All Chapters of 夫の億万長者の叔父の子を身ごもって: Chapter 301 - Chapter 310

まさにその瞬間、寝返りを打ったエロワーズが、片腕をタナーの腰へと回してきた。さらにはそのとしなやかな長脚を彼に絡めつけ、身動きひとつ取れないほど強力に彼をロックしてしまったのだった。タナーは完全に彼女の隣で添い寝をする格好となった。何とも心地よさそうに、エロワーズは彼の腕に顔を押し当て、その胸元へとさらにすり寄ってきた。タナーは硬直した。エロワーズの体の温もりと柔らかさが彼の胸中に未知の感情を沸き立たせ、彼はそれを必死で押し殺そうと葛藤した。エロワーズが足を蹴り上げ、彼を全身で抱きすくめるように密着してきたことで、事態はさらに困難を極めた。どれほど腕を振り払おうと試みても、エロワーズはタコの如き執念深さで深く眠りこけており、逃げ出すことなど到底不可能だった。夢でも見ているのか、エロワーズは彼の腰を撫で回しながら、甘い吐息で呟きさえした。「いい体……抱きしめさせて……」まるで眠りながら自分におねだりし、おねだりしているかのようだった。滑稽なほど愚かな状況でありながら、胸の奥底から言い知れぬ満足感がこみ上げてくるのを、彼はどうすることもできなかった。気づいた時には、タナーもまたエロワーズを両腕で抱き返し、さらに強く胸元へと引き寄せていたのだった。日頃から眠りの浅いタナーだったが、不意に抗いがたい強烈な眠気が襲いかかってきた。ほんの数分もしないうちに、二人は揃って深い眠りへと落ち込んでいった。エロワーズは普段よりも遥かに長く眠り続けた。連日の激務で疲弊し切っていたタナーもまた、すぐには目を覚まさなかった。突如として、脚を襲った激痛がタナーの意識を急速に覚醒させた。目を開けると、依然として自分にしがみついたまま、怒れる子猫のように目を吊り上げて自分を睨みつけるエロワーズの姿があった。「この変態！ 離しなさいよ！」彼女が怒鳴り散らした。タナーが状況を把握する間もなく、彼女は再び彼に蹴りを食らわそうと足を振り上げた。だが今度はタナーも察知しており、間一髪で彼女の足首を掴み取った。「エロワーズ、正気か？！ 俺を不具者にするつもりか？」乱暴に暴れる彼女を制しようと必死になりながら、彼は問いただした。エロワーズは諦めなかった。何とか片手を自由にした彼女は、タナーの頬へと容赦のない平手打ちを叩き込んだ。バチンと激しい衝撃に彼が足を離した隙を見逃さず、エロワ

平手打ちを食らった後、恐怖のあまりターニャは完全に言葉を失い、静まり返った。ヘスティアは目の前で起きた光景が信じられず、呆然と固まっていた。ターニャはタナーが何よりも大切にし、掌の上の珠のように溺愛している実の愛娘なのだ。たとえサクラがターニャの実の母親であり、間もなくアルダマ夫人になる身であったとしても、幼い少女の顔を平手打ちする権利などどこにもないはずだった。「アオキ様、どうかお心を静めてくださいませ。ターニャ様はまだ幼いお子様な us なのですから……」ヘスティアが慎重に割って入った。しかしサクラは己の持つ万能感に酔い痴れており、もはや正気を失っていた。彼女はターニャを引き寄せると、容赦ない暴言を浴びせかけた。「本当に使い物にならないダメな子ね！ ちょっとしたことですぐ泣いて！ 私からどうしてこんな子供が生まれてきたのか理解できないわ。いい？ 私はあんたの母親なのよ！ 私が外を走り回るなって言ったら、おとなしく従いなさい！ 言うことが聞けないなら、お尻をぶたれたって文句は言えないわよ！」彼女はさらに言葉を重ねた。「あんた、この1週間ずっと父親に私のことについて言いつけていたでしょう？ でもね、今夜はダディは帰ってこないのよ。さあ、今度はどうやって私を言いつけるつもりかしらね？」内気な性格のターニャは、サクラに殴られたショックと恐怖で泣くことすらできなくなっていた。彼女の前に力なく立ち尽くし、顔からは血の気が引き、全身がショックで凍りついていた。それでもなお、サクラは手を緩めようとはしなかった。その金切り声は鋭く響き渡り、ターニャへの罵詈雑言をぶつけ続けた。サクラが再び手を振り上げ、ターニャの顔をもう一度叩こうとしたまさにその時、高級車のヘッドライトが眩い光を放ちながら、二人の目の前に急停車した。サクラが車の方へと視線を向けた。数瞬後、背が高くすらりとした脚の男性が車から降り立ち、続いて冷酷そのものの表情を浮かべたタナーが歩み寄ってきた。ヘスティアはタナーの姿を認めた瞬間、胸を撫で下ろして安堵の息を漏らした。しかし、ターニャは本能的に身をすくませた。実の父親を見つめているというのに、その瞳は拭い去れない恐怖で満たされていたのだ。タナーはターニャの不自然な様子に即座に気づいた。わずか二歩の素早い足取りで彼女のもとへ辿り着くと、その小さな

「それから、即座に精密検査の手配をしてちょうだい。もし状態が改善しないようなら、今夜中に緊急手術を行う必要があるわ。私は今から病院へ向かっているから」エロワーズはきっぱりと言い放った。彼女は電話を切ると、大急ぎで階段を駆け下りた。サイラスがドアを開けて待ち構えており、彼女の手提げバッグを手渡した。「ママ、こんな時間にどこへ行くの？ 病院で何かあったの？」サイラスが静かな声で尋ねた。サイラスがまだ起きていることに気づき、エロワーズは足を止めた。短く答えるために彼女は立ち止まった。「サイラス、ウェイドから連絡があったの。さっき私がカルテをチェックしていたあのお子様の状態が、急激に悪化してしまったみたいなのよ。命の危険があるかもしれないって。彼一人では手に負えない状態だから、すぐに助けてほしいと頼まれたの」サイラスの顔に、あからさまな焦りと心配の色が浮かんだ。「その子の苗字って……もしかしてアルダマ？」彼は胸を痛めながら尋ねた。「ええ」エロワーズは階段を降り続けながら答えた。「今日あなたがすれ違った、あのアルダマ家のお子様よ。何らかの激しいショックを受けて心臓関節痛（心臓性疼痛）を引き起こし、現在は高熱を出しているそうなの」「それって……命に関わることなの……！？」サイラスが即座に問い詰めた。エロワーズは彼の方へと振り返った。今夜の彼の不自然なほどのしつこさに、少しばかり怪訝な表情を浮かべた。しかし、彼女はすぐさまその疑問を脳裏から追い払った。サイラスは幼い頃から医学に対して強い好奇心と興味を示していた。普段から彼女の患者について質問してくることも珍しくなかったからだ。エロワーズは深く頷いた。「ええ、間違いなく命に関わる事態よ。まだ詳しい状況までは把握できていないけれど。まずは病院へ急ぎ、状況を見極めなければならないわ」エロワーズがまさに立ち去ろうとしたその瞬間、サイラスが突如として彼女のコートの裾を力任せに掴み取った。その心配ぶりは、普段とは比較にならないほど切迫していた。「ママ、お願いだから今夜の手術は特別に注意して！ いつも以上に、うんと慎重に執刀して！ どんなことがあっても、あの子を絶対に助けてあげて。お願いだから……！」サイラスの異様な振る舞いに、エロワーズは彼の顔をじっと深く見つめ直さざるを得なかった。先ほどの質問が単純な好

サルセド家の三人組を目にした瞬間、エロワーズの表情は露骨に暗く曇った。なぜ奴らがここにいるのかとイヴォに問い詰めようとしたその時、彼女はターニャがサクラの実の娘であったことを思い出した。となれば、エリセオとヴァレンタインが子供の祖父母（血縁）としてこの場に駆けつけているのも道理だった。ヴァレンタインはエロワーズが一人で病院にやってきたことに気づくやいなや、即座に彼女を攻撃する絶好の機会だとばかりに噛みついてきた。「エロワーズ」彼女はあざ笑うような笑みを浮かべながら声を上げた。「タナーはターニャの手術のためにモンリアル博士を雇ったと聞いているけれど。一体全体、あなたはここで何をしているわけ？」サクラも即座にそれに乗っかった。「本当よ。モンリアル博士はどこにいらっしゃるの？ タナーは博士をここへ呼ぶために3000万も支払ったのよ？ 大金をむしり取っておきながら、代わりに偽物（偽者）を寄越すつもりかしら？」彼女たちの無神経な暴言に不快感を募らせるエロワーズだったが、ターニャが危篤状態にある今、奴らと不毛な口論をして時間を無駄にするくらいなら、1秒でも早く救急外来へ入ることを望んでいた。無駄な泥仕合を避けるため、彼女は片方の眉をキュッと上げると、淡々と答えた。「ハリエット・モンリアル医療チームは、自らの契約と責任を最優先に考えますわ。対価をいただいた以上、私どもは全力を尽くして職務を全ういたします。失礼ですが、私は今すぐお子様の状態を確認しなければなりませんの」彼女は行く手を露骨に塞いで立ちふさがるサクラの脇を擦り抜けようとしたが、その瞬間、エリセオが重々しく口を開いた。「ターニャの状態は極めて深刻なんだぞ、エロワーズ」彼は脅すような不吉なトーンで言い放った。「もしお前に事態を対処できるだけの十分な能力や資格がないというのなら、最初から首を突っ込むんじゃない。もしあの子の身に万が一のことが起きてみろ、お前に一生後悔させてやるからな」ヴァレンタインやサクラの言動が単なる不信感や言いがかりのレベルに留まっていたのに対し、エリセオの言葉はあからさまな個人的威嚇（脅迫）そのものだった。人命救助に生涯を捧げる医師にとって、それは明確に一線を越えた暴言だった。エリセオは患者の生命に関する全責任を、理不尽にもエロワーズ個人の肩へと押し付けようとしていたのだ。エロワー

サクラとヴァレンタインはタナーの容赦ない叱責の前に言葉を失い、すぐには言い返すことすらできずに固まっていた。ヴァレンタインは大急ぎでひきつった作り笑いを浮かべ、場の空気を和らげようと試みた。「タナー、何を言っているのよ？ 私もサクラも医学の勉強なんてしたことないのよ？ どうやって私たちが手術なんてできるっていうのよ？」タナーは侮蔑の色を隠そうともせず、彼女を斜めから冷ややかに見据えた。「執刀もできないくせに、どうしてそれほどまでに余計な口出しばかりしたがるのだ？ その手術台の上に横たわっているのが自分自身の実の娘であったなら、そこまで軽々しく不満を口にすることなど万に一つもあるまいにな」その胸をえぐるような一刺しの返答に、ヴァレンタインはぐうの音も出ず沈黙した。これまでの彼女は、タナーのことを冷酷無情な実業家としてしか認識していなかった。だが病院というこの極限の場に立ち、彼の口から吐き出される言葉がどれほど容赦なく惨烈なものであるかを、彼女は身をもって初めて思い知らされたのだった。彼女はパチパチと素早く瞬きを繰り返すと、サクラと視線を交わした。その合図を瞬時に察知したサクラもまた、大人しく口をつぐんだ。少し離れた場所に立っていたイヴォは、サルセド家の一族が身の程を思い知らされて叩きのめされる光景を密かにスカッとした心地で見つめていた。一晩中、あいつらの浅はかな言動には苛立ちを覚えさせられっぱなしだったからだ。無能であるばかりか、人間としての最低限の判断力すら欠落していた。イヴォはあいつらがターニャに対して明確な悪意を抱いており、あたかもあの子の死を心底望んでいるかのような不気味な不吉さを拭い去れずにいた。ターニャが危篤状態に陥った直接の引き金は、他ならぬサクラの平手打ちだったのだ。それだというのに、反省の態度を見せるどころか、一族揃って執刀の邪魔をし続けている。一体全体、あいつらは何を目的に動いているというのか？それゆえに、イヴォの警戒の触角はより一層研ぎ澄まされていた。5分後、手術室（オペ室）の上の表示灯が赤く点灯した。すでに術衣（スクラブ）に身を包んだエロワーズが、いよいよ執刀を開始しようとしていた。ターニャは深い昏睡状態の中に横たわり、その小さな顔は幾重もの医療機器によって覆い隠されていた。彼女は延々と続く深い夢の中に迷い込んでいる