロビーへ足を踏み入れ頃には、マグダレンは怒りで顔を真赤に染め上げていた。「一体どれだけ待たせるつもり！？ 20分で行くって言ったじゃない！」義母は彼女の姿を見るなり怒鳴りつけた。「わざと私をここで待たせたの！？ 私を苛立たせようとしているの、スカーレット！？」スカーレットはマグダレンに気のない視線を向けた。「渋滞のせいにしてください。あなたをこんなに待たせたのは渋滞ですから」皮肉交じりに返し、彼女はすぐに視線を逸らした。ロビーに義母を残したまま、彼女は尋問室へと続く廊下をまっすぐ突き進んだ。部屋の中では、トバイアスとヴァニスが隣同士に座っており、その傍らにはスカーレットの見覚えのない二人の女性がいた。ヴァニスがその二人を親の敵のように睨みつけている様子からして、トバイアスが新たに引っ掛けた女たちなのだとスカーレットは察した。ヴァニスは泣きじゃくったばかりのようだった。頬は濡れたままで髪はボサボサになり、一連の出来事が悪夢であったかのように酷く動揺した様子を見せていた。一方のトバイアスは、あからさまに居心地の悪そうな様子だった。ネクタイの位置を何度も直し、床を見つめては、再びネクタイを整える動きを繰り返していた。彼はスカーレットの目を真っ直ぐ見返すことすらできずにいた。デスクの奥に座る警察官が彼らに目を向けた。「やあやあ、またお一人ご到着だ。トバイアス・アルダマさん……一体あなたには何人の女性がいるんですかね？」彼は嘲笑交じりに問いかけた。トバイアスの奥歯が固く噛み締められた。首元まで赤みが差し、彼はただ黙り込んだまま、このまま床に穴でも掘って丸くなりたいと言わんばかりだった。マグダレンがすさかず間に割り込み、スカーレットを尋問室の中へと引きずり込んだ。「お巡りさん、この人がトバイアスの妻ですのよ。あちらの三人の女性は……ただのお友達ですわ。何かの誤解です。うちの息子がそんな破廉恥なことをするはずがございません。どうか、この子を釈放してやってくださいな」警官は全く納得がいかない様子で

ダリアスの苛立ちは一瞬でその表情に表れた。彼はディヴァインの手からスマホを取り返した。「悪くない」と返したものの、その様子はどう見ても大して興味がなさそうだった。ディヴァインはぐっと我慢しながら、ドレスをハンガーラックに戻した。「本音の意見を聞かせてほしいの。今日だって何着も試着したのに、あなたの口から出るのは毎回同じ言葉ばかり。『いいんじゃない』か『悪くない』のどちらかじゃない」甘えるような声で不満を口にしたものの、彼女の口元の笑みは陰りを帯び始めていた。ダリアスのスマホが鳴り響いた。彼は立ち上がり、スーツのシワを伸ばした。「会議がある。もう行くよ。服を選び終えていないなら、車と運転手を置いていくから、それで帰りなさい」ダリアスはポケットから財布を取り出すと、ゴールドカードを一枚抜き取り、ディヴァインに手渡した。ディヴァインは奥歯を噛み締めながらそのゴールドカードを受け取ると、無理やりに笑みを作って頷いた。去っていくダリアスの後ろ姿を、彼女はただ見送るしかなかった。周りを彩る煌びやかなドレスの数々が、急に色褪せて見えた。先ほどまでの高揚感は萎み、自分自身からさえ隠そうとしていた重苦しい寂しさが胸を満たしていった。ダリアスは相変わらず自分に対して距離を置いている。彼女が望むものは何でもダリアスが与えてくれるが、彼はほんの数秒以上、彼女の目を真っ直ぐ見つめることすらめったにないのだ。それほど経たないうちに、一人の女性が入ってきて、ディヴァインが置いたばかりの黒いドレスを手に取った。絹のような生地を指先でゆっくりとなぞり、ニヤリと笑いながらディヴァインの方を振り向いた。「こんな透け透けの生地が信じられないほどの値段するなんてね。高級デザイナーズブランド様様ってところかしら」ヴァニスが目の前に現れたことで、ディヴァインの苛立ちは一層激しく燃え上がった。「ここで何をしているの？」ヴァニスはわざと挑発するように、さらに笑みを深くした。「服を買いに来たのよ。ダリアスと一緒にいるところをたまたま見かけてね。正直、彼があなたを置いて一人で帰っちゃうなんて驚いたわ、ディヴァイン。どうやら彼は、女の買い物につき合って待ってくれるようなタタイプじゃないみたいね」ディヴァインは思わず拳を握り締め、今にも彼女の頬を張り倒さんばかりの勢いだった。「いい加減にして。私たちの

ヒルダは怒りのあまり、まるでスカーレットの頭に叩きつけんばかりの勢いでバッグを強く握りしめた。だが、スカーレットの方が速かった。彼女の手が鋭い音を立ててヒルダの顔面をひっぱたき、その勢いでヒルダの首が横へと跳ね飛ばされた。あまりの快音に、周りにいた数人の客が思わず身をすくめた。一瞬にして、ヒルダとディヴァインの二人の頬が真っ赤に腫れ上がった。ディヴァインは激しいショックと怒りが喉元までこみ上げ、息を詰まらせた。「スカーレット、いい加減にしなさいよ！ やりすぎよ！」ディヴァインはまだ腫れあがる頬を押さえながら叫んだ。スカーレットは皮肉交じりの笑いを漏らすと、自分自身を指差した。「私がやりすぎだって言うの、ディヴァイン？ 先に仕掛けてきたのはあなたたちでしょう！ あなたとあなたの母親よ！ 私にやり返されたら我慢できないわけ？ 結構じゃない、ダリアスに電話しなさいよ！ 私に殴られたって言えばいいでしょう。あなたたちが小学生のいじめっ子みたいに振る舞っている姿を、あの人に見せつけてやればいいわ！」二人の周りには、ますます大勢の人だかりができ始めていた。ヒソヒソと囁き合う者もいれば、スマホを取り出してこの激しい衝突を撮影する者もおり、誰もが好奇の視線を注いでいた。ディヴァインは羞恥心で破裂しそうだった。彼女は目を固く閉じ、顔を隠そうとした。ヒルダが娘の前に進み出で、ディヴァインを優しく自分の背後へと押しやった。彼女は顎を跳ね上げ、凍りつくような嘲笑を浮かべながらスカーレットを睨みつけた。「私たちが何に怯える必要があるというの？ ダリアスは私たちの味方なのよ。特に、彼がディヴァインとの関係を公にするこのタイミングならね。彼があなたに何ができるか知っているでしょう？ 自分の立場というものを弁えなさい」そこでようやく、ディヴァインは自信を取り戻した。「その通りよ、お母様。彼に傷つけられたって言えば、ダリアスに頼んでこんな女クビにできるんだから」ディヴァインは嘲笑を浮かべながら手を振り上げ、スカーレットを殴り返そうとした。スカーレットはディヴァインの手首を掴み取った。彼女の堪忍袋の緒は完全に切れていた。再び頬を叩く代わりに、彼女は拳を作り、ディヴァインの頭部を力任せに殴りつけた。ディヴァインはバランスを崩し、後ろへとよろめいた。幸いにも、地面に叩きつけられる前にヒ

「後悔したくなかったらダリアスに近づかないことね——」スカーレットは呆れたように呆然と目を丸くした。ディヴァインの言葉を最後まで聞くことなく、腹違いの妹を置き去りにしてその場を立ち去った。「スカーレット！」ディヴァインは地面を強く踏みつけながら叫んだ。「スカーレット、私と話しているんでしょうが！」スカーレットは耳を貸さずに歩みを進めた。会場内に入ると、すぐさまアンジェリンや同僚たちの姿を探し始めた。ディヴァインの肩は激しい怒りで上下に揺れ、今にも爆発しそうな様子だった。彼女は自分のドレスを見下ろすと、スカーレットに対する苛立ちを少しでも紛らわせようとするかのように、ドレスの裾を払った。ダリアスに自分を意識させたい一心で、何時間もかけて選んだドレスだった。しかし今夜の彼は、まるで自分が存在しないかのように振る舞っていた。綺麗だと褒めてすらくれなかったのだ。自宅へ迎えに来てくれてからというもの、彼は無口を貫くか、こちらから話しかけても気のない短い返答を返すだけだった。ディヴァインが視線を上げると、バーニスが余裕のある歩調で歩み寄ってくるのが見えた。あつらえたばかりの新しいドレスは、彼女の魅力を完璧に引き立てていた。ディヴァインは目を細め、鼻で笑った。「トバイアスもいないというのに、わざわざ来るなんて無駄足だったわね」バーニスは眉を上げ、それを面白がるかのようにフッと微笑んだ。「誰がトバイアスのために来たと言ったのかしら？ 周りを見渡してご覧なさい。ここには名だたる重要人物たちが勢揃いしているわ。この街の権力者の半数が集まっているのよ。私にとっては願ってもない社交の場だわ」「でも、私が招待状を渡さなかったら、あなたは今頃まだ外にいたはずよ」ディヴァインは嘲笑した。「つまり、誰からも招待されていないってことじゃない。自分から押しかけてきたんでしょう？」ディヴァインの言う通りだったので、バーニスは反論しようともしなかった。誰も彼女を招待などしていなかったのだ。彼女がこのガラパーティーに足を運んだのは、ただ無職となった今の自分を養ってくれる裕福な男——パトロンを見つけるためだった。「さっきあなたとスカーレットのやり取りを見たわ。あの女を本当に打ちのめしたいのなら、今夜こそが最高の好機よ」バーニスは話題を変えた。ディヴァインの眉が跳ね上がり、俄然興味を示し

「どれだけ飲んだんですか！？」顔ににじみ出る不安を隠しきれないまま、スカーレットはダリアスの姿を見つめつつグレッグに尋ねた。ダリアスはスカーレットの声を聞きつけて振り向いたが、視界が突如として激しく歪んだ。彼は平衡感覚を失い、あやうく倒れそうになったところを、ギリギリでグレッグに受け止められた。「それほど量は飲まれていないのですが、急激な眩しさと呼吸困難を訴えられていまして……」とグレッグは答えた。「新鮮な空気を吸っていただくために、階下へお連れしようとしていたところです」スカーレットは再びダリアスに視線をやった。今の彼は完全に衰弱し切っているように見えた。無機質な照明の下で目の下のクマはより一層深く刻まれ、何日もまともに眠っていないかのような、重苦しい疲労の匂いとともにかすかなアルコールの香りが漂っていた。その時、グレッグのスマホがけたたましく鳴り響き、彼はすぐさま通話に応じた。向こう側で急を要する事態が起きたのか、彼の声が一瞬驚きで上ずった。通話を終えるや否や、彼はスカーレットに向き直った。「申し訳ありません、少々の間、ボスのことを見ていていただけますか！？」スカーレットは即座に難色を示し、自分自身を指差した。「な、なんで私が！？」「アルダマ様が上のVIP席のテーブルにスマホをお忘れになってしまったのです。中には極秘ファイルが入っておりまして。明日になって所在を追及されたら大変なことになりますので、回収してまいります。すぐに戻りますから、ほんの数分だけお願いいたします！」「急いで戻ってきてくださいね！」スカーレットはグレッグを睨みつけ、言い含めるように目を大きくした。グレッグは深く頷くと、ダリアスの身体を彼女の方へと押し寄せた。スカーレットは思わず瞬きをしながらも、ダリアスの肩をしっかりと受け止め、自分の体に寄りかからせた。エレベーターが1階に到達する前に、グレッグは開きかけたドアの隙間から滑り出ると、廊下の奥へと姿を消していった。「くそっ……」ダリアスは激しい頭痛と眩暈に耐えかね、手でこめかみを押さえつけながら低く呻いた。スカーレットはダリアスの反対側の肩も抱え込み、彼を自分に身を預けさせた。二人は今や、互いに抱き合い重なり合うような格好になっていた。彼女の胸元には、彼の体温の熱さと、激しく脈打つ鼓動が直接伝わってきた。「一体どんな