All Chapters of 夫の億万長者の叔父の子を身ごもって: Chapter 161 - Chapter 170

湧き上がる胸の高鳴りが溢れ出さないよう、スカーレットは下唇を小さく噛んだ。ダリアスはこれまでにも結婚について何度か触れ、まるで最初から腹を決めているかのように口にしてはいた。それでも、こうしておばあちゃんであるエレニアの目の前で、本当にプロポーズされるなんて思いもしなかったのだ。ダリアスは少しの迷いもなく、ズボンのポケットへとゆっくり手を伸ばした。次の瞬間、二人の視線が重なる距離で彼女の前に片膝をつき、赤のリングケースを開いてみせた。巨大なダイヤモンドがスカーレットの瞳に飛び込んできた。窓から差し込む陽光を浴びて、それは眩いばかりの煌めきを放っていた。尋ねるまでも無く、数千万円は下らない品であることは明白だった。彼女はごくりと生唾を飲み込み、手持ち無沙汰に指先を彷徨わせた。「スカーレット、ねえ、ダリアスさんの膝が痛くなっちゃうわ。早くお返事してあげなさいな。『はい、喜んで』って言ってあげるのよ」エレニアがお茶目に口を挟んだ。老婦人の唇に笑みが浮かび、その軽やかな声色からは、体調が格段に良くなっていることがはっきりと窺えた。スカーレットはクスッと小さく笑うと、首を横に振ってから、優しく頷いてみせた。「ええ、ダリアス。あなたと結婚するわ」ダリアスの笑みが一気に広がった。彼はケースから指輪を取り出すと、スカーレットの指へとなめらかにはめた。一瞬、彼女の周囲の時間が止まったかのように思えた。まるで彼女のためだけにサイズを測り直したかのように、指輪は吸い付くようにぴったりとフィットした。そして誰の視線をも奪うような美しさで、彼女の指元を華やかに彩っていた。ダリアスはまだ彼女の手を放そうとしなかった。そのまま立ち上がると、ぐっと顔を近づけてきた。言葉など要らないほどの深い愛おしさを湛えた瞳で、まっすぐ彼女を見つめてくる。すべての緊張と歓喜を胸の内に押し込めるかのように、スカーレットは再び下唇を噛んだ。ダリアスが身をかがめ、その唇を優しく奪ってきた時も、彼女は逃げようとはしなかった。彼は彼女の下唇を軽くなぞるように噛むと、さらに深い口づけを交わした。二人のキスは、突如として巻き起こった拍手の音によって遮られた。「ブラボー！ まあ、なんてこと！ まるで映画のワンシーンみたいだわ！」エレニアはまるで映画館で観劇でもしているかのように、楽しそうに手を叩いて歓声を上げ

車を降り際、スカーレットはダリアスの黒いスーツの裾を軽く引っ張った。二人の目の前に聳え立っていたのは、ドーンが彼女にプレゼントすると口にしていた5つ星ホテルだった。スカーレットはまだショックを隠せずにいた。これまでの人生で、ホテルを一棟丸ごと贈り物として譲り渡す人間がいるなんて耳にしたことすら存在しなかったからだ。「これ、ドーンのご両親は知っているのかしら？」彼女は小さく囁いた。ダリアスは低く笑うと、彼女が握っていた手を優しく取り、その指に自分の指を絡め合わせた。「あいつの両親は気にしていないよ」スカーレットはため息をつくことしかできなかった。実のところ、彼女は昨日その贈り物を受け取るのを渋っていたのだ。しかしドーンがあまりにもしつこく言い張り、今朝にはすでに名義変更の手続きまで完了させてしまっていた。二人は今週の金曜日、ドーンが譲ってくれたこのホテルで婚約パーティを催すことになっていた。今日は、すべての取り仕切りを担当するイベントプランナーと打ち合わせをするために足を運んだのだった。エントランスの階段を上り、ドアが開いた瞬間、中にいた全員が一斉に頭を下げて二人を出迎えた。ロビーの奥では、ドーンが笑みを浮かべて待っていた。その隣には、切れ長な目をした色白で小柄な女性が寄り添っていた。スカーレットが一度も見かけたことのない顔立ちだった。以前レストランで彼と鉢合わせた時に連れていた女性とも違っていた。「自分のホテルは気に入ってくれたかい、スカーレット？」二人が近づくと、ドーンが尋ねた。「正直に言って驚いているわ。前に邪魔したあなたの別のホテルよりも大きくて、本当に素敵ね。ありがとう、ドーン」スカーレットは未だに受け止めきれない大きな贈り物に圧倒されつつも、心からの感謝を口にした。「人にプレゼントを贈るなら、デカくていい物を選ぶに決まっているだろ！」ドーンは誇らしげに胸を張った。隣の女性をチラリと見たダリアスが片眉を上げるのに気づくと、ドーンはその女性の腰に腕を回した。「ああ、そうだ。こちらはリン・チャン、僕の新しいビジネスパートナーだ。リン、こちらが僕の親友のダリアス・アルダマと、彼の婚約者のスカーレットだ」リンは洗練された身こなしでスカーレットに手を差し出した。「はじめまして、スカーレット様。この度のご婚約、心よりお祝い申し上げます」スカーレッ

オフィスへ戻る足取りの中、ダリアスの顎は固く結ばれていた。苛立ちの溜息を漏らしつつ、首元のネクタイを少し緩める。父親は息子の忍耐力を試そうとしていたのだった。スカーレットがしでかした事の見返りとして、『スカー＝バイアス・ホールディングス』へ資金を提供し、トビアスをメリディアン・インベストメント・パートナーズで雇い入れろとダリアスに要求してきたのだ。スカーレットは何一つ悪いことなどしていない。トビアスのもとを去った彼女の判断は正しかった。何も分かっていない愚かな女だけが、トビアスの側に残り続けることを選ぶのだ。ダリアスは『スカー＝バイアス・ホールディングス』への資金提供なら呑むことができたが、トビアスをメリディアンで働かせることだけは絶対に許可するつもりはなかった。鳴り響いたスマートフォンの着信音が、彼の激怒を中断させた。画面にグレッグの名前が表示されているのを目にし、彼はすぐさま通話に応じた。「アルダマ様……！」受話器の向こうで、グレッグが声を詰まらせていた。「グレッグ？」ダリアスは眉をひそめた。「そ、それが……スカーレット様が……」ダリアスは即座に踵を返すとオフィスを飛び出し、スカーレットの名前を耳にした瞬間、エレベーターへ向けて駆け出した。グレッグは何が起きたのかの説明すら終えていなかったが、ダリアスには何かが狂ってしまったことがすでに分かっていたのだ。「何があった？！」彼は問い詰めた。「今、どこにいるんだ？！」「メモリアル霊園におります。スカーレット様がサンティバニェス様とお会いするためにここへいらしたのですが……突如、バンから武装した男たちが現れ、スカーレット様を連れ去ってしまいました」ダリアスはグレッグが言い終えるのを待たなかった。全身の血液が一気に頭へと逆流していくかのようだった。メンドーサに電話をかけ、部下を集めてメモリアル霊園へ急行するよう命じた。「アルフォンソ……絶対にぶっ殺してやる。粉々に叩き潰してやるからな」霊園へ向かって車を走らせながら、ダリアスは目を血走らせて唸り声を上げた。後方からはメンドーサたちがぴったりと追従していた。ダリアスがステアリングを握りしめる手にはあまりにも力が入り、指関節が白く浮き上がっていた。霊園に到着すると、車内で膝から弾丸を取り除こうと格闘しているグレッグの姿が目に入った。「グレッグーっ

スカーレットが目を覚ました時、そこは柔らかいベッドの上だった。周囲を見渡すと、そこがダリアスと共有している自分たちの寝室だと気づいた。意識を失う前の最後の記憶は、自分の膝から力が抜け落ちたことだった。全身が衰弱し、堰を切ったように涙が溢れ出したのだった。その時、ダリアスが自分をしっかりと受け止めてくれていた。彼女は身を起こし、立ち上がろうとしたが、全身を駆け抜けた激痛に顔を歪めた。自分の腕を見下ろすと、生い茂った雑草によってつけられた擦り傷で覆われていた。脚も全く同じ状態だった。太ももにはアザができ、強く縛り上げられていた両手首は痛み、痛々しい傷が残っていた。寝室のドアが開き、黒のジョガーパンツに白のTシャツを纏ったダリアスが入ってきた。まだ髪がわずかに濡れており、シャワーを浴びてきたばかりなのは明白だった。彼は食べ物が載ったトレイを手に抱えていた。「目が覚めたかい」彼は優しく声をかけた。スカーレットはゴクリと生唾を飲み込んだ。自分がしでかしたことを思うと、どうしても彼の目をまっすぐ見つめることができなかった。「身体は痛むかい？」ベッドの足元にトレイを置き、彼女の隣に腰掛けながら、ダリアスが尋ねた。「少しね……主に切り傷が痛むの」彼女はブランケットの端を弄りながら、首を垂れて静かに答えた。「休まなくちゃダメだよ。食べた後、医師が処方してくれた薬を飲むんだ」ダリアスはトレイを彼女の近くへ寄せると、スプーンを取り、スープを掬って彼女に食べさせようとした。「スカーレット……」彼女が未だに顔を上げようとしないのに気づき、ダリアスが呼びかけた。「どうしたんだい？」「……私に怒っていないの？」顔を逸らしたまま、彼女はほとんど囁き声で尋ねた。「何に対して怒るというんだい？」スカーレットはついに顔を上げた。ダリアスの顔には、苛立ちや怒りの欠片すら見当たらなかった。彼はただ、無限の愛おしさだけを湛えた瞳で彼女を見つめていたのだった。「私のやったことのせいよ」唇を噛みながら、彼女は告白した。「私……アルフォンソに会いに行くって、あなたに言わなかったでしょう。私の勝手な決断のせいで、グレッグも私も危険な目に遭ってしまったわ」ダリアスは微笑むと、彼女の頬に手を添え、親指で優しく撫でた。「そして君は懲りただろう？」スカーレットは子供のように頷いた。「それが

金曜日の朝8時だというのに、ダリアスのヴィラの中では人々が始終忙しなく動き回っていた。今夜の婚約パーティに向け、誰もが準備に追われていたのだ。スカーレットは深い眠りから目を覚ましたばかりだった。彼女が目を開けた時、すでにダリアスの姿は隣になかったが、ベッドの上には赤薔薇の花束が添えられていた。そこには「少し席を外すが、日の沈む頃には戻る」という内容の愛の深まる置き手紙が残されていた。スカーレットはエレニアおばあちゃんの寝室のドアを優しく押し開けた。老婦人は専属看護師の隣に並んでベランダに腰掛け、下に広がる庭園から吹き抜ける心地よい風を楽しんでいた。おばあちゃんに近付くと、スカーレットは背後からその身体を優しく抱きしめた。「うちのおばあちゃん、今日は一段とご機嫌な目覚めみたいね？」エレニアは愛おしそうに孫娘を見上げ、スカーレットの腕を優しく擦った。「当たり前でしょう。今日は私の一番美しい孫娘のための大切な日なんだから」スカーレットは唇を尖らせ、お茶目に目を丸くしてみせた。「おばあちゃん、私以外に孫娘なんていないじゃない。一番美しいって言うしかないでしょうに」エレニアがクスッと微笑むと、隣の看護師も一緒になって笑声を漏らした。ケア施設からこちらのヴィラへ移ってきてからというもの、おばあちゃんは以前より遥かに表情が明るくなり、活き活きとしてきたようにスカーレットには見えた。ただ部屋の中で看護師と二人きりで過ごしていたケア施設時代とは違い、今では顔を合わせたり一緒に時間を過ごしたりできる人が増えたからかもしれない。それでも、おばあちゃんが裁判所でトビアスと対峙し、彼に不利な証言をする準備ができているとは、スカーレットには到底思えなかった。裁判の件をおばあちゃんに打ち明けるべきか、それとも本人を出廷させずに手続きを進めるべきか、彼女の心は激しく揺れ動いていた。「何時に出発するのかしら？ 私が着る予定のドレスは、昨夜のうちにセシリアが綺麗にアイロンをかけておいてくれたのよ」老婦人は興奮気味に口にした。「ダリアスさんが買ってくれたドレス、サイズもぴったりだったわ。色合いも私の肌によく映えるの」「今日の午後よ、おばあちゃん。お昼ご飯を食べ終わったら、お風呂に入ってお着替えしましょうね」スカーレットはおばあちゃんの頬にキスを贈ると、そっと抱擁を解いた。「私、階下で